106
謝華鼎、謝華昆是獨自下金陵的,妻小不在身邊,也就不另闢居所,而是在謝丞公的意思下,暫時在丞公府前院住了下來，也方便接受謝丞公的指導。主母牟氏對兩個族佷的到來表現得十分高興，指使僕婢操辦了一場檔次極高的洗塵宴,從席上所使用的桌案、杯盤、碗碟到每一道菜，都是精美到細節，無可挑剔的。
華苓跟著姐妹們在女席陪宴，慢慢用飯,慢慢听著王謝兩族這一代來最出色的郎君們在席上談笑風生。王磐將是下任相公,雖然如今還未入朝，但是她知道,這個時間不遠了。現在的四公當中，衛弼公年紀是最大的，已經接近六十歲。衛五的二哥將會接任弼公之位，至于接任的時間，早則今年年前，晚則明年開春。至于朱輔公，朱兆新的爺爺，年齡比現任衛弼公要小些，還精力健旺，倒是還未曾傳出他定下了繼任者的消息。
至于謝家，如今族中不穩……不論丞公爹和族中長老怎麼努力，折損的謝五郎和十三郎已經成為了嫡系幾房之間，一道很難很難完全彌合的疤痕。
在這個家族里，即使一切都重新回到了合適的軌道當中運轉著，但各房內心都有怨氣，這是無法否認的。華苓偶爾想到的時候，總是禁不住從心底冒出兩三分不安。她悄悄嘆了口氣，覺得案上的好菜索然無味，放下了筷子。
她和大郎私下里曾討論了無數回，但從已經發掘出的那些信息里依然判斷不出，毫不手軟就敢把同族子弟賣給敵人的到底是誰，在哪個層次。族中的調查一直在進行，長老團同意了一場對謝氏的三萬多族兵、數萬家僕的嚴格排查，陸續揪出了上百以同樣手段替換進來的釘子。但是這些都是小蝦小米而已，這類的‘釘子’與他們上級的聯系都是單向的，揪出來，線索也基本等于是斷了。
在謝族的上層，肯定有地位不低的人在操作著這一切。
但這絕對不是可以隨意懷疑族人的時候，如果沒有足夠的證據證明一個族人叛族，就隨意指責、關押、審訊他，這會是對族人之間感情的一次深深的損害。江陵謝氏以團睦立族，這將是謝族絕難承受的損失！
所以，還是，只能繼續查罷……
發著呆陪完了一場宴，送王磐王硨兩兄弟回家，已經入夜了。華苓溜溜達達地從前府大門往竹園走，但走到半路，又臨時起意拐回了前院，想起今日還不曾去大郎那里看過族里送過來的信息。
「阿英如今是在王氏族學的地字院罷？十歲的年紀，能入地字院，當真了不得。」
「普通罷了。」
「哈哈哈，阿英謙虛得很。你和菁娘都生得極好，我听說你們兩兄妹小時候是極像的，如今卻也還有五六分像，一看就知極有穎慧。你平日的詩文集子，可能予我拜讀一二？」
在和三郎說話的是四堂哥，華苓認出了他的聲音。從後院到前院必定會從三郎的園子旁經過，華苓過來的時候是經常遇到三郎的，雖然這個三哥話不多，但因為七娘的存在，倒也是有些親近了。
華苓悠閑地走過去，淺笑著打招呼道︰「三哥，鼎堂哥，怎地就在此說話，入夜之後飛蟲甚多，若是被咬了就不好了。」
三郎轉過頭來，看了華苓一眼，朝她點點頭算是招呼。
謝華鼎對于華苓的出現有些驚異，不過還是笑道︰「多謝苓娘關心，不過，無甚大礙，也才站在此處片刻而已。」
華苓這才有機會，在廊下幾盞燈籠的明光中，仔細打量了謝華鼎一下。這是個很英俊、成熟的男人，兩道濃眉像兩柄刀一樣橫在眼楮上，襯得一雙眼越發銳利，透著股子深沉。華苓對他的印象很深刻，堂兄弟眾多，優秀的也很多，不過只有這個堂兄，很直接就給人一種‘我很不好惹’的印象。
所以相比于謝華鼎，華苓會更喜歡謝華昆一些，華昆的性子相對溫和，很大的可能，是因為前面曾經有一位特別出色的長兄，壓住了他的鋒芒。
不知道丞公爹最終會選誰呢？
默默猜測著，華苓干脆利落地施一施禮道︰「既然如此，小妹是來尋大哥的，就不打攪三哥和鼎堂哥了。」
說完華苓就要往瀾園走。謝華鼎笑了起來，攔道︰「既然遇到了，若無急事的話，苓娘不若也陪堂哥說說話？」
「堂哥開口怎敢不從。」華苓便站定了，眨眨眼楮說︰「方才听了一耳朵，鼎堂哥在與三哥說王家的族學。鼎堂哥若是帶了佷子佷女來就好了，男孩兒就能和三哥、四哥一道進學，女孩兒就和我們姐妹一道，豈不是好。我們早就覺得芍園有些冷清，正盼著多些伴呢。」
「今歲是不能了，若是明年順利，便把我家幾個孩兒帶過來。」謝華鼎搖了搖頭。「他們都生長在西南之地，如今隨母回了江陵，也不知能否適應。」面上有些思念之色。
華苓有點好奇地問︰「鼎堂哥的孩兒多大了？」
「大郎有九歲，二郎四歲，大娘也十歲多了。」
……
華苓陪著謝華鼎聊了片刻，告辭了往瀾園走。
相處了一陣子，她明顯地發現，華鼎比華昆似乎更有魄力些，更決斷些，說話一點都不拖泥帶水，也十分細心，才來多久，居然就知道這個府里誰和誰關系更好了。丞公爹也比較喜歡有魄力的人……
謝丞公和大郎兩父子在書房討論著什麼，表情都還挺愉快。
見華苓走進來，大郎朝她笑道︰「小九來得好。——爹爹，東南海域的信息，可以告訴小九罷？」
「說罷，也叫爹爹听听小九的意見。」謝丞公頷首。這個計劃，起初還是源于華苓的奇思妙想。讓她也了解些並無壞處。
「什麼信息能叫爹爹和大哥都這麼高興？」華苓在習慣的椅子上坐下來問。
大郎將一疊宣紙遞給華苓，簡單解釋道︰「素可泰國的南段地域已經被我大丹納入控制，運河在挖掘當中。」
華苓恍然，將這份朱家軍從東南海域發回來的軍情報告看完，重點看了看有關開挖情況的分析。屆時的挖掘工作，絕大部分會征調當地民眾進行，預計需要十至十五年。
如果有**，挖掘工作一定會快許多……她忍不住這麼想了想，然後揉了揉自己的額頭。說真的，雖然覺得還是讓這個世界的技術慢慢發展的好，但她偶爾也會忍不住覺得，像**、電等關鍵的技術如果能早些出來，能節省多少人力？用處可不小。
「如果能有些技術，能像那些 啪燒了就炸開的竹子一樣，能把土地炸開就好了。」她忍不住說。
大郎笑了起來，說︰「小九奇思妙想就是多。爆竹數量小，如何能將厚蓋一般的大地炸開。」
謝丞公忽然指使她道︰「九娘，去將甲架上，左起第二行，第三本冊子取來翻一翻。」
這間屋子很大，除了謝丞公所使用的一組檀木案椅之外，其他三面牆，貼牆擺放的都是漆成黑色的書架，一層又一層地放滿了各地送過來的備案資料，全都依照年份、月份、重要程度編號合訂，再按順序堆疊在一起。這些還只是近兩年的資料，更早的都已經被移出到其他屋子去存放了。
華苓依言去找到了那本冊子，竟有半寸厚來厚，翻開來，里面是很新的墨跡，第一頁寫道︰「謝族梁州研究坊結果備存，顯聖二十年至顯聖二十一年。」再往後，就是明確到年月日的記載，什麼時候，研究坊使用什麼材料，進行了什麼試驗，結果如何，雲雲。
「爹爹？」華苓詫異。「這不是我們族里開設的研究坊的記錄冊子麼，還是去歲的。為甚叫我看這個。——是要給大哥看嗎？」華苓轉手將冊子遞給大郎。
謝丞公問︰「九娘可是看過這本備存冊？」
「不曾。」
謝丞公深深看了華苓一眼︰「五十三頁起始，記載了一份試驗，將若干種物質混合，引燃，能產生出天降巨雷般的巨響，破壞力極大。」
華苓立刻翻開謝丞公所說的頁數，連驚訝丞公爹精確記憶的時間都沒有，迅速將這個去歲年初的時候進行的試驗看了一遍，這確實是一次很簡陋的**試驗，不過謝丞公所說的破壞力極大，是指這個試驗炸毀了一整個屋子。但當時誤打誤撞進行了試驗的兩個人，就站在屋外，所以受傷極重。為了這個原因，這方面的試驗被終止了，只有配方被記錄在這本備存冊子上，送了過來。
她微微抽了一口氣，抬頭看謝丞公︰「爹爹，這是我們家的研究坊做的？我只是說說而已……他們起初的做的試驗十分危險，但爹爹，這份東西價值很高！」
這個初步的爆炸方案，因為導致了嚴重的人員傷亡，就這麼被擱置了。在人類的歷史上，這樣的事情也不知發生過多少回，因為某樣物事對人類帶來了極大的傷害或恐懼，所以封存它，避之如惡魔。但是如果能再進一步去探究，人類也許就會發現，要避免這種傷害是極其簡單的事而已。
大郎接過冊子看了一遍，表情微沉道︰「此等物事，若是被安置在人類周近，再被引燃，竟是極其危險。」
「但是也有許多用途。」華苓緩過了一口被驚住的氣，微笑道︰「這世上許許多多的物事都有雙面，用得好就是臂助，用不好才是橫在我們脖頸上的尖刀。爹爹，此物不僅能用在開闢河道當中，再多研究下去，控制它炸裂的範圍，說不定能成為極好的武器！」已經出來的成果，她再推上一把就沒有任何壓力了。
大郎皺起了眉︰「不能否認它威力極大。但此等危險方子，若是流出去被強敵取得，對我大丹將成為極大的威脅。」
「即使如此，在別人先取得之前，我們不是已經掌握了它麼？我們難道不能細心研制、細心保守機密，將之作為我們的又一強力手段使用？」華苓反問道︰「國勢亦如逆水行舟，不進則退。即使我們不鑽研此物，你能保證別國不在某一日發掘出它的威力來，轉而用來對付我們？若是到那時，我們在如此危險的武器跟前，簡直是赤手空拳，毫無招架之力。」
「竟是要被你說服了。」大郎笑了笑，又收起了笑容，嚴肅道︰「若是如此，研究此物之地，定要選一荒蕪人煙之處，周邊布置嚴密防守，又需訂好規則，令執行研究之人小心翼翼，從房屋布置，到所用器物，處處斟酌，每行一步皆記載下來為好。」
華苓對大郎的縝密依然不得不驚嘆，這個大哥幾乎是天生地很擅長于經營處置，幾乎是憑直覺就能知道什麼是最有價值的，是個管理型的人才。
她微笑道︰「大哥說得不錯。大哥所說的這些內容，可以作為初步構想，在第一步作為參考。後面如何安排，要用何等材料，想要何等結果，還可以在一次一次的試驗當中再行改進。只要有進步，即使只是一點點，也比什麼都好，你說是嗎？」
……
這樣的討論在兩兄妹之間出現過無數次，大郎已經很習慣于將思維調整得足夠靈活，這樣才能盡可能快地接受盡可能多的信息。他並不固執，若是發現自己錯了，絕對不會死守著錯誤，為了面子不肯承認。他的知識面原本就十分廣闊，游學兩年歸來，讓他的心志變得越發寬廣。
也是因此，華苓有時候會覺得，如果大郎能夠接爹爹的位置，他會很適合的。
不過，家族傳承了這麼多年，它有既定的規則，貿然挑戰它並不是很聰明的做法。
……
兩兄妹爭論，謝丞公在一旁不動聲色地听著。
謝丞公心中不是不驚訝的，他每日需閱覽無數報告，這份冊子送過來，他也只是瀏覽了一番而已，並未放在心上。但這個女兒的奇思妙想就好象並無界限，原本並不起眼的東西，在她一番描述之下，竟是叫人悚然不敢再輕視。
這個女兒，用聰慧來形容，真的還寡了些。她身上最好的，就是一股子常常劍走偏鋒的眼光，能發現別人沒有辦法意識到的好壞。謝丞公再次意識到這一點。他默然決定，不再干涉大郎和華苓平日的交流，也多給華苓些機會，就讓這兩兄妹互相帶著學罷，總歸是有好處的。
……
謝丞公被兩兄妹的討論說服了，當晚便讓兩人合計著起草了一份建議表，蓋上他的私印發到梁州去，讓那里的研究坊重啟此項研究。誠如華苓所說，即使研究出來的成果不能在東南海域的運河挖掘中用上，後面也必定是極有用的。
華苓的注意力已經轉開了，從大郎手上拿過今日族中送來的調查記載翻了翻，並沒有發現足夠亮眼的東西，便告辭回了竹園。
安歇幾日後，謝華鼎、謝華昆兩人也正式進入了追隨謝丞公的狀態，就像謝丞公手下的那些屬官、幕僚一樣，在謝丞公手下補了八品的正式官職，領了差事，忙碌了起來。
……
很快就進了六月，一年中最燥熱、雨水也下得極多的日子。
丞公府的宴會辦在六月十三日，名目為賞果宴，前一日才從嶺南運來了一批荔枝、桂圓、枇杷之類的水果，十分新鮮飽滿，用以招待客人是絕對不失禮的。
前一日夜晚金陵剛剛下了場暴雨，將滿城燥熱洗去，一時間丞公府中的亭台樓閣處處都顯得清新自然了起來，在這樣的日子里宴賓客是很合宜的。
金陵城中的大小世家，只要有適齡兒女的，幾乎都得了請帖，客人是來了二三百名，幸好丞公府的僕婢們分外訓練有素，還是基本保證了招待的檔次。
華苓跟著娘子們全都被主母安排去了招待女客，大郎和二郎比較有意思，被放在了大門口迎接，總之，基本上是每一位來客，不論男女老少，都看清了丞公家這兩個未婚郎君的相貌風儀，回頭肯定要有許多說親的媒人上門來了。
華苓笑盈盈地和曾經見過面的一些世家娘子們打了招呼，領著碧浦溜達到角落里。金釧等人都被借調出來使喚了，她身邊就留了個碧浦。
好些她認識的小娘子都沒有來，肯定是因為年紀太小了，這放眼一看，來的娘子都是十四五歲的年紀，一個個打扮得柔美嬌艷，儀態萬方，個個都是美人兒。
至于來的郎君，更是各個精神，一身從頭到腳尖都仔細搭配過。
華苓甚至看到了有敷粉的郎君，一張臉顯得特別的白。
這完全就是個相親宴嘛！府中前院的大半部分、後院的小半部分都開放了出來，男客、女客們可以隨意與朋友一同觀賞丞公府庭院的風景，如果有興致，甚至可以到校場去跑一跑馬。
這是要制造無數充滿了粉紅泡泡的偶遇的節奏啊……
「娘子，大郎君命婢子來請你到前面去，說是你要見的人來了。」大郎身邊一個名為秋葉的侍婢穿過人群尋到了華苓。
「好。」華苓彎彎眼楮，跑去和三娘說了一聲，往前院去了。姐妹多也有好處，消失一陣子根本沒有人會發現。
碧浦跟著華苓，好奇地問︰「娘子要去見客，可要準備見面禮？」碧浦覺得很奇怪，怎麼沒有听娘子提過這回事呢。
華苓模了模下巴，思考道︰「對于這種算不上朋友的朋友，總是很難把握對待的尺度呢。應該用不上送禮物罷？」
碧浦雲里霧里地問︰「娘子說甚？」
華苓輕輕一笑，執著團扇，踩著青磚的縫兒輕快地往前走，歪歪頭朝自己的小丫鬟一笑。「見了你就知道了。」
當碧浦發現，在大門口等待主人家的是大丹的長公主時，當真是被狠狠驚嚇了一番。
晏河大長公主今日是著了身密合色圓領袍子來的，戴黑色硬紗制的襆頭，腳踏緞面靴，手執玉骨折扇，活月兌月兌一個俊俏郎君。在華苓過來之前，大郎陪著晏河說話，經過的不論是男客還是女客還是僕役，都忍不住一眼又一眼地偷看。
「見過長公主。」華苓隨意地施了個禮。
大郎並不詫異自己家小妹妹和長公主居然有交情，給長公主的帖子還是他派人去給華苓送的。等到華苓來了，大郎也是態度隨意地笑道︰「正主兒來了，我便就此功成身退罷。公主，我妹妹她十分頑劣，什麼也不懂，望你多擔待些。」
晏河笑容一展，顏如舜華，睨了華苓一眼︰「得了吧謝大郎，你家妹妹的能耐你最清楚。什麼頑劣，什麼不懂，完全是睜眼說瞎話。謝華苓，你自己可認吧？」
華苓彎彎眼楮︰「我要認什麼？」
晏河道︰「認你是個穿的。你到現在還不承認，這讓我心情很不好。」
「……」華苓在心里翻了個白眼，笑眯眯地道︰「我听不懂公主的話。」
晏河哼了一聲︰「你最惡心的就是這一點。」
華苓粲然微笑，不說話。
「狡猾成這樣，你敢說你不是？裝什麼可愛，惡心得我過去十天的飯食都吐了。」晏河不耐煩地說。
大郎抖了抖眉毛，本能地帶著兩名僕人退了好幾步，笑道︰「那麼，小九你就領著朋友玩去吧，大哥還需在門口迎客。」
「嗯，多謝大哥∼」華苓朝大郎揮揮手，領著晏河往里走。
轉進前院一段人煙稀少的回廊，回廊兩邊都是李樹。讓侍婢都遠遠跟著，兩人卻沉默了下來。
華苓想了想，客氣地問︰「要請你喝茶嗎？」
「不必了，我怕我喝不下。」
華苓道︰「你這人怎麼越發怨氣沖天，簡直要突破天際了。」
「你倒是優哉游哉。」晏河狠狠剜了華苓一眼︰「那個大郎還真是疼愛你，下了不少功夫籠絡他罷？」
華苓嘆了口氣︰「你就不能看著別人好麼。廢話不多說，我請你來，是有事想問你。」她站定了，雙眸定定盯著晏河問︰「你上回說，那人身體不好，是真是假？」
晏河抱住了手臂，淡聲說︰「自然是真的。」
「有多不好了？」華苓頓了頓，道︰「總覺得，這種話問你怪怪的。」
「你是被保護得太好了。天家無親情。」晏河慢慢地說︰「趙王一系一直在打壓我們一系。你知道麼，錢眩的母族就是聖上的母族。」
錢眩，二皇子，母妃楊淑妃，年已十四。楊淑妃，出自並州楊氏，河北大族。當今皇帝和趙王的生母也出自並州楊氏，不過已經仙逝了。
華苓腦海里迅速劃過了這些信息，皺眉道︰「聖上比較喜歡錢眩嗎？近兩年沒見過他，不知道是個什麼樣的人。」
「錢眩啊，比錢昭聰明多了，不討人喜歡，但皇帝看得起他。」晏河往前走了兩步，悠悠道︰「我觀察過他。性情堅毅，處事果決，楊妃怕是在用楊氏練兵的態度養他。跟他相比，錢昭就是屋子里養的孔雀，淨會開屏。不論如何，不能讓錢眩上位，讓錢眩在那個位置上發育長大，他會成為一個很大的麻煩。」
華苓眯了眯眼。太子錢昭嘛，見過幾次，覺得這人十分謙和，對待世家態度是很好的。丞公爹、相公等人，無疑心里是很屬意他繼承皇位的。
錢眩……無意識地用團扇撐住下巴，華苓輕輕咬著嘴唇皮子︰「嗯，若是要換太子可不容易，很有野心啊……很多人都不會高興的。你覺得他還能坐多久？我倒是听說，現在他很少見人，是因為身體弱了嗎？」
「他從幾年前開始，听信道士所言，每日日常接觸的金器都含微量的汞，浴池也是用含汞的岩石砌的。」晏河眼神平靜地，幾乎是惡毒地，盯著華苓，讓她也忍不住有些背心發寒。「活到現在算他命大了，他還听了那道士的話，服食另一種丹藥來提振精神，配方似乎只有那道士知曉，用了人就極其精神。」
華苓打了個哆嗦，道︰「是你做的？」
「不是。」晏河搖頭︰「雖然我也與那清風觀的老道士熟悉，但不曾如此做過。只不過……」她的聲音陰森森的︰「想要叫他多用點藥很簡單，多弄些事去煩擾他就行了。」
華苓又打了個哆嗦，苦笑道︰「那麼，這听起來，倒像是……」
「像是你們這些家族會做的事。」晏河說。
想起謝丞公，王相公，衛弼公這幾個人，華苓搖搖頭︰「也不太像。當然我也不好確定，家族里的事，我也不是知道太多而已。」她想了想，問︰「你覺得，他還能活多久？」
「不好判斷。多則一載，少則數月吧。」晏河的眼神依然很惡毒︰「其實那些人死光了最好。」
華苓啞然。
「謝族里的事，你也听說過些吧。」華苓換了個話題，注視著晏河︰「有想法麼？有听過什麼風聲麼？」
晏河嗤笑一聲︰「能有什麼想法？哪個家里沒有些骯髒事，你們家里有異心的人多了去了。你真是走了狗屎大運了，我勸你還是小心些，不要表現得太出位。一定會有人看你不順眼。別死得那麼早。」
「晏河，跟你說話可真累。好來好往嘛，你就不能溫柔些說話麼。」華苓嘆了口氣，輕巧地跳上欄桿坐下，晃了晃小腿道︰「那這回有什麼能幫你的麼？」
「有什麼能幫我的。我倒是很想讓我的駙馬死了算了，但是現在還不行，讓他死了，皇帝會吃了我。」晏河隨意靠在欄桿上就是一身的風流，淡淡地說︰「保證錢昭能上位罷，這符合你我的利益。」
「……都這樣了，聖上若是屬意錢眩，還敢用趙辛？」
「因為，我和趙駙馬如今都是棄子。」晏河冷笑，「沒有用了的東西，也就無所謂放在哪里了。趙辛除了趙明良，還有兩個兒子，你不知道麼？」
華苓沉默了一陣。
幾個陌生的年輕郎君從回廊的另一端繞了過來，談笑風生。
華苓抬眸望去，覺得各個都很面熟，王磷和上回見過的那個慌張郎君都在里面。
晏河皺起了眉︰「錢眩。」
華苓眨了眨眼，在俊美到頭發絲兒的王磷旁邊，站著一名穿著普通，面貌也並不十分俊美的郎君，他並不像其他郎君那樣面有笑意，越發顯得面容稜角太盛，氣勢迫人。
感覺到了華苓這邊的視線，那郎君看了過來。
好一雙利眼，氣勢很盛！華苓心里暗贊。
作者有話要說︰雙更並在一起嘆氣
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