「不是糙米，是霉米。」
阿金听到報信著實嚇了一跳，他根本就沒想過會有這樣子的事情。
「你可看清楚了！」這位來報信的媳婦子是那廚房管事李婆子的下手，若是李婆子出了事情，多半就是她上位。
「一清二楚。」那媳婦子低聲道，「上面是精米，下面是霉米。一看就是做了手腳的。」
「多不多？」
「有十五袋。」
阿金想了想︰「暫時別聲張。既然是有心的，肯定還有後手。我這就回去和少爺說去。」
媳婦子會意，兩人低聲商量了幾句才散。
等到了晚上巳時末的時候，劉堅都準備吹燈歇息了，不想阿金突然敲了房門，劉堅把阿金讓了進來，直接問他︰「這可不像你犯的錯？」竟然把個阿金說的笑起來︰「少爺真是火眼金楮。」不過眉眼中的那一絲得意卻怎麼也藏不住。
「少爺，這回你可得好好賞賜我。」
劉堅听著心頭一驚，不知道為什麼，就想到了施粥的事來……
「你說話可要有根有據才是。」他不動聲色地望著阿金，「若是搞錯了，可不是打幾下**就能了事的！」
「少爺放心，這麼晚回來，就是特地去驗證了一番。」阿金冷冷地笑道，「李婆子怕是早存了心思，想在施粥的糧米上撈一把。先只是好壞參半，後來見沒有發現，就全換成糙米。昨天有人向我告發，說是施粥都換成了霉米。今天晚上我翻牆進去看的，如今粥棚那里堆著七、八天的糧食。您這個時候帶了人去看，我保持人贓俱獲。」
「霉米？你可看清楚了！」劉堅有些驚愕，在他的印象中，霉米是會吃死人的！
阿金見他好像不相信的樣子，「要不我們現在去看看，要是我渾說，就以後都不吃肉！」
劉堅倒吸一口氣，只覺得背心涼涼的。阿金最是喜歡吃肉，若是三五天還好，時間一長，能把他饞的。敢發這樣的毒誓，看來這事十之**是真的了！
「這件事還有誰知道？」劉堅的目光深了下去。
阿金低聲道︰「她們做的隱秘，其他人都不知道。」說著，他的目光就閃了閃，「少爺，事不宜遲。您還是早報了程先生，把她們的陰謀揭穿，要不然有人吃壞了，那就不好收拾了！」
劉堅望著他臉上隱隱含著興奮的表情，突然明白過來。阿金真是好一招借刀殺人！估計是前幾天就發現了吧，等到事情不可挽回才來向自己報告。因為是寄人籬下的關系，自己雖然是被照顧的很好，可是幾個下人都受夠了各種白眼。
劉堅的眉宇間就有了幾分凝重︰「報給師傅？那豈不是鬧得人盡皆知了？不能私下解決了嗎？」
「少爺，這事情私下怎麼解決的了，那買糧的、賣糧的，得有多少人參與？」阿金不由得有幾分著急，「而且嚴家少爺那里，少爺最好也說一聲。」
他能把李婆子她們換米的事模得這樣清楚，利用的這樣徹底，說起來也算是有勇有謀了。可惜，私心太重，失了公允，不免顯得小家子氣，難堪大用……
「你說的我都知道了，這件事你暫時別聲張，我來處置就是了！」這時候劉堅已經沒有多少睡意了，干脆爬了起來。
「我們去一趟嚴府！」雖然再過不久，就到宵禁了，不過時間也差不多夠到嚴府了，自己這里倒是沒多大問題，十幾袋米換了就好，可是嚴府的下人哪個不是大把的機會摟錢的，這時候出了這種岔子，很有可能是對頭買通了下人私自做的。
雖然已經入夜，不過京城的夜晚依舊是燈火通明的，到處都是人，一路小跑到嚴府，已經出了一身的毛汗。
嚴府的大門已經關上了，阿金上去敲了敲門。
「誰呀！這麼晚了，明天再來吧！」來人很是熟練的就要趕人走。
「我叫劉堅，是嚴鵠的同窗，有緊急的事情找他。」劉堅忙上去應付，一錠十兩的銀子就在說話的同時易主了。
那人得了銀子，眉眼瞬間就打開了，「這麼晚了，我們少爺已經歇下了。」一副很為難的樣子。
「你們少爺知道是我，會起來見我的。」又是十兩銀子。
「你們等著！」銀子開道，無往而不利。還把他們讓到門房里面來。
劉堅端了杯熱茶，一個人坐在臨窗的位置思忖半晌。
嚴鵠雖然已經睡下，還是立刻趕了過來，認識雖然只有短短的兩個月，但劉堅一向行事穩重，這個時候讓人叫他……
他沉聲道︰「出了什麼事？」臉色有些凝重。
「嚴兄，我有急事找你！」他一面站起來，一面使了眼色給嚴鵠讓服侍的人退下。
「你們都下去吧！」
嚴鵠見他眉宇間有幾分急切，表情變得緩和起來︰「坐下來說！」
劉堅點頭，給嚴鵠沏了杯茶，然後把阿金听到的那些全都告訴了他。
嚴鵠越听目光越冷，起身道︰「我去看看！」
這種事情，越早解決越好。
「要不要和你父親說聲。」
「這是我的事情，我自己能解決！你和我一起去吧！」嚴鵠不大喜歡他的父親，而且這事情也的確是他力主辦的，如果辦砸了，那是他能力不行，他那幾個異母就等著看他笑話，這事情多半就有他們的手段。
調集糧米這樣大的事，單憑外援的那些施粥的，是不可能做到的。只怕這其中還有些蹊蹺。說不定還牽扯到外院的一些管事，甚至于嚴家一些重要的人，卻又不能置身事外或讓災民吃出事來，或讓嚴家陷入困境。他不由得暗恨那幾個兄弟不爭氣，這世上沒有不透風的牆，他們的這些手段，遲遲早早會被發現。早一些，捉個現行，遲一些，被人議論。不管是哪種結果，對嚴家都是一種傷害——覆巢之下安有完卵。
臨出門前，又和門房交待了一句︰「如果爺爺問起，就說我去粥場了。」雖然只是簡單的一句話，但是有心人也能猜的出來了。
看著嚴鵠滿腔的怒火，劉堅知道如果這樣子去，非把事情給鬧大了不可。
「嚴兄，冷靜點。」他把嚴鵠的身子扳過來，望著他，「施粥這件事可大可小。大的來說，是救災，為黎明百姓。小的來說，是行善，為自家積德。何況你們嚴家的粥棚緊挨著成國公家的粥棚。您就是再大的氣，也等這事過去了再說。」
嚴鵠知道劉堅是為他好，可是一想到連自家人都不能一條繩子使勁，就有些傷心，點頭應付︰「知道了！」
劉堅見他態度敷衍，知道他根本沒有听進去，又怕他亂來，只好再解釋道︰「各家施粥也不是一天兩天了，這個時候換米，不亞于此地無銀三百兩。嚴兄不妨讓那些煮粥的婆子把米多淘幾次，然後放點醋在里面一起熬，免得吃出事來……那些下人，等這次的事情過了，再處理不遲。」
可一抬頭，卻看見嚴鵠眼中一閃而過的笑意。
嚴鵠拍了拍劉堅的肩膀，「不過是米霉了罷了。那些人都要活不下去了，哪里會管那麼多事？說起來，你家里也要好生處理才是。」
「走吧，說不定只是听錯了。」嚴鵠也知道這是自己安慰自己，空穴豈能來風？
事實上，永遠不要低估了某些人對錢的渴望，不僅僅是嚴家，就是程府的那些存糧也全都被換成了霉米，特別是程府的存米，有一半的米是前天才從南邊運過來的。
兩個人都沒有回去，一是因為宵禁了，二是嚴鵠這時候從這里出去，被有心人看見了，還不知道會傳出什麼樣的留言，嚴府的粥鋪也有幾個單獨的房間，嚴鵠略帶走祈求的說道︰「再坐一會！」
劉堅自然不會提出異意。
嚴鵠突然道︰「霉米的事，牽扯到一些管事。還有我的幾個弟弟和姨娘，我現在頭痛的很。」嚴鵠的父親嚴世藩簡直不像是他爺爺嚴嵩的親兒子。有身份的姨娘，沒有身份的姨太，多到連他這個做兒子都數不清了。要知道他爺爺就只有他女乃女乃一個女人。
這個結果劉堅早就猜到了。此刻听到嚴鵠問他，他低聲沉吟道︰「和我猜得一樣！」
嚴鵠听到他的回答有些吃驚︰「你猜到了？」
劉堅點頭，正色地道︰「施粥的事關系重大，沒有那些有頭有臉的人支撐，下人們哪有那樣大的膽子。更何況宰相門前七品官，都是有頭有臉的人物，根本沒必要為了幾個小錢丟了自己的前程。」
嚴鵠嘆了口氣，就是因為有頭有臉了，才想更進一步吧，「人心不足蛇吞象」，時候長了，加之嚴府如今又是鮮花著錦之勢，那些有想法的體面人不免就張狂起來。
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