喪鐘長鳴不絕，延綿一日，皇宮之內枯葉紛飛一片蕭瑟，群臣跪于養心殿的台階前悲切痛哭。只是虛掩的殿門內卻遠遠站著三個人影，若有所思地看著殿外，氣氛相當詭異。
大皇子牧繼瞟了一眼跪在前列痛哭的征西將軍傅進，嘴唇不由抿緊，心中恨極︰「傅進這老狗，父皇駕崩還不到半日，就以國喪之名帶兵入了京，這其間必是有老二弄鬼！」邊境西涼離京有千里，便是輕騎急行，半日時間也不過趕百余里路，如何能這般快速抵達。
二皇子牧蘇卻是滿意地看著他的親信，此瞞天過海之計實乃兵行險招，不過好在天公垂憐，並無任何疏漏差池。此時軍將皆在外，除了御林軍便只有他這一支百戰虎狼之師在京！
「難道天命早已在本王？」牧蘇志得意滿地想到，不過還有一樁事卻是始終如刺梗喉。
「自父皇墜馬至今，牧泰一直隨侍左右，我等便是見父皇一面也要費莫大力氣。莫非父皇有遺命于老三？」牧蘇暗自猜忌道，若是楚皇為他三弟留了什麼後手，那還真是個不小的威脅
楚國三皇子牧泰自小弱不禁風，長年臥床，深居簡出。從未和朝臣外將有深交，登基本來是沒他什麼事的，但楚皇彌留之際只許牧泰隨侍左右，便是此刻楚皇駕崩，牧泰仍舊寸步不離，如此行事，不免讓人猜忌。
「這病秧子真是盡心盡孝？還是要以此博取天下人心？」牧蘇暗自嗤笑一聲，「若他老實還罷了，要是存了什麼非分之想，本王便送他與父皇同去，好一路盡孝！」
四皇子牧滬緊跟在兩位兄長身後，牧繼有不少朝臣支持，在御林軍中也不乏呼應者。牧蘇此時更是手握一支邊關虎狼勁旅！他已經居于劣勢了。
只是牧滬覬覦皇位，自然是有其本錢的，他替楚國出使過數個國家，少時更是在梁國為質子，與如今的梁國皇帝乃是少時玩伴！若是引入外力干涉，登基亦是有望，代價不外乎割地上供罷了！
「若我登基不得，便是大楚疆域再廣，國庫再豐，亦是與我無干！些許城池，割了便割了，難道還不能再打回來？」牧滬心中冷笑，他那兩位兄長只顧互相打壓，正好讓他這漁翁得利！
「但必須先拖延些時日才行，要是二哥狗急跳牆，他那支邊關勁旅確是不好相與的。」牧滬暗忖道，一但動了刀兵，自個便是有千般妙計也是徒呼奈何了，為今之計必須緩住牧蘇。
一念至此，牧滬便湊上前去，附耳對牧蘇說道︰「二皇兄，如今梁國上使于燕郊宿邸來書信，欲赴我國喪，我已是準他們入京了。」
牧繼武功極高，聲音壓得再低也是瞞不過他，聞言當即冷哼一聲，也不言語，就直直往那些跪地痛哭的朝臣走去，剛踏出殿門，整個人就像是被抽干力氣一般嚎啕大哭起來。
牧蘇卻不理長兄的戲碼，只瞥了他四弟一眼，冷聲道︰「你想做甚？」
牧滬施施然道︰「我自是登基無望，只是二皇兄與我同出一母，若是讓那牧繼登基，我豈有好日子過？」
牧蘇聞言面色稍霽︰「本王與你一母同胞，自是一榮俱榮，一損俱損。」
「二皇兄，你知那梁國上使來意？」牧滬神秘道。
「莫不是你也有那非分之想？」牧蘇寒聲嗤道。
「小弟怎敢」牧滬誠惶誠恐地擦了一把冷汗，諾諾道︰「只是我與梁皇自小相交，知道點瑣事而已」
「甚麼瑣事？」
「不瞞二兄，梁皇賢明無雙，且武功蓋世，自小征戰沙場，竟未逢敵手。這般能主，至今卻未立後，此已是有悖登基之禮。」
「這本王知曉！那又如何？」牧蘇不悅道，他亦是自小帶兵，勇武非常。只是比起梁皇劉然，仍是望塵莫及。
「見等閑女子絕不入他眼啊！昔年我在梁國為質子時，與劉然交好。」牧滬四下瞧了瞧，確認無人後，悄聲道︰「二兄知，劉然數次于我皇族祭天大典時親身使楚，乃是為了在太廟上看一個人」
「牧寧？」牧蘇哼道，他這皇妹確是鳳儀無雙，一眸一笑便是自個見了也心神難定，但親緣所限，他只好躲著那幼妹走，免得釀出大禍。
「正是，項皇後早亡，只留下牧繼和牧寧這一雙子女。」牧滬續道︰「梁國上使來意已是昭然若揭，便是要趁著父皇駕崩，兄弟鬩牆之時，不費任何代價把這門親事定了，說不得還想順帶撈些許好處」
此話一出，立時冷場，牧蘇目射寒芒，雙拳漸握，內勁奔流，激得大氅咧咧作響，他早已把那同父異母的皇妹視作臠寵，楚皇在時自然不敢放肆，現時楚皇駕崩，牧寧已是沒了倚仗，只待自個登基後，便能恣意予取予求一番
牧滬卻對他二兄醞釀的滔天怒火視而不見，話鋒一轉道︰「我和梁皇劉然雖有交情，只是牧繼和牧寧乃是一母同胞之兄妹，亦是榮辱與共。若牧寧百般迎逢，只怕劉然便是為她廢了所有嬪妃，也不無能啊屆時牧繼內攏人心，外有強援，二皇兄和小弟的處境又當如何？」
這番話如兜頭冷水般，將牧蘇心中的怒火瞬間澆滅，只余一片冰寒。他一把揪住牧滬衣領，咬牙切齒道︰「那本王問你！你為何允了梁國使臣入京！」
「小弟是不得不允啊！」牧滬慌忙辯解，「自父皇有恙，梁皇便悄然陳兵于兩國交界處，只怕拒了梁使，就要迎來梁軍了！」
「笑話，為一女子大動干戈，劉然豈會授人以這種把柄？」牧蘇一揮手松開他四弟衣領，憤聲質問。
揉了揉被勒疼的脖子，牧滬喘了幾口氣︰「梁楚乃盟交，若是牧繼得朝臣相助，以迎親平亂之名請了梁軍來呢？那還不如就讓梁國使團來把牧寧接了去。」
牧蘇臉色鐵青︰「你有何良策，讓牧寧不為那牧繼所用？」
「小弟正有一釜底抽薪之計，快刀斬亂麻」牧滬嘴上諂媚，心中冷笑道。說完他恭行一禮，續了一句︰「此間不便多言，待小弟擇日往二兄府上敘說。」
「還用擇日？稍後本王安撫了群臣，你便到本王府上來！」牧蘇吩咐完，便跌跤也似地撞破殿門，嚎喪一般哭喊而去。
牧滬沉默不語，他擇日乃是欲拖延，給楚國大軍還朝爭取時間，屆時局勢復雜更易他渾水模魚，只是牧蘇卻一刻也不願拖延，「看來我還需再多布置幾手，只是謀事在人，成事在天。成與不成卻要看我氣運如何了」
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