楚王下朝,來到流觀閣,眉間一抹疲色。允兒迎上前，見他神色勞累，命侍姆將公子商和炎錚帶下去玩。齊奚去張羅晚膳,允兒親為楚王更衣，攜他在榻上坐下,以指按壓頭頂穴位。過了半晌，楚王輕出一口氣,睜開眼，眉宇間輕松了不少。
允兒輕聲細語的地問道︰「大王，好些了？」楚王點點頭,拉著允兒的手,輕輕模挲著。允兒見他心事重重,也不多問，安靜地坐在他旁邊。
齊奚進來躬身稟道︰「夫人，膳食已備好。」允兒點點頭，轉向楚王笑道︰「大王，先進食吧，今晚妾身令庖廚特意為大王烹制了一道美食，請大王品嘗。」
楚王起身，二人攜手出去。
楚王坐定，侍人將其面前案幾上的食盒蓋子打開，一股氤氳的香氣撲面而來，引得楚王口中生津，精神一振，定楮看去，原來是一只色澤濃赤，汁香肉軟的炖熊掌。那肉塊赤香潤澤，晶瑩輕顫，旁邊點綴著些碧綠的芫荽，十分悅目。
楚王一下子胃口大開，食指大動，拿起箸，徑直挾向那熊掌。
邊吃邊贊︰「果然口味甚佳，不知夫人從何處找來的庖廚？」
允兒笑道︰「月余前司宮來稟報，說是出宮采買菜蔬的時候，現一處新開的食肆生意極好，一打听，原來是秦地新來了一個庖廚，刀功不錯，又擅長烹制，風味與本地不同，每日都有極好口味的不同菜品。郢都許多顯貴都在此預訂宴席，卻是要提前幾日才訂的到。妾身一听之下，便將他召入宮來，為大王烹制這道熊掌。」
這道熊掌筋滑肉女敕，香味入木三分，楚王吃的十分酣暢，微微出了一身的汗，一掃方才心頭積壓的陰霾。放下箸筷，心滿意足地說道︰「果然不錯！讓那廚子上來，寡人見見。」
允兒便使人去喚。
片刻，那庖廚走了進來。只見此人身材均勻，生的十分端正，氣度不凡，葛衣芒鞋，十分簡樸。庖廚行禮，楚王問道︰「你叫何名字？廚技師從何人？」
那人恭敬地回道︰「小人名叫冉，人稱庖冉，是墨族人氏。小人的手藝是跟族中長兄所學。」
楚王眼中若有所思，問道︰「你是秦人？」
庖冉點頭回道︰「確是秦人。」
楚王望著他，臉色沉了幾分︰「你為何會來楚國？」
庖冉坦然地看著楚王，回道︰「小人的長兄屈被秦王所殺，小人欲殺秦王為長兄報仇，被族長所阻，小人一氣之下便出秦游歷，路經楚國，生了一場病，被楚女所救，因恩人家中貧寒，小人為報救命之恩，便在此落下腳來，想攢些錢財送給恩公。」
楚王哦然，展眉笑道︰「你倒是個有情有義之人。來人，賞金十兩。」
庖冉拜謝。
楚王饒有興趣地問道︰「方才你說，被楚女所救？此女現在何處？」
庖冉面色一紅，小聲嚅囁道︰「尚在家中，小人受夫人所召，在宮中呆了一天，做好了這道菜，小人便回去了。」
楚王望著他，沉思道︰「你願留在寡人宮中，專為寡人烹制？」
庖冉面有難色︰「冉十分願意為大王司食，只是恩人行動不便，需要冉照顧。」
楚王微微一笑︰「這有何難，你將她接進宮來與你一道便。」
庖冉大喜，再拜而謝退下。
楚王再次陷入了沉思。允兒溫言問道︰「大王，時辰不早了，還是回去歇息吧。」
楚王點頭起身，二人回到寢宮。
楚王吩咐寺人觀，前去找集尹，速速查清這個庖冉的來歷。
允兒叫人送來熱水與楚王盥洗，二人收拾完畢，便坐下來閑聊。
允兒梳理著一頭長，坐在銅鏡前，看著楚王眼楮盯著帳頂，若有所思的樣子。
便笑問道︰「大王今日有何煩心事？妾身見大王自從回來便一直心事重重。」
楚王以手支頭，側身靠在榻墊上，看著允兒，問道︰「允兒，若你長兄杳無音信十年之久，又突然回來了，你心中會怎麼想？會做何打算？」
允兒一怔，手在間頓住，慢慢將梳子放在妝台上，走向楚王，坐在下首，沉思道︰「妾身必會先問清楚，長兄當初為何離去，本次回來，有何打算，如妾身有能力幫他，妾身便會幫他安置下來……」
停頓了一下，又道︰「但……」
楚王見她欲言又止，笑道︰「夫人但說無妨。」
允兒看著他，沉吟道︰「離開十年，這十年間生了什麼事，卻無從得知……妾身一個婦道人家，長兄歸來也無甚所圖，但若換成是兄弟之間，便難測人心……助其落腳，無推辭，但卻不心無戒備，以防……」
楚王拉過她的手，將她抱在膝頭，親親親吻著允兒的鬢，嘆道︰「允兒知我心矣。」
允兒看著楚王近在咫尺的臉，一臉倦色，伸手撫著楚王臉頰，輕聲問道︰「大王所憂何事？」
楚王看著搖曳的燈火，淡淡開口︰「寡人的兄長無毒回來了。」
允兒驚詫地抬眼看著他︰「是先君的夫人所出的無毒公子？」
楚王點頭道︰「正是。」
這是多年前宮中的一樁密辛，里面涉及楚宮中沉寂多年的王嗣血案。允兒不便再問下去，便沉默地坐著。
楚王見她沉默不語，便笑道︰「夫人忙碌了一天，也辛苦了，便歇下來睡吧。」
允兒口中答應，想放松一下楚王的情緒，便玩笑道︰「後日便要出了，這宮中的美人，不知大王還想帶哪個同去？」
楚王笑著捏了捏她的俏鼻道︰「帶上你和炎錚兩個美人便夠了。還需要帶上哪個？」
允兒戲笑道︰「那秦使也同去，大王不帶上秦使送來的兩個美人嗎？」
大澤過去，便是秦國，此番楚王邀秦使一同去大澤觀獵，秦使正好順路回秦國復命。
允兒正伸手給楚王寬衣，楚王听著她的話，順嘴說道︰「帶上也無妨。此事夫人安排即。」
允兒一怔，手上便慢了下來，本是句玩笑話，不想楚王會答應。
楚王躺□來，允兒熄了燈，一雙胳膊伸過來環住她的腰。
第二日，便是出的前一日，宮中眾人忙忙碌碌地打點著行裝，井然有序。
允兒令齊奚去傳旨意，明日一早，秦女如玉和銀雪跟隨她一同出。
齊奚吃了一驚，遲疑地問道︰「夫人為何要帶上這二人？」
允兒笑笑︰「秦使也同去，大王想必是要給秦侯個面子。莫要擔心，兩個舞姬而己。」
又想起一事，吩咐道︰「昨日那個庖冉，也令他一同前去。」
齊奚點頭笑道︰「庖冉今日一大早便已將他的恩人接進宮來了。」
允兒哦然，問道︰「庖冉的恩人，那是何樣人物？」
齊奚笑道︰「此女名喚英姑，竟是個盲女，據司宮說，庖冉對英姑十分體貼，他看著，英姑並非只是庖冉的恩人那般簡單。」
允兒面前又浮現起昨夜庖冉的面龐，沉思道︰「……這是好事，昨夜庖冉被大王賞金十兩，十兩金在郢都買豪宅一座，庖冉接賞卻並未喜形于色，見此人並沒那麼簡單，墨族人崇尚節儉不愛財帛，他卻毫無推辭地接過，這也是蹊蹺，他能在郢都開得起食肆，想來是不缺錢財。我听說……墨族人是與世無爭的，但組織嚴密，並負有對組織負有供養之責……墨人重義，有這個英姑，對他倒是有一份牽制。」
吩咐著齊奚︰「好生照料著那個英姑……」
齊奚看著她的眼楮，理會了她的意思。疑問道︰「夫人既然懷疑庖冉，為何還要將他引薦給大王？」
允兒嘆道︰「引薦他給大王烹制美食，這確是我本意。本以為他只是一個鄉野的廚子，但經過這一接觸，我才對他的來歷有所懷疑。」
「大王已經令他入宮了，我也不好再阻攔。現在想想他特意將食肆開在郢都，又特意引起司宮采買的注意，不就是為了入宮麼，與其等他找到其它途徑進來，更是防不勝防，倒不如放在我眼皮底下，還好控制。」
齊奚領命而去。
次日清早，各部車馬整肅，集于昭陽大殿之前，等候著楚王的駕臨。
早上的風已經微微有絲涼意，太子商和公主炎錚尚在沉睡，被乳母抱著，送上車。兄妹二人與允兒同坐。允兒的車馬乃是夫人專用的制式，車體外涂金黃色，四壁由青銅澆鑄，十分堅固，四柱飾以金色流蘇，車廂里十分寬敞，坐三五人，為了沿途的舒適，允兒特命匠人將里面的座位改成了一張寬敞的床榻，上面鋪著厚厚的鵝毛軟墊，壁間還掛著一盞明燈。允兒將二子安置好，兄妹二人剛睜開眼又沉沉地睡去。齊奚在車廂里給兄妹二人打著扇，允兒推開格窗向外看去，天邊的弦月正慢慢隱去，己近寅時。
此次出宮因太子公主年幼，允兒便將攬月宮人手悉數帶上，只留擷英帶著一眾小宮人看家。允兒車後，便是招月浣紗與兩名侍母共乘一車，兩名秦女的車則跟在後頭。
楚王英姿勃地騎在馬上，揮鞭示意出。御人們揚鞭，啪啪的長鞭之聲響徹天空，在雄壯的宮宇之間回蕩。
一輪金色的朝陽冉冉升起，車隊的聲音驚起飛鳥，成群結隊地在紅彤彤的朝霞中箭一般地掠過，向遠處飛去。
今日是個好天氣！
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