一到知府衙門，高拱高聲下令吳能率領衙役還有隨從封鎖知府衙門，任何人未得高拱手令皆不能離開，否則殺無赦。
「帶人犯！」高拱不疾不徐的喊道，現在他已經不著急了，有人把把柄直接遞給了他，他當然要等著那些人來。
兩名軍士如同拎小雞般將五花大綁的仵作提上了公堂，在衙役們的喝威聲中，猛地一摜。
高拱猛地一拍驚堂木道︰「大膽人犯，你可知罪？」
「大人，小的實是冤枉啊，小的實在不知錯從何處？」其中一個仵作兀自嘴硬地嚷嚷著。
「哼！」高拱冷哼了一下道︰「到了大堂之上，還敢嘴硬，來啊，拉下去打一頓殺威棒！」這殺威棒是有規定的，凡是犯人除非是那等有功名的都要來上幾棍子。
「大人，饒命啊，大人，我招了。」其中一個听到殺威棒，頓時哭喊著求饒，仵作出身的他們，驗過的尸首被衙役打爛的不在少數。
「好，你的且先記下！」既然都要招了，高拱也不繼續威逼，「來人，把剩下的那個，拉出來打二十棍！」
打板子也是門學問，重了，幾板子就能將人給打殘了，輕了，哪怕是打上百十板子，也只是傷及皮肉。當然衙役們都是些打慣了板子的老手。雖然相熟的仵作一直給使眼色，不過那旁邊的監官卻似乎明白里面的門道，也不敢手下留情。
叭叭的打板子聲參和著哭爹叫娘聲在大堂之上回響著，大堂上那個跪著的仵作更是怕的篩糠一般。
這一通好打頓時將那仵作給打狠了，回到大堂上時連跪都跪不住了，只能趴倒在地上直哼哼。
高拱接著一拍驚堂木高聲道︰「堂下何人，為何要做那偽證？」
「小人是開封府的仵作，名字叫孫小散，今天早上布政司衙門的火被撲滅，小人被衛師爺叫來，說是讓我們給做些假證，還給我們一人五十兩銀子，說是要將死者驗成躲避不及被火燒死的，」說道這里的時候，孫小散驚惶的連磕幾個響頭，「大人，小人不是誠心要收那個錢的，只是小人這手藝吃的就是衙門飯，若是不從……」
孫小散唯恐給自己按上大罪名，一骨碌的說了一大堆，高拱適時制止了他的長篇大論，「那個衛師爺是什麼人？」
「衛師爺是周府尊的心月復！」孫小散立馬回答道，就怕自己也挨了殺威棒。
「那死者的死因究竟如何？」
「大人，死者的尸體雖被嚴重燒毀，但脖子上依舊可以驗得出勒痕，理應是先被勒死而後才被火燒的，其他的事小的就不清楚了。」
「很好，你先到一邊畫了押，待會兒本官自會處理。」高拱讓人帶孫小散去畫押口供，就要命人去提衛師爺。
「謝大人，大人。」孫小散猛磕了幾個頭道，然後很自覺的跪在一邊兒。
周知府的知府衙門給高拱給征用了，便自己在開封買的一個別院里辦公，那衛師爺就跟在周知府那頭鞍前馬後。
「看看這張狀紙！」等人被帶到，高拱也不說廢話，直接進入正題，若是沒猜錯的話，那背後的人也該來了。
「大人，草民衛怡仁叩見王爺，小的冤枉啊，這孫仵作與草民素有舊怨，此話乃誣陷之詞，實當不得真，還望大人明鑒。」那衛師爺長得還是一表人才，口齒也很是清晰。
高拱眼楮一直盯著他，突然猛拍一下驚堂木道︰「大膽衛怡仁，還不從實招來︰你是如何害死布政使的？」
「冤枉啊，大人，草民手無縛雞之力，如何能干得了那等勾當，小的不過是奉命行事，其他的事，小的實是不知啊，冤枉啊……」衛師爺看到兩個仵作，一個躺在那里只是**，另外一個好端端的，哪里會不明白，所謂死道友，不是貧道，只好將主家出賣了。
正在此時，衙門口突然一陣大亂，似乎有人正與守衛在門口的軍士發生激烈的爭執……
狐狸是種美麗的動物，其皮毛保暖性好，華貴美觀，算得上珍貴之物，是獵人最喜歡捕獵的對象，不過尋常獵人很難得捕獵到狐狸，因為它實在是太狡猾了，很是擅長匿蹤潛行，可對于有經驗的獵手而言，要捕獲狐狸卻不是太難的事情。當高拱一看見闖入開封知府衙門的那個人時，立時笑了起來，因為他已經看見狐狸的尾巴露出來了。
「欽差大人。」按察使劉德封領著一幫子官員沖進了開封知府衙門的大堂，面色鐵青地對高拱拱了拱手道︰」欽差大人此來，可是為了治理黃河，不知道這縱火案還和水搭上關系了？」
劉堅在一旁差點悶笑出來，臉上還留著汗呢，不知道是急的還是跑的，不過看後面的那群人一個個都這樣，估計是跑的吧。唔，來得好巧啊，早不來，晚不來，還好衛師爺已經被抓了，看來這個衛師爺的地位不低啊，而這些蠢材也必定涉嫌到這起謀殺案中，就不知道是誰下的手。
高拱此刻心里也是要笑出花了，狐狸出現了，獵人能不得意嗎︰「劉大人何出此言，本王奉旨巡視河工，現有人私自挪用了陛下為河工準備的銀子錢糧，本官自是有權審理事關此事的案子。」
「高大人，這分明是起普通的失火案子，理應由按察司衙門處置，大人此舉便是越權！」按察使劉德封立刻針鋒相對地應道。
「哦，按察司？嗯，劉大人這話听起來有點道理，不過我這里有本賬冊，不知道劉大人可有興趣看看？」
「這……」劉德封被生生噎了一下，接過賬冊翻了兩頁，呆了一陣接著高聲道︰「不過是一家之言，高大人這是打算以人入罪？不過既然高大人認為此時按察司有所嫌疑，那麼本官就一旁旁听如何？」劉德封立馬退了一步。他也是個聰明人，既然高拱向他獻出底牌，肯定不是要趕盡殺絕。
呵呵，你旁听？不過是怕自己被牽連罷了。不過眼下自己手中沒證據，高拱也只能妥協了，說到底他是來治理黃河的，不是來整頓吏治的。
接下來也不審案了，兩人開始水磨工夫，也就是討價還價。治理黃河所需要的錢糧，河南絕不會貪墨一分，如果有人已經下手，那就要全部拿出來，布政使在開封被殺，開封知府本來就在責難逃，黑鍋就讓他背了，下面幾個沿河的縣令也要弄掉，至于是什麼罪名，按察司自然會妥當的弄好，然後兩人聯合開封府其他一些官員往上推薦了幾個官員，其中就赫然有嚴鵠和劉堅的名字。
一場驚天大案就這樣，你好我好大家好的場面下，靜靜的落下了帷幕。
五輛馬車，嘎吱嘎吱的行駛在官道上，嚴鵠和劉堅坐在第一輛，第二輛是嚴鵠的兩個小妾的，第三輛是嚴家的幕僚和程先生給劉堅找來的幕僚，是程先生的一個舊識，後面兩輛裝著一些東西。
他們兩個要去當縣令和縣丞。一個十九歲，一個才十五歲，都是少年，十九歲的七品官，要知道就是考上了狀元也才是個七品的翰林。劉堅更是不得了，才十五歲就得了八品的縣丞，而且家里沒什麼背景，如此勵志的故事，著實讓不少人瘋狂，新上任的國子監祭酒那是頭痛並快樂著。
不過他們要去的不是富裕的河南，不是需要治理黃河的河南，而是山西的一個窮縣城——山西靈丘。
新任的知縣一般都要先去知府衙門報到，然後由知府衙門召集各縣，大家都認識一下，去意思意思聯絡一下感情也是好的。
但嚴鵠不干，去聯絡感情就得花錢啊，他們一路花銷，全都是他一個在出，劉堅的銀子早就在開封花的差不多了，現在只剩下十幾兩銀子了，嚴鵠也是花了大把的錢，要是再去拜見上官，一是太少拿不出手，二是意思意思後，他們兩個就得要飯了，豈不更沒意思了。
又走了數日，進入了靈丘縣，劉堅想了解一下當地的風土人情，以備以後施政之用，便下了馬車，離開官道，和嚴鵠一起，同行的還有兩個食客。
一看之下，兩個人大失所望，按理這靈丘縣地處臨汾盆地，境內平原居多，又濱臨山西第二大河——汾河，應該比較富庶才對，但二人所過之處，無不是一片荒涼的景象，這都夏季了，再過一個月早種的東西都要可以收了，而這里大片大片的田地卻是一片荒蕪，只有稀稀疏疏幾個農人懶洋洋的耕作，到處都是灰蒙蒙一片，沿途的村鎮也是死氣沉沉，很少听見人聲。
「怎麼給我這麼一個爛攤子？」嚴鵠郁悶的發起牢騷，雖然也明白如果不是下縣，估計怎麼也不可能輪到他這個率性堂還沒結業的官二代。
陳師爺也是眉頭緊皺，這樣一個破敗不堪的縣，想撈點油水看來是沒戲了，他巴巴的從宰相府出來，可不是為了受罪的，可是現在總不能拍拍**走人吧，于是道︰「先別急，咱們找個鄉人問問怎麼回事！」
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