清溪縣縣衙上，正跪著兩名中年人，此時已經漸進正午，然而堂上並未見到知縣和師爺兩個人，只有兩邊的捕快和圍觀的群眾。從兩人的衣著和相貌上不難看出，他們可能是從外鄉來的，因為一些小事發生了爭執，所以前來請知縣大人評判，圍觀的眾人中有幾位年長的老者簡單詢問了情況，得知只是因為起了幾句口角，所以動起了手，在他們看來並非什麼需要鬧上衙門的大事。
幾位老者不忍心兩人受苦，急忙勸道︰「年輕人，趕緊走吧，別等知縣大人了，你們是外鄉來的，不了解情況。現在的知縣是只認錢不認人，判案之時誰的錢多誰就有理，一點小事私下解決進行了，等知縣大人升堂就晚了。」兩旁的捕快顯然也跟知縣不是一條心，此時也在著急勸兩個漢子︰「里長他們說的對，你們趕緊走吧，現在的清溪縣衙完全沒有公正可言了，等知縣大人來了，我們也保不了你，別為了點小事把命送在這里。」然而，無論其他人怎麼勸，兩人似乎真的是傻子一樣，硬是要堅持等到知縣大人升堂來主持公道，里長似乎不忍心看到他們的結局，長嘆一聲，便掩面而去了。
堂上眾捕快和兩名漢子還在等著知縣升堂，而作為知縣的馬人杰卻還在後堂中摟著新納的小妾飲酒作樂，似乎外面的事情與他一點關系都沒有。
馬人杰上任已經有幾個月的時間，這段時間中他橫征暴斂，欺壓百姓，貪贓枉法，置清溪縣的百姓于不顧，已經是臭名昭彰，然而他卻仍然能在這個位子上牢牢坐著，其中自然有一定的道理。
馬人杰本是一個窮苦秀才，自命飽讀詩書，卻屢試不中，寒窗十載想要賺個功名，卻到頭來竹籃打水一場空，這讓他的心理慢慢產生了扭曲。然而，造化弄人，當他已經完全對仕途絕望，打算渾渾噩噩了此殘生的時候，一個天大的餡餅砸到了他的頭上。他的姐姐馬人英一次偶然的機會結交了本州知府，不久之後被納為小妾，因為知府霍晉元的正房李氏多年無所出，而馬氏則在嫁入霍府後一年為霍晉元生下一個大胖小子而被扶正。
對于自己的弟弟馬人杰，馬人英是極為疼惜的，自己雖在霍府享受榮華富，但想到弟弟飽讀詩書，倘若不能謀取一官半職未免是個遺憾，所以整日里在霍晉元面前吹枕邊風。霍晉元為官清廉，並且有察人之明，一眼就看出馬人杰難堪大任而且心術不正，本想給點錢打發了事，但馬氏一哭二鬧三上吊弄的霍晉元不厭其煩，不得已給他在身邊安排了職務，但並沒什麼實權，自己也能每天盯著不讓他鬧事。
然而他還是低估了這個小舅子的能耐，即便在自己眼下，他還是不斷惹是生非，而每次自己想要重罰他的時候，馬氏就站出來以死相*，讓他有氣沒處撒。後來，清溪縣知縣告老還鄉，霍晉元便上表朝廷讓馬人杰頂替了這個空缺，想著眼不見心不煩。卻沒成想，這倒遂了馬人杰的心意，天高皇帝遠，他便開始了在清溪縣作威作福的生活，對于這些，霍晉元當然一清二楚，但每當他要具表撤掉馬人杰的職務並對他重處之時，馬氏又會站出來阻撓，所以馬人杰方能快活到今天。
然而，此時馬人杰也遇到了問題，幾個月里，願意為他賣命的官差相繼被殺，而自己竟然一點線索都沒有，只知道凶手身負武功，而且可能不低，他可不知道當凶手殺光了那些忠于自己的手下時，自己的腦袋還能不能長在脖子上，所以他決定先下手為強。但自己手下的人就算是傾巢出動也不見得能奈何得了凶手，況且凶手在暗處他在明處，所以他需要一些江湖上的人物幫他出手，為了能少出點血，他沒有去找江湖上的殺手，而是把主意打到了城中的三才門頭上。
但三才門豈會這麼乖乖地與他這種人沆瀣一氣，張師爺剛上門提及此事就被段天機的六師弟雷天音一腳踹出門外，若非跑得快，能不能活著回來都不好說。為了此事，馬人杰沒少費腦子，威*利誘無所不用其極，最後馬人杰提出願意送三才門百畝之地作為三才門擴建之用，並保證以後再不滋擾三才門，段天機才勉強答應了下來。
盡管如此，由誰出手解決那名凶手又成了一個很大的問題，三大長老肯定不屑做這種事，而自己與五位師弟自恃身份也不可能三人同時出手對付一個年輕人。在段天機驗過官差的傷勢，確定對手武功並不太高，並听取了段如鳳三人的計策之後才勉強同意由三人出手引誘凶手出來，然後設計殺掉他。
本來，馬人杰對他們是抱有很大希望的，雖然他並不是江湖中人，但在清溪縣待了那麼久，對于三才門的底蘊還是有所了解的，隨段如鳳一起出手的更是三才門新一代中的翹楚。然而，幾天過去了，三才門還沒有來給自己交差，據手下回報，三才門近日曾在狀元鎮附近搜索什麼東西，而且听說那三個老家伙也出動了，難道他們居然失手了，想到這里馬人杰也不禁渾身一震。如果只是失手了還好，但如果段家的千金出了意外，那三個老家伙暴怒之下不知道會不會遷怒到自己身上。
正在這時，張師爺推門進來了︰「大人，門外的兩個漢子已經跪了半天了，您看該怎麼處理？」
馬人杰此時心里正亂︰「還能怎麼處理，老規矩吧，先看看能不能榨出什麼油水，榨不出來就各打一百大板，然後關起來慢慢審吧，這點小事還過來問我，下去吧。」
「是，大人。」張師爺躬身退下，離開之時還忍不住看了一眼馬人杰懷中的小妾，輕輕舌忝了舌忝嘴角。
正當馬人杰打算繼續飲酒的時候，卻感覺脖子上一涼，這讓他心里一驚。悄無聲息進入房內的正是三才門門主段天機，自己的愛女喪命，凶手卻逍遙法外，他只能把這些歸結到罪惡之源馬人杰身上，段天機身為一門之主，自然不肯傷及無辜，因此他示意馬人杰懷中的小妾走開。
馬人杰雖然內心惶恐，嘴上卻是不肯服軟︰「段天機，讓你辦那麼點小事你都辦不成，還好意思回來見我嗎？」
段天機一聲冷笑︰「你個畜生都不如的家伙，有什麼資格跟我這麼說話，之前忍你是為了我三才門，現在我唯一的女兒因為你的緣故喪命，你覺得我還有什麼顧慮嗎？」
馬人杰依然嘴硬道︰「那是你們三才門自己武功不行，跟我有什麼關系，告訴你，你千萬別亂來，我姐夫可是本州知府，你要是殺了我，他興兵前來，定要殺的你三才門……」話還沒說完，長劍就已經穿透了他的前胸。
擦干劍上的血跡，段天機自語道︰「不殺了你，遭殃的就不止我三才門了，另外我也很好奇，霍知府會不會為了你出兵清溪縣。」
另一邊，張師爺走到正堂上，面前的兩人讓他頓時腳下一軟，三才門天字輩人向來很少走動，所以里長捕快都不認得，但他曾經在三才門吃過虧，自然認得尹天谷和雷天音兩人，此刻他已經完全沒有之前的囂張氣焰，腳下發軟的他只能手腳並用地向後堂爬去︰「你們趕緊上，殺了他們。」然而縣衙里的捕快平日受夠了知縣和師爺的氣，對他們早已經忍無可忍，到現在還听他的。
噗的一聲，兩柄長劍同時刺進了張師爺的身體，雷天音冷哼一聲︰「狗賊，等了你半天終于等到你了，老子可受夠你的鳥氣了。」
當段天機走進正堂時，張師爺已然咽氣，堂上也已亂作一團，他大步走向堂上，大喝一聲︰「馬人杰與張賈貪贓枉法，草菅人命，我三才門今日替天行道，除掉兩賊，請各位做個見證。現在請眾捕快查抄兩人財產，開倉救濟百姓，並麻煩諸位將此事曉諭附近諸縣。今日之事與他人無關，日後我三才門自會自縛請罪。」
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