彈棉花
阿婆從鎮江回來了，海倫開心死了。阿婆從鎮江帶來的好東西，有一半是她的。
今天一大早海倫就來了，說弄堂里來了個彈棉花的，要我陪她去看。出了後門，就听到「篷、答答，篷、答答」有節奏的彈棉花聲。現在是大熱天，太陽多、是彈棉花的好時光，生意最好。要是踫到下雨和黃梅天，生意就不好做了。看彈棉花也是很有趣的事情，只要有彈棉花的，旁邊總有不少孩子圍著看，但彈棉花的總是要我們離得遠一點，說灰塵大。
彈棉花的是一男一女，想必是夫妻吧。那男在彈棉花，他一手拿一個大木弓，看來不輕，另一只手用一只木棰有節奏地彈擊弓上的弦，聲音就是這樣發出來的。隨著一聲聲弦響，一片片棉花蓬松、飛出。地上有條破席子，放著兩條年頭久遠的棉花胎，又硬又黑，都一塊一塊了，如同豬油渣。那女的蹲在地上，把那豬油渣棉花掰開再撕碎。接著她抓出一點彈好的棉花，開始紡起棉線來。她拿出一個木制紡錘，上面已繞有一些棉線，她抽出點爛棉花接在紡好的線頭上，然後用手將紡錘一轉，那紡錘就像賤骨頭一樣轉了起來，那爛棉花就慢慢轉成了細細的棉紗線。看了才知紡線是如此簡單和有趣，今天我們又長見識了。
不一會兒，麗華帶著她小弟也來看了，原來地上兩條棉花胎是她家的。那又硬又黑的棉絮，彈了幾下，就慢慢地蓬松和潔白起來。那棉絮表面的髒東西都被彈了出來，飛走了。大約過了半個多小時，那棉花胎就彈得差不多了。說來也怪，那男的全靠那張弓來沾取棉花，把棉花堆拼成一條整整齊齊的被褥，而不用手。
棉花彈好後，就要上線了，就是把棉絮的兩面用紗線布成網狀，來固定棉絮。如果說彈棉花是力氣活，那上線就要憑手藝了。那男的手拿一根細竹桿，竹竿尖上有一鐵絲小圈圈用來穿棉線。那女和他面對面地站著，男的把竹桿往女的那邊一點，女的順手將線摁在棉花胎的邊上，他再把線拉向自己同時也把線摁在棉花胎的邊上。他倆就這樣飛快地一來一往，看得我是眼花繚亂，就像蠶寶寶吐絲作繭那樣，那棉絮上慢慢地布滿了紗網。之後，男的拿了一個油光錚亮、約有兩寸厚的大木圓盤，在兩面布好網的棉花胎上又壓又磨，使之結實、平貼和牢固。
又黑又硬的舊棉胎，經彈松、上線和壓磨幾道工序，一條蓬蓬松、雪雪白、暖烘烘的棉花胎就在他們手中完成了。這看上去簡單，但做起來也挺費時的，我看彈一條棉被要花一個多小時。這時又有不少鄰居拿來了舊棉花胎來翻新，這樣比買一條新的要省很多錢，再說每年的棉花券也不夠用啊。
外國民歌
這時，林媛、大銘和德明走了過來，林媛還捧著兩個圍棋盒子。「誰在學圍棋啊？」我知道，只有林媛會圍棋。
「林媛和大銘阿爸剛比好圍棋。」德明告訴我。
「哎，林媛，以後有空教我。」我想和她下圍棋。
「阿魏，不要學。他們足足下了一個半鐘頭，一盤棋還沒下完。學了圍棋，你就不要到弄堂里來玩了。
「誰贏啊？」
「沒下完，你講誰贏？」
「我來教你們五子棋吧。」
「到誰家去？」德明問。
「去小黃家。」
不一會兒，小黃就下樓來了。今天他阿哥阿姐都走親戚去了。小黃要麗華一起上他家，只有她沒去玩過。這時曉萍也來了，她可是小黃家的常客。
小黃家有三間房子，他父母住三樓前樓，他和哥哥住二樓亭子間，他姐姐睡三樓亭子間，平時他們都在前樓。
五子棋並不復雜，其走法簡單，就是活三、充四，五子成一線就贏。可簡單歸簡單，我們沒人能贏林媛。後來我們干脆七人對她，到最後連棋子都沒處放了，照規則算不分勝負。林媛這時站了起來，笑了笑︰「我輸了。」
開始大家還以為她是讓我們開心開心，她卻叫我們復盤。仔細一查，我們早已有兩個五子了，這十四只眼楮算是白長了。
「小黃，听說你阿爸弄來了幾張外國民歌二百首唱片，讓我們也听听。」曉萍想听這幾首歌。她們幾個都想听听，就是不好意思提出來。但只要是曉萍的要求，小黃是有求必應。
「今天唱片正好放了外面，但只好听一個鐘頭，不能讓我阿哥知道。」平時這幾張唱片是鎖在抽屜里的。
小黃把那只新式的206留聲機搬到了台子上，除了小黃、林媛和曉萍，我們這幾個人連踫都沒踫過電唱機，麗華還是第一次看到。小黃拿出了一張黑嚓嚓的膠木唱片，輕輕地放了上去。那些都是非常好听的外國民歌，有我們听過的印尼民歌「哎喲媽媽」、「劃船歌」、西班牙的「鴿子」和蘇聯的「紅梅花兒開」等。
這時唱片里傳來了「深深的海洋」︰「深深的海洋，你為何不平靜……」那是一首女聲小組唱，有好幾個聲部，那高低音一和，非常的優美。接下來的是印尼民歌「星星索」，這是我們男生最喜歡的。
翻唱片的時候，小黃哼了起來，我也跟著︰「烏喂，風兒啊吹動我的船帆……」突然，曉萍叫起好來︰「唱得太好了，唱下去！阿魏。」
「我只會第一句。現在是听唱片。」
听第二遍的時候，林媛和曉萍在記「深深的海洋」和「星星索」的歌詞。曉萍說她要和我一起唱「星星索」。
「哎，阿魏，你的嗓子那麼好，我們怎麼一點都不知道，你真是藏而不露啊。」听林媛這麼一說，他們都點起頭來。
「我自己也不曉得。」
「我曉得阿魏嗓子為什麼這麼好，」海倫的話使他們都有些吃驚。
「你怎麼會知道的？」曉萍急著問。
「阿婆告訴過我，小時候阿魏經常拉肚子，三天兩頭跑醫院，他每天要哭上好幾個鐘頭，就像吊嗓子一樣，幾個月下來，嗓子就練出來了。還有，阿魏媽以前是我媽的唱歌老師。」
這樣不知不覺，吃中飯的時間就到了，與小黃告別後，我們便回家吃飯了。
外公的黃金瓜
我還在吃早飯，外公從菜場回來了，人還沒到三樓，我就聞到了濃濃的黃金瓜香味，我知道有好吃的來了。果然，外公把我叫到了他的房間，一進屋我就看到了那半籃頭黃金瓜。菜籃頭里還有幾只大燈籠辣椒，我知道他又要燒燈籠辣椒塞肉醬了。
他拿了兩只黃金瓜塞到我手里，外公叫它「十條筋」。他告訴我，這是正宗的崇明十條筋，香甜異常，在上海並不多見。外公是崇明人，他識貨。這幾天黃金瓜很便宜，一斤只要五分。
接著，他又給我講起了崇明那些好吃的東西︰崇明蟹、老白酒、珍珠米、金瓜、甜蘆粟和崇明特有的鐵頭梨。外公說，大的鐵頭梨一個就有一斤多重，味甜汁多，梨的芯子卻很小，一個鐵頭梨可當一頓飯。
外公告訴我，他小時候一天要吃好幾碗老白酒。早上醒來一碗，睡前一碗。飯前一碗，飯後一碗。出去一碗，玩得嘴干了回家再吃一碗，那老白酒當茶喝。
「那麼外公，你從小就是酒……」「鬼」我是不敢講出口的。老白酒我是嘗過的，甜甜的味道蠻好，裝在酒瓶里就像淘米水一樣。它有點酒釀的香甜味，說白了就是酒釀的露摻點水再加一點高粱酒，這種酒我吃十碗也不會醉。
我再問外公，我怎麼從來沒有見過他吃鐵頭梨呢。外公講，這種梨崇明人不讓外運，要吃只有上崇明島。外公還在講他的崇明特產，如數家珍一般。我拿了兩只黃金瓜，哪里再有閑功夫听他嘮叨，便打斷他的話︰「外公，以後看到有賣崇明好吃的，一定要弄點來讓我嘗嘗。別忘了，燒好燈籠辣椒塞肉醬讓我吃一個。」說完謝了他一聲，轉身就回到了阿婆屋里。
外公只要看到有家鄉的東西，他總要買一點回來。前幾天他從菜場里拎來了一籃頭珍珠米。我馬上幫他剝外殼和須須頭，這樣他就會特別照顧我。外公說這是崇明珍珠米，上海人知道的不多。崇明珍珠米我是吃過的，確實比其它地方的好吃，它特別糯而且有點甜，我媽特別喜歡吃。燒的時候外公用刀把珍珠米刮幾下，燒出來的湯像米湯，甜甜的、非常好吃。不過珍珠米我不敢多吃，吃多了就要「拆爛污」。阿婆講是我吃得太快了。外公卻說拉稀有它的好處，有的人過一段時間就要想方設法拉一次稀。我想外公說的有道理，每次我拆好爛污，總是覺得一身輕，痛快極了。
本來外公和外婆住在西面的烏魯木齊路，我媽是他們的唯一的孩子，外公在一家無線電廠上班。外婆去世時我還沒出生，外婆過世後，我媽就把外公接過來和我們一起住了，這樣就有個照應。外公自己開伙倉，住在這里也用不著付房錢和水電費。我媽每月給他三十塊錢，加上他自己的，日子應該是不錯了。
但他每天要吃一斤高級紹興老酒，這點錢也就不算寬裕了。外公老酒吃得太多了，嘴里總是噴著一股酒氣。為此他吃茶時一口茶要在嘴里鼓搗好幾下才咽下去，所以他嘴里的酒氣和別人有點不一樣。對于外公吃老酒，我媽從來不講他一句話，因為酒是他的命。困難時期，老酒緊張，外公就用酒精攙點白開水喝，沒辦法，不吃老酒他活不下去。只要老酒吃得爽快，外公心情就好，吃得不爽，脾氣就糟糕。所以只要他有酒吃，我就跟他套近乎，沒酒時我便離他遠一點。
我剛要去洗這兩只黃金瓜，阿婆忙把我叫住，說飯後不能馬上吃黃金瓜，要我等海倫來了一起吃。听阿婆這麼一說，我只好等。暑假里，海倫除了在家吃早、晚兩頓飯外，整天都呆在阿婆家里，她和我一樣，早就把這里當自己的家了。
不一會兒，海倫來了，在二樓就叫起阿婆來，那聲音比起曉萍來差遠了。阿婆最喜歡海倫了，待她像親孫女一樣。阿婆講我人調皮，不好好讀書，要我學學海倫。我哪里服氣︰我除了不會跳舞、還有嘴沒有她甜外，哪一樣不比她強。
阿婆把黃金瓜給了我們，一人一個。海倫要阿婆吃半個，阿婆卻說這幾天她胃不好，不能吃生冷的東西。听阿婆這麼一說，海倫又出花頭精，她要和我一人半個，另一個明天吃，算我倒霉。阿婆一削皮，滿屋子的香氣。那「十條筋」就是不一般，是又香又甜又酥，跟新疆的哈密瓜也差不多了。我嘴里吃著「十條筋」，腦子里盤算著外公籃子里的黃金瓜還有幾只是我的。劉鐵跌跌沖沖地走了過來，睜著大眼楮看著我們吃。海倫用刀切了一條給他，劉鐵嘴里直叫姐姐好，騙小孩是海倫的專長。
吃好瓜，阿婆給了我五角錢，要我去太平橋西藥房買十包「五分鐘」，每包三分。再到太平橋中藥房給海倫買十包「清音湯」。「五分鐘」是胃痛粉，阿婆有老胃病，發作時吃一包。這藥粉下肚後，胃五分鐘就不痛了，故而取名叫「五分鐘」。海倫喝「清音湯」有些年頭了，別看只要兩分一包，里面卻有知了殼、玉蝴蝶和一只保護嗓子的胖大海等中草藥。其效果還是相當好的，海倫從當年的「啞殼」，一點一點發出了聲音。
海倫說要陪我去。我對阿婆講，既然海倫想去，那就省得我跑一趟。海倫卻說就是阿婆差她去買，她也要我陪著，因為那家中藥房有點陰森森，她一個人有點嚇勢勢的。我就跟阿婆講還是算我去買吧，這功勞要算在我頭上。海倫最喜歡給阿婆去買東西了。果然，阿婆從菜籃里拿出兩只剛買來的蓮蓬頭︰「你們一人一只明天吃。」
買藥剛回來，小黃、大銘和曉萍就找上門來了。他們要我們去德明家玩軍棋「四國大戰」，曉萍做公證人。海倫不願去，說要照看劉鐵和陪阿婆。趁阿婆不注意，我拿了蓮蓬就走，想讓他們嘗嘗，海倫只當沒看見。
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