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日子又變得平靜起來，華苓的精神都被芍園開設的課程佔據，習字、習琴、習禮、習繡……
除了算術這門課華苓接受起來毫無壓力之外，其他的都是需要花心神去學的東西，在丞公的壓力下她又不能學得太差，所以每日里從睜開眼楮到閉上眼楮，大部分的時間都用在了練習上，終究是沒有被分外聰慧的七娘和總是加練的八娘拋下太遠。
開蒙第二個月，謝丞公檢查華苓的大字時終于有兩分滿意了，但是依然沒有把令她每日多寫十張大字的話收回。
誰說王公貴族家的女孩子生活悠閑自在？
華苓只能深深的嘆氣。
終于盼到了休沐日，一大早，面貌十分端謹嚴肅的宋嬤嬤來到了竹園。
華苓記得在唯一一次到前院校場的時候，曾經見過這位嬤嬤，在丞公面前十分得用的。
金甌立刻恭謹地將她引進華苓的正房來︰「九娘子，這位是老爺跟前的宋嬤嬤。她是來代老爺問九娘子，老爺今日要到城外菩提寺去品茶，問九娘子想不想去呢。」
「去！」華苓興奮得差點從椅子上蹦了起來，眼楮亮閃閃的。
可以出門去玩，誰不願意啊？
丞公爹果然是個好爹，有事沒事都想著她！
活潑可愛的小孩子就是惹人喜愛，臉上有深深法令紋的宋嬤嬤也不由露出幾分笑意，微微躬躬身，和聲道︰「如此甚好。菩提寺乃是佛門清淨地，便請九娘子換一身素淨的衣物，頭面亦是素雅為好。」她看一眼金甌和金瓶，又道︰「丞公囑咐了，此去輕車簡從，金甌金瓶卻不必跟隨，由老身照料九娘子便可。」
辛嬤嬤一听就露出了幾分憂慮，九娘子長到這般大，還未曾離開過她身邊呢，這一下就是去金陵城外，來回須得四五個時辰……
華苓毫不猶豫地點頭，朝宋嬤嬤甜甜地笑︰「那就麻煩宋嬤嬤了，九娘一定會很乖的。」又安撫辛嬤嬤︰「嬤嬤你別擔心，有爹爹和宋嬤嬤照顧我，一定很妥帖的，你就安心在家里等我回來吧。」
金甌和金瓶也有些猶豫，但看華苓高興的樣子，便沒再說什麼，快手快腳為她換上一身黛色襦裙，頭發梳成雙丫髻，以綴了珍珠的黛色綢帶飾髻。金甌蹲，給華苓在腰帶上掛了一個小小的青色香囊，含笑道︰「九娘子一路平安。」又將華苓一身衣物打成包裹，奉給了宋嬤嬤。
辛嬤嬤終于把心態調整好了，叮囑華苓道︰「九娘子到了寺里萬萬不可對佛對大師們不敬，如此方能得佛祖護佑。」
華苓不停地點頭，嘴上說著「嬤嬤放心姐姐放心」，腳下已經踩了風一樣跑到了宋嬤嬤身邊，看得金甌金瓶都忍不住笑。
宋嬤嬤領著華苓一路到前院，謝丞公已經在他設成書房的瀾園前站著，背著手，穿一身醬色圓領袍子，大郎侍立一旁。一架清漆油面，沒有任何特別標志的馬車停在旁邊，兩匹高頭大馬格外精神。
華苓一下子就驚喜了起來，邁動小短腿跑過去︰「爹爹，大哥！原來大哥也去呀！」仲秋之後，華苓和大郎的感情一日比一日好。大郎隔三岔五下學回來，都會打發小廝給華苓送來些小玩意兒，竹制的風車、一整套幾十個的泥人兒、干果糕點，總之他是看到什麼有趣的就給華苓買一點。這些小物件花費不多，有的是大郎對妹妹的一份關愛，總讓華苓感覺到心里暖和。
大郎笑道︰「小九怎地這般高興？」
華苓將雙手背到身後，鄭重地說︰「小九還沒去上過香，所以很高興。今天要上很多香。」
大郎「哦」了一聲，拍拍華苓的頭承諾道︰「小九放心，要燒多少的香都有，哥哥幫你進香油錢。」
「謝謝大哥。」華苓這下才想起，這年代燒香是要上香油錢的，這業務她不熟，更重要的是她沒錢。遂又諂媚地朝大郎一笑。
謝丞公看看華苓穿的素淡，滿意地點點頭，將兩兄妹提溜上馬車，宋嬤嬤也上了馬車坐在一角，又令謝貴大掌事親自在前面執駕。不過旭日初升時分，馬車已經漸漸駛出了丞公府。
致遠堂里，牟氏听得平嬤嬤報告，一張雍容的臉上並無什麼表情。
平嬤嬤小心的注意著牟氏的表情，眼里有些憂慮，小聲的說︰「太太，老爺年年都要去菩提寺品幾次茶，怎麼這次卻帶了大郎和九娘……」丫鬟們互相交換著眼色，誰心里沒有猜測呢。老爺帶了大郎，為何不帶三郎？帶了九娘子，又為何不帶七娘子？明明七娘子和三郎才是嫡子女……
牟氏的表情很平靜，只有手里抓成了一團的絲帕泄漏出半分心思。她忽然神色一厲，啪地反手給了平嬤嬤一巴掌，打得平嬤嬤立刻跪到了地上︰「老爺的心思，也是你們這些當下人的能揣測的？不過是去城外品個茶，老爺心情好帶上個把孩子罷了，帶誰不是帶？反正我三郎七娘身子弱，我可不會交給他帶出去！他也是沒辦法！」
「太太息怒，是卑下想差了，太太息怒……」平嬤嬤被牟氏忽然的怒氣嚇得不輕，連聲求饒。
「都給我出去。」牟氏冷聲命令，侍婢丫鬟們立刻無聲的退出了房間。待得四下無人，牟氏眸中才露出了極其冰冷的神色。她是這府中的女主人，她親生的兒女才是這府中名正言順的繼承人。若是有人想要干涉這一點，就不要怪心狠手辣。
木頭車輪子軋在青石路上嶙嶙地響，車廂一震一震的，即使鋪了幾層軟墊，也不怎麼舒服。但和能夠出外的誘惑相比，這點缺點完全不被華苓看在眼里。她適應了一下環境，得了丞公的許可，就開始興致滿滿地從車窗往外看。
丞公府在金陵城東，離府便是一段平整干淨的道路，兩旁是修葺整齊的高牆，這片區域分布的都是高官貴族擁有的府邸，市容非常好。
馬車很快駛進了更熱鬧繁華的區域，道路依然橫平豎直，兩旁的屋舍開始參差不齊，門面幾乎都開闢成了店鋪，售賣各種各樣的貨物，門前還會用高桿挑起亮眼的招牌，招徠顧客。
路上行走的人以男性居多，但女性也不少，矜持些的會以帷帽遮面，也有年紀大些的婦人連帷帽都不戴的，路上的人也不以為異。
大郎早出過門無數回了，笑嘻嘻地一指幾十米外︰「小九看那里。那個番邦人像不像戲文里講的夜叉？」那是一個紅褐色卷發的高大男子，身穿褐色的短上衣、繃住臀部的窄腿褲和長靴，轉過臉來，一臉遮天蔽日的大胡子，眼神很凶。
謝丞公斥道︰「勿要嚇唬你妹妹。」父親的怒氣是不能承受的，大郎趕緊收起笑容，連辯解也不曾，眼觀鼻、鼻觀心地坐好。
「小九不怕，那是眼瞳、發色不一樣的人。」華苓回頭朝謝丞公笑笑，認真地說︰「他們亦有自己的國家和族人，傳承。他們從很遠很遠的地方來。」
謝丞公面上浮起一縷贊許的微笑︰「小九還知道些什麼？」
知道的多著呢，華苓在心里嘆了口氣，然後很干脆地搖搖頭︰「小九就知道這麼多，嬤嬤和姐姐們說的。」
華苓的話讓大郎思索了片刻，他臉色嚴肅起來，問謝丞公道︰「爹，孩兒听人有言，近來那末盧國主似有不臣之心，近三年內進貢的財物一年比一年更少。」
末盧國，佔據的就是前唐時期吐蕃國所在的青藏高原一帶。
高原上氣候與中原地帶相去甚遠，空氣稀薄，降水又少，宜守難攻。大丹百萬兵馬久歷戰火，戰力強盛，在輔弼二公的帶領下，能將大丹的四境守得牢如鐵桶，但在條件惡劣的高原地帶上作戰，依然舉步維艱。
這片壯闊而豐饒的高原地帶，從漢至唐再到如今的丹，從來不曾真正地納入中原人的版圖之中。
華苓不再關注馬車外的事物，回身坐好，專心地听大郎和謝丞公說話。
「確實如此。末盧國在前唐時乃是吐蕃國所在，彼時吐蕃國力弱于唐，曾向唐稱臣。便如如今的末盧與大丹。」謝丞公有了談興，緩緩同兒女分說道︰「國與國間從無真正和平可言，若我大丹軍隊得到克服高原氣候之法，輔弼二公必然揮師直進，克末盧于馬下。反之末盧亦然。三十年前，末盧國主領十萬兵馬犯我沙洲、肅州、甘州，前任弼公麾下衛叔平將軍率兵狠擊，末盧十萬兵馬全沒。」
少年眸中光芒如火，卻是沉聲道︰「此後，末盧國向我大丹稱臣、進貢三十年。枕畔有猛獸利爪，何能安睡！」
謝丞公緩緩頷首，他知道大郎已經听明白了他的意思。
華苓一拍坐墊，大聲道︰「這樣的人太壞了！打怕了就求饒，有了力氣又來打！就該把他們都打死！」
話倒是很有氣勢，奈何小娘子還太小，中氣都不足，說話女乃聲女乃氣的，听起來倒是好笑的意味更多。父子倆相視一笑，肅穆的氣氛一下松懈了下來。
謝成公笑著問︰「小九既如此說，面對打不死的敵人又如何？」
華苓女敕聲女敕氣，卻非常認真的說︰「世界上沒有打不死的敵人。」
華苓雖然小，說起話來卻是很有條理的，大郎忍不住跟她辯論起來︰「小九你看，末盧國就打不死。」
「現在已經沒有吐蕃國啦。」華苓一句話就讓大郎住了嘴，一時深思起來。
謝丞公對華苓的聰慧越發驚訝，小女兒竟早慧至此，懂得用類似的例子來反駁人，還是一個他剛剛才提過的例子。
不過這是好事。
世家大族出身的女子，長相不夠好並不是大問題，心思不夠端正也不是最大的問題，腦子愚鈍才是。家族龐大，族內人事復雜是很自然的事，若是連看清局勢的眼光都沒有，不等長大就會被人連皮帶骨吞了，也護不住自己的孩子。
謝丞公眼里有極淡的笑意和滿意。
此去一路無話。
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