新年慶祝會
元旦前一天晚飯剛吃好，海倫和阿姨就來到了阿婆家，接我們去閘北的一家電影院。一個公司在那里包了場子，開新年慶祝會，特地請了海倫媽和海倫參加演出。听說海倫要表演，阿婆非常高興，因為她從來沒有看過海倫在舞台上跳舞。
到了會場，海倫媽給我們找好座位，就帶著海倫去後台準備演出了。會場里亂哄哄的，大家嘻嘻哈哈，談談山海經，和茶館店也差不多了，不少孩子在場子里竄東竄西，捉起迷藏來。當主席台坐滿後，主持人宣布開會了，場子才安靜下來，大家都急著看節目和電影呢。
公司經理先講話，他先總結了公司一年的生產情況。最後，他鼓勵大家在新的一年里要做出更大的成績。接著工會主席宣布本年度先進生產者名單，並要他們上台領獎狀和獎品，是毛巾和搪瓷杯等。然後是先進生產者代表言。最後主持人宣布大會結束，請大家欣賞節目和電影。
海倫媽的節目是獨唱，她好像很有名氣了，一上台，大家就使勁鼓掌。她唱完了，下面還起哄，不讓她下台。海倫媽一口氣唱了三首歌，觀眾才罷休。今天，海倫和她媽表演雙人舞。是海倫媽自己編的。
劇情很簡單︰一個小女孩為了能早一點看到下班回家的媽媽，早早就來到了車站等候。天突然刮起了大風，下起雨來。小女孩單薄的衣裳被淋透了，但她全然不顧，仍然站在風雨中，等候每一輛車子的到來。媽媽終于來了，看到被雨淋濕的女兒站在冷風中等她，媽媽百感交集，立刻月兌下自己的外套，披到了女兒的身上，再一起回家。
故事雖簡單，卻很動人。我想海倫媽一定是根據海倫自己的故事編的。小時候，海倫就經常到車站去接她媽媽。有一次，海倫被雨淋濕了，回家後還生了病。不要說海倫了，麗華也經常帶著她的寶貝弟弟去車站等她爸，我們都到車站去接過爸媽。要是下雨天，車站里帶著雨傘的孩子就更多了，他們都是來接爸媽回家的。
她們母女倆配和得很默契，海倫媽三十出頭了，跳得還是那樣輕松自如，特別是海倫，她的舞姿非常優美。尤其是媽媽要給女兒披外套，女兒不肯的那段。海倫好幾個360度的單腳**大旋轉，另一只腳筆直上翹，差不多是騰空一字開了，很精彩，大家報以一片掌聲。演完後，全場熱烈鼓掌，海倫和阿姨謝了兩次幕。我听到鄰座都在夸海倫舞跳得好，還說這女孩將來一定有出息。阿婆非常得意，說海倫今後一定是賺大錢的人。
其余的節目，因為都是廠里的工人演的，水平有限，我也不怎麼感興趣，阿婆卻看得津津有味。節目演完後，海倫她們又回到我們旁邊坐了下來，海倫的舞台妝還沒有全部卸掉，我都有點認不出來她了。阿婆拉著海倫的手，夸她的舞跳得好，說她今天最漂亮。
接下來是電影，是古代戲，阿婆最喜歡看古代戲了。
散場時都快十一點了。到家時，海倫媽從包里拿出一盒點心，送給阿婆。阿婆怎麼也不肯收，說要留給海倫。海倫見阿婆不肯收，就說給我吃。海倫最了解阿婆，只要說是給我的，阿婆都會收下。
海倫媽經常這樣外出演出，近來她也常帶海倫出去，這樣海倫就能長見識，懂交際，增加大舞台的經驗。听阿姨說，她們演出都是義務的，人家一般都是送一客夜點心，最多也就是送點小禮品。
做衣裳
前幾天，曉萍家來了一個叫「金貴」的寧波小裁縫，替他們一大家子做過年的新衣裳。曉萍告訴我們，她們家一般都不上服裝店去買衣服，一年兩次，她阿娘就會把金貴請到家里做衣裳。一次在初夏，主要做一些夏天的襯衣、襯褲等，也就是兩、三天的功夫。另一次就在過年前，這動靜就大了，因為家里有一大堆人要添置冬衣。他來之前，曉萍阿娘就叫佣人把客堂的後房間打掃得干干淨淨，那金貴一住就是半個月。除了每天三頓飯，她還為金貴準備香煙、茶水和一頓夜點心，工錢是每天三塊。
這金貴從小學得好手藝，無論是中式還是西式，他都得心應手，在家鄉小有名氣，也算得上奉幫裁縫了。也不知誰把他介紹到了上海，每年一到天冷，他就包裹一只，搭乘海輪來上海，住進一家家老顧主的家里為他們做新衣裳。這樣一直要忙到臘月二十六、二十七才回老家過新年。听曉萍阿娘講，他的手藝不比上海高級服裝店的裁縫差，做出來的衣裳式樣好、尺寸準、合身，而且他總為東家著想，節約布料，最重要的是他的工錢便宜，人客氣。
昨天我們幾個去曉萍家玩，麗華要看小裁縫做生活，順便看看曉萍的新式衣裳，她也好學一手。那金貴四十開外，雪白的皮膚比城里人都好看，就是人長得比較矮小，看上去比較後生。我想這就是為什麼叫他小裁縫的原故了，不過他一口不緊不慢的寧波話比我阿娘講得好听多了。
這西廂房已變成了金貴的工場間，兩只八仙桌合並成了工作台，上面鋪了一塊厚厚的毛氈。旁邊的小台子上放著竹尺、皮尺、大小剪刀、劃粉、漿糊碗、銅噴嘴等。另一只台子上擺滿了各種面料、夾里、襯布、還有棉花和絲棉等。我覺得有些奇怪，曉萍家的不少布料不是一包一包的，而是整匹整匹的。除了壓箱底的老貨，不少是從老介福買來的。
金貴正在燙一條曉萍的西褲。麗華問她這是什麼料子，曉萍告訴我們這是全毛直貢呢，我是連听也沒有听說過。那料子織得很結實，我想它肯定經穿，不像我阿爸淘來便宜的斜縫布，穿上沒多久便松散開來。曉萍說這是她阿爺留下來的，在箱子底壓了有些年頭了。听金貴說那料子就是有錢人家也舍不得買，我想我這輩子能不能穿上直貢呢還是個問題。
只見金貴把那條直貢呢倒拎，對好縫頭，再輕輕地鋪在台面上。然後他把一塊燙衣的墊布在水中浸了浸，擰干，服貼地蓋子褲子上。他拿起爐子上的鐵熨斗，用手把水珠彈在鐵熨斗上試了下溫度。那熨斗一踫到墊布，便「吱」一聲地冒出了蒸汽。吱聲過後，他換一只熨斗，又是幾聲吱吱。接著，他就像撐雙杠一樣，把兩只手都摁在熨斗上，用整個身體的份量來壓褲子。燙好後你再看那條直貢呢，兩條中縫畢挺，就像兩把刀一樣。
他又開始燙另一條褲子，一看尺寸就知道是曉萍的。這料子我認得，是法蘭絨。「曉萍，今年你做了幾條褲子？」麗華問。
「三條，另一條是格子花呢。」她指著燙好的一條。
「你小姑娘過一個年要做三條新褲子啊。」
「這關你什麼事，用不著你瞎起勁。」
麗華說格子花呢的最好看，不過這樣彈眼落楮的褲子她是穿不出去的。
曉萍福氣好生在有錢人家，每年要做好多新衣裳，小黃和大銘也不會為做新衣而愁。在穿衣上，麗華的待遇就比我好，她家雖窮，但她是老大，她爹媽只能給她買新衣料做。從老二開始，都是她穿下來的，憐到了老四，身上沒有一件像樣的衣服。德明家的那台老式縫紉機，有一半功夫是麗華在踏。
現在有一種**，就是新老大、舊老二、破老三。到了德明這里，這句話就不靈了。德明是老三，但衣裳基本上都是新做的，而且都很合身。這倒不是張媽喜歡他，因為他下面還有老四老五，當然全家的衣裳都是他二哥做的。我知道張媽經常去布店淘零頭布，因為張媽說她家男孩多，布票不夠用。
我身上的衣裳大多是阿哥穿下來的，我也只能在新年添一、兩件新衣裳，就是做新衣，也是長一碼大一碼，穿在身上有點滑稽。阿爸說我下面沒阿弟，穿不下就沒人穿了。他還要我平時多穿舊衣裳，因為我整天在弄堂里玩耍，新衣裳沒幾天就讓我穿壞了。哎，老二命苦啊。前幾天阿爸也為我們買好了新衣料子，過幾天去他公司那里的小裁縫店定做。我知道在那個窮地方做衣裳，工錢要比我們這里要便宜得多。
買菜
前幾天也不知海倫從哪里打听到，說菜場里有賣大黃魚，便纏著阿婆說她想吃大黃魚。她花頭精一出，阿婆只好同意。但海倫自己又不肯一大早去菜場排隊，這差事又落到了我頭上，因為我每天起得早。不過跟阿婆去買菜有個好處，就是早飯不用吃泡飯了，再說我也很想嘗嘗大黃魚。
今天阿婆四點剛過就把我叫了起來。一開門，只見整條弄堂都在濃濃的晨霧籠罩下，十步開外便看不清對方的人影。弄堂里一片白霧茫茫、靜悄悄的，出奇的寒冷。
出了弄堂，馬路上更是霧氣濃濃。電線木頭全不見了蹤影，最近的幾盞路燈就像漂浮在雲海里的星星，時閃時現地露出它們的光芒。雖然霧重，但模著去菜場對我來說不是什麼大問題，因為我的想像力能輕而易舉地穿透迷霧。這使我想起一則好人好事的小故事，講的是在一個濃霧的早晨，一個小伙子幫助一個迷路的人找到他要想去的地方。原來那小伙子是個盲人，大霧對他沒影響。
到了吉安路菜場，那里已是吵吵嚷嚷了，很多人都想嘗嘗大黃魚的味道。賣黃魚的攤頭前早就排起了長龍，也不知道他們是什麼時候來的。那隊伍除了人，地上還有不少菜籃頭、破磚頭，有的干脆用爛草繩一扎也算一個人排隊。它們的主人還在家里睡大覺呢，開稱前，他們就會不請自到，坐享其成了。不過這些東西是有同伙專人看管著，要不然早就給別人扔掉了。
阿婆要我先排隊，她要去看看別的。不一會兒，魚攤頭的營業員用鐵鉤子拖來一筐筐車扁魚，到開稱時也沒看到黃魚的影子。難道海倫的消息不靈？這時排在前面的幾位大媽開始嚷嚷起來︰「大黃魚到哪里去了？」營業員說根本沒有大黃魚。排隊的人說她們知道菜場進一批大黃魚，為什麼不賣。過一會兒，一個經理模樣的人走了過來，他和氣地告訴排隊的，菜場確實是進了一批大黃魚，但上級領導要他們把這批黃魚進冷庫，來保證春節的供應。經他這樣一說，大家也就沒有話了，看來今天我們要空歡喜一場了。
魚攤頭前魚腥氣十足，但我覺營業員身上的味道比筐里的帶魚還重，而且是一股咸帶魚氣味。听隔壁菜場里做的老阿姐講，賣魚人身上的氣味一個禮拜都洗不掉，連家里都有一股魚腥氣。我想菜場里做是蠻辛苦的，每天要那麼早起床，還要弄得一身魚腥氣，不過他們家吃魚是沒問題了，有弊也有利嘛。
開稱了，那賣魚的人對大家說一人只好買兩斤，還說這是上頭的規定。不過賣多賣少還不是在他手里啊，魚又不像肉以隨便切。輪到我買了︰「阿叔，幫我挑兩條大車扁魚。」也許我的話起了作用，他從魚筐的底下翻出兩條特大的。阿婆叫他稱了兩斤大帶魚。阿婆還在另外攤頭買了兩斤毛蚶和一塊豬血。
買好魚我們便到了刮魚鱗的攤頭，阿婆對刮魚鱗的老太說帶魚頭和尾巴都給她，但魚鱗不要刮，因為帶魚鱗營養好。
從菜場出來，天已大亮，那濃霧在膨脹中已變得希薄起來，像水燒開冒出的蒸氣，升起後不久便消散了。我們便到菜場附近的飲食店吃早點。阿婆給我喊了一碗咸豆漿、四兩羌餅。
回家路上，菜場附近的一家豆腐店正在賣豆腐渣，阿婆也稱了一斤，因為海倫歡喜吃。
這幾年豆腐渣是越來越少見了，听說都拿到了鄉下做豬飼料。其實還是有不少上海人喜歡吃豆腐渣。我覺得豆腐渣有股豆腥氣，要是燒得好味道還是不錯的。記得阿娘燒豆腐渣時加面粉、肉醬，放在油里一汆再紅燒。有時她把豆腐渣和咸魚一起蒸，是相當好吃的。阿婆燒起來就簡單多了，她在豆腐渣里加點蔥，再用油一炒。這樣燒就有股特別的香氣，我一頓能吃一碗。听阿爸講豆腐渣的營養相當豐富，不比牛女乃差。三年自然災害期間他開刀動手術，吃的營養品就是豆腐渣。
中午放學後趕到家里，阿婆早把小菜擺上了桌。我和海倫面前各放了一小碗帶魚和一碗炒豆腐渣，還有一大碗塌苦菜。我一看，這帶魚又是清蒸的。「阿婆，怎麼帶魚又是清蒸啊？我要吃紅燒帶魚。」
「清蒸的營養好，還好省點油。」听阿婆這麼一講，海倫馬上說她最喜歡吃清蒸的。海倫就是這樣，阿婆怎麼說，她就怎麼講，討好阿婆。阿婆下面給我們吃，她就最喜歡吃面，阿婆燒面疙瘩，她就最喜歡吃面疙瘩，有時阿婆飯燒焦了，她竟最喜歡吃焦飯。阿婆要我學學海倫，因為不識人頭沒飯吃。講得好听一點是識人頭，難听一點就是撒滑頭。
「阿婆，毛蚶泡好了嗎？」我沒看到毛蚶。
「毛蚶養一天，明天吃。」
「啊呀，阿婆。四塊清蒸帶魚怎麼夠我吃？」
「阿婆說毛蚶明天吃。」
「今天也以吃一點的。」
我們倆說話時阿婆已經去燒開水了。我趕緊拿了一個鋼精鍋子，到曬台上從腳盆里撈出十幾只毛蚶。水一開，阿婆就把沸騰的水倒在鍋子里，我蓋上鍋蓋，把鍋子上下翻動了幾下，這毛蚶就燙死了，但還是生的。有的毛蚶殼已經開了，沒有燙開的我就用一只五分的硬幣把它弄開，毛蚶都是鮮血淋淋的。阿婆倒了一點醬油，再把生姜切碎了放進去，她說這能去寒。
阿婆把毛蚶肉剝下來，放在醬油里浸著，這樣經吃一點。我兩碗飯還沒吃完，那四塊帶魚和毛蚶早就沒了，到了第三碗我只好用豆腐渣來拌飯，海倫又講我吃貓食了。「阿婆，我帶魚吃不完，給阿魏一塊。」海倫說著就挾了一塊帶魚給我，她碗里還有兩塊。
「阿魏，你怎麼不用帶魚湯拌飯了。」
「阿婆，這又不是紅燒帶魚。這是蒸下來的水。」
阿婆沒再說什麼，她端起碗喝了一口帶魚湯。海倫學著阿婆的樣，也喝了一口，嘴里還直喊鮮。我也嘗了一小口，這湯太咸了，我還是多吃一點豆腐渣好。
飯後阿婆給我們每人幾只金桔，還拿出了一包青果，我們叫它檀香橄欖。分檀香橄欖我和海倫就不是一人一半了，而是三七開，她多我少。我問阿婆，她說檀香橄欖清熱解毒，利咽化痰，以用來治海倫喉嚨嘶啞，所以它不是零食。照阿婆的意思，檀香橄欖就是一味中藥了。我不多嚕嗉，拿了一個便往嘴里塞。十秒鐘不到，橄欖核就吐了出來，因為檀香橄欖有點澀嘴巴。海倫就說我是在糟蹋，還講檀香橄欖初嚼時味澀，時間長了甘甜的味道就出來了。我真佩服她，一只檀香橄欖在她嘴里能鼓搗上大半天。
去小組前，阿婆給我們端來了熱騰騰的洗臉水，海倫洗好後就在自己的臉上抹一些雪花膏。我拎起「鹽書包」便和她一起開小組去了。
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