昨晚才練過字，筆墨紙硯還擺在桌上，受父兄的影響，還是比較喜歡讀書的，沈惠兒取出劉堅送的字帖細細的臨摹，一面還注意廚房的動靜。因為是臨著下人的住所，所以忌諱不是很多，譬如沈惠兒住的地兒就離廚房比較近。
她之所以要盯著廚房，是因為通常情況下，任嬸不會任由她閑著，總會找點兒事與她做。果不其然，沒過半個時辰，喂完豬的任嬸穿過地壩，直直朝她的閨房而來。
沈惠兒忙放下筆，準備開門，任嬸卻徑直推門進來時，本來大家小姐練字也是雅事一件，但任嬸還是能尋出罵點來︰「我說沈小姐，這都要窮的給不起份子錢了，還有錢買紙筆糟踐呢。」
楊嬸從外面探進頭來，駁道︰「小姐糟踐什麼了，輪不到你來多嘴，別忘了你也是個下人。」任嬸又氣又羞，一張老臉漲得通紅，忿忿走出門去，丟下一句話︰「今兒有客人要來，家里人手短了，一會兒你給兩位少爺送午飯去。」
楊嬸對著她的背影啐了一口，回頭問沈惠兒︰「我沒給你惹麻煩罷？」沈惠兒極少有機會出得家門，還在想著送飯倒是項美差，哪里會同任嬸計較，笑道︰「我現在就是個麻煩了，還能麻煩到哪兒去，倒是你，她可是最愛在夫人面前嚼舌根的。」
楊嬸滿不在乎道︰「我怕甚？我又沒有領他們劉家一份工錢，就是這吃住什麼的，也是做事了的，他劉家就是不給沈家面子，也得講道理。」這些道理沈惠兒也是明白，聞言不再多嘴，挽著她朝廚房去，笑道︰「我就是離不得你，不然你也該享會福了。」楊嬸自然曉得她心里的小九九，刮了刮她的鼻子，笑道︰「做三少爺愛吃的，我曉得。」
這楊嬸，甚麼都能扯到劉堅身上去，沈惠兒無奈搖頭，快步到得廚房，關門，洗手，戴攀膊，走到砧板前切燻肉片，她從前在家里也是學過的，會好些菜式，一般家常菜，可難不倒她。
新舂的白米泡過了十來分鐘，沈惠兒取了一只小砂鍋，在鍋壁上抹了點兒油，再把泡好的米放進鍋里，加水，燒開，然後夾出爐中幾塊木柴，調成小火，慢慢悶著；等到米飯七八成熟，又加進厚厚的幾片燻肉和細細的姜絲，最後打上一只雞蛋。她忙完這些，蓋上鍋蓋，只留兩塊木柴在爐里燃作小小火苗，然後去給楊嬸幫忙。
楊嬸做了幾十年的飯，手腳甚是利落，一碗蒜泥白肉和一碗紅燒魚已擺在了灶台上，沈惠兒讓她先歇著，接過她手中的活兒，炒了一個清淡的冬瓜片。
其實這時離飯點尚早，不過路上要一點時間。楊嬸取了個外面包裹了棉布的食盒子，將飯菜裝進去，送她出門。
她到的時候巧，正逢學生們下課，在門口等了不大一會兒，就見劉家老大劉坅走了過來，伸出手狹促笑道︰「听說老三送了包糖與你，分幾塊我嘗嘗。」沈惠兒可不是愛害羞的人，白了他一眼︰「若我未記錯，若是今年考上了秀才，可就有媳婦了，羨慕他作甚。」劉坅沒能逗到她，訕訕地模了模鼻子，朝後喚了兩聲︰「三弟。」
劉堅胳膊下夾著書，腳步匆匆地走過來，看到沈惠兒，明顯一愣，忙忙地解釋︰「忘了時辰，我不知你要來……」一語未完，突然瞧見她滿頭是汗，連忙雙手去接食盒，順手從盒底子下頭塞了條擦汗的帕子過去，「不是和母親說過了，不讓你送飯的嗎？怎麼今天你又來了。」
書院里的學生，大多家住在附近，也都回去吃飯，只有少數那麼幾個。沈惠兒走了進去，見兄弟二人狼吞虎咽，忙勸道︰「慢些吃，莫噎著。」劉堅吞下一塊燻肉，道︰「先生不許我們在書堂吃飯的，得趕緊。」沈惠兒聞言，也怕他們被教授抓住挨訓，便站在門口替他們守著。
風卷殘雲般的掃蕩了那些飯菜，劉堅送她到門口，問道︰「你帶了我與你的糖？」沈惠兒搖了搖頭，只道放在家中。劉堅從荷包里模出二十個銅錢，遞給她道︰「方才叫你一起吃一點，你卻不肯，這會多半是空著肚子吧。這錢你拿去買些吃食填填肚子罷，莫要餓著了。」沈惠兒搖頭，把錢推了回去，拍了拍胸口，道︰「我還有幾個錢，不消擔心我。」說完不等劉堅反應過來，轉身就跑。
她懷里哪有甚麼錢，只有幾副帕子和幾個絡子，手藝也是原來當小姐的時候就學會的。收購繡品的小店就在回去的路上，她熟門熟路地進去，將東西賣了五十文錢，然後徑直回家。
等到她饑腸轆轆地踏進家門時，飯已開過了，還好楊嬸與她留了些飯菜在鍋里。
嚴氏此時的臉色卻是差了點，原本替自家佷女說了一門親事，男方略有薄產，去年還考了秀才的功名，自家也算是紹興的豪族，今天和那男方的去相看自家佷女尚屬正當舉動，卻不想那男方的淺薄，看不得大腳的女孩兒，不好挑得她的刺兒，只能在心里罵幾句，老娘也是大腳的。
她坐在椅子上悶了一時，就又想起沈惠兒上書院送飯的事體來，黑著臉喚來任嬸吩咐道︰「去取布條子和明礬，與沈家二娘纏腳。」任嬸還不曾應聲兒，楊嬸急了，道︰「夫人您這是作甚，听說纏腳疼著哩，我們小姐也是堂堂的大戶出身，也不需做那以色事人的事兒，何苦讓她遭這個罪。」五娘也從旁幫腔道︰「娘親，三哥也說是大腳的好看，我看惠兒姐姐就不用纏腳了」嚴氏心中冷笑，正是要纏一雙不好走路的小腳，才走不到書院去送飯呢，最好讓老三主動休了她，否則到時候沈家出了什麼事情，保不準劉家也會受牽連，而且壞名聲什麼的。
任嬸到偏房尋了塊粗布，胡亂撕作長條，卻未翻著明礬。其實她根本不會纏腳，加之曉得嚴氏只是想法子整沈家二娘子，並不是真要與她纏出一雙漂亮的小腳，便放棄了明礬，單拿了布條來到了沈惠兒的房間說明了來歷。
粗糙的布條摩擦到腳底，有點疼，有點癢，沈惠兒眼見得任嬸伸了手，要折她的腳趾頭，突然微微笑起來︰「任嬸子，我听說你家妞兒最近老鬧著要吃糖，是不是？」任嬸本來就是個愛說話的，看沈惠兒服了軟，便嘮了起來，苦著一張臉，︰「你說我在夫人面前侍奉，在村里也算得上頂頂風光的人家了，可是妞兒他爹去年生了場病，把家業都快敗光了，哪有錢替妞兒買糖呢？」
沈惠兒從口袋里掏出今兒個賣東西賺的那五十文銅錢，「要麻煩嬸子幫忙纏足，真是麻煩嬸子了，這些錢就給妞兒買糖吧！」任嬸子看到那五十文銅錢，眼楮卻是有些移不開了。
「小姐客氣，還是算了吧，妞兒少吃點零嘴也就鬧騰一下。」沈惠兒登時氣的有些不知道說什麼了，就是這些錢也是自己三天的功夫賺回來的，可是要是真讓任嬸子把腳弄傷了卻是不大值當，于是擼了擼頭發，然後去下了頭上的發叉，「這發叉也送給嬸子了。」
任嬸子聞言大喜，一把搶過發叉，立馬說道︰「不折了，松松纏幾道罷。」把發叉放在右手上掂量了下，起碼有二錢重，看沈惠兒的眼光卻是于平時大有不同了，頗有點討好的意思。
沈惠兒卻搖頭︰「還是稍稍折一折，不然叫夫人瞧出來，咱們都不好過。」任嬸點了點頭，依她所言，半折腳趾，做了個樣子。楊嬸對這樣的結果頗為不滿，待得任嬸離去，悄聲問道︰「那個貪得無厭的人渣，五十文都看得她眼直了，小姐何必還要拿發叉給她？」
沈惠兒苦笑道︰「就當是結個善緣吧，咱們在這個家要呆的日子還久呢。」如果嫁給他，听說他是要自立門戶的，到時候婆婆，公公都管不著，還沒有妯娌，心里不免有些期待。
楊嬸一想，嘆了口氣，三少爺都是得過且過，何況小姐還是三少爺未過門的媳婦，她也尋不出甚麼好法子出來，只好安慰了自家小姐幾句，起身離去。
這般纏的腳，坐著時無甚感覺，但只要站起來走動，壓在下面的四個指頭，便會鑽心的疼痛。這要是沒賄賂任嬸子，任由她死了命的裹，怕是連坐著都能疼的眼淚掉下來。
房中只剩了沈惠兒一個，但她仍不敢解開布條，生怕有人會突然前來察視。腳疼的厲害，躺在床上也睡不著，沈惠兒慢慢挪到了桌前，練字。一刻鐘過去，卻見劉堅出現在門口，不禁驚訝道︰「你怎地來了，這里卻是不方便。」
劉堅存了心來看她，腳下未停，道︰「我听說母親讓人給你纏足了，我來看看，其實我覺得還是大腳的好看。」一句話說的結結巴巴的，「我這里有上好的上藥，若是，若是……」一句若是，說了許久都沒有說下去，又不好進女孩子的閨房，就那麼楞在了門口。
沈惠兒站起身，想到到房門口去拿藥，卻忘了腳是被裹住的，腳趾頭乍一吃痛，就有些站不穩，左搖右晃了好幾下，才扶著桌邊邊勉強站住了。
劉堅緊張起來，也顧不得男女大防了，立馬沖進忙扶她坐下，連聲問她是不是身子不爽利。劉堅在場，惠兒不好彎腰去揉腳趾頭，勉強笑道︰「腳有些疼，還不習慣，不是甚麼大事。」
見惠兒不舒服，劉堅便道︰「我替你解開。」他蹲，伸了伸手，又縮了回去，紅著臉道︰「你自己來罷。」
沈惠兒搖頭，輕聲道︰「從前娘親也讓我纏腳的，只是怕疼，哭著不肯罷了。」劉堅卻是執意要她解開，道︰「你總不能一直疼著，若是母親怪罪，就說是我逼著你解的。」沈惠兒听他如此說，很是感激，但怎能叫他因自己而受責罰，忙道︰「只要不走路就不疼，莫要擔心我。」
劉堅急了︰「不走路，難道成日坐著？解了，解了。」
沈惠兒瞧著他著急上火，忙安慰他道︰「莫急，我自有法子，過幾天等夫人忘了，我就解了。」其實她哪有什麼法子，左右不過是拖延之策。
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