新娘子那邊，二娘將廚房剛端上來的飯含了一大口在嘴里，然後吐在了媒人手中的紅紙上——媒人會把她吐出來的飯一分為二，一半放到劉家的米櫃上，一半由喬家的全福夫人帶回去放在喬家的米櫃上。
等新娘子出來，劉家老爺就道︰「時候不早了，發親吧！」
二娘蓋著蓋頭，看不清外面的情景，但劉坅把她背到轎子里的時候，她只听到 里啪啦的鞭炮聲，卻沒有听到嘈雜的笑語聲。念頭閃過，轎子已被抬起來，鞭炮聲響得更密集了，鑼鼓也敲起來。喧囂中，轎子搖晃了一下，開始往前走。
隨著一聲聲的贊禮聲，劉堅看著二姐出了劉家的垂花門，出了大門，出了胡同……然後鞭炮聲漸漸的消失，只余鑼鼓聲。
就這樣離開了嗎？
劉堅感覺自己的眼楮似乎被風吹到沙子了，有些麻麻的，趕忙躲在一邊，免得被人發現。
大姐和二姐都修成了正果，大哥劉坅卻遇到了麻煩，作為劉家的長房長孫，作為劉家家業的繼承人，作為一個十五歲就考上秀才的天才，他的婚姻已經不是他自己能做主的了。
如果是知縣家嫡出的女兒，就算不是嫡長女，這門婚事都十有**能夠成，畢竟被派到這里，怎麼可能不事先就把事情打探好來，不說劉家大公子人才了得，那三少爺更是在皇上那里都听說過的，可以說劉家前途無量。
最後訂了趙知府的嫡女，不過由于還沒有及笄，兩家約定等趙家的那位嫡女及笄了才成婚，剛好三年的時間，劉坅可以努力念書。事實上，劉坅自從訂婚以後，讀書的越發努力，不過明白的人，都知道，這不過是發泄罷了。
劉堅也在去年年底的時候收到來自皇帝陛下遲到的祝福，一份國子監的錄用書，而且上面沒有報道的期限。要知道國子監可不是想進就能進的。
「凡國學生員，一品至九品文武官員子孫弟佷，年一十二歲以上者充補，以一百名為額。民間俊秀年一十五歲以上，能通四書大義，願入國學者中書省聞奏入學，以五十名額。」五十個名額，而且多半是管家子弟。
程先生以劉堅是「民間俊秀年一十五歲以上」這一條為理由，把他留在書院。
劉堅的未婚妻沈惠兒則是越發的深居簡出，也許是因為同伴們一個個都出嫁了的緣故，整天做一些手工貼補家用，把劉堅心疼的不行。
春去冬來，外面的雪花蓋滿了整個庭院，過了年劉堅就十五歲了，沈惠兒也到了及笄的年齡，她是六月六的生辰，婚期訂在生日之後的一個月，七月初七，岳父已經三年沒有回來過年了，每次收到岳父的家書，媳婦就要哭上一次，此時，千里之外的燕京城，發生了一件足以改變他人生軌跡的大事……
嘉靖三十三年除夕夜，京城內一片喜氣洋洋，紅紅火火的照亮了整個京城，西苑玉熙宮謹身精舍中也是喜氣洋洋。
有明一代，百官都要在這一曰上疏賀萬壽，權作是給皇帝拜年了。
拜年自然都撿好的說了，不過那水平離嚴閣老的差了太多。都是‘聖壽安康’、‘萬壽無疆’的，皇上把手中的奏本隨手一扔，道︰「千篇一律的東西，罷了罷了，不看了。」
「你把這些收拾一番，把那些可以看的挑出來。」晚上，還有家宴，雖然皇上修仙，但是並不是要拋棄一切的。
「是，陛下。」
說是挑揀，其實能入得陛下法眼的，也就幾位閣老，還有幾位翰林，其他人的水平，就黃錦看來，都甚是普通。像「油壁香車不再逢，峽雲無跡任西東。梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡風。」這種不也是富貴宰相的作品，皇上喜歡的那股富貴高雅的青詞，還真得站在那里才寫的出來。
不過有一張封面不一樣的奏章映入了黃錦的眼簾，一看到這張扎眼的奏章，直覺告訴他準沒好事，正想偷偷的把這張奏章籠到袖子里，卻發現一邊的幫忙收拾的小太監眼楮亮了一下，只能長嘆一聲，既然被人看到了，那這事情已經不是他能做主的了。
吃過家宴，心情大好的嘉靖帝打算讓自己心情更好一點，不過黃錦卻遞來了一張不一樣的奏章，掃一眼封面上的名字，乃是‘錦衣衛經歷司沈煉。’
這個人是誰，嘉靖陛下早就忘了，于是干脆就打開沈煉的奏疏時，立刻便笑不出來，只見那雪白的紙箋上，銀鉤鐵畫的凜然寫道︰「我朝舊例，辭舊迎新之際，群臣當上疏以賀。然臣孤直罪臣沈煉，夙夜祗懼，思圖報稱，蓋未有勝于請誅國賊者。方今外賊乃俺答、倭寇也，內賊惟嚴嵩，未有內賊不去，而可除外賊者。今大學士嵩，貪婪之姓疾入膏肓，愚鄙之心頑于鐵石，實乃禍國之巨殲也。
請以嵩十大罪為陛下陳之︰嵩雖無丞相之名，其權卻甚于自古之丞相也，以致天下只知有嚴丞相，不知有嘉靖帝也。其罪一也。
竊君上之大權，沽恩結客。朝廷賞一人，曰︰‘由我賞之’；罰一人，曰︰‘由我罰之’。人皆伺嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！其罪二也。
又有攬吏部之權，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，其罪三也。
老邁昏庸、誤國家之軍機，其罪四也。
陰制諫官，俾不敢直言，五也。
妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也……
縱子受財，斂怨天下，運財還家，月無虛曰，致道途驛搔，八也。
連絡蟠結，深根固蒂，各部堂司大半皆其羽翼。是陛下之臣工皆賊嵩之心膂也。九也。
自嵩用事，風俗大變。十余年來，賄賂者得居高位，清高者卻盡遭排擠。以致天下視‘守法度’為迂疏，視‘巧彌縫’為才能。視‘正直不阿’為矯激，視‘阿諛鑽營’為練事。自古風俗之壞，未有甚于今曰者。皆因嵩好利，天下皆尚貪。嵩好諛，天下皆尚諂。源之弗潔，流何以澄？是敝天下之風俗。大罪十也！
陛下奈何愛一賊臣，而忍百萬蒼生陷于涂炭哉？
至如大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也。願陛下听臣之言，察嵩之殲。或召問二王，或詢諸閣臣。重則置憲，輕則勒致仕。內賊既去，外賊自除。雖俺答倭寇亦必畏陛下聖斷，不戰而喪膽矣。」
在皇帝閱讀這份字字如刀的奏章時，西直門外的一條偏僻小巷內，一個稍顯寒酸的小院中。錦衣衛經歷官沈煉，正在與他的家人吃年夜飯。
一家人吃的很安靜，就怕連這最後一頓團圓飯都沒時間吃完，所以吃的很快。
沈夫人流淚道︰「入京以前，家里的那些親戚朋友便預料到會有今天，只是沒想到這麼快，惠兒和袞兒都還沒有成親呢。」要是變成罪官之後，惠兒那邊如果沒被退親的話還好，袞兒要找到一個好媳婦就太難了。」
沈煉臉上的歉疚更重了，其實從進京起，全家人都在數著時間過日子，只是沒想到自己會是，「對不起，讓你們受苦了。」說著給兩個兒子還有夫人都倒上一杯，「來，今日我們喝個痛快。」
所謂死劾，並不見于《大明律》中的任何一條，也從來沒有官方的承認。它彈劾的對象，往往是那種一言足以定生死的大人物，而彈劾的罪名也足以置對方于死地，是身處弱勢的彈劾者以生命為賭注，向不共戴天之仇的敵人，發起的最猛烈地攻擊。
只是這種實力懸殊的較量，結果往往在一開始就注定——弱者九死一生，強者繼續逍遙法外。後果他當然也知道，但是如今的大明要變，變化就從自己的死開始吧！
人生自古誰無死，留取丹心照汗青！
且說皇帝大發雷霆，你且看看嵩雖無丞相之名，其權卻甚于自古之丞相也，以致天下只知有嚴丞相，不知有嘉靖帝也。其罪一也。天下誰不知道，只要我一句話，他不得不死。而且每每有重大的事情不都是自己一斷而決？
竊君上之大權，沽恩結客。朝廷賞一人，曰︰‘由我賞之’；罰一人，曰︰‘由我罰之’。人皆伺嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！其罪二也。這更是狗屁了，哪個沒有鄉黨，哪個沒有學生，你們王學門人不也是黨，不知朝廷之恩威，那就是不知道有我這個皇帝咯。
又有攬吏部之權，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，其罪三也。吏部作為天官，那可是可以和內閣平起平坐的存在，哪一個天官不是皇上親手任命，最多是內閣勢大，行事偏向內閣罷了。
老邁昏庸、誤國家之軍機，其罪四也。若說老邁昏聵，那倒是真的，听說最近很多的青詞都是他那獨眼兒子代勞的吧，誤國家之軍機，不過是年前韃靼的事兒，如此大事，一個閣老怎麼能挑得起。
陰制諫官，俾不敢直言，五也。任何奏章沒人有權利攔截，真有軍國大事，哪個敢讓他不知道，那些言官成天盯著那些沒用的小事，卻是不如不說。
妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也。要是這朝堂真的全是庸才，怎麼沒見天下大亂……
縱子受財，斂怨天下，運財還家，月無虛曰，致道途驛搔，八也。這事兒，錦衣衛也是調查過的，不過天下的烏鴉哪一只更黑的問題罷了，除非他嘉靖不想好好修煉了，不然吏治的問題就只能放著。
坐在高台上的皇上一臉鐵青的看完奏章，這簡直是欲加之罪，嚴嵩侍奉他十幾年，不過是礙著一些人罷了，還有就是自己十幾年不上朝，有些事情都要他做首輔的給扛下來，哪一個當首輔的不是一疊的彈章，就是宋朝神宗陛下的老師半山老人不也是血淋淋一路走上神壇的？這事情也不可能就這樣子放著，無論如何都要給首輔面子，就算比那十罪疏還萬惡十倍，畢竟首輔是皇上的臉面，朝廷的臉面。
「大伴，這個人處理一下。」嘉靖陛下一時間有些猶豫不決，怕這事驚擾了太上老君，不願意過年的時候接受他這個天之子的邀請來造訪了。
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