轉眼月余己過。太後的壽誕便在這幾日。
允兒坐在榻上，看著齊奚展開為允兒準備的壽宴所穿各色深衣，比在招月身上，看到允兒搖頭，便丟給浣紗，浣紗手里不一會便層層積起小山。
招月和自己身量十分相似，一件絳紅色的深衣披在身上，允兒有些恍惚，令招月轉過身雲。齊奚似乎也看出來了，轉頭看著允兒。
允兒心頭一動。
並不作聲，又繼續挑選著。
悶熱的午後，陣陣雷聲滾過。蟬噪長鳴，似也耐不住這酷暑，欲將這天叫破了。室里的綃帳一動不動，浣紗輕輕給允兒打著扇。
齊奚走進來，附耳密語。允兒點點頭。
幾個寺人將采桃扭了進來。
采桃驚懼地跪在地上，戰戰兢兢，頭散亂著，臉上有個紅腫的手印。
齊奚喝道︰「賤婢，你櫃中藏匿此物，是何居心？」
向允兒呈上一物，乃是一個人偶，上書「息媯」二字，並生辰八字。
息媯乃是太後名諱。
允兒嫌惡地將此物「撲」的一聲丟在地上。
轉頭看過來，只是凝視著采桃，半晌不語。
采桃嗚嗚地哭著︰「小人冤枉，貴人饒命，小人也不知此物為何在小人櫃中……」
齊奚給招月使了個眼色，招月拿起人偶，仔細看看了，對允兒道︰「啟稟貴人，此物所用織線正是半月前，采桃來我這里借用過的。」
允兒微微一笑︰「好深的心機，采桃，你不用自己的織線，反去和我屋內管針線的人來借，你是想說，此物是我做的，今後某日，再偷偷放入我房中嗎？！」
一道雪白的電光自窗前閃過，隨即，一道驚雷在屋檐下 嚓巨響！震的室中幾人耳中嗡嗡！
采桃身如篩糠，驚恐地看著允兒，口中只叫著饒命。
允兒緩緩繼續說著︰「我屋內防範一向森嚴，齊奚不準你踏入房中一步，你一直沒有找到機會，東西已經做好，你打算什麼時候將此物放到我的床榻簾帳之中呢？」
采桃驚駭地說不出話來，指著允兒道︰「你怎知……」
允兒笑道︰「我怎知……我怎知你想放到什麼地方是嗎？這不正是你的舊主鄭姬吩咐你的嗎？」
采桃睜大眼楮看著允兒，如同見鬼一般。
窗外巨大的雨點沙沙地落下來，沖到地上，濺起一陣陣塵土的腥味。
似有風兒吹進來，帩帳輕輕晃了了幾下。
允兒笑道︰「你的舊主，不知許了你什麼好處？讓你死心踏地替她賣命？害了一個吳姬，又要來害我，你害了吳姬，就不怕她陰魂不散纏上你？」
又笑吟吟地補了一句︰「若問我如何知曉……我本不識她，昨夜一個麗人托夢于我，讓我搜搜你的櫃子，自稱吳姬，右嘴角下有顆紅痣，你認識？」
采桃驚駭到全身無力，再也支撐不住了，頹然倒在地上。
窗檐下一個接一個的驚雷滾過，嘩嘩的雨聲幾乎掩住了屋里的聲音。
允兒給齊奚個眼色。
齊奚將人偶塞到采桃手中道︰「貴人一向待人謙和，如你老實听話，你那老母和幼弟，必然會被照顧的很好。此事結束後，貴人將送你一家三口平安離開此地，遠離這宮中紛擾，前面之事一筆勾銷。」
采桃臉色蒼白，眼神中閃過一絲光亮，看向允兒顫聲道︰「貴人此話是當真？」
齊奚笑道︰「看來你讓鄭姬坑苦了，竟會不信貴人之諾。」
允兒微微一笑︰「你也是苦命的人，惜跟錯了人。念在你對家人一片心意的份上，事成之後，我必踐諾。」
采桃左思右想，現在被允姬抓了包，如她稟了楚王，自己必將再無活路，如今只得答應了，才有一線生機，遂咬了咬牙道︰「如此，但憑貴人吩咐。」
雨過天晴，黃昏時分，空氣十分清新，燦爛的落日將屋頂涂的金碧輝煌，暴雨沖刷過的石階上，幾個寺人在掃著水漬中的落葉。允兒早早站在宮門口迎候楚王，天邊一彎彩虹，映著遠處黛青色的楚山，寧靜壯美。
允兒站在台階之上，看著眼前美景如斯，心中一片詳和。
楚王下了車輦，看到允兒衣袂飄飄，翩然來迎，美的如同仙子。
晚間，寺人流水般送上膳席。
席上，楚王突然說起大工尹今天密呈了一塊鐵金石。
允兒低頭之間，睫毛輕輕顫了兩顫。
楚王道︰「豰於菟告訴寡人，他在宮中撿到，疑是弦黃之地宮庭信物。」
允兒皺眉道︰「宮中怎會有它國宮庭信物？莫不成這宮中有刺客？」
楚王點頭，眼中閃過一絲寒意︰「刺客何足為慮，寡人何懼刺客，令寡人憂心的，只怕這會是寡人身邊的人。」
允兒溫聲勸慰︰「大王莫急，不知大工尹有查到什麼線索？」
楚王皺眉道︰「並不曾，單憑一方鐵金石，在這深宮中查找其主，猶如大海撈針。」
允兒點點頭︰「尋一無主之物，確實難度太大，此人如是宮內之人，只怕藏匿頗深，一時半刻查找不到，走露風聲，反而會狗急跳牆，搞出麻煩。」
楚王道︰「大工尹也如此說。」
允兒突然嘴角彎彎一笑，眼楮亮晶晶地看著他，道︰「大王想尋其主，這有何難？」
楚王「哦」然道︰「愛姬有何妙計？」
允兒一笑，附耳于楚王。
第二日午後，采桃出去，半晌回來。
向允兒稟報︰「如貴人所願，事情辦妥。」
允兒起身走下榻來，以扇掩鼻，繞采桃慢慢地轉了兩圈，
采桃唯恐允兒不信，急忙道︰「小人確實趁人不備，將物件放于鄭姬寢宮。」
允兒點點頭。齊奚招了兩個寺人進來，將采桃手臂扭綁起來，采桃驚懼道︰「貴人何故如此？貴人答應過不殺小人的！」
允兒方才微笑開口道︰「你且放心，我怎麼會殺你，留你還有大用。只是從現在開始，你不得走出這流觀閣一步，何時放你出來，我自有道理。」
齊奚將采桃的眼楮蒙上，將嘴堵了，寺人抬了采桃出去。
齊奚低聲問道︰「這賤婢的話，貴人相信？」
允兒凝思著，緩緩開口︰「齊奚，你聞到剛剛采桃身上有一絲淡淡的香味？」
齊奚恍然大悟︰「貴人是說，那是鄭姬身上的味道？采桃只是外間伺候，平日里接觸不到香料，身上的氣味應該來自鄭姬宮中。」
允兒點頭︰「鄭姬欲加害于我的心思，近來應十分迫切。听聞采桃來報，必定會將她引入秘密所在。這秘密所在，唯有寢宮。鄭姬酷愛燻香，寢宮應是香味最濃的地方，這半晌的工夫，足以使衣衫淡淡留香。」
齊奚敬佩至極。
允兒沉思，又道︰「采桃家人在我手里，她也不敢不從，我手中有她的把柄，如她不顧及家人，也不至于被鄭姬拿捏到今日。」
齊奚猶豫開口，問道︰「貴人，會真的放了采桃？」
允兒望著齊奚，笑道︰「你覺得呢？」
齊奚想了下，認真地搖了搖頭︰「小人以為，就算貴人願替她求情，大王也不會放過她。」
允兒溫溫一笑，手撫上齊奚的肩膀，對著齊奚鄭重道︰「只為了讓你相信我說的話，我一定會放了她。」
當天夜里，夜空如洗，昊天中無數閃閃星子，乃是十分好的天氣。
甬路上突然響起一陣陣嘈雜的腳步聲。火把刺破了夜空的寧靜，環列之尹指揮著戍守宮中的郎衛隊，如潮水般迅速包圍了宮中各室。
宮人驚惶失措，每到一處，環列之尹便大聲宣告著︰「奉大王口諭，搜尋奸細，眾人勿要驚惶，全部集到廳堂中，不得隨意走動，違者立斬。」
眾人見是宮中衛隊，並非反賊，片刻便安靜了下來，靜靜地坐在火把圍繞的院中。
大工尹豰於菟陪著楚王坐在華章台對奕。
楚王開口道︰「子文，你在宮中呆的久了，近幾年寡人盡使你管百工這瑣碎之事，你的弓馬還嫻熟？」
豰於菟一听，立刻長身而起，對楚王一禮道︰「小臣並未疏忽，每日都勤練弓馬，願為大王驅馳！」
楚王笑著看他︰「我听聞那些大臣多次說起大工尹，乃我楚國明珠，人品才德堪為表率，寡人的太師保申，早就想招你為婿，和寡人說起多次，你意下如何呀？」
豰於菟苦笑道︰「小臣並無成家之願，還請大王為小臣謝絕太師美意。」
楚王用手夾著棋子在棋盤上敲敲，笑道︰「坐，坐。寡人只是閑聊，子文莫要緊張。」
豰於菟坐下，楚王沉吟開口道︰「昔我先君，闢在荊山，篳路藍縷。我民更是跋涉山林，處于草莽。而今我楚地千里，甲兵幾十萬，至今卻還是個沒有資格參加會盟的荊蠻之族。」
豰於菟認真地听著。楚王起身踱步，走到窗邊，望天邊一輪弦月，轉過頭來笑道︰「寡人欲做這南方霸主，結好于諸侯，對抗強齊，某一天，能挺進中原，讓周天子及天下諸侯不能再小視我楚國，子文以為如何？」
豰於菟十分激動，感覺一腔熱血在沸騰，再次起身離座道︰「臣願為大王馬前卒，肝腦涂地，助大王實現此番宏願！」
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