眾人簇擁著範老夫人又回了正堂，剛坐下，就听見外面丫頭來報，說是大人、夫人過來給老夫人請安。
接著，嘈雜的腳步聲由遠及近。
女眷不見外男，但若是狄大人想見呢？雲羅心中一動。
眾人來不及回避。
所有的人都站起來，雲羅低頭的同時，視線抬高兩寸，看到跨門而入的男子年約四旬，身量中等，長相俊儒，目光深邃，一身深藍色的杭綢便服，袍上繡著幾桿俊秀竹子。
他就是狄大人。
眼楮黑漆漆的，似古井一般幽深。
雲羅直覺狄大人不簡單。
也許在狄大人面前，許知縣連老謀深算的邊都搭不上。
狄大人氣勢沉穩地彎腰對主座上的範老夫人行禮，口稱「舅母」，狄夫人也曲膝行禮。
範老夫人笑道︰「下衙了？怎麼還巴巴地過來了？」
「听說秀雅尋了幾位小姐陪舅母打時間，舅母覺得好？」秀雅是狄夫人的閨名，狄大人如此親密地喚夫人時，狄夫人立馬揚起燦爛的笑。
「是啊，你媳婦是個有心的，怕我寂寞，找了這麼些小姑娘湊在我這個老婆子身邊嘰嘰喳喳。」說到「有心」這個詞時，雲羅听得範老夫人語氣有些重。
「是我們這些晚輩應該做的。」狄大人態度一如既往地恭敬。
請了安，狄大人也不停留，直接走了，只是臨走時，視線掃過旁邊個個安靜嫻雅的小姐們，無一遺漏。
狄大人走了之後，狄夫人並沒有跟著一起走，反倒是客氣地留眾人用膳，大家都有些受寵若驚，一下子鴉雀無聲，不知是高興懵了，還是有些遲疑。
淑紅打破寂靜，盈盈行禮︰「夫人垂愛，留了晚膳，是小女莫大的榮幸，不知母親他們？」
林氏也是陪著淑紅等人一起來的，既然留了他們這些女孩子用膳，那麼林氏等人是否要留下來用膳？
狄夫人聞言一笑︰「幾位的母親也留下來一起用膳，都怪我不好，沒有說清楚，嚇著幾位小姐了。還是林姑娘心細……」
淑紅的臉頓時有些訕訕的。
這話說得……好像不是夸獎那麼簡單。
雲羅皺了皺眉，側首對上芸娘正在沖她眨眼，兩人相視一笑。
一屋子女眷移步去了狄夫人的院子和風院，兩桌筵席開在了西側的稍間。
蘇夫人、曹太太、許太太、林氏、雲二太太、蔣太太早已等著，見到眾人擁著範老夫人和狄夫人進來，就笑著迎了上來。
年長的女眷坐在上首八仙桌，年輕的坐在下首圓桌，一頓飯吃得氣氛和睦。
除了一開始選座位時，曹瑛鬧了點小動靜，其他人都很斯文得體。
原來其他人家都是雙雙對對地出現，很自覺地相攜入座，只有曹瑛一個人落單，等她想要去坐時，位置就只剩下蔣芝娟和雲錦煙中間的空位。
曹瑛當場就撅了嘴。
走到蘇大人庶女蘇謹梅和芸娘中間，冷了語調要求芸娘往旁邊坐一個位置，然後大家順延。
一下子，大家的目光都集到了曹瑛身上。
芸娘在這種場合下，哪里會和曹瑛去爭鋒相對，聞言當即讓起了座位，旁邊的雲羅、淑紅、淑澄等人都一個個起身挪了位置。
眼看著座位已經挪好，大家以為沒事，就等曹瑛坐下就以開始了。
卻沒想到，曹瑛的腿邁到桌子旁邊，臨時又起了ど蛾子——
「謹蘭，我要坐你旁邊。」
曹瑛的目光恥高氣揚地落在一旁的謹梅身上。
謹蘭是蘇家的嫡女，謹梅是庶女。
平日里，曹瑛也就和蘇謹蘭說說話，其他人，她都不理睬。
大家眼中閃過驚詫、了然、好奇，目光齊刷刷地看向蘇氏姐妹。
謹梅抬頭柔順一笑，看了眼姐姐謹蘭，而後點點頭起身讓了一個位置。
曹瑛這才揚起笑，喜滋滋地坐了下去。
雲羅收回目光，掃過謹梅疊合在胸前的手，現早把帕子擰得一團皺。
上桌的夫人太太們看著這一幕，是誰都沒有開口制止。
尤其曹太太，看到女兒最後坐定的位置，面上還有沾沾自喜之色。
林氏適時開口，拍著肚皮說「餓死了，餓死了。」
狄夫人點了點她額頭，笑罵一句︰「就你嘴饞」，然後恭請範老夫人動筷。
飯畢後，範老夫人就回了房，蘇夫人因為家中有事領著女兒走了，曹太太則是耐不住曹瑛不停地扯袖管，甩了幾個白眼不成功之後，也只能起身告辭。
一下子狄夫人那邊就剩了許太太、林氏幾位女眷。
「夫人，听說咱們的官府糧倉昨夜遭人搶了？」林氏捧著茶杯，一臉心有余悸的模樣。
「搶了？」許太太似乎是第一次听到這樣的消息，一臉吃驚。
「是啊，你倒是消息靈通，什麼都瞞不過你。」狄夫人看了一眼林氏。
林氏有些訕訕，但是臉皮很厚，立刻揚眉道︰「我這點能耐，還不是夫人賞的。」
「就你猴精。」狄夫人被她逗笑了。
林氏松了一口氣，趕緊轉移話題︰「說是官林逃出來好多人，涌進了蘇州城里，我听我家那個說，最近蘇州城里亂了很多，打家劫舍、光天化日之下搶劫……」
林氏絮絮叨叨說了許多，雲羅卻是經由「官林」二字，腦海里立即浮起那次遇上的為子乞討的男子，不知道他兒子有沒有病好了，不知道現在怎麼樣……
眾人又說了一會閑話，狄夫人就露出了疲態。林氏很有眼色地起身告辭，許太太跟著林氏也一起請辭，狄夫人並未出聲挽留，只是說了句，讓姑娘們明天繼續過來陪老夫人，許太太和林氏都喜出望外。
接下來的七八天，雲羅等人繼續每天準時出入狄府，只不過，再也沒有遇上狄大人，狄夫人也沒有再留他們下來用膳。
期間，狄夫人對他們幾個女孩子的態度都差不多，除了對雲羅特別親厚。
有時，大家都在抄佛經時，老夫人會讓雲羅陪著去花園里走走。
自然，身後或明或暗的眸光都銳利如箭。
等雲羅回首，卻是一片低頭認真的景象。
有一次，範老夫人見狀就拍了拍她的手，含笑不語。
雲羅頓時有些不好意思，感覺幾個女孩子間的小心思都像白雪般癱在陽光下，無所遁形。
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