正巧一個穿著襤褸棉襖的中年農夫，鋤頭上挑著瓦罐從地里出來，劉堅連忙打招呼道︰「這位大哥，能不能給碗水喝，我們四人走了幾個時辰的路，實在渴極了。」
農夫倒是爽快，放下鋤頭，將瓦罐里的水倒進罐蓋，遞了過來︰「兩位小哥細皮女敕肉的，估計還是第一次出門吧，這太陽大的，不如到我的窩棚里躲一下！可惜隻果還沒熟，不然倒是可以給你們開一個。你們後頭的兩個僕人也叫進來吧！」說著就招呼了兩位將來的師爺大人。
看來是個能言善說的利索人，想了解情況就要找這樣的人，劉堅心里一喜，接過罐蓋一口氣就喝完了，然後又要了一些，「多謝大哥啊，今天真是遇見好心人了，對了，我們沿路過來，怎麼很少見到人耕地啊，莫不是春上的時候發了什麼災！」
農夫重重嘆了口氣，恨恨道︰「你們外鄉人不知道，我們這里越種糧食越窮，不種還能湊合著活，種的反倒餓死，唉！」
「啊！這是什麼道理？」劉堅不解道。
「這勢道，哪有什麼道理可講！這里既有天災，又有**，天災我們還能應付，**就躲不了了！」農夫索性一**坐在地上，一張臉氣的通紅，也拿起瓦蓋喝了一口水。
「何謂天災？何謂**呢？」嚴鵠也听出蹊蹺，緊問道。
「這幾年我們這里老發洪水，今春的時候也來了兩次，種地也是白種。不過這入夏以來，一滴雨都沒有下過，依我看一畝地能打一斗半的糧食就不錯了。但是，衙門里還是照樣催糧，人頭稅照樣要交，少一粒都不行，我們種一年的地，全給他們嗎？再這樣下去，想不造反都不行！再說北方的韃子時不時的就跑進來打草谷……」農夫越說越氣，一拳頭錘在地上。
劉堅咋舌道︰「一畝地只打一斗半的糧食？也就是5斤左右？這不跟沒種一樣嘛！」劉堅也有點疑惑，不是應該把番薯都推廣了嗎？就算這里不大行，一畝地弄個幾百斤應該還是沒問題的。
嚴鵠插口道︰「如果是發水或者大旱，朝廷都會減免田稅的，情況嚴重的，還會發放賑災錢糧！靈丘沒有嗎？」在家的時候沒少听到爹爹還有爺爺為了賑災的事情發愁。
農夫眼楮瞪的老大，吃驚道︰「減免？還發糧？我們從沒有听說過啊！」
一句話，讓劉堅和嚴鵠心里雪亮了。
連賑災錢糧也貪污，嚴鵠咬牙道︰「你們的知縣真不是個東西！」別個兒不說，就他爹那樣的，也不會在賑災的款項上克扣個一分半毫的。
農夫聞言連忙擺手道︰「不不不，我們原先的知縣可是個清官好官啊！可惜年初的時候生了場病，本來到了夏天都見好了，都被那個新到任的那個狗知縣害的，又躺下去了。」
怎麼順帶把我也罵了？我招你惹你啦，嚴鵠心里那個郁悶。
劉堅笑著看了看嚴鵠的表情，對農夫說道︰「我听說新來的那個知縣可是個了不起的人物，在京城的時候就帶著京城的富戶賑濟災民，前段時間在開封那場大火，他也救不了不少人呢？」
「什麼人物！要不是他來，縣君怎麼會走，見了面你信不信我敢揍他！」農夫在劉堅面前揮了揮拳頭，常年在地上勞作，一動就可以看見胳膊上的那塊隆起。
「怎麼我還沒上任就被人罵做狗官？你倒是讓我先表現下，才知道的啊！」嚴鵠氣的有些郁悶。
劉堅在一邊忍著笑，說道︰「你錯了，原先的縣令走之前已經上交了辭呈，不過上面一直沒有批復，沒想到他的病好了，上面就給批復了！」
「反正這年頭狗官多、好官少，倒霉的都是我們老百姓！」農夫倔勁上來，就是不改口，遇見這個不講理的，嚴鵠也沒辦法了，只能干瞪眼生悶氣。
再說下去還不定怎麼罵嚴鵠呢，劉堅不想嚴鵠太難堪，趕緊轉了話題道︰「你們不種地，還是要交人頭稅！這稅錢從哪里來呢？」
農夫忽然有些猶豫了，支支吾吾不肯說。
劉堅從懷里拿出一角銀子，說道︰「看來你是不把咱們當朋友，那喝你的水，佔了你的地方，我們也是要付錢的，你收好！」
這一下，農夫倒有些不好意思了，尷尬道︰「其實說了也無妨，反正所有人都知道這事。是這樣的，我們不種糧食也能交的起稅，因為我們在山里頭都有種些棉花。」
「哦？棉花？」劉堅倒是有些意外，不過這里離宣府、大同都不是很遠，估計是那些軍隊的人要的吧，要是能賣的出去，倒是真的可以養活自己。
農夫點了點頭︰「不錯，就是棉花！那些當兵的拿軍糧和我們換過冬的棉衣，就是韃子也喜歡這東西，要是都種在路邊，指不定都給搶了去。」
嚴鵠吃驚道︰「朝廷不是在宣府，大同有重兵駐守嗎？怎麼會有韃子敢來這里？」
農夫哭喪著臉道︰「誰說不是呢，可是大股的韃子不來，小股的韃子隔一段時間就來一次，咱們又沒騎兵，每次跟在人家背後跑！」農夫雖然是在埋怨，卻沒有說那些當兵的壞話。
劉堅和嚴鵠相視一眼，都覺得有些不對了，特別是嚴鵠，吏部尚書他也認識的，和他爹也相熟的，怎麼就把他弄到這個地方來。
陳師爺見嚴鵠臉色煞白一片，氣的渾身發抖，連忙將銀子塞到農夫手里，說道︰「這位大哥，我們該走了，多謝你的招待，這點銀子就算我家少爺的一點意思，以後有什麼事，可以到縣城找我們，我家少爺叫嚴鵠，另外一個公子叫劉堅！」
農夫收下銀子，站起身來道︰「這錢我就收下了，我最近急著用錢，我叫胡斌，以後有什麼需要幫忙的就到胡家莊找我，好了，我也該走了！」
四個人在小道上慢慢走著，兩個人在前面，兩個人在後面，嚴鵠突然轉頭看了一眼劉堅，問道︰「你願不願意幫我？」
「兄弟齊心！」說話的同時，劉堅伸出了還有些小的左手。
「其利斷金！」嚴鵠伸出了右手，將劉堅的左手緊緊的握著，「我一定要把靈丘治理好，讓那些坑我的人看看！」
陳師爺一旁尷尬的笑著，本來打算到了官衙再說這些的，「少爺，這事情其實也不壞，這地方如此不好，這樣也才好做出一番事業。」不過看他那模樣，似乎有些不大相信自己說的話。
四人又在四處轉了兩天，在老鄉家里借宿了一晚，第二天干脆就住到了靈丘城外的驛站里，雖然才在外面住了幾天，卻發現這靈丘還真沒得什麼好說的，除了窮，就是窮。家里若是有當兵打仗的還好，還有一份補貼，听說有人養不起女兒，出生就丟了的。
他們正在四處轉悠，不過車馬已經先到了縣衙，那些個有心思的哪里不知道，這是新來的縣令自己去考察了。
嚴鵠就任靈丘縣令，劉堅就任靈丘縣丞，在京城中，只能算是微起波瀾，這國子監的制度，從太祖時期就開始實施了，誰也不能說不對，況且嚴鵠本身就有官身的，劉堅也是因為之前的貢獻，來了個總獎勵。不過消息傳到靈丘縣，卻頓時掀起了一場軒然大波。
「當朝內閣大學士的孫子來做知縣？有沒有弄錯！」
「還是陛下欽點的！」
「的確是麻煩了。要是得罪他肯定沒好下場。一個四品的爹，一個超品的爺爺，你們說怎麼辦？」
「怎麼辦？他要是什麼都不做還好，要是想做的事情，來了之後，保甲，免役，便民，農田水利，這些事情要是都做起來。到時候，大伙兒可都要累死累活了。」
「還不就怕這個……」要不是他們沒上任，就四處明察暗訪的，誰個怕他們了。
「怕什麼！正面確是不能頂著他，可到了下面，還不是由我們說了算？小心點不要犯到他手上就是了。」
「古老說的正是，有什麼好怕的？真要不識作，這里離韃子不遠，花些錢財，請他們來兩次，兩個毛都沒齊的小孩子！」
「說得好！怕他作甚！不過請韃子還是不好，听說邊境那邊，有個叫穿山虎的，手底下有不少人！」
「沒錯！沒錯！」
這番議論，是在縣內最豪華的別院中，曾經不少人盯上這個別院，最後都鎩羽而歸。
坐在廳中上首處，是個長得很是富態的中年人，看著像一名富家翁，可卻是穿著不入流的官服。此人正是靈丘的典吏。下首處甚至還有兩個入品的官員。
听著下面的一片聲的議論，他低頭喝了兩口茶，閑閑的問上一句︰「新官上任三把火，你們想引火燒身不成？」
議論聲終于停了，廳中的沒有人敢搭腔。一陣靜默後，坐在他下首的官員蔣大建欠身問著︰「顧大哥，這事還得你來拿個主意。依你說，該怎麼辦？」
「對！顧大人，你說該怎麼辦，我們都听你的！」
二十多只眼楮全望過來，顧永很是閑適的又喝了口茶，並不急著回答。
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