59
五月十六日,一大早竹園里的僕婢們就被金甌和金瓶指使得團團亂轉，把竹園內外打掃了又打掃,每個細節都注意了又注意，今日可是主人家訂婚的大日子，誰知道主人家的未來公婆會不會來竹園中看一眼呢。
辛嬤嬤和金甌金瓶對待這一日態度極其鄭重,提前兩三天就開始準備華苓的衣飾，到早上她梳洗完之後,幾個侍婢居然給她一列擺出了五套襦裙以及搭配的飾物，以供挑選。
華苓雖然也有點緊張，但一看她們這陣仗就笑了︰「我說你們也太鄭重其事了吧,其實今天也沒我什麼事，爹爹大概只會把我叫出去,讓弼公和太太見一面而已。」
「九娘子,在弼公和太太跟前一定要恭恭敬敬的，弼公和太太問什麼，你就照實答什麼，可要表現得熱乎些兒呀。」
辛嬤嬤很愁華苓若無其事的態度，心想九娘子這麼不走心，若是被弼公和弼公太太看在眼里，認為九娘子對兩家的婚事不看重的話怎麼辦？
但是另一方面，辛嬤嬤也知道，九娘子的表現在丞公和弼公那樣的人物眼里應該才是最入眼的，世家娘子原本就應該這麼大方從容，要是扭捏著出去見人，才是不好呢。
這麼一想，辛嬤嬤趕緊又補充道︰「但是也不能顯得太熱乎了，九娘子，現在可是他們家來求娶九娘子，而不是我們家求他，九娘子還是矜持著些兒的好。」
華苓拿眼去看金甌和金瓶，一臉已經對辛嬤嬤沒了法子的表情。
金甌和金瓶都是笑，金瓶一邊給華苓梳頭發一邊笑道︰「嬤嬤也放寬心，九娘子精靈著呢，她心里都曉得的，出不了錯兒。」
金甌給金瓶打著下手，在金瓶巧手將華苓的頭發挽成雙螺髻之後，遞過去綴著光華明潤粉色珍珠的銀鏈子，纏在華苓黑鴉鴉的雙髻上。然後又取出同一套打的綴珠銀瓔珞給華苓戴上，手腕上再一邊一個兩指寬的綴粉珍珠手鐲子，和桃花色的襦裙交相輝映。
金甌前後打量著華苓，欣喜地笑道︰「這粉色的珠子，果真只有配著銀才顯得格外好看，幸虧不曾听嬤嬤的話兒，把這珍珠打了金首飾。九娘子今日是極美的，婢子敢說，弼公和弼公太太一看定是愛的，弼公膝下可沒有女兒呢。」
華苓彎彎眼楮，心里卻清得很，弼公和弼公太太若是喜歡她，算是件好事，但若是不喜歡，她也依然不能不嫁的，這門親事，從丞公爹和弼公當初各取了一半龍鳳玉佩的時候開始，就已經成了兩個家族之間一個不能不履行的約定。
終于午食前，謝丞公遣宋嬤嬤來召喚華苓去致遠堂拜見衛弼公夫妻。議親原本也沒有小輩什麼事，所以衛弼公夫婦這回來，並沒有帶上小兒子。
雖然心里有一丁點的忐忑，但華苓踏入致遠堂的時候心情是穩定的，上來就先大大方方朝爹爹和牟氏問了安，又在丞公和牟氏的示意下轉向衛弼公和太太問安。
華苓的打扮是素雅的，通身沒有一點紅綠富貴顏色，但她一進來，一身大方從容的氣派就先叫人有了許多好感，再加上眉眼間顧盼神飛，沒有絲毫扭捏羞澀，正是最討衛弼公這種手握重權，征戰沙場的老將帥喜歡的後輩孩兒。
衛弼公就先喝了一聲彩，威嚴而凌厲的眼中帶了笑，朝謝丞公道︰「赫明確實養得好兒女！我打量著，你家九娘是越發出色了。」
謝丞公含笑擺手︰「這孩子還是跳月兌了些，你也勿要贊她，否則恐怕回頭就要狂起來了。」
牟氏臉上也是帶著笑的，只看著華苓的眼神閃了閃，捧起茶碗喝了口茶。
「九娘，來伯母身邊，讓伯母看看。」弼公太太笑著招手，華苓也就笑眯眯地任她拉著手，上上下下地相看。
弼公太太已經五十多歲了，只比衛弼公小了一點點，頭發花白，身材頗高，有些發福。她穿著重碧色的紗緞褙子，只在袖邊衣擺有些簡單的繡紋，頭發也梳的是簡單的矮髻，佩戴著幾件金玉首飾，相比起牟氏的盛裝來說簡單許多。
弼公太太的手有些粗，圓臉盤，從五官看得出年輕時也是清秀的，但相比起金陵城中貴婦人們那種常年養尊處優，保養出來的美貌，就顯得粗糙了些，想來是時時都會到處行走，居住條件沒有金陵城中這麼好的緣故。
但她的精神是極好的，氣質健朗爽利，一雙褐色眼楮神采奕奕，含著笑意，看著親切極了。華苓這才知道衛羿的褐眸是遺傳了母親，一下就對這位氣質爽利的太太親近了起來。
弼公太太拉著華苓上下看了一陣，見她眉目宛然，神情穩重，心里是頗有幾分驚訝的，一個打小沒了姨娘、主母不會太看重的庶女兒也能養出這般通身氣派？要知道，嫡女和庶女差別最大的地方，不是各種用度，而是她們身上那種理直氣壯的心氣。
但這自然是弼公太太所樂見的事，她笑著道︰「果真是個好孩子，伯母早就心心念念要來看看你，只是家里事情多，一直未能成行。好孩子，拿著這個，這是伯母給你的見面禮。」說著從手腕上捋下了兩只光澤盈然的和田黃玉鐲，親自給華苓套到了雙手上，看華苓乖乖的伸著兩只手任她打理，也沒有一點扭捏推拒，越發覺得這孩子合眼。
論年齡，弼公太太當華苓的祖母綽綽有余，衛家長孫只比華苓小一歲而已。所以雖然來看的是新婦兒，但弼公太太看華苓和家里的第三代也差不了多少，也就很難生出婆母對兒媳常有的挑剔來。
年紀大了、心氣又健朗的人，心里計較的事總是越來越少的，雖然起初對小兒子堅持要娶一個謝氏庶女，還是一個小了兒子七歲的女孩兒有些不高興，但弼公太太很快拐過了彎兒，反倒覺得這是件好事。
一是照小兒子那個擰巴勁兒，要是不從了他的意，還不知曉後面能整出多少 事兒來，再者，衛家這一代，前面四個孩子娶的都不是四公家的女兒，叫小兒子娶了謝家女，兩家關系也會更好，朝廷里對衛家在邊疆的支持也會更穩固，婚姻原本不就是這個意思麼。再一個，弼公太太也有些听聞，謝家這個九娘是個格外聰慧穩重的，是謝家子弟里頗受謝丞公喜愛的一個，雖然是庶女兒，但受父親看重和不受父親看重的，差別也是不小的。
這些優點都加起來，謝九娘出身上差著些些也就不算什麼了，都是江陵謝氏嫡系的孩子，教養上大方向不會錯。
于是弼公太太看華苓就越看越好，拉著華苓的手問過華苓日間學的什麼課業，又問日里喜愛什麼游樂，這問那問的，還提起了華苓剛過去不久的那場病來，只道險得很，謝天謝地謝藥叟，給她保住了個好新婦兒。
弼公太太說話果然是爽利的，笑容也多，華苓深深地覺得這位婆母比太太牟氏好相處多了，一時間竟有點‘不如快點嫁出去和好婆母生活吧’的想法冒了出來。
牟氏冷眼旁觀，知道弼公太太這是對九娘極有好感的了，不然也不會沒有將準備的真正見面禮出來，反而拿自己戴在身上的愛物給她。果真是個會討好人的小蹄子。這樣的親事，即使是配給她的七娘也算得上不錯的了，如何就落到了九娘身上。想起自己還在茶園里養傷的七娘，牟氏看著華苓的眼底就閃著微微的冷意。
見到衛弼公夫婦對華苓表現出的喜愛，謝丞公很樂見其成。也得意得很，小女兒畢竟是他最看重的女兒。說起來，即使以謝丞公的角度看，小女兒也算得上運道極好的了，遇著一個親自求娶、門當戶對的郎君，還不是承重子，公婆也看著她順眼，一個世家女兒後半輩子有這兩樣，只要腦子沒有壞，日子都差不到哪里去。
這麼想著，謝丞公也就順帶著想到了小女兒前面一長串的子女身上，大郎游學需耗上兩三年，婚事回來再議不遲，但女兒多是十七歲上下出嫁，二娘、三娘下來這些個女兒的婚事，也要慢慢看起來了……
華苓和弼公太太說了一陣子的話，也沒到午食的時候就被謝丞公趕了出來，後面兩家長輩就要就兩個孩子的婚事親自寫婚書、將婚事完全定下來，這是個格外莊重的場合，自然不會容她在里面搗亂。
兩家婚書寫好，各持一份，從這時候開始，華苓就有半個人是屬于衛家的了，後面不論兩家家世如何變動，到年紀了兩家就要行嫁娶。
送走了衛弼公夫婦，謝丞公淡淡道︰「二娘、三娘也都大了，你平日里和各家走動時，也看看誰家郎君堪配，若是有好的，回來也可與我說。日日主持中饋，也辛苦你了。」
面對謝丞公的話，牟氏心里暗暗打起了十二分精神，在心里將他的意思翻來覆去琢磨了十來遍，堆出笑容應道︰「妾曉得的，已在為孩兒們相看著了，妾是只願他們好的。必會精心為孩兒們挑選好姻緣。」
「如此甚好。」謝丞公如何看不出這個婦人掩藏在笑容下的不安和驚懼，他也看到了這個婦人斑白的兩鬢，蒼老的面容，竟有那麼片刻，想起了年少時兩人喝合巹酒的情景。他也沒有再表示什麼，親自收好了九娘的婚書，大步離開了致遠堂.
訂婚之後第二日，清晨騎射課之後，華苓挽起了袖子，親自提了一桶水，帶著粗毛刷子給白襪子洗刷鬃毛，然後喂給它一點飴糖，如今白襪子對她的熟悉程度是一等一的，就是听到微弱的腳步聲也知道是主人來了。
白襪子喜食飴糖，喜食干草。從衛氏馬場將它帶回了丞公府之後，華苓就將它養在前院，和家中其他的馬養在了一起。馬廄里負責的老執事陳叟對馬極有認識，一看華苓的白襪子就贊了一通，將白襪子安置到了一個單獨的小馬就里，說這是一匹血統優良的混血寶馬，身上有西域汗血寶馬的血統，好好照顧長大之後，定能日行千里。
華苓倒不在意白襪子能不能日行千里，價值又是多少，她出門的時間能有幾何？但她很喜歡它，這是她來到這個世界之後得到的第一個活生生的寵物，雖然體積大了點兒，但也不影響它的可愛程度嗎。
給白襪子刷著毛的時候，華苓想起了她曾經的貓。
那明明是一匹中華田園狸花土公貓，性子卻非常驕傲。它在沙發上坐著，那整張沙發就是它的，它在電視機上面坐著，整個客廳就是它的，它在書架頂上坐著，整個書房就是它的。不要問為什麼，它在睥睨之間流露出的，就是這樣的意思。它身上的氣場是那麼強大，華苓甚至覺得，只有‘匹’這麼龐大的量詞才堪配得上它。
哎，往事如煙哪。
華苓邊回憶邊笑，臉上忽然被粗糙而濕潤的大舌頭舌忝了一下，華苓驚叫一聲推開白襪子的大頭，抱怨道︰「襪子不要亂舌忝舌忝啊，我回頭又要洗臉了。」
白襪子一雙濕漉漉的大眼看著華苓，滿滿的全是信任，甩了幾下尾巴。華苓看看它又笑了，叉著腰責道︰「你個襪子，氣勢還沒有一匹貓強大你知道嘛。沒事居然還學狗狗舌忝臉，陳叟說你的品種好著呢，你要高貴冷艷的啊。」
白襪子自然是不會說話的，華苓也不在乎，照舊一邊照顧它一邊跟它聊天，听著附近的其它馬發出各種各樣的嘶鳴。這讓她覺得很放松，甚至，每日能有這麼一個靜謐的、不被打攪的角落，讓她自言自語、傾訴些什麼，她覺得是幸福的。動物很多時候都比人要更可靠，它們也更忠誠。
所以，又一次了，華苓覺得她和衛羿也許真的有某些神經是相似的，衛羿送的這份禮物她也很喜歡……
四娘穿著水紅色的騎服，輕輕甩著牛皮鞭子，走進了馬廄區。她渾身上下都是精致的，長發束起，光潔的額上綁了一根水紅色的綢帶子。丞公府的馬廄里養了好幾十匹馬，吃喝拉撒都在這里，味道自然不太好聞。
四娘嫌惡地掩著鼻子，打量著華苓身上穿的舊衣，粗魯挽起的袖子，和在刷洗白襪子的時候濺濕的衣角，不冷不熱地說道︰「啊，九娘又在洗馬了。這不是僕役的活兒麼，陳叟竟然如此玩忽職守不成，累你要親手來喂馬洗馬？如果真是這樣的話，我看著你還是快快去跟謝貴說一聲，叫他處置了陳叟好了。還是說，九娘你生來就愛做這些個下人活兒？」
華苓輕輕瞥她一眼，眼楮一動，看見陳叟提著一桶食料，領著兩個年輕僕役正好也走了過來，正好是在四娘的後面。馬廄左近暫時並沒有其他人，四娘也是看好了這一點才說了這樣的話吧。
四娘的聲音不小，幾個僕役都是听到了的，兩個年輕的不由都露出了些惱怒神色，陳叟在丞公府馬廄已經做了四五十年，沒有功勞也有苦勞，更何況陳叟並無過錯，四娘子怎能如此輕言處置他？
陳叟布滿深深皺紋的枯干臉上刻著的幾乎都是‘容忍’二字，他朝華苓躬了一躬，按住兩個生氣的僕役，退了開去。主僕之間的地位猶如鴻溝般巨大，縱然心有不忿，陳叟也絕不會和四娘對著干的。
「我願意洗馬就洗，和陳叟有什麼關系。」華苓平淡地說，慢慢用干刷子給白襪子梳理著長毛︰「作活這件事本身並不輕賤的，輕賤的另有其事，你知道是什麼麼？」她掀起眼皮，淡淡瞟了四娘一眼。
竟拐彎抹角的說輕賤的是她！四娘怒了，一甩馬鞭子抽在馬廄的木柱子上︰「九娘，你不要仗著爹爹寵愛你就囂張，不要仗著得了門好親事就囂張，我忍你很久了！」
「剛好我也忍你很久了。」華苓如此說，臉上還帶著淡淡笑意，氣定神閑。「我也不打算再忍下去了。」
「你說什麼？！你對我還有一點尊敬沒有？」
四娘沒想到華苓竟會說出這麼氣人的話來，聲音高了八度，欺近兩步，拿馬鞭子指著華苓的鼻子尖道︰「謝華苓，我真沒想到你竟原來是這樣一個小白眼兒狼！虧我以前還對你這麼好，推心置月復地跟你說過那麼多話！你忘了你剛進芍園的時候，是我教了你學字學詩的嗎！像你這種資質愚鈍的人，不是我給了你幾本習字帖子，你那時候如何跟得上書課的進度！？我和八娘還贈過你那麼多東西，你是一點兒恩情都不念了！」
華苓舉起髒兮兮的馬刷子，推開四娘的鞭子，她可沒有被人指著鼻子的愛好。
她詫異地挑起眉︰「這樣啊，原來我對過去的記憶都是錯漏百出的嗎，為什麼我記得你所謂的教我學字學詩，就是在我旁邊自顧自地說一些教授總會教的東西，我還以為你在炫耀自己比我入學得早呢？？？還有，所謂的習字帖子，還有你贈給我的那些個什麼帕子、香囊，是你淘汰下來不要了的東西，拿來做人情而已吧？也不是只有我一個收到，哪個姐姐沒有得過你這種東西？我們之中，有誰拿了你的東西不曾回應給你同樣價值的麼？沒有吧！誰指望著你那點接濟過日子呢？還有，從來沒有教授說我資質愚鈍，四娘你是從哪里認定我是個蠢人？」
「你胡說！你是挑撥我和二娘他們之間的關系！我真沒想到，你是這麼個精明厲害的人，慣會裝傻、裝無辜了，騙得爹爹、二娘他們都喜歡你，給你那麼多好處！」良好的自我認識像個肥皂泡般被戳穿了，四娘惱怒不已，但她心里其實有一個角落是清楚的，九娘說的大半都是事實，也就是因為是事實，听起來才格外刺耳。
偏偏這個賤蹄子說的時候是那麼氣定神閑，真是張討厭的嘴臉，讓人想把它抽碎！四娘狠狠盯著華苓，手指用力握住了馬鞭。
華苓清亮的眼眸一掃，看清了四娘的動作，勾了勾嘴角。「嗯，在你眼里，我也只能是一個愛挑撥離間的人了，不然你根本無法解釋，我為什麼能得到他們的好感。其實想想我也明白的。」
她攤攤手︰「我打量著呢，四娘你是一直覺得我們大家姐妹都是蠢人，只有你一個是聰明伶俐的吧？不，我說錯了，在你心里，八娘應該也是好的，除此之外，你是不會對我們正眼看待的。因為你天生聰慧，因為你什麼都會，你彈琴趕得上二娘，繡花趕得上三娘，美貌呢，口才呢，誰也不及你，就連姨娘，你的姨娘也比兄弟姐妹們的長得好看，更受寵，對吧？」
「所以爹爹應該對你最好才對的，一切最好的東西都應該是你的才對的，我的婚事，也應該是你的，對吧？你是不是一直在心里惱著，覺得衛弼公夫婦是瞎了眼，才會給衛羿聘我為妻，不論是年齡、性情、學識還是接人待物，你都覺得你比我好了無數倍，是吧？」華苓口齒伶俐，越說越愉快，天知道這些話她忍著沒說多久了？
果然還是當惡人舒服！
華苓的笑容幾乎是純淨無瑕的。但她說的話句句都戳在了四娘最弱的地方，幾乎都是事實，一時間，四娘竟不知道要如何去反駁——事實上，華苓說的這些，可不就是她從來埋在心里的想法麼！
但是她立刻就惱羞成怒了，任誰好像被扒掉了一層皮一般，被將心底里的東西翻出來曬，都會惱怒的，四娘狠狠抽了一下木柱，尖聲道︰「是又如何！我就是這麼想的又如何？你明明什麼都及不上我，憑什麼得著這麼多好處？我告訴你，你不要以為暫時得了點勢就可以猖狂了，總有一天我會讓大家都認清你的嘴臉，叫你跌得爬不起來！」
「那很好啊，你快去告訴大家我是個什麼樣的人嘛。連我自己都不知道，我現在有的這一切是我拼命裝騙回來的。四娘，我謝謝你啊，幫大家都多了解了解我吧。」華苓立刻接上，笑容燦爛。
她根本就不擔心四娘的動作，在這個家里，只要有丞公爹在，一切就亂不了套，只要有丞公爹在，四娘這樣的想法就永遠是少數派，掀不起大風浪，她只要不做壞事，沒有人能傷害她。
四娘幾乎被華苓氣瘋，她從來沒有想過，原來家里這個不聲不響的九娘，竟然是一個口齒這麼厲害的人！以前只覺得，九娘是個包子，搓她一下連個反彈都沒有，現在呢，針鋒相對，毫不退讓！
她隱隱的心底對九娘產生了濃重的忌憚，九娘既然說得出這些話，如何不會拿去跟其他人說？這兩年她和八娘越發覺得在府里地位低了，連下人對待她們也沒有幾年前那麼尊敬了，是不是九娘總是時時到處去說她們的壞話？
「謝華苓！我真沒想到，你年紀小小就這麼陰險！你一定是到處去說我和八娘，和我們姨娘的壞話是不是，還害得爹爹不再寵愛我姨娘！」四娘簡直不敢相信自己的推斷︰「爹爹他一定是被你騙了，才會對你那麼好，還給你定了衛五哥，我要去告訴他你有多壞！」
華苓安靜下來，審視地看了四娘片刻。她輕輕嘆了口氣。「四娘，我奉勸你一句，人怎麼看世界的，世界就會怎麼看他。」
「我呸！你等著吧，等爹爹下朝回來，我就去找他，你就等著接受爹爹的怒火罷。」四娘怒氣沖沖地沖出了馬廄。
四娘和九娘在馬廄里爭執的事，很快在丞公府的僕役中間傳遍了。當然，同時傳開的，還有四娘輕輕松松就說，要將馬廄的老執事陳叟，這位兢兢業業在丞公府中干了幾十年的老人處置掉的事。
滿府僕役嘩然，即使主僕之間尊卑之分再重，主人也不能對府里的下人隨意處置吧，即使是丞公本身，也從來不曾這麼不講道理過。
當然，也許四娘就只是說說而已，她未必真會作出這樣的事來，但既然能在那種時候月兌口而出，其實也就代表著，她心底的想法是類似的。
僕役們都明白了，這位四娘子，在心里是不把他們這些僕役看在眼里的，只當他們是物件兒，沒有一點主家應有的憐惜體恤。若是一家子從上到下都這樣也就罷了，偏偏丞公為人溫煦，就是一份明顯的對比。就算是同輩的，其他娘子們哪一個不比四娘要溫和寬容？
四娘子也不過是一個丞公庶女，誰給她的驕傲去輕視所有的人？
對哪個主人是什麼脾氣，僕婢們多多少少總有了解的，原本在僕婢們中間，從紅姨娘往下到四郎的聲譽就不是那麼好，四娘那幾句話傳開之後，僕婢們對四娘子是越發心冷而且有些鄙夷的了，一時間，除了這一系姨娘主子們，除了他們園子里那幾個不時能得些賞賜的丫鬟外，丞公府里其他的僕婢們，對他們是越發不恭敬了。l3l4
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