蘇州有什麼樣的富貴誘著許太太？
雲府二太太、蔣太太又是從何得來的消息？
雲羅帶著這樣的疑問終于在二月十五隨著許太太、芸娘啟程，去往蘇州。
雲府二太太攜雲錦春、雲錦煙，蔣太太攜蔣芝霞、蔣芝娟，加上蔣芝濤以及府中家丁下人同行。
許知縣不放心一眾女眷趕路，沈蒔之親自請纓擔起護送之職。
雲羅听說蔣芝濤也跟了去，心里就如同吃了幾百只蒼蠅一般地惡心。
他就是個人渣！
奪了周惜若的清白，還想逼迫她……
新央到蘇州，緩緩而行不過兩日行程，中間須宿于官林鎮。
官林，是去往蘇州必經之路，雖比不上一縣之繁華，但也是所差無幾。
此處，溝渠外環，波流中貫，縱橫衢路，東西廣約五六里，南北袤約二里,是江南有名的碼頭。
商船、漕船多在此處接駁給養，等候過壩，再往南北。
原本的河邊小鎮，因著商人薈聚，竟然擁有十二條街，六十多條巷，街衢巷陌，人煙阜盛。
雲羅听到雲二太太和蔣太太跟許太太如此介紹，眉宇間又不乏得意，不禁靈光一閃——無非是兩人想要炫耀自家生意做得極好，貨物經由官林往外地。
等許太太客氣地稱贊兩家生意做得精通時，雲、蔣兩位太太果真眼角眉梢掩不住的沾沾自喜。
雲羅瞧著，不由低頭輕啜一口茶水，緩解趕路的疲憊。
是，一行人緩緩來到官林，卻被眼前的荒涼震驚。
街道中，往來行人寥寥數，打開門做生意的店鋪掌櫃伙計無精打采。
投宿的客棧更是門羅雀，不見車駕停靠。
他們這麼大部隊的人馬出現，在小鎮上著實顯眼。
車駕剛停到客棧門口，就不知從哪里冒出一群衣衫襤褸的人，個個蓬頭垢面、臉孔黑瘦，伸著手討要飯食。
人數眾多的乞討者，渾身散著惡臭，家丁們驅趕時都有些往後縮，捏著口鼻互相推諉。
沒幾下，就露出了空隙。
芸娘等人正好在下車，旁邊的楠星人小力弱，一下子被身後涌過來的壯年男子推了個趔趄倒地，眼看著壯年男子烏黑的手掌觸到了芸娘的衣裙，芸娘驚得大叫，縮回手腳護住衣衫，雙目驚恐圓瞪。
說時遲那時快，最前方的沈蒔之眼觀四方，早已現不妥，箭步上前揚起手中的鞭子。
「新央知縣的家眷你也敢沖撞？」嚴厲的喝問伴隨著鞭子聲呼嘯劃空。
劈啪勁風劈開男子的髒污手掌，芸娘驚慌失措地往後退去。
楠星趕緊從地上爬起來，看到小姐受驚，雙目含淚，自責地擋在了紅纓前面。
雲羅在後一輛車中，掀開簾子，目睹了一切，目光掃過地上那個被沈蒔之鞭子打傷的男子，只見男子不停地磕頭請罪，嘴里還喃喃道︰「我家兒子已經餓了三天三夜了，現在病著吃不上一口米湯，懇求貴人慈悲，賞些什麼吧，救救我那憐的兒子……」
砰砰砰，三個結實的響頭，一下子額頭的皮都蹭破了。
許太太嚴肅的話從前頭傳來︰「擾了女眷，還如此相逼，念在他一心為子，我們不與計較，沈大人，趕緊讓他離開。」
許太太被眼前四處冒出的**眼神、髒黑手臂鬧得眼冒金光，現有人沖撞了女兒，心情很不佳，說話的聲音頭拔高了幾分。
沈蒔之一聲令下，同行的家丁們把那些圍上來的人迅速地驅逐，下手的力道毫不留情。
雲羅看到那個沖撞芸娘的男子被家丁們一擁而上，家丁們用腳狠狠地一下一下地往前踢，男子痛苦地一下一下地往後挪，只是嘴里卻不停地喊著「施舍點吧，施舍點吧……」
沒幾下，男子的嘴里就泛起了血沫，順著嘴角一點點地往外溢。
愛子情深，雲羅對眼前的一幕心生不忍，心狠狠地被抽了一下。
最後，那男子已經被踢得沒有一絲開口的力氣，倒在一邊暈了過去。
沈蒔之同客棧掌櫃交談了幾句，就知道官林為何會是這樣的光景了。
原來，從去年下半年開始，鎮上就開始流行水痘，許多人扛不住就過世了，更多的人因為害怕染上水痘，都舉家遷移。來往船只都不敢在此過夜，匆匆過壩，寧辛苦些連夜行船到揚州休整。
所以，一向熱鬧的官林寥落成這般模樣。
水痘一詞引起眾人的嘩然。
女眷們都驚恐地四處張望，腳下的步子甚至有些打滑。
沈蒔之等許太太拿主意。
許太太聞「水痘」變色，當下吩咐沈蒔之收拾行李繼續趕路。
幸好，再往前三里路有驛站，頂多晚到些，但有投宿的地方。
所有的人都同意，手腳麻利地把東西一件件往回搬。
忙碌間，雲羅看到男子還是蜷縮在角落里，眼巴巴地看著他們，不由觸動。
自己曾經何等困頓，多麼期望有人雪中送炭？
這個男子看到他們花團錦簇的一群人，抱著極大的期望為了病中的兒子卑微地乞求，卻沒想到不僅沒有憐憫，還是一頓暴打，只因為他差點用他那滿是污泥的手弄髒了小姐的衣裙。
這就是「朱門酒肉臭路有凍死骨」的真實寫照嗎？
雲羅模出懷中二兩的月例銀子，招來紅纓，附耳交代。
一會兒，紅纓悄悄地避開眾人塞給牆角里的男子二兩銀子，那男子不敢置信地喜極而泣，順著紅纓的指尖，沖著站在馬車旁邊的雲羅感激而笑。
那笑，如沖破烏雲的太陽，灼灼耀人眼，撞入雲羅心中，溫暖她連日變故後日漸冰涼的心房。
紅纓輕巧閃退，回到雲羅身邊，沒有一個人現。
眼看著大家都已收拾地差不多，那邊許太太也由著姚媽媽扶上車，雲羅任由紅纓扶著等車，之後眼角余光中，牆角的那個男子沖她的方向莊重地直身叩首。
雲羅上了車之後，車輪咕咕動起來，輕輕掀開簾子，目光再次觸及那方跪在地上的男子，眼中水氣迷蒙。
二兩銀子不多，但也許能給生病的孩子買點米湯、抓點草藥吃吃。
但願，那人的兒子不是得了水痘……
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