小八臘子開會
今天一大早，弄堂里的小八臘子，現在人大了，知道警察只抓壞人，是為老百姓做事的。听張媽說我們今年是最後一次去開小八臘子會，等年一過，我們就不再是孩童了。
到了會場我們才知上了當，這群孩子也就五、六歲。一打听，知道比我們小兩歲的都不用來。這肯定是張媽和居委主任串通好了，讓德明和我這兩個搗蛋鬼再受受免費教育。
今天來給我們訓話的是一個老警察，頭都花白了，人有點像電影lt;今天我休息gt;里的「馬天明」十分和藹。我就對德明講，要是他踫到小偷，怎麼捉得牢人家。德明點點頭，說警察就要年青的，跑得快還要會打架。不過這個老頭可能是個看門的，接接電話罷了，用不著奔得快。
出乎我們的意料，居委主任竟說他是派出所的所長。他今天講還是老一套，先他要我們听大人的話，小朋友之間要友好團結，平平安安過好新年。
然後就是今天的重頭戲。他要求大家新年里外出要注意交通安全，不要亂穿馬路，更不要在馬路上玩耍。到了陌生的地方要跟緊大人，免得走失，要記牢自家的地址，走失了要找警察。這時居委主任插嘴︰「這位小阿哥小時候就走失過，幸虧踫上好心人把他送回家。要是被拐子騙走，那後果不堪設想。」我想這才是要我和德明來開會的真正目的，把我們兩人當「榜樣」來教育這些小孩。
接下來那個所長要大家小心火燭，不要玩火，放鞭炮時要特別注意安全。一到大冷天有些小男孩就要玩玩火，這大概是他們的天性。
小時候我們都玩過火，但我和德明則玩出了花樣和水平。一開始，我們從煙紙店買來二分一包的自來火，要是有機會，德明就偷一點酒精，倒在燈里，那火是很旺的，像個小火把而且沒有味道，那是「火炬熊熊」。
我們還喜歡燒臘燭。我們花兩分錢從煙紙店買來小臘燭，躲在德明家的小房間，點上臘燭看起書來，這是「挑燈夜讀」。也不知德明從哪里弄來一些礦臘，我們就把臘溶化了，倒在面油的鐵皮盒子里，弄根鞋底線作燈芯。有一次，我倆躲在他的床底下，點上自制的臘燭燈，閉上眼楮合上雙手，這是「點臘燭拜菩薩」。
我們正閉著眼念道菩薩呢，臘燭燈燒到了盡頭，那火不死不活地跳動了幾下燈芯就倒下了，燈滅了，隨即冒出了濃濃的蠟燭煙。張媽突然闖了進來，她聞到了臘燭的煙味，就知道我們玩火了。她拿了把雞毛撢子，叫我們滾出來。我從床底下抖抖索索地爬了出來，她不讓我走，說等一會兒要告訴我阿娘。她舉起雞毛撢子狠命地打德明的**，德明一聲不吭，隨她打。打了沒幾下，雞毛撢子竟折斷了。張媽還要拿掃帚，德明嘻皮笑臉地告訴她，掃帚打斷了還要買新的，舍得花錢就接著打，張媽氣得是渾身抖。
張媽打德明是一定要用家生的，也就是兵器。要是直接用手掌打，到頭來受苦吃痛的是她自己。張媽雖然是農村來的，但她從未種過地，一般家務重活的也沒干過。她拿手的是蘇繡，所以兩只手雪白粉女敕，而德明的皮卻很厚很硬，關鍵的是德明天生的不怕疼，疼不怕。幾個巴掌打下來，她自己手上全是烏青，要痛上一個禮拜。她常用的是雞毛撢子和掃帚，拖把太重，她揮不動。有時也用過柴爿，因為她要打斷德明的腳骨。但幾次試下來，德明的腳骨沒打斷，柴爿倒斷了好幾根，德明是天生的硬骨頭。
這時他大哥回來了。他叫張媽歇一歇，由他來教訓德明，二哥當幫凶。他把德明的褲子全扒了下來，再把帆布皮帶解了下來。「啪」的一聲，他的**就狠狠挨了一皮帶。只見德明咬緊牙關，臉脹得通紅，死也不肯討饒。幾下皮帶抽下來血印子就出來了，白花花像蝦仁一樣的從皮里翻了出來，這就是皮開肉綻了。我在一旁求張媽放德明一馬，並向她保證我們決不再玩火，還把自己的臘燭燈交給了她，可張媽不為所動。我就對她說也有我的一半錯，讓我替他挨幾鞭子。德明听了卻大叫︰他要一人做事一人當，要張媽放過我。這時張媽輕聲地要我叫德明認錯，她知道德明只听我的。我知道德明最講義氣，就要德明趕快認個錯，要是張媽向我阿娘告，我也逃不月兌一頓毒打。他想了想，就向張媽保證不再玩火了，他大哥才住了手。
現在想起這頓毒打我**還會隱隱作痛。當然，對「水火無情」這句話的理解也大大地加深了，也可以說是相當深刻了。這時我听到居委主任要德明給小朋友們講幾句。德明的故事十分引人入勝，就像蘇州說書一樣。看看他講得差不多了，我就拍拍他**，意思要他剎車。他誤解了我，扯著嗓子對那些小孩嚷了起來︰「你們要玩火，當心**打爛月兌。」說得大家都哄笑了起來，德明卻一點都不在乎，他臉皮厚。
套爛泥菩薩
小八臘子會開好，我們就叫了小黃和大銘到馬路上去套爛泥菩薩。
這幾天，馬路兩旁的人行道上冒出了好幾個套爛泥菩薩的攤子。雖然離過年還有好幾天，我們還沒拿到「壓歲錢」，但口袋里卻有了相當數量的積蓄，手頭也活絡起來，所以我們四個就想去那里試試自己的手氣。
每年這個時候，我們幾個總要玩玩套圈，心甘情願地掏出幾個小角子，去套那些爛泥菩薩，套中了，這東西就歸自己了。
除了德明，我們三個從未套中過，錢算是白白地送了出去，這都是他從打彈子、彈橡皮筋、盯汽水蓋子、飛刀等游戲中苦練出來的。以前他套中過好幾回了，美中不足的是，那些都是放前面幾排不值錢的東西。今年，他特地做了一個藤圈，在地上放了幾個套來的東西，練了好長時間。現在，他的套圈技術在我們眼里可以說是爐火純青了，今年他要在我們面前露一手。
一出弄堂口，就看見人行道上有好幾個套圈的攤子。我們先走馬觀花地到各個攤頭看了看，想選一個中意的再套。其實，擺在地上的爛泥菩薩品種大同小異，他們的藤圈也一般大小。听這些擺攤人的口音，他們應該是同鄉，趁農閑時，成群結伙地到上海來，擺個攤，從小朋友那里賺點外快。因為這種攤子，只有在過年前後才能看到，平時沒有。
最後，我們來到了一個人較少的攤頭前，那攤主立刻笑臉相迎︰「小朋友，來幾個試試運氣怎麼樣？」我們沒有立刻買，而先是打量起地上的東西來。它們是按照大小，價值的高低，從小到大，由低到高，一排排地放著。前面幾排都是些小東西，第一排是倒放的瓷器杯子，後面一排放著瓷器小狗、小貓和鯉魚跳龍門等，第三排才是小人人和無錫大阿福。那些值錢的、很好看的彩色人瓷像都放在最後幾排。有西游記人物、關公、嫦娥奔月，還有觀音菩薩、四大天王和一些我們叫不出名的天上神仙。他們有胖有瘦、形態不同、神情各異，生動無比，我們統稱這些為爛泥菩薩。
這些獎品一目了然，吸引力確實很大。一些經不住誘惑的小孩，當然也有大人，一次又一次地掏出錢，塞給那擺攤的，換回一把藤圈，滿懷希望地玩了起來。我們看了一段時間，竟無一人套中。別看第一排的杯子離投圈的白線只有一米多一點，但要套中它們，也不是一件容易的事，就更不用說後面幾排的大菩薩了。
按去年的老樣子，我們每人五分錢，拿到了十個藤圈。
先看德明。他站到了白線後面，定了定神，輕輕地用手腕力，那藤圈就旋轉著飛了出去。由于是旋轉，藤圈就不會翻跟斗，而是水平地向前飛去，他的目標是後兩排的大菩薩。第一個落空了，第二個也沒成功。到了第三個，他已有了實戰的經驗，那藤圈飛出後，竟套中了那菩薩的頭。圍觀的人已叫起好來，那擺攤的也嚇出了一身冷汗。說來也怪，眼看這藤圈就要落了下去，但它踫到了菩薩肩上的什麼東西，竟一下子反彈了出來，大家出了一陣陣的嘆息聲，這藤圈的彈性也太好了。
到了最後幾個，德明不敢冒險了。他瞄準了第三排的一個小瓷女圭女圭，輕輕地拋出了藤圈，這下他如願以償，那瓷女圭女圭歸了他。
接下來是小黃和大銘，和往年一樣，他們的運氣不佳，無功而返。最後是我，經過幾輪的觀戰，我已總結出了他們的經驗和教訓。我決定只套前面兩排的東西，在投出第八個藤圈時，一個杯子就屬于我的了。老實說我根本不在乎這只杯子，主要是想顯示一下我的本領，再就是氣氣那個擺攤的，讓他破點財，我們小孩的錢不是那麼好賺的。
我們正要離開，只見曉萍、麗華、她大妹和小弟正好從弄堂口出來。麗華老家的人送來了一麻袋花生，昨天麗華炒了一晚上。今天她想叫我們幾個去嘗嘗，一問我阿婆，才知道我們在這里，她們就趕來湊熱鬧了。我知道，麗華家有一袋炒花生瓜子用的沙，與炒貨店的不同，這沙不僅極細而且有點白白的，麗華說這是老家捎來的。一到過年，這袋沙就派大用場了，隔壁鄰舍都來借。由于炒的東西多了，那沙也有了一股香氣，所以麗華炒的花生和瓜子比南貨店買來的都好吃。
麗華小弟見到我們，就飛奔過來，嘴上「德明阿哥」是叫個不停。今天，他穿了一件新棉襖，頭戴一頂東北皮帽，腰間還插了扯鈴的棍子，粗看上去像個小土匪。
德明今天很大方，把套來的瓷女圭女圭送給了麗華大妹。他不敢給麗華，怕自討沒趣。我也順手把杯子給了小弟，想不到這小子眼界高，看不上它，卻伸手向麗華要錢，他也要套。麗華沒辦法，只得給他兩分錢。德明也隨即掏出了兩分，見德明這般，我們三人也只好各拿出一分，做做阿哥的樣子。
十幾個圈在他手中一分鐘都不到，全給他扔了出去。不知道是他功夫好，還是運氣好，竟套中了一個無錫大阿福。那攤主馬上拍他的馬屁︰「這孩子長得肥頭大耳，大耳有福，洪福齊天。大阿福給他套去，是他的福氣。」
听了這話，曉萍掏出五分錢︰「就沖他的吉利話，再來十個圈。」見曉萍拿錢，我們只好再湊。麗華不肯，說玩玩就可以了。可小弟卻一語驚人︰「讓我套，今天我要財了。」
德明在一旁指點︰「套後面兩排，都是些值錢的。」
小弟咳了幾聲，把插在腰間的兩根木棍拔了出來，交給了麗華。他閉上眼楮，嘰哩咕嚕也不知道在嘮叨些什麼。只見他睜開眼楮，開始套了。這次他不是一個一個拋了，而是四、五個一扔。這小子扔起來眼楮眨也不眨，瞄也不瞄，反正不是他的錢。說來也怪，第二批藤圈拋出後，那關老爺就是他的了。這引來了一片叫好聲，不少大人都圍了上來。我對德明說，小弟這樣拋是有道理的。
最後一下，他把手中的六、七個圈一下子全扔出去，毫無目標。那一個個藤圈從天而降，就像西游記里天上神仙套孫悟空的金剛圈。其中一個套中了一個大菩薩，這個藤圈剛要彈出，就被後面一個壓了下去。這戲劇性場面，把旁人都看呆了，又是一片歡呼聲。那攤主頭上都冒出了冷汗，這兩個菩薩，至少值二十元，看來今年冬天他算是白做了。
那攤主用一根長竹竿把散落在一地的藤圈一個一個地鉤了回去。別的孩子也想套，他卻說今天生意不做了，他要回去請個財神菩薩。我們這才知道，小弟套到的是財神菩薩。一听到是財神菩薩，小弟上前就去抱它。那關公叫麗華拿著。我們幾個是滿載而歸，喜氣洋洋地去麗華家吃長生果了。
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