沿街兩旁是小攤販的吆喝聲，車廂外頭熙熙攘攘，秀錦坐在里頭，靜坐听著，偶爾會听到一些高亢的叫聲尖銳刺耳，偶爾亦會听到細語聲溫柔綿長，她听著听著，伴隨著節奏穩當的輕微搖晃，秀錦卻越來越坐不穩。
她的頭歪斜著，不斷朝一邊車廂內壁撞過去，終于，在一個拐彎口，秀錦隨著轉彎的車，亦倒下去。座位上鋪著的坐墊柔軟舒適，秀錦的臉一貼上就徹底拿不下來了。
她就這麼睡過去了，直到有人的聲音在耳畔不厭其煩地擾著，秀錦才抹著眼，迷迷糊糊地用手撐著坐墊爬起來。
「姑娘，到了，您該下車了。」
車簾被撩開一角，露出些許空白，有個人彎著腰透出一張臉，小聲提醒她，秀錦眨眨眼，用袖子使勁抹眼，眼楮很干，又酸澀，秀錦努力睜開些，隨後撩起車廂內窗口上的布簾一角，探出一些，就見前面一排都是從各處選送過來的秀女，長長的馬車隊伍看得秀錦都傻了眼。
之前听大姐姐說，這次新皇選秀，許多人都著急尋夫家不願入宮，可是她瞧著，怎麼還有這麼多人呀？秀錦不解。
此時，前頭正在排車。按規矩，原是宮中後妃的親戚，然新皇才登基，這後妃還未選，連復選都未曾有，故來的都本次新選的秀女，分別依照年齡來排列，魚貫餃尾而行，皆有隨行的領牌子，上頭有「某官餃之女」的記號。依次按順序入元通門，到朱寺門外等待宮門開啟後下車。遂在宮中太監的引導下，按順序進入天譚門。
之後，統一由一名姑姑帶領下車的秀女，安排進行全面檢查。
秀錦沒見過這般大的排場，東張西望，難免引人注意，這不，跟在後頭的一位秀女就瞧著不耐，在秀錦身後嬌嗔道︰「怎麼同個鄉里巴人似的，沒見過這麼金貴的地方麼…！」
秀錦似沒听到，繼續左看右看，心里頭不斷地想，這皇宮真大啊，一眼望去全都是宮殿，那麼高，那麼寬，還有那些金燦燦或者五光十色的，好像是大姐姐所說那種瑪瑙金器……
「我說有些人啊，怎麼一點素養都沒有啊，有爹聲沒娘養麼這是！」後頭聲音高了起來，引起上下幾位秀女的探頭看，秀錦終于意識到那從後頭傳來的尖利的嗓音里所指的人，好像……是她。
秀錦不由轉過頭去，便見著一名姿容俏麗的少女，她身穿一襲淡綠色紗裙，挽個飛雲髻，插了根墨玉淡珠釵，金色珠鏈自然垂落，隨著走動聲發出清脆的叮鈴聲。
她的五官極為精致，上挑的狹眉縴細如柳，唇色朱紅，臉蛋兩團飛霞紅潤動人。
此時見秀錦看過來，一見著秀錦容貌比不得自己，頓時眼里越加不屑，她瞪了眼秀錦，罵道︰「看什麼看！鄉下人！」
秀錦不明白她說自己是鄉下人有那麼值得發大火嗎？而且秀錦不太懂，什麼是鄉下人……？
那驕橫的少女見秀錦仍一副怔愣樣，她便抬高眉頭，沒好氣地叫道︰「你這鄉下人是怎麼回事？你這是什麼眼神，你是傻子听不懂我說的話嗎？！」
秀錦現在確實听懂了，她義正言辭地反駁︰「我不是傻子！」
那少女氣笑似哈了一口氣，她凶蠻狠辣地瞪著秀錦︰「我看你就是個傻子！」
秀錦本來想說你才是傻子，然而後面的人都是依次排著隊要入內的，有些秀女看好戲，有些秀女卻開始發起牢騷，秀錦臉蛋漲得通紅，她想起蕊錦跳起來罵她的時候，自己也是無法反嘴，而這個時候，大姐姐就會替自己出頭將蕊錦訓服帖了，然現在，大姐姐不在這，沒人來幫她。而蓉嬤嬤也說過，一旦入了宮，誰都靠不住，她只能靠自己。
然而就像是蘇錦所言，人不可能一口吃成個胖子，從來只在蘭家和七八歲的蕊錦對罵還罵不過的秀錦，面對十六歲的驕橫少女的步步緊逼，越加是不知所措，她甚至不明白這個女孩為什麼要沖她這樣嚷嚷，她以為只有那些街市上的，或者是房內如張媽媽這般，要不就和蕊錦似的調皮搗蛋的才會如此。秀錦以為，這宮里的人應該都和蘇錦大姐姐一樣，溫柔可人，都是蓉嬤嬤口中所說的大家閨秀，良家子。
秀錦開不了口，委屈地站在原地，眼楮都紅彤彤的。
那少女見此，愈加得意，她雙手交叉橫在胸口，沖秀錦喊道︰「鄉下來的慫包！說你是傻子還真沒錯——」
秀錦握緊小拳頭，目光紅紅地瞪著她。
「瞪著要怎樣啊，你想打人啊，你這個鄉下——」
「吵嚷什麼！」一道嚴厲的聲音穿插而入，頓時打斷少女跋扈調高的音量。
秀錦用力模了一把眼楮，她心里頭好亂，她覺得她現在就受不住了，為什麼她明明什麼都沒做，這個人就要莫名其妙罵她？她一句話不說，她還要繼續罵？
她、她好想一拳打倒她！
少女哼了一聲，別過頭去，隊伍間有人瞧見來人已年過半百，發鬢搭理的一絲不苟，一身齊整的宮裝，上頭是紫紅色的牡丹繡圖，袖口金絲條的綢邊，還有那一頭朱釵玉飾，不論是成色還是款式，都是精心打造的，富貴逼人，而她身邊跟隨的亦是一身穩重的墨綠色宮裝，和旁邊人差不多的年紀，頭插一根纏絲瓖珠金簪，耳戴點翠鎦金耳墜，手端放于肚月復間擺好姿勢。
方才那出聲的，便是這位墨綠色宮裝的姑姑。
一看，就知道是宮里的老人。
眾人皆都不敢竊竊碎語，噤聲站好，那墨綠色宮裝的姑姑開口道︰「方才是誰在吵鬧，站出來。」
少女先前氣焰還囂張得很，此刻卻也低下頭去，她站在秀錦身後，眸子轉動了一下，伸手按著秀錦的腰把她往前面一推，秀錦一時傷心過度，被推得措不及防，腳下踉蹌一下差點顛倒，她轉頭去看身後推她的人，就見人頭低著，一副不關己事的模樣。
秀錦出聲︰「你怎麼推人？」
「誰推你了？」少女回了句，滿臉無辜，原是驕橫的面上如今只剩一片純真，她生得好，一對柳葉眉朝秀錦皺起來，同適才肆意辱罵人的刁蠻之人截然不同。
秀錦被她這精湛的表演技藝給整懵了，她不可置信地道︰「明明是你啊，只有你在我身後——」
「大聲喧嘩的人是你？」墨綠色宮裝的姑姑走上前，目光嚴肅地盯著秀錦。
當眼前這位姑姑的眼神對準她時，秀錦有一瞬的迷茫，她的腦海里猛地躥入蓉嬤嬤的話，如果有人陷害你，不要怕，一定要鎮定。然後嚴明事實，切莫不可說謊，說完後不要多嘴，不論你會得到怎樣的結論，最要緊的是，絕對不能自亂陣腳。
秀錦深吸一口氣，直視面前之人銳利的眸光，正聲道︰「回您的話，剛才大聲喧嘩的人不是我，而是她。」秀錦手朝身後那名少女一指，隨後不再多說，站直朝前方正色看。
那少女猛地抬頭，眼神里射出一道凶狠的光︰「你撒謊騙人！」
「本姑姑讓你作答了麼？」墨綠色宮裝的姑姑冷聲道。
少女面色一僵，就听到老人的聲音沉緩有力地說道︰「而今你們都入了宮，就不再是在深閨里養著的千金小姐。本姑姑將是你們今後的教養姑姑，尤姑姑，專門教你們儀態方面，你們今後是要面聖的，屆時太後和太皇太後都會下來挑選。像今日這般，吵吵鬧鬧，同街市上的野蠻潑婦一般，成何體統！這是萬萬不能在後宮內出現的！比如你！」她聲音一沉，目光倏爾如一把刀飛射向那低頭站著的淡綠色少女，字字堅硬似鐵，「剛才本姑姑讓你張嘴發言了嗎？這一次本姑姑只是警告你，下一次，就要掌嘴讓你長長記性！」
「你，回到隊伍里去罷。」眼前的人揮了一把手，秀錦繃緊的身子松懈下來，她其實心中真的很怕，同是宮里的老人，蓉嬤嬤就是那樣和善，而這位自稱是負責秀女們儀態規矩的教養姑姑卻如此嚴厲肅冷……這皇宮，果然是很可怕的地方。
秀錦回到隊伍里，同兩位老人擦肩而過時，秀錦忽然感到有一道目光在看她。
秀錦順著源頭看去，尤谷谷身邊的那位，眼光仍在打量她，那若有所思的目光讓秀錦心一跳，然隊伍一挪動，秀錦不得已只好收回視線，繼續跟隨著眾人的步伐往前走。
走出一些，身後傳來惡狠狠的少女聲音。
「你給我走著瞧，鄉下人！」
秀錦的耳朵動了動，就感到腳後跟被人踢了腳，那鞋尖部分踹到秀錦的腳骨，秀錦差點跳起來，但她強忍住疼意，一遍又一遍的同自己說，不要和她計較，要是在這個時候和她吵起來，剛才那個尤谷谷一定會非常生氣，還有那位偷看她的古怪的老人家。
秀錦輕輕晃腦袋，把腦海里的雜念努力甩掉，蓉嬤嬤說過，入宮後要多看，不要胡思亂想，她不可以繼續再想下去了……
「荊州同知之女蘭秀錦。」
突如其來的一道聲音喚醒了秀錦的意識，秀錦立馬回過神來，一步一緊地跟著來人入內，里頭就是一間寬敞的單人臥室，她目光所及處皆置放著金貴的物件，秀錦忍不住眼楮就亂晃，然而她知道這樣是不對的，她得收斂自己才對。這樣對自己說著，秀錦依依不舍地收回視線，乖乖听話站在原地，任由來人開始進行檢查。
這一套過程秀錦因為從蓉嬤嬤那里已經听過一些步驟，故而秀錦除了比較羞澀以外，還是較為從容的過去了。待她檢查完畢，秀錦跟著領路分派房間的人走，一走出小屋子，就瞧見適才跟在她身後的少女就要進來。
兩人目光一對視，少女的雙眉立馬揚起，嘴角挑起的笑容里一絲陰毒之色盡顯。
秀錦瞧見她用唇形說了幾個字，然無聲的字句到底是什麼，以秀錦的腦瓜子，又怎麼轉得動？再者，秀錦覺得那少女身上有種莫名的恐怖感，秀錦沒敢繼續再想下去，便緊緊閉著嘴巴，跟著領路的人來到一處庭院內。
隨後，她跟著引路人穿過庭院，經過一條長長的走廊，她瞧著前面一些的房屋門早就緊閉，而後頭那些有的開著，正相互串門子，有的開著就只是在簡單的整理帶過來的行囊，而很快的，她的房間就被分好了。
秀錦同那引路人還道了一聲謝謝，音調軟綿綿的，語態羞怯，那人似驚了一下，忙低頭道︰「小主不必道謝，這是奴婢的分內事。」說罷，人就轉身離開。
秀錦不是不覺得奇怪的，然後她很快就沒辦法覺得奇怪了，因為她的房內，忽然來了幾位穿著打扮都比她要漂亮精致許多的少女，總共來了三位，她們一一先自我介紹。
「我是兗州來的……」先是一名粉色裙裝的少女俏聲說，隨後，其他二位亦同秀錦說了從哪兒來，父親為幾品官位，姓甚名誰，待三人說罷，她們就問秀錦是哪人，父親官居幾品等。
她們的語速 里啪啦的，秀錦接不上那麼快，她尷尬地提著行囊，沉重的包囊在這烈日下拖得秀錦有點暈頭轉向，這里頭的秀女起初是不能自帶奴僕的，因而一切靠自己，只有等全部確認檢查好後上頭才會分派下來人員，除非是那些上面已經下達命令，有哪幾位小主身份高貴，容許攜帶隨行伺候的媽媽或者是丫鬟。而如秀錦這般，就是普普通通一人行。
秀錦發了一會兒懵，那粉裙子叫袁鶯鶯的少女喊了她一聲，秀錦才回過神，啊了一聲，袁鶯鶯同身邊的兩名少女秋菡與茹純秀對視一眼，俱都嘴里發出嘻嘻的笑聲。
秀錦被她們笑得心情也寬松許多，老老實實地報了自己的，她說完後，袁鶯鶯緩緩走了過來，幫著秀錦把她其中一只箱子給拎過來，沖她脆聲道︰「咱們如今都是秀女，應該互相幫助，就讓我們來幫你吧。」
秀錦眼見袁鶯鶯自來熟似的幫她提了行禮，她心里無不感激，然她記著蓉嬤嬤的話，防人之心不可無，對她好，不一定就是出自于真誠的善心。然秀錦是個實誠性子，袁鶯鶯此種舉動，在秀錦經過剛才那莫名其妙就朝她發脾氣的驕橫少女後，袁鶯鶯就格外的暖心。
不管她是好是壞，最起碼此刻她是好的。
秀錦呆愣的面上終于露出羞赧的笑顏，她的臉微微發紅，而袁鶯鶯身後，一道過來自薦要幫她分擔的秋菡與茹純秀也上前，一個拿了一個包囊，這下秀錦輕松倒是輕松，然手上卻剩不下多幾。
她怪不好意思的，就對三人擺手道︰「不用麻煩了，真的，我自己來就好。」
袁鶯鶯、秋菡和茹純秀三人卻像是沒听見她的話，笑嘻嘻的把東西替她搬進去，還問她該放在那兒，秀錦見她們幾個態度執意，加之秀錦不知該怎麼拒絕別人的好意，就如同她不知如何回應別人的惡意是一樣的。
因此，秀錦就任她三人將東西拿進來擺好，秀錦也徑自干起手上的活，把一些從蘭家夫人和大姑娘蘇錦聯手給她安排的衣裳首飾都拿出來。雖說蘭老爺是個五品官，不算大，剛好輪了個選秀標準的擦邊球，然蘭家疼是真疼秀錦，就連最小最頑皮的蕊錦都比不上。
蘭夫人和蘇錦生怕秀錦這性子，一入宮就被人給欺負比下去，就把攢了許多年的，壓箱底的一些金貴首飾都給秀錦裝過來。
這拿來的東西，不一定要戴，很多都是僅用來充場面的，比如在姐妹間閑聚的時候，難免會有攀比心理，因此蘇錦還特意交代過秀錦，這些貴重物一樣保管好，不可讓人接手，更不能讓人隨隨便便就借了去。
秀錦牢記著蘇錦的警告，因此她從包囊里取出置放首飾的妝奩後，就立馬塞到梳妝台的抽屜里，連打都沒打開過。
袁鶯鶯與秋菡、茹純秀二人使了個眼色，茹純秀同秋菡臉上揚起一絲笑，兩人走到剛才秀錦置放妝奩的地方，拉開抽屜，拿出秀錦剛剛放好的妝奩，打開來一瞅，頓時發出哇地一聲。
秀錦正背對她們鋪被子呢，誰知道後頭發出一陣夸張的聲響，秀錦扭過脖子，就見秋菡和茹純秀人手一只祖母綠圓珠手串，一只藍寶石祥雲紋飾手鐲，秀錦立馬慌了，皺起眉頭來道︰「你們不能拿這個……」說著秀錦放下手上的被褥，嘴唇緊緊抿住，眉宇間微帶一絲惱意，走過來就要拿回她的東西。
誰知秋菡和茹純秀卻笑嘻嘻地揚起手，不讓她來取，反倒理直氣壯的說︰「方才我們幫秀錦提了行囊，這大熱天的這般累，秀錦難道不需要給我們一些報酬嗎？我瞧著這鐲子挺好的，秀錦就送給純秀，如何？」
旁邊的秋菡起哄道︰「是啊，按年歲，秀錦比我們倆都要小幾個月，我們入宮後都是姐妹，那我和純秀就都算是秀錦的姐姐，給姐姐一些首飾，不算什麼吧？」
秀錦這下就急了，這些都是壓箱底的首飾，是她娘和大姐姐給她準備充場面來的，秀錦知道她戴這些東西不適宜，故此從來就沒打算戴過，不曾想如今秋菡和茹純秀一上來就要她兩件首飾，秀錦不知該怎麼說，只能胡亂地叫道︰「不成的！不成的！這是大姐姐的東西，屆時秀錦都要還回去的！你們還我吧！」
秋菡與茹純秀听秀錦這麼說，俱都有點沒意思地皺了眉，一個接著一個連珠炮般地向秀錦張嘴︰「蘭妹妹，你就算不想給，也不用扯這樣的謊吧。什麼你家大姐姐的東西，這東西今兒隨你入了宮，就是你自己的了。你還能做不得主？再說，初選都未開始呢，蘭妹妹就想著要回家去了，蘭妹妹說這話，是在同姐姐幾個說笑嗎？」
「是啊妹妹，咱們不過一人要你一件首飾，不想給就直說便是，何必說這些沒意思的話，得咧！算是咱們好心幫了白眼狼，一件首飾都這般吝嗇！」
秀錦本想說什麼為她自己辯解一番，然而還不待她張口說話，一旁看戲的袁鶯鶯忽然也插入嘴來，先前還對她和善的樣子此刻眼里卻含了一絲的輕諷︰「我說蘭妹妹，你怎麼這般小氣啊，秋菡和純秀幫了你的忙，不回報咱們是不會怨怪你的，可你剛才說的那些話，確實好沒意思……」
袁鶯鶯這轉變模樣的速度讓秀錦目瞪口呆，她立馬就想到剛才那驕橫少女的變臉，就跟完全變了一個人似的，秀錦心里咚咚地跳，她感覺到腦子里有一根筋一直揪著她，心中莫名慌起來。
這些人都是妖怪吧？
一定都是妖怪吧？
袁鶯鶯等幾人見秀錦就這麼睜大眼，一動不動地站在原地，連回擊都不會，這讓袁鶯鶯幾人覺得沒勁透了，特別是袁鶯鶯，她是走在秀錦前頭的，方才秀錦和後面人發生爭執的時候她都看在眼里，袁鶯鶯還當秀錦能有適才那樣的魄力呢，哪想到……原來就是一條蟲。
袁鶯鶯嘴里發出一聲嘲諷的輕微嗤笑，隨後打著哈欠同秋菡和茹純秀說道︰「好了好了，秋菡，純秀，你們就別和蘭妹妹開玩笑了，蘭妹妹可開不起一點玩笑啊……咱們走罷！」
秋菡、茹純秀听了袁鶯鶯的話，仍是有些不願放下手里的漂亮首飾，然袁鶯鶯自己已經先走了，秋菡和茹純秀只好把東西隨意地扔到梳妝台面上，朝秀錦哼了聲，跟著袁鶯鶯步出屋內。
秀錦連續面對這種陣仗，她之前還不曉得這宮里人有多厲害，現在可算是完全明白了。
她……她好想回家啊……
大姐姐，這里真的好可怕！
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