在茶莊住了三日,待兩位夫人確定無恙後，譚大夫和桑榆方才坐著馬車一前一後離了茶莊回城。
大約是那三日，二人就婦科各類病癥上進行了詳細的探討，時而各抒己見，時而意見相投,最後分離的時候，譚大夫捋著胡子，對桑榆頗有一番惺惺相惜之態。
得知她幼年失孤，不免就生出惋惜，譚大夫甚至還提出想收她當義女。
桑榆微微思量,隨後鄭重地行了禮。
她如果還是從前那個談桑榆,要時時刻刻注意著頭頂的長姐,興許別說是認個義父,就是認義兄，都要仔細思量思量。
如今一個人，倒也好說，以譚大夫在大都的名望，認他為義父，不失為一件好事。
見桑榆行禮，譚大夫欣然道︰「我家中，就一不成器的小子，雖從醫道，卻是死活不肯跟著我學婦科。也罷，如今認了你這個女兒，我這一身醫術，倒可盡數傳于你，也省得你時至今日仍舊雜而不精了。」
譚大夫說桑榆雜而不精，是有根據的。
這三日在茶莊內，二人就一些婦科病癥進行過許多次討論。桑榆跟著單一清，及那些民間婦科高手確實學過不少，但並非樣樣精通，有些病癥也是一知半解。譚大夫擅長婦科診治，自然一眼就看出她的長短之處。
「你如今開著一捻紅，平日賺的不外乎是那些夫人娘子們的胭脂香粉生意，日後繼承衣缽，不妨便來老夫的醫館坐堂。」譚大夫說著，模了模胡子，嘆氣，「老夫年歲大了，也不知還能在這世上看幾年的春華秋實，醫館里若是沒了擅長婦科的大夫，譚家醫館的招牌就去了大半了。」
在譚大夫看來，自己的這番決定，也是有私心的。兒子不成器，不願繼承衣缽，甚至認為婦科污穢。
可如果譚家醫館真沒了擅長婦科診治的大夫，日後又要依靠什麼和城中其他醫館競爭。
所以，他瞄上了本就有著一些底子的桑榆。雖則她年紀輕了些，但只要多加培養，名望逐日增大之後，不難為譚家醫館帶來福音。
桑榆隱約能猜得出譚大夫心里的算盤是怎麼打的，倒也不說明，答應他何時正式行禮後，便重回馬車，顛顛簸簸地回了一捻紅。
一捻紅並無街邊門面，所有的生意，都是敲了門，待藥童迎進正堂後才談的。和別人家不同的是，一捻紅的正堂左右兩邊各有一間屋子，屋檐前懸著門牌和燈籠，左是藥房，右是香舍。
桑榆進門時，使君正在院中灑掃，見到她回來，剛想開口喊，便見她嘴角掛著笑，用食指輕輕抵在唇上，做了個噤聲的手勢。
桑榆站在院中，一眼望去，阿芍正在正堂獨當一面。那滿臉火氣的婦人，慣常來買胭脂的都是都想討要些便宜，從前桑榆一直不願搭理這人，做生意的時候也往往是愛買不買的態度。如今她不在，看著阿芍自如地將這人堵得啞口無言，心情大好。
一捻紅的胭脂香粉有的是回頭客，加上當家談娘子的名聲，來的人從來非常多。即便談娘子如今在大都之中，清譽略有損，卻絲毫未能影響女悅為己者容的夫人娘子們。
那正和阿芍爭執的婦人手里握著一盒胭脂，揮舞著手臂吵鬧不休。離得近了，便也就听見她究竟在吵鬧些什麼。
「……什麼叫這胭脂不是你們賣出去的？這上頭的字寫得難不成不是一捻紅？」
「夫人在別處買了假胭脂，現在容貌受了損，來我們這亂怪罪人做什麼？」
「你說句實話吧！賠不賠我銀子？」
「不是我們的貨，一捻紅為何要賠你銀子？」
「好啊！還是耍賴不肯認是不是？信不信我這就報官！」
「那陳夫人就請吧！」
桑榆默默看了半晌後，邁著步子，走進正堂。
她在茶莊住了三日，回來時身上穿著的是喬家夫人懷孕前新制的衣裙，顏色比之她從前穿的要嬌艷許多，整張臉也頓時明亮了起來。
阿芍笑了出來︰「娘子回來了。」
桑榆微微頷首，又對著陳夫人道︰「夫人既然覺得一捻紅的胭脂有問題，不妨就如夫人說的，去縣衙公堂上議一議，也省得夫人覺得是我們一捻紅推月兌責任不是。」
她口齒清楚，一說話，原本躲在兩邊偷听吵架的五味拉著棠梨就跑了過來，臉色掛著笑，只是大約被陳夫人狠狠瞪了一眼，急忙又都止住了笑。
陳夫人沉下了臉，冷冷道︰「談娘子，你這話就說的不對了。你如今在大都里名聲都成什麼樣了，我不直接去縣衙狀告一捻紅，那是為了你好！你現在算什麼？覺得我理虧，所以不敢上公堂？」
桑榆笑道︰「名聲不過身前身後物，人死了，就什麼都沒了，還顧忌這麼多做什麼。夫人要公道，一捻紅也要公道，既然大家的目的都是一樣的，不若一起去公堂，請縣令斷一斷。」
阿芍高高興興地就要收拾收拾，在前頭開路去縣衙。陳夫人一跺腳，伸手拽住她，回頭沖著桑榆就嚷︰「你個小娘子，怎麼給臉不要臉？」
阿芍翻白眼。她倒是想問了，就沖這嗓門，到底哪門子給臉了。
桑榆也不氣︰「夫人這話就說的不對了。臉自然是要的，便是因為要這臉，所以夫人的事，定要讓縣令斷一斷才好。不然，萬一是夫人自己貪圖便宜，買了假貨，卻跑過來責難我們，豈不是壞了一捻紅這些年經營下來的牌子。」
說罷，再不理睬陳夫人是如何跳腳的，關了門，徑直就往縣衙去了。
听說桑榆帶著人前來請縣令斷案，正與虞聞商談茶樹防凍一事的胡主簿登時亮了眼楮。
「這位倒是稀客。當年初來大都的時候，被人堵在家門口欺負，她也照常三言兩句將人打發走，還從來沒上縣衙請縣令斷案的事發生過。」
虞聞笑笑不語，心底卻有一絲擔心。
按著桑榆的性子，若非什麼大事，又怎會帶人上縣衙請斷案。
上了公堂一問，前因後果各自敘說之後，果真不是件小事。
那位陳夫人說自己買了一捻紅的胭脂，不用還好，用完之後第二日起來，滿臉都是疙瘩。虞聞往她臉上看，的確，一顆一顆紅疙瘩，看得人豎起了一身的寒毛。陳夫人一口咬定這盒胭脂是從一捻紅買的，可另一邊，不管是桑榆還是經常幫忙做生意的阿芍，異口同聲指認那盒胭脂是假貨。主僕二人將胭脂盒上細微的標記指了出來，說是當初為了防止有人假借一捻紅的名聲，做些假貨出去坑害人，故意留了記號做標識。
按著桑榆說的，虞聞仔細查看胭脂盒，並未發現什麼記號，又命人接過阿芍特地從一捻紅帶出來的真品，想做個對比。不料陳夫人這時候卻又大吵大嚷起來。
「這不行！」看所有人都轉頭看向自己，陳夫人咳嗽兩聲，辯解道，「誰知道這盒子是不是剛才出門的時候，才做了標記的，她們主僕倆串通一氣坑害我，我是絕對不依的！」
阿芍被氣笑了。
這人不講道理起來，真是什麼話都說得出口。先不說這盒子是出門前臨時拿的，就說做標記，那也得有時間不是，她從拿個盒子到出門，不過才幾步路的功夫，哪里來的時間立馬就做上幾個記號？
「那麼，本官身上的這一個呢？」出乎所有人意料的事，陳夫人的話才剛落音，本是作為看戲人出現在公堂之上的胡主簿，從身上掏出了一個大小相同，樣式卻更顯得精致富貴一些的盒子，「這是本官夫人用的胭脂，剛好用完了，要本官代為添置新的，同樣是從一捻紅出來的，不知可不可以當做證據，對比一下？」
陳夫人整張臉都白了，惴惴不安地站在堂下，回話道︰「自……自然是可以的……」
「那麼，虞縣令，可以對比看看，這一盒上究竟有沒有談娘子說的那些記號。」
阿祁接過胭脂盒，趕緊送到虞聞手邊。
虞聞拿起盒子仔細地查看，眼皮微抬，看了眼底下的陳夫人，她如今額頭汗涔涔地下，眼神游離，似乎十分緊張的樣子。
「陳氏，你買的這一盒胭脂，不管是外觀還是紋飾，香味以及脂粉的質感，都與胡主簿，及一捻紅所提供的胭脂不同。如此，你還是一口咬定，這假貨，是從一捻紅里買的嗎？」
陳夫人見堂上幾人目光灼灼，已經判定自己所拿的胭脂的確是假貨，生怕反被一捻紅告上一狀，急得狠狠磕了個頭︰「民婦也是遭人蒙蔽……」
「啪」的一聲，驚堂木重重拍在案上。
陳夫人只覺得耳邊像是炸開一道雷，轟的一聲，嚇得腿都軟了，忙伏低做小，顫聲道︰「民婦實話實說吧……這胭脂……一捻紅的胭脂雖談不上金貴，可買的一多，總有人落了空。前幾日城東有家胭脂鋪，角落里擺著十幾盒一捻紅的胭脂，說是談娘子最近忙，生意顧不上，特地委托他家代賣的……而且，而且價錢還比談娘子賣的便宜，民婦一時心動就信以為真……」
生意做好了，難免容易樹敵。這城中做胭脂生意的，並非一家鋪子，可有膽假借一捻紅的名聲給自己招攬生意的，卻只此一家別無分號了。
經不住公堂上縣令和主簿的注目禮，陳夫人老老實實把賣假貨的店家爆了出來。得知談娘子並不打算對自己追究什麼，當即對著她千恩萬謝跑了。
阿芍心有不甘，桑榆卻笑道︰「她是有心訛詐，可你也看見了，她那張臉沒有個把月，那些疙瘩是消不掉了，也算是得了教訓。」
她想了想，又叮囑道︰「下回瞧仔細了，若是她身邊的人再過來買胭脂香粉，無一例外，往上提點價。」
軟刀子使得是真的不錯啊，娘子……阿芍默默地心道。
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