第二天一大早，如意早早起身，第一件事情就是去查看泡著水的玉米。她的做法很簡單，要讓這玉米被泡個透徹，讓胚芽分離，再磨成漿，倒在簸箕上，把從簸箕下面流出的漿液放在木盆里，晾干，等晾干後的塊狀物，再磨成粉，也就是粗劣的玉米澱粉了。
何元吉家有一口大石墨，他家沒有田，有時候會靠給人磨麥子什麼的賺些小錢，靠力氣吃飯。見到如意，何元吉甭提有多給力，今天天氣不錯，何元吉一個上午還沒過完就已經把一盆子的玉米粒磨完了，又按照如意說的步驟一步步去做，等到把那一盆子漿水放到自家後院的時候，正值午飯的時間。
何元吉干活的時候，如意就拉著何大媽在廚房里閑聊。
何大媽一個人拉扯何元吉，所有的苦水都是往自己肚里吞，平日里十分和藹親，從沒見過和誰紅過臉，也不愛嚼舌根子，如意陪著她說話，她十分開心。何大媽家里的灶台上和自己家差不多，統共就看到醬油，醋，鹽，自己家比他們家還稍稍富裕一些，多一罐子豬油。是經常吃豬油不論肥胖還是體質偏瘦的人都是不利的，當務之急，得將材料給湊齊。
何元吉幫了忙，如意直接讓他領著自己去了鎮上。
對于鎮上，何元吉還是十分熟悉的，村里農忙的時候，他總是在鎮上找活做，在鎮上還當真認得幾個人。
來得早不如來得巧，兩人剛到鎮上沒多久，就現長長一條街上竟排著隊。如意好奇道︰「平常也有這場面？」
何元吉一臉迷惑的搖頭，他不是個愛管閑事的，準備帶著她走另一條寬敞的街，他還沒反應過來，如意已經直接走上了那條長長的隊伍。
順著隊伍一溜的看過去，它的頭起于一間叫做「百味樓」的大酒樓，排著隊的大多數都是男人，中間稀稀落落的站著幾個上了年紀的婦人，一個個伸頭踮腳的看著里面。如意上前詢問緣由，一個頭上裹著巾子擦著汗的男人好心解釋，听說是這百味樓要迎接以為大人物，這大人物十分不好伺候，吃食方面格外挑剔，百味樓之前送上了菜樣，結果都被打了回來，這百味樓已經是鎮上最好的酒樓，老板無計施，只能放出聘貼，招大廚！
如意听著，忍不住笑了出來︰「一個廚子，竟然吸引了這麼多人？」
那漢子一臉「你不懂」的神情，大概也是他等的久了無趣，好不容易有個女敕生生的小妹妹搭訕，如何能狠心不理呢？他沖著如意咧嘴一笑，解釋起來——原來，這百味樓的大廚不是一般人能做的，據說有幾個，還曾和宮中御廚學過幾年！大廚難當，一旦選上了，工錢高不說，一個個都是趾高氣昂的，以說是酒樓里除了老板最威風的人！
何元吉不知道如意在湊什麼熱鬧，他想著吉祥在家中等著她，她還有心情在鎮上湊熱鬧，不禁有些不快，想要催促如意快些買了東西回去，否則吉祥就該擔心了。誰料如意一把把錢袋給他，說了句「全部買雞蛋」便繼續和那漢子交談。
何元吉無奈，只好交代她在此等候，不要亂跑，自己則去買東西。
那漢子跟如意說了好一會兒話，一邊維持秩序的酒樓伙計指著漢子告訴他他以進去了，如意卻身形一閃，對著那大漢莞爾一笑︰「好哥哥，不如讓我先吧！」說完，還未等大漢反應過來，就已經閃進了酒樓里，後頭有人不滿，卻被受了半天熱，更加不滿的伙計們呵斥住。
雖然是開在一個鎮上，這百味樓里的無論裝潢設施還是服務，還真有些星級酒樓的樣子。走進酒樓，人都聚集在一樓，正中央，一個大大的「味」字牌匾前擺了三張桌子，後頭做了三個男人，左右兩邊都是大廚的打扮，四十來歲左右，中間的男人一身綢緞華服，細長的眼楮里透著一個生意人精明的目光。
而與三張桌子相對的，是五個臨時搭起來的灶台，一次有五人比試。如意原先還奇怪，既然是大酒樓，自然是要求嚴苛，那長長的退伍，似乎是什麼人都來試，等到她站在自己的台子前，看著此次聘招要求做出的菜式時，才恍然大悟。
百味樓招大廚，只考一道菜——虎皮尖椒。
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