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華苓跑出了瀾園,侍婢金釧和碧浦有點莫名其妙,九娘子不是才被大郎君叫到前院嗎？但兩個侍婢還是迅速地跟在了華苓身後,看出了華苓的心情並不太好,金釧小心地輕聲問︰「娘子，回竹園嗎？」
「不。……暫且不回。」跑出瀾園,華苓的腳步就慢了下來，垂著嘴角在瀾園門口呆站了片刻。
話才說了一半就因為情緒激動而中斷,甚至不管不顧地跑出來,是很幼稚的行為。她甚至還沒有問清楚，衛五現在到底在哪里,現在身體如何。
但是她卻沒有辦法再心平氣和地和大郎說下去了,因為已經听到的這些就足夠讓她憤怒，因為什麼呢……因為她意識到了自己在面對這些的時候,幾乎是無能為力的。再說下去，她說不定會情緒失控，也許會和大郎爭吵。
但她並不是生大郎的氣，她氣自己，氣這個世界。
她低下頭揉了揉臉，不論她在這個世界里已經經歷了多少事，曾經的記憶依然是打在靈魂上的烙印，有些觀念上，她是沒有辦法完全和這個世界重疊了。有些話題想來想去，居然只有跟晏河才能聊一聊，也許她應該嘗試下，把與晏河之間的關系調整得好些。
至于她身邊的這些人……他們生來就在一個家族里面，生來就在大丹，他們理所當然地為家族努力著，他們都是合格的世家子弟。
這是一個屬于父系的社會，男人的權利和義務都比女人大，男性和女性的地位不平等的程度比後世更高，她也許同樣能做到許多事，但在這里，許多機會都落不到她的身上。
無能為力，過去這陣子，這樣的滋味她不是已經品嘗了許多次麼。
但不論情緒怎麼壞，華苓是不允許自己和看重的人爭吵的，爭吵傷感情，毫無意義，所以她硬板板地扔下那麼一句話跑了出來，好歹也算禮數周全。不過想也知道，大郎肯定當她鬧小孩子脾氣呢……想想華苓嘆了口氣，她原本也就是鬧脾氣。
她深吸一口氣，抬起頭，凝望了一陣湛藍湛藍的天空，然後慢悠悠地沿著間隔開了諸多庭院的回廊行走，一路從前院回到後院，等她聞到了一陣桂花香，才發現已經走到了三娘的桂園。
三娘今年十六歲，親事未定，但有了二娘的例子在先，牟氏也讓三娘減少了一半的听講時間，開始備嫁。好早上芍園未有課程，向來黏在一處的五娘、六娘說不定也在三娘這里。
守在桂園門口的兩個小丫鬟之一一見華苓，笑容燦爛地上來施了禮，清清脆脆地道︰「婢子桂葉見過九娘子，三娘子在園中，五娘子和六娘子也在呢。」另一個小丫鬟早飛快的轉過影壁先去稟告了。
「碧浦和桂葉相熟呢？」華苓注意到這小丫鬟和碧浦互相給了個笑容，頗為熟悉，便笑道︰「不必領我了，你和碧浦在這處說說話也可以。」
「多謝九娘子。」碧浦和小丫鬟桂葉是從江陵族地同一批送過來的，感情還真的不錯，听了華苓的話，兩個小的就高高興興在門口的小馬扎上坐下來聊天。
華苓沿著抄手回廊一路走近桂園的廳堂，三娘、五娘和六娘已經都起身出來迎接她，三娘抿著嘴笑，五娘手里拿著一把新的竹骨折扇，發髻居然拆了，梳成了男孩才梳的發髻，著一身辨不清男女的玄色騎裝，鼻下還貼著墨紙剪成的兩撇胡子。一看華苓，五娘就粗粗地咳嗽一聲說道︰「五哥在此，九娘還不快快過來拜見？」
「……」華苓噗哧一聲就笑開了。指著五娘問︰「這是在作甚？」
三娘看一眼五娘就笑得直不起腰，丫鬟們更是笑個不住。倒是六娘很能把得住，居然沒有笑，還為華苓解釋道︰「五姐方才從話本子上看到了一位‘運籌帷幄，百戰百勝’的參將。」
五娘動了動嘴唇，嘴唇上兩撇老鼠尾巴似的黑胡須跟著動了動，將折扇倒捏在手心，方方正正一拱手，神氣活現地說︰「在蟣uo夢?陬艟??脅謂?晃澹???患揖拍錚包br />
五娘這是玩扮裝游戲？姐妹們當中，還就只有五娘活潑成這樣，真是什麼都敢想！華苓彎彎眼楮，只覺什麼不開心的事一時都忘了，沖上去拉著五娘的手猛搖，有板有眼地回應道︰「謝九見過黑 軍參將謝五，謝五真是英姿颯爽呀！多謝爾等保家衛國，佑我大丹平安！」
「不必如此。不必如此。」五娘打開竹扇，頗有風度地搖了一搖，朝堂內一指︰「近來我軍連勝，大敗突厥、波斯等外族，威震天下。諸族俯首奉我大丹為主，歲歲朝貢。堂內有我大丹疆域之圖，容我引謝九一觀！」
「謝九請！」
「參將請！」
「謝九先請！」
「參將于國有功，參將先請！」
「略盡了微薄綿力罷了，愧不敢當。在下便行先。」
「正該如此。」
兩人就這麼有板有眼地互相讓著進了廳堂。
里里外外娘子侍婢們目瞪口呆，說演還真演起來了！五娘和九娘是兩個人來瘋呢！三娘握著嘴，跟六娘說︰「我怎的忘了，小九也是個不著調兒的，這……這到底是從那里就瘋起來了？」
三娘的問題讓六娘認真地思考了片刻，告訴她︰「從小九到的時候。」
華苓和五娘你來我往演了片刻，一屋子的丫鬟強撐著沒有笑出聲，雖然一個個抖得跟羊癲瘋一樣。但終于在華苓表示她要打馬狂奔稟告緊急軍情，然後手上作勢拉扯著馬韁、表情嚴肅，扎起馬步蹦了二三下之後，金釧擠著桂枝破口大笑，一屋子的丫鬟姐妹們笑成一團。
華苓也掌不住了，五娘撲過來抱著華苓笑，把兩撇老鼠須都擠掉了。
好一陣子大家才收拾了起來，丫鬟們上了茶點，四姐妹分坐下，各自整理了下散亂的發髻、衣裳。五娘還興奮得很，拉著華苓的手道︰「我就說，我們家如我這般有意思的人就只有小九一個。下回我們還這般玩啊，與小九作耍可開心了。」
「好∼」華苓應得很開心。想想，是好久都沒有這麼開心過了。娛己又娛人的事，她一向都喜歡做。
五娘撅了撅嘴道︰「可惜二姐看不見了，否則她定然也十分開懷。若是我們都不必嫁人就好了，一道在家中居住，多麼快活。」
三娘也有些想念二娘，說︰「那是無法子的，我們姐妹都是要嫁的。二姐嫁了陳二郎，便是陳二郎家的了。今歲端午也不能回家來。」
在大丹，五月初五端午日，是出嫁娘子歸家看望父母親人的日子，只要娘家條件允許，又疼愛女兒，沒有不把女兒接回來過一日的。不過二娘初嫁，陳家像許多人家一樣，有新娶婦三個月內不得踏出家門一步的規矩，四月里才嫁過去，五月是不可能回娘家了。
這便與同胞姐姐難相見了，五娘有些沮喪，不過這是情理中事。
華苓一手托腮，另一手從白瓷碟子上撿起一塊蜜脯送進嘴里，問道︰「三姐的嫁妝也打整得差不多了罷？」
三娘垂眸微笑，柔柔聲道︰「嗯，單子上的幾乎都齊了。」
華苓忽然想起了一句詩，最是那一低頭的溫柔，像一朵水蓮花不勝涼風的嬌羞。
她撐著下巴朝三娘看了一陣，彎彎眼楮微笑。三娘的容貌離絕色還有一段距離，但是溫柔如水的氣質很美，就像這園子中栽植的四季桂，總是一團一團的黃色小花同時盛開，不艷不媚，但是香氣久而宜人。
宜室宜家。三娘本身就是個軟和性子，話一直不多，但是特別細心體貼，除了頂級的繡藝之外，琴棋書畫也都拿得出手，很關照下面的弟妹。
她喜歡不落俗套、沒有匠氣的刺繡，三娘每年都會給她繡幾幅小畫，若不是親自繪的花鳥魚蟲，就是讓書畫最好的七娘來畫山水，然後三娘照著繡。兩廂合作，都十分用心，到華苓手上的繡畫就都是精致絕倫。
反而華苓自己，在芍園學了許久，雖然也樣樣都不算差，但除了有先天基礎的數學之外，其他能比姐妹們頂尖的技藝居然沒有。就連接待往來這類管家手段，也是八娘
她總不能編一本算數書送人罷？于是每回收了娘子們精工細作的禮物，就只好從丞公爹和大郎給的寶貝里挑些回贈，再加上各種大節日、生辰日，次數多了，她手里的好東西就大多給了出去，辛嬤嬤一直說她是出多進少，守不住財，很是恨鐵不成鋼。
不過有這麼出色的姐姐，送再好的禮物也是應該的。其實華苓自覺對待娘子們的態度有點像丞公和大郎對待她自己，嬌滴滴的女孩兒，還這麼出色，就該多寵著些不是。
而且，就算寵愛到出嫁，又才幾年……
華苓出神的時候，三五六三個說起了六月家里要辦的一場宴。那會是一場大宴，來的人會有許多。華苓知道這件事，金甌和她提過，這是謝丞公的意思，家里大郎、二郎、三娘、四娘都差不多可以定親了，接下來三年內是要一個一個成婚的節奏，所以辦個宴席，將金陵俊彥都請來家里相一相的意思。
以丞公府的地位，可想而知這回來的人會有多少。
其實這宴本該是春天在二娘出嫁後辦，但是族里出了樓船受襲那件事，三月內家里都不會辦娛樂事，就推到了六月。
今年丞公府事情多，竟是連踏春也不曾去，讓娘子們都有些失望，一數下來，居然是到六月才有和朋友見面的機會，所以都是很期待的。
華苓正听得津津有味，外面來了個尋她的小丫頭，卻是大郎從前院派過來的，找她找得急。
華苓愣了愣，大郎沒事不會這麼急著叫她回去的，于是立刻重新回了瀾園，大郎的臉色比一兩個時辰前沉多了，讓她坐下，淡淡道︰「族里的追查有了新消息。」
華苓心一緊，捏住了手心。
大郎遞給華苓一卷卷得極細的宣紙︰「這是從族里用最快的信鴿傳來的信息。」
代族長謝熙清，以及三四五房一共四位嫡系家長遭到了單槍匹馬的刺殺襲擊，但因為五郎十三郎的事後加強了防備，這幾次刺殺襲擊並沒有一次成功。最令人悚然的是，這幾次執行刺殺的一批刺客，身份竟都是族中有備案的家生奴僕，幾乎牽扯了依附于謝氏生存的所有僕族。
不過這回刺殺不成功，族里終于得到了這些刺客的遺體，檢查過後，發現雖然面貌、聲音和身體特征都是真的，也和族中備案相似，但若是細看，都有差異，已經是被換掉了的人，被替代了的那些家生子，自然是早不知死在了什麼時候。
這樣的手段實在可怕，竟能將勢力範圍滲透到了謝氏一族當中，雖然只是地位最低的一層家生子，但已經能讓人一窺這個隱藏敵人的能耐。
唯一的好消息是，這回族中順藤模瓜，已經揪出了幾名中層釘子，現在在審問當中。
華苓迅速瀏覽一遍，背心已經出了一層冷汗。
若是有一天身邊最親的人也被用這種手段換了，可不是讓人毛骨悚然麼？
「這個勢力在我們家族的中下層已經發展了出不弱的實力。他隱藏得真好。」她將宣紙放回大郎前面的書案，道︰「我現在只好奇，他是怎麼把人改頭換面安□□來的，是什麼時候，什麼地點，什麼手法，誰掩護的他。」
大郎肅容道︰「族中族兵一系是我族存身之基本，從偏旁支族人中遴選身強體健、心性忠誠之人，打小訓練。從百年前開始，入選每人都有記錄在案，是何日被選中進入訓練營，當時訓練負責之人、訓練內容、時長、住地，後面調動、進出記錄全都會有記錄。家生奴僕一系查驗同樣嚴格，但各房都有各自較為慣用的僕族，族中以人頭備案為主，調-教乃是各房自行處置。」他頓了頓，眉峰深深地攏著，道︰「此回刺客四人，身份皆為五房所屬家生子，原本分散在極不起眼的地方執雜役。」
華苓微微一愣。上一回襲擊了樓船的那些死士，可以說同樣出自五房手下。
她抿了抿嘴唇。「雖然五房鄭堂叔也被攻擊了，但恐怕族人對他的懷疑又上了一層。」
「順藤模出的幾名小執事都是家生奴僕一系，職位最高是采買。審訊中咬出了五房一名熙字輩偏支，此人負責帶領三百人巡弋守護族地南方。說是他提供了四房家長行蹤。」
「已經將他收押了？」
「誠然。不論那幾名執事供詞是真是假，如今族中怨憤日高，不將他暫且收監審查是不可能的了。族中審查團在細審出事那批族兵和那幾名家生奴僕的備案記錄，只是信息繁多，要篩選出疑點，怕是還需時間。」
這也許會是一場長久的作戰，敵人隱藏得深，要揪出來不容易。
「五房真的有害其他兄弟的必要嗎。」華苓邊想邊說︰「如今這手段，倒像是這個敵人將僅有的二三底牌都急急掀了出來，要給我們弄點麻煩一般。他要將影響的觸角探進來，只能從最底層開始。若是能養五年十年，就算是這批安□□來的執事當中，至少也能有一二個能升一兩級，接觸到更多的權力，搗更大的亂。」
她看著大郎，「他為什麼急？若是急，定是近來在發生很需要他爆發出這些微薄的釘子來，幫助自己達到其他目標的事。近來我們大丹有什麼大事要發生麼？」
「不，」華苓輕輕搖頭否定了自己的說法︰「應該說，有什麼事，值得他用干擾我們謝族的手段來輔助完成？」
大郎的眼神微微一動。「四公年紀皆已不小，這若干年內就會交接。族里重新選出的堂兄是四郎和十一郎，五月前會到金陵。」
四公之位的交接，確實是大事。但華苓也忽然想起了晏河曾經說的話。立刻問︰「近來沒有關于聖上身體的消息麼？」
「有，宮中有極少量的信息傳出，說是澤帝已經一病難起。」大郎捏了捏眉心，看著華苓，微露笑意。「但是近來聖上每日視朝，眼看著精神極好。」
「精神真的很好麼？」華苓問。
兩兄妹對視了片刻，大郎明白妹妹的意思，但他回想了一陣，依然是點頭確認了︰「確實是身體極好。也不是不曾听說，世上有些刺激人精力噴發的藥物，但藥效極短，只能維持一二日，過後若是使用者體質弱，極易暴斃。」
皇帝是天底下最愛惜自己的人，使用這種藥物的可能性也實在太低了罷？
華苓有些出神，心想晏河說，能讓澤帝身體‘更不好些’的是什麼東西呢？該去見見她了。
大郎揉揉華苓的頭發，道︰「爹將族中此事暫時交予我跟進，如今我身邊，新來的謝余還差了些，我需你來助我一臂之力，小九。」每日都會有最新的調查進展從江陵發過來，送到丞公案頭備份。大郎如今要做的，是從他的角度，用他的閱歷和學識跟進。辦好這件差事，若是能最終揪出那敵人，大郎對家族的貢獻不會小。
而大郎對華苓總是與別不同的視角有很清楚的認識，華苓總是能在不同于常人的角度提出她的看法。在這件事以前，兩兄妹已經合作了好幾年，大郎是絕不敢因為年齡、性別的不同而輕視華苓的，很自然而然地把華苓歸入了智囊行列。
因噎廢食是愚蠢的，謝華邵不會犯這樣的錯誤。
是了……大哥和丞公爹的個性其實是不一樣的，其實這幾年，兩兄妹相互影響很多，大哥的很多思索方法都與她相似。華苓彎彎眼楮笑了，她應該不是對這個世界無能為力的。
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