三年後。
楚宮中柳綠花紅,又是一年炎炎的盛夏。庭院里蟬聲嘶鳴著,院里靜悄悄的，不見一個人影，宮人們都到蔭涼處躲涼快。
流觀閣里,允兒只著一件薄衫，松松地挽了一個髻,斜躺在榻上，閉目養神,齊奚在旁邊打著扇，輕聲地說著今日上午秦國遣使來楚之事。
「秦使此次帶了金千兩，璧玉一雙,美人兩位,來賀大王壽誕。」
允兒睜開眼,皺了皺眉︰「如此重禮，卻不似從前秦君與大王的交情。」
齊奚輕輕打著扇兒，也輕聲地附和著︰「奴婢也覺奇怪，秦人驕縱，這般重禮向大王示好，不知有何圖謀？」
允兒問道︰「那美人現在安置在何處了？」
齊奚道︰「玉秀閣已是滿了，奴婢將這兩位美人安置在別館之中。」
別館與玉秀閣並不遠，都是用來安置各地做為貢品或禮物而送來的美人。
允兒點點頭︰「明日請她兩位來一趟吧，秦侯送來的人，我還是要見見的。」
齊奚答應著。
楚宮之中也有秦姬，秦侯素來有送美人的習慣，而且，是一送便送幾個。據說秦國女君出嫁齊國的時候，秦侯一下子給她隨媵了十個秦女，齊侯汗，不知該如何處置這些秦女，秦侯卻不以為然︰「媵的少了，齊侯哪里有面子，顯得我大秦不夠重視齊侯。」
齊奚悄笑道︰「傳聞果然不虛，大王僅是做壽秦侯也送來美人，秦侯這般送禮，不知秦國內的美人是否夠用。」
允兒微微皺眉道︰「玉秀閣中原來便有六位秦女，再加上這兩個，大王倒是白白替秦侯養了這許多人。」
齊奚悄聲道︰「大王當政己有八年，這些年宮中也收了不少的美人進來，每日吃穿用度流水般地開銷著，這些美人無所事事，夫人也該想想法子才是……」
允兒沉思著，點頭道︰「且莫急，我自有道理。」
楚王處理完朝政，便起駕往流觀閣而來。允兒攜五歲的太子商和三歲的公主炎錚，早早地立在宮門口迎接楚王，楚王下了車輦，眾人行禮問安。楚王笑著扶起允兒，躬身抱起炎錚，牽著商的小手走進中庭。
三年的歲月未在楚王身上留下任何痕跡，楚王依然英姿勃，方方的臉膛，一雙濃密的長眉之下雙目炯炯，公子商的神情酷肖其父，小小年紀平日里不苟言笑，舉止端莊進退有禮，臣子皆言太子有儀，堪為國本。
只有在面對自己三歲的妹妹炎錚時，這個小大人兒才會露出調皮的一面。而此時，太子商正立在楚王身旁，看著妹妹炎錚正在努力向楚王游說。
一襲紅衫，稱的嬌顏如玉唇紅齒白的三歲炎錚坐在楚王膝頭，正在向楚王撒嬌。
「父王，好父王，帶上我嘛，炎兒也要去嘛！」
一雙小手摟著楚王的脖頸，小臉兒主動地貼上來，在楚王臉上清脆地印了個「叭」！楚王哈哈大笑起來，用手刮著炎錚的小鼻子，炎錚微微皺起鼻頭，隨即又笑眯眯地說道︰「炎兒會替父王好好照顧母親的，當父王在外行獵的時候，炎兒便陪著母親，母親也不會寂寞了。」
允兒正帶著齊奚指揮宮人擺膳，見狀只是搖頭微微地笑著，並不干涉。
楚王笑著看向旁邊站著的太子商，問道︰「商兒怎麼看，商兒也同意帶上炎兒嗎？」
他們正在說的，便是三日後要去大澤行獵之事。楚王好早便和太子商說過了，要帶上他去大澤試試他的新弓，太子商早就躍躍欲試，私下里和炎錚炫耀過好多回，惹的炎錚羨慕不己，不管不顧地纏著楚王要帶她也去。
膳食擺好，允兒走過來，將炎錚從楚王懷中抱起，笑道︰「打打殺殺哪里是女孩兒家該干的事，炎錚就留在宮中陪著母親，哪兒也不去。」
炎錚一听，眼楮瞪的溜圓，撅起嘴巴道︰「不，我就要去！父王偏心，只帶阿兄！」一邊又揪著允兒的衣袖，糾纏道︰「好母親，便帶炎兒去吧，你也一塊去吧！」允兒無奈地看著楚王，等著他話。
楚王饒有興致地看著撅嘴坐在席上的炎錚，又看看允兒，笑道︰「既如此，我們便同去！夫人帶上炎錚，也和我們一道去！」
炎錚一听，興奮的從席上蹦起來，嘴里大叫著︰「父王英明！還是父王好∼」
公子商也松了口氣，抿著嘴笑著看炎錚，兩個小人兒相視而笑，雀躍之情溢于言表。
允兒看向楚王，遲疑道︰「我等都去，這，合適嗎？炎兒尚小，行獵凶險……」
楚王拉她坐下，拍拍她的手背，笑道︰「不妨事，其實寡人早有此意，我與夫人在大澤途中相識，一晃五年過去，寡人也很想再與夫人故地重游，如今一家人同去，豈不更妙？途中路過申縣，夫人也正好帶商兒炎兒見見外父外母……」
允兒眼前一亮，自己己經好久沒回過家了，見楚王如此體貼，允兒心中感動，便含笑答應。
第二日，允兒使齊奚去請越夫人前來，因此番離宮日久，來回長達月余的時候，宮中之事便交于越夫人裁處。越夫人便是芷公主生母，為人生性淡淡，賢淑安靜，並不多事，太後在世時便甚為太後所喜，自從太後離世，這三年以來，越夫人便成了襄夫人允兒的左膀右臂，協理宮事，允兒有孕及生產期間，便是越夫人協理宮中大小事宜，並無二心，楚王見她從不居功，又謹言慎行，便晉她為越夫人。
越夫人很快便來到流觀閣。允兒將自己要陪伴楚王去大澤行獵之事說與她知，又將裁決宮事的玉印交由她保管。允兒含笑道︰「妹妹離宮的這段日子，便一切有勞姐姐了。」
越夫人年長允兒五歲，入宮比允兒早，允兒一直以姐妹與之相稱。
越夫人微微笑道︰「夫人如此說，真是折煞妾身了，夫人陪伴大王左右，辛苦的是夫人才是，妾身才淺學疏，力所不逮之處，還望夫人恕罪。」
允兒在越夫人面前，從不擺襄夫人的架子，她越是對越夫人有禮，越夫人越如履薄冰，愈地謙卑。
允兒拉著越夫人的手嘆道︰「姐姐何必過謙，姐姐在這宮中的日子比妹妹長，將這宮事交給姐姐，妹妹極為放心。只是，近來有一事，總是讓我憂心……」
越夫人奇道︰「不知何事使夫人煩心？」
允兒起身，慢慢在室中踱著步，沉吟道︰「姐姐也知道，大王即位這些年來，各地流水般地送美人進來，不光是諸侯，還有宮室宗女，這些美人在宮中白白耗了大量的用度，且年華漸老，也頗有怨言……」
越夫人心中一轉，己知襄夫人要說什麼。
允兒轉過頭來，看著越夫人，問道︰「姐姐有什麼好法子？」
越夫人知道，如今她拋出上半句話，這下半句話，需得由自己來說了。
想了想，誠懇道︰「妾身也覺得，宮中白白養著這些人確實無益。大王連年征戰在外，如今宮中也有了太子，這些美人，留著也是虛耗，不如妾身前去清點一番，看看眾人的意思，如果有想出宮去的，便兩下相宜，正好了。」
允兒喜道︰「姐姐果然聰明，此計甚好，只是……需得慢慢放出風去，勿使人怨恨我等，或怨恨大王才是。」
越夫人敬諾。
允兒笑著點點頭道︰「此事便交給姐姐了，妹妹不在宮中的這一個月，便勞煩姐姐，看看眾人的意願，只是一點……莫要操之過急……一切等我回來定奪。」
越夫人點頭稱是。
待她走後，齊奚問道︰「夫人為何交與她來處置此事？夫人為何不親自處置？」
允兒輕輕搖扇，沉吟道︰「此事事關重大，涉及諸侯以及宗親貴族，處置不當會有損名聲，越夫人在這宮中性情恬淡，平日里人緣甚好，由她去問，眾人會少幾分戒心，易說真話……而我去問，只怕眾人懼我夫人之威，反而弄巧成拙。」
齊奚點頭，又問道︰「如果有不願意走的呢？」
允兒微微一笑道︰「在這宮中錦衣玉食地養著，出宮後如果沒有好的生活，我想沒有幾個會願意離去，所以，此事的重點之處在于︰離宮的人將如何安置，條件越好，自然願意出去的人越多。越夫人先去吹好了風，往下的事便容易辦的多。」
停頓了一下，又喃喃道︰「當然，此事必得大王同意才行……」
望向窗外，己近近午，問齊奚道︰「那兩個秦女為何還沒有來？」
齊奚恭敬地回道︰「二人已經在前面候著，正等夫人召見。」
允兒點點頭道︰「令她二人進來吧。」
齊奚領命而去。
不多時，二秦女姍姍而來，乃是一對雙生姐妹，二人身量縴柔軟，白衣勝雪，清麗如鶴。見到允兒，便雙雙下拜，口中瀝瀝，婉轉動人。
允兒端坐看著，不動聲色。心中卻是暗自贊嘆雙姝的好顏色。
藹聲開口問道︰「你二人有何技能？平時都學些什麼？」
其中年紀較長的一個恭敬地開口道︰「回夫人，奴婢如玉善舞，奴婢的妹妹銀雪善吹、蕭。」
允兒微笑著問道︰「爾等是在秦國宮內長大的？」
如玉猶豫了一下，回道︰「奴婢並非在秦宮內長大，奴婢自小因家境貧寒，被賣入長伎館，後被秦太子帶入宮中獻于秦侯，為賀大王壽辰，方才來到楚國。」
允兒打量著二人，二女平靜地半垂著眼簾，氣度從容。
允兒心中有一絲奇異的感覺，細想想，卻不知這種感覺從何而來。
便點點頭，藹聲道︰「你二人且在宮中安住，往後若有什麼需要，便過來找齊奚便是。」
二人稱是，齊齊再拜，告辭而去。
作者有話要說︰
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