21
傍晚，回程的馬車輕快地奔跑著，車架前套著的兩匹大馬在謝貴偶爾的鞭打下 地叫。
九月初秋，空氣里還帶著些許夏末未褪的燥熱，風從馬車的小窗里吹進來，遠處火燒雲紅成一片。金陵城外地勢平坦，早被開墾成了連片的良田，此刻上面栽種的水稻都已經被沉沉的稻穗壓彎了腰，只待再過上半月一月，這連綿的稻田就會翻起金黃色的稻浪了。
華苓懨懨的看著謝丞公把半塊碧玉質地的龍鳳玉佩用綢布包好放進懷里，一張小臉蛋耷拉下來，跟風干的隻果差不多了，沮喪的不行。
如果知道咬人一口就要把自己賣了，當時華苓絕對不會下口。但是現在後悔也來不及了。
那是衛弼公當場取出作為兩家定親信物的東西，一掰兩半，衛謝兩家各持一半，約定三年後衛家將請官媒上門，到時兩家再互換庚貼，寫下婚書，將這門親事徹底定下來。
于是，在她才五歲的時候，已經確定了將來要嫁給一個會用箭射女人的男人的命運。
華苓腦海里浮起那雙透著無盡野蠻和執著光芒的褐眸，狠狠咬牙。以後她跟那個變態睡在一起的話，不知道在枕頭下放三把匕首夠不夠？
謝丞公看看小女兒一臉懨懨的樣子，倒也覺得好笑。
他早知道小九是很有骨氣的孩子，不然也不會這麼喜歡她。
但即使如此，他也是真沒想過，原來一直乖乖巧巧的小九居然會有這麼凶的一面，真正是以牙還牙以眼還眼，不肯受半點氣。這份驕傲，本就是豪門貴女最應有的氣性，所以謝丞公完全沒有想過要責備她。
謝丞公和謝大郎一致地認為，這件事錯的全都是衛家老五。
那衛家小子，居然敢用箭射謝家的女兒，還是才五歲的小女兒，誰給他的膽子！如果不是這回小九自己就硬氣地找回了場子，兼且衛五臉上那牙印能掛個一兩月，謝丞公未必會將這件事輕輕放過。
元就是一場鬧劇，原本到這里為止卻是恰恰好的，奈何衛五頂著個清清楚楚的牙印求娶謝九，人證物證俱全，「衛五和謝九已有肌膚相親」一事沒有人可以抵賴——無論在什麼年代，社會上對女性總是更苛刻些的，若是「肌膚相親」這件事傳出去，即使華苓是當朝四公之一的女兒，不嫁衛五的話，她也嫁不到更好的人了。
而衛五從生下來就是個橫的，從來沒有做過如別人意的事，連他自己的親媽都制不住他。又在剛會跑的時候就得了一無名武者的指點，學了一身高強武藝，如今才十一歲，前頭幾個年長他至少十歲的哥哥已經打不過他了。
衛弼公對付這個兒子的方法也只有綁起來打，盼著打到听話為止，但是衛五打小練武，打熬得筋強骨健，普通軍棍打他不過撓癢癢一般，要真打重了衛弼公自己也舍不得，結果衛五依然長成了個我行我素，愛干什麼就要干什麼的性子。
輔弼相丞四家信息互通，誰不知道衛家老五是個最野的性子，一心練武，其他諸事不理，便是連衛弼公夫妻也拿他無法。
衛五破天荒地主動開口求娶謝九，若是謝家不如他的意的話，衛五能做出些什麼樣的事來，是連衛弼公也說不好的。
或許會直接打上謝府大門口去，把他看好的新婦搶回家？
謝丞公看人極準，倒也看得出衛五求娶華苓，是真正出于他自己的想法，並無他意。練武之人總有股一心精進的心氣，言出必行，不提其他的話，謝丞公實際上是很有些欣賞衛五的，只要他心志不改，華苓將來的日子一定會過得很好。
而且衛五又是衛弼公的小兒子，前頭的哥哥都已經成年，最大的已經三十歲，衛家子都是各自領軍鎮守一方的，小夫妻成婚之後上面也不至于有一堆婆婆妯娌壓著，日子並不難過。
所以權衡利弊之下，謝丞公果斷地給女兒應下了親事。實際上，這年頭嫡庶分別依然是明顯的，如果沒有這回的事，他就算再疼愛女兒，為她選的夫婿最好也就能是三品官的嫡子，和掌握著大丹頂級權力的衛氏世家嫡子如何能比。
只不過這些想法謝丞公也不會對華苓說，小女兒再聰慧也才五歲而已。
大郎看著華苓沮喪的樣子，咬牙道︰「小九別傷心，要是不願嫁那衛五，就不嫁了！大哥護著你！金陵城中少年俊彥何止上萬，何愁尋不到一門比衛五更好的親！」
謝丞公斥道︰「說的什麼話！現在是小九說不嫁就能不嫁的嗎？大丈夫言出必行，既然婚約定下了，小九就必須嫁！更何況，九定也說了，小九和衛五有緣分，這是門好姻緣。」
這又是另一個十分打動謝丞公的地方，九定大師精研佛法，看人判事也是極準的，九定大師既然說兩小很有緣分，那這肯定是一門好姻緣。
「爹爹勿要生氣。」華苓深吸一口氣，將不安困窘種種情緒壓下去，笑起來朝謝丞公和大郎笑道︰「小九願意嫁的。」她鼓起女敕生生的臉頰，一揮手果斷地說︰「若是他日後欺負我，我就欺負他兒子。」
兩父子愣了愣，連帶著謝貴和宋嬤嬤一起放聲大笑。
車架回到丞公府已經是二更時分，又驚又怕、累了一天的華苓拗不過身體的生物鐘，早已熟睡，被辛嬤嬤送回竹園中。
牟氏一听說丞公回府，在前院歇下了，從內間的桌邊站起身來，面無表情地說︰「掌燈，我要到前院去。」
牟氏日間剛發了大脾氣，自己一個人坐在桌邊從下午直到入夜，誰也不知道她在想什麼。丫鬟僕婦們也不敢多問，忙忙地掌燈，前前後後十來個人擁著牟氏就到了前院。
府邸中雕欄畫閣寶貝無數，一個明智的主人必然會確保自己有足夠保護它的力量。世家大族都習慣在府內養著兩三百的強壯兵丁，人人手執鋒銳武器，編排成嚴密的班次時時巡查府邸內外，只要不是大軍打到大門口，一家人就是絕對安全的。
而在丞公府，這股護衛力量始終掌握在謝丞公手里。
牟氏攏在披風下的手緊緊地握成了拳頭。
她披著真紫色薄綢披風，步履雍容地行過連接前後院的曲廊，幾名身穿皂色武服的兵丁雖然很驚訝，但還是立刻跪下行禮，引著牟氏到瀾院，又分出一人飛跑著先去通傳。
牟氏眼角余光看到這些儀容嚴整、進退有度的兵丁將她和她的丫鬟婢僕都包圍了起來，不知道是護衛還是防衛的意思多一些。她冷冷一哼，不再注目于這些細節，高傲地昂起頭。
她緩步走進瀾院的正廳，她的丈夫身披一件醬色外袍，正俯剪去燃透的燭芯，俊美而儒雅的面容在燭火的光影里明明暗暗。
「阿娜來了。」謝丞公深深看牟氏一眼，微微一笑在桌邊坐下︰「既然是令阿娜寧願守到深夜都要來說的事，必是十分要緊的，我洗耳恭听。」
牟氏並未坐下，也沒有解下披風的意思。她端立著，盯著謝丞公的眼楮，一字字地問︰「謝熙和，你今日為何帶大郎和九娘出去？」
「我不能帶？」謝丞公詫異的問。
「你知道我在問什麼！」牟氏提高了聲音︰「你明知道我在問什麼！」
看到謝丞公的表情一如既往閑適，她臉上罩著的殼忽然破裂了，憤怒甚至讓她失去了最引以為傲的風度指著丈夫的鼻子喝問︰
「謝熙和！你是不是忘了，我才是你三媒六聘娶進來的妻子，三郎和七娘才是你嫡親的兒女，你寵愛誰都不該越過他們！你不要以為我不知道，你帶大郎和九娘是去見衛家人，明明膝下有嫡子女你卻去提攜庶子女，說出去誰家不笑你以小充大，上不得台面！我告訴你，大丹律上一條一條列得清清楚楚，嫡子在者庶子不得承業承爵，若是你日後膽敢令大郎繼承丞公之位，繼承這闔家財產，我即使要鬧到金陵府衙去擊鼓鳴冤都好，決不容許你謝熙和如此離經叛道，置我正妻嫡子顏面于不顧！」
謝熙和听完這一席話，卻依然是微微一笑。
他一揮袍袖站起身來，背著手踱步到那中堂掛著的山石秋菊圖前細細欣賞︰「表妹，既你如此質問，我今日也有三個問題要問你。」
牟氏冷笑︰「有話攤開來講便是，盼你還有些為人的臉面，勿要當面一套，背後一套！」
「第一，顯聖元年至顯聖九年間你數度懷上卻又迅速滑胎小產，為何隱瞞于我？」
牟氏的臉迅速變得蒼白。那是她隱瞞了這麼多年，自以為天衣無縫的事，為何謝熙和竟知曉？！
「第二，顯聖十二年四月十三日，你曾喬裝外出，堂堂謝氏丞公府主母，為何如此？」
牟氏的臉色越發蒼白了，如今還帶上了明顯的驚慌，她的身體止不住地打著顫，搖搖欲墜——她那一日……
「第三，我謝氏家族兒孫不論兒女皆是五歲開蒙，誦詩書，習騎射，知禮儀，我再問你一次，我要送三郎到王氏族學去，如他的兄弟般，不論塾師如何摔打磋磨都由得他，你願是不願？」
曾經的「江陵玉樹」，如今的大丹丞公，時光似乎並沒有在他身上留下更多的陰影，反而將他的光芒琢磨得越發璀璨。
燭光搖曳間，他面上溫和的表情已經完全褪去，留下的只有冰川巨石般的冷峻，如一座巍峨巨岳，沉沉壓在牟氏心頭之上。
牟氏慌亂地搖著頭，嘶聲道︰「我是冰清玉潔的，你怎能懷疑我！三郎和小七是你的兒女！他們是你的兒女！他們是你的兒女！」
「你畢竟是我嫡妻，不論你牟家曾如何計較，終究將你塞上了我的花轎，」謝丞公朝牟氏一望，一雙凌厲長眸浮起幾許嘲弄︰「既然如此，你便是我謝熙和的妻子，我何曾落過你的顏面？便是那樣的事……守不住人心的始終是人自己。只一點，既然你不能生我的孩子，如何敢瞞我足足十三年？」
他越說越怒︰「我謝氏家族傳承數百年，生兒育女、繁衍子息乃是家族頭等大事，將我謝熙和一脈繁衍子息的時間推後十三年，誰給你的好膽？——你卻告訴我！」
牟氏在他雷霆般的厲喝中終于崩潰，渾身哆哆嗦嗦軟到了地上，只是一昧搖頭哭︰「我不是……我不曾……」
謝熙和猛地收斂了憤怒，大袖一甩︰「罷了。三郎七娘你欲如何養便如何養，便是你願十五歲再與他開蒙也由得你，我謝熙和這輩子也不求他送終。」
他揚聲喝︰「謝貴！進來！」
牟氏忽然驚醒，掙扎撲過來揪住謝熙和的袍角，尖聲道︰「你不能這樣！謝熙和，你不能這樣，三郎是你的兒子，他真正是你的嫡子！你怎敢不信！他真的是你的兒子！便是滴血認親，也錯不得！」
謝熙和垂眸朝她一看，眸中嘲弄之色更濃。「你當我江陵謝氏是你臨川牟氏隨手便可翻山倒海之處？便是他真正是我親兒，我江陵謝從兩百年前起，絕無一任族長是個見風就倒的病秧子。牟阿娜，你好自為之。」
侍立一旁的謝貴以眼神示意兩名健壯僕婦，兩人默不作聲上來將哭喊的牟氏一把架起，徑直架出瀾園之外，將她連帶那些僕婦一道直接送回了致遠堂。
謝貴重新走進主廳，躬腰輕聲說︰「老爺，夜已深，便早些歇息吧。」
謝熙和凝目注視著搖曳的燭火，慢慢問︰「大郎歇下了？」
「是，雲園燭火已熄。」
「罷了，一時也睡不著，且往竹園去看看。」謝熙和抬步往外走，謝貴趕緊打了燈籠跟上。
金甌和金瓶對謝丞公的深夜到來很驚異，但良好的訓練讓她們很好地收斂了臉上的驚訝，安靜地引著謝丞公步入華苓的房間。
謝丞公輕輕在床邊坐下，小女兒早在馬車上就睡得熟了，回到床鋪上自然更是雷打不醒，一張小臉紅撲撲、粉女敕女敕。
謝丞公撫模了一下小女兒柔女敕的面頰，臉上浮出淡淡的溫和。他並未停留多久，離去前長眸威嚴一掃兩女︰「既令你們來了竹園，以後就是九娘的人，生死由她。」
金甌金瓶對視一眼，安靜地屈膝施禮。
一夜無話。
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