快到新年了,今年過年,要比往常隆重,楚王經此次征戰,在諸侯之中威名遠揚,天子也了賀表,彰表楚王此番平夷之功。宮中上上下下都在精心準備著新年的慶典。
就在這時,有一個落魄的公子,駕著馬車,帶著一眾隨從,千里逃難而來,投奔楚王。
楚王使令尹子文親自出城三十里迎接。
迎進郢都,楚王與其攜手進了章華台,關起門來,談了一天一夜。
屋外大雪紛飛,允兒撐著腰,在屋里走來走去地活動著。招月一邊給她準備盥洗之物,一邊笑著匯報外面的傳聞。
「據說是晉國的公子,個子不高,相貌奇特,異于常人。」
「還有人說他長了四個眼楮,是個駝子呢。」
說著停了下來,向允兒笑道:「難怪被他君父趕了出來,長成這個樣子,哪里個像國君……」
「快住嘴,讓別人听見了不得了,現在此人乃是大王的貴客。仔細你惹禍。」齊奚趕緊喝止招月繼續說下去。
允兒腦中電光火石閃過一個面孔,輕輕地「啊」了一聲。齊奚緊忙放下手中活計,過來扶住她,連聲問道哪里不舒服。允兒只道扭了一下腰,齊奚連聲說著:「不得了,閃著腰如何是好,快躺下,莫要再動了。」
允兒斜靠在榻上,想起了此人。想起了那一年除夕的驚心動魄,突然感覺一陣頭暈,閉上眼楮,腦中閃過一片刀光劍影。
該來的一定會來……
除夕夜里的宮宴十分盛大。宮宴設在宮中最大的祈年殿上,所有楚國貴族,大臣,及有功之士,都出席了此次宮宴。後宮諸人中除越姬陪著太後,便只有青鸞夫人陪著楚王出席宴會。
午後,伴隨著絲竹聲聲,天降紛紛大雪，只見蒼穹如蓋，籠罩四野，羽毛般的雪花，輕飄飄自空中墜落。落雪甚厚，亭台樓閣，俱披霜掛銀。宮內所有屋檐下,張燈結彩,一派喜氣,允兒別出心裁地令人折了許多梅枝供在瓶中,置于殿中,這些梅枝含苞抽蕊，一片片小梅花明黃如臘，小巧剔透，朵朵怒放，掛于枝頭，密密匝匝，累累連連，鮮妍明媚，薄似蟬翼，輕似絹帛,十分喜人。
在本次宴會上,允兒終于見到了前世那個逃難的晉國公子。
此刻他便坐在楚王下首,被楚王以貴賓相待,只見他身量中等,略顯削瘦,並非像別人謠傳的那樣,彎腰駝背,或是四個眼楮。身著一襲藍色深衣,黑色的滾邊瓖在曲裾上。
允兒端坐于楚王身邊,听著楚王向貴族們介紹著這位貴賓:「此乃晉國公子堅,少有賢名,今日來我楚地,喜賀。眾卿且盡飲這一杯。」
公子堅微笑著向眾人頷首。從善如流地舉杯,神態十分謙遜,臉上一派溫煦從容,完全看不出是逃難而來。
酒過三巡,臣子們歌功頌德,公子堅也附聲贊嘆著。席上一片和。
允兒始終保持著清醒,一雙眼楮精細地勾畫著,似鳳尾般上揚,華貴利落。
有種奇怪的感覺,慢慢的心里不安起來。
有什麼事情正在生,似乎又重新再來,敏感地搜索著空氣中的蛛絲馬跡,一片恍忽,那燈,那影,那些嬉笑的人,那翩翩起舞的舞姬,緊張得頭暈目眩,允兒有些氣喘地看著眼前的一切……
楚王偶爾一回頭,看到她臉色極差,汗水順著額頭涔涔而下,鬢角都被打濕了,十分詫異,驚問道:「夫人,你沒事吧」起身伸手過來扶她……
到底是在什麼時候,允兒感覺那一刻快要來臨,卻遲遲找不到來處,突然耳邊一聲絲竹崩亂之響,是了!便是這一聲,在她耳邊不啻于晴天霹靂,允兒思維定住,突然手指向一個方向,大叫一聲:「有刺客……」
話音未落,暗處,一人一劍以如虹的氣勢劈了過來,楚王心中已有警覺,反應迅速,以更加迅猛的姿勢轉身拔劍,堪堪須臾的工夫,己連接著擋下了三劍。那人見佔不到楚王便宜,迅速轉身,不與纏斗,直接攻向下首的公子堅。公子堅手無寸鐵,眼見就要被洞穿,楚王一劍擲過去,正命中刺客的腿部,並直接將此人釘在地板上!
公子堅一身冷汗,癱坐在席上,不能聲。
剛才險情,只差一點,自己便會命喪當場!
護衛上前,將刺客扭住,楚王見他嘴角一動,立刻伸手鉗住刺客下頜,從舌根處掏出一粒藥丸,遞與趕過來的令尹斗子文。冷笑道:「何人指使你來刺殺寡人的,不說清楚,便一條條地將胳膊腿統統掉。」
那刺客咬牙不肯出聲,環列之尹上前,拔出楚王之劍,呈于楚王,將刺客拖了下去。
允兒此刻早己被齊奚扶著躲到了一邊,見刺客已拿下,不由得松了一口氣。
楚王四處張望著,看到允兒,大步上前擁著允兒笑道:「夫人受驚了,若不是夫人眼尖,險些讓這賊人得逞。夫人真是寡人的福星也!」
斗子文察看著刺客進攻的角度,對楚王道:「大王,刺客的目標似乎不是你,而是公子堅。」
楚王一揮手:「子文,你且去審問,必定要問出是何人指使。」
又向公子堅笑道:「公子受驚了,不妨事,我等且連飲三杯,為公子壓驚。」
公子堅回過神來,向楚王謝救命之恩。
這一邊,宮人急忙擦拭干淨刺客之血,楚王笑意吟吟,連番痛飲。
那一邊,刺客便在廂房受審,慘叫連連。
允兒感覺不適,告之楚王,先回去休息,還要準備第二日一大早的祭祀。
楚王使環列之尹派護衛將允兒先送至華章宮,再三叮囑她先好好休息,明日一同前去祭祀大典。
夜深人靜,楚王遣散眾人,只留下公子堅等人。
令尹子文前來報與楚王:「刺客已經招供,主使之人乃是公子堅之兄,當今晉國國君,不遠千里派人來追殺公子堅。」
公子堅伏案沉默不語。楚王哈哈一笑,安慰道:「公子莫要傷心,晉國君如此看重公子,說明公子實力不容小覷。」
公子堅臉上閃過一絲狠絕,拱手一禮:「今日皆因堅之私事,險些連累大王,實在不忍。它日若我有幸能回到國中主事,晉楚定結為盟友,堅有生之年必不會與楚國開戰!」
楚王靜靜地與他對視,撫掌笑道:「既如此,寡人必當助你一臂之力。你且在此安住,寡人與你細細謀劃。」
公子堅拜伏在地:「多謝大王。能得大王相助,恩同再造,堅必不忘楚國之恩。」
第二日,天色放晴,飛揚了一夜的雪,如棉被般厚厚地鋪在翅翹的干闌樓閣,天空如水洗過般碧透地藍,空氣清冽,呵氣成霜,卻是十分好的天氣。
一大早,楚王祭過寢廟,敬過祖上先君。在巫儺的祝禱聲中,攜著允兒,一步步走向祭祀大典的高台。
允兒一身莊重的絳色深衣,頭戴玉冠,脖子上掛著人高的一組玉佩,走起路來叮作響。
莫敖念過祭文,太僕使人將少牢牽上高台,當場宰殺過後放入盤中,楚王親自將貢品擺好,供在祭台之上,以觴天地眾神。
允兒立在太後身後,靜靜地看著楚王所做的這一切,心中十分平靜。微微轉頭看著高台之下垂首靜立的人群,再投眼望望高遠的藍天,如今站在這富庶強大國家的最高處,與楚王比肩而立,人生似乎已至巔峰,嘴角勾出一絲笑意。
蔡姬抬頭,看著高台之上的青鸞夫人正一幅肅穆的神態,凝視祭台,虔心祭拜。楚王親自攙扶青鸞夫人起身,面帶笑意,青鸞夫人羞澀一笑,站在楚王身邊。
蔡姬心中恨恨不止,站了這許久,上次受傷的腿在這冬日里酸痛不止,如果不是這個青鸞夫人,自己又怎麼會落到這個地步!
又想起了鄭姬,神色微微一黯,眯了眯眼,又往人群中打量著,突然看到流觀閣的宮人中,浣紗背後的那個人,不正是入畫!
驚了一下,又眯了眯眼楮,想要看的更清楚,那人卻躲在浣紗背後,只見半邊烏。心中驚疑不止。
祭祀典禮在太僕悠長的「眾神觴食∼」的語調中結束。
楚王在祭台之上,親口宣讀了對青鸞夫人的晉位之封,稱贊青鸞夫人德行賢淑,堪為後宮表率。隨即將夫人之位的玉碟親手交給允兒。
眾人向高台之上的青鸞夫人鄭重行禮。
蔡姬跪下僵硬的膝頭,壓抑著心中翻騰的恨意。
儀式結束後,各宮眾人待楚王太後一干人離去後,便三三兩兩的結伴散去。
司墨扶了蔡姬,在後面慢慢地走著,蔡姬低聲說:「你看到了入畫？」
司墨驚詫地看著蔡姬道:「不曾,貴人在何處看到？」
蔡姬見前面的人已經相隔甚遠,停住腳步道:「我剛才在流觀閣那些人中只看到一眼,不能確認,你且去打探查一番,看入畫是不是真的去了流觀閣。」
司墨打了個寒顫,低聲道:「奴婢遵命。」
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