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牟氏有什麼秘密,可以讓平嬤嬤像抓住了浮木似的拿出來說？
華苓表現得很淡漠,她對牟氏的任何秘密都沒有好奇心，她如今要做的，只是大致上確認府中諸人的可信程度，有可能的話，在爹爹回來以前，盡量讓謝華鼎這一干人等供認罪行,讓爹爹回來處置的時候也能少花些心思。但是牟氏畢竟是不一樣的,這個女人畢竟長一輩，又是爹爹的原配妻子,地位始終不同。
華苓並不準備越俎代庖。這個女人,就留給爹爹處置罷了。
平嬤嬤急了，高聲道︰「九娘子，九娘子，老奴當真有極其重要的秘密要告知于九娘子，這可是關系到丞公和三郎君、七娘子的大事！」平嬤嬤的聲音實在太擾民，兩名族兵見華苓的面色越發厭惡，其中一個立刻伸手將平嬤嬤的嘴捂住，令她再說不出話，然後就要押著平嬤嬤進入致遠堂關起來。
如今府中最大的就是九娘子，九娘子甚至掌握了府中所有的兵力，九娘子甚至將謝華鼎等人都抓了起來，他們是犯大事了，太太也摻和了進去——平嬤嬤只听到了一耳朵，那說的可都是叛族滅族的大事，統統要砍頭的——她不過是一個小，如果現下不抓住機會，想辦法立功，太太死了她也活不了！這麼一想，求生的狂熱居然讓平嬤嬤像一條剛被撈上岸的大魚，撲騰個不停，差點掙月兌了兩名牛高馬大族兵的控制。
關系到丞公，七娘和三郎？
「放開她的嘴，讓她說罷。平嬤嬤，我警告你，莫要用些謊話來哄騙于我，否則等著你的就是五十廷杖。」華苓深深地皺著眉，很不高興。
如今已經過了三更，這些日子里發生的事太多，她已經極其疲憊。好容易暫時將一府上下的事各個安置妥當，想要回到竹園去略休息片刻。但既然平嬤嬤如此說，她還真是必須要听一听。
平嬤嬤看到了一絲曙光。她掙扎了一下，狠狠瞪了左右兩個族兵一眼，然後小心翼翼地朝華苓說道︰「九娘子，老奴這話……這話恐怕不能在大庭廣眾之下說，這可是件大事！」
押著平嬤嬤的兩名族兵面露厭煩，老虔婆見過不少，但還真沒見過事兒這麼多的，其中一人說道︰「九娘子，我看這老東西就是拿著些不知所謂的謊言想要哄騙于你，想要教你開恩放過她罷了。這老東西，方才我等已經狠狠教訓過了，竟還敢不老實。」
說著鐵鑄般的大手就要往平嬤嬤身上招呼。平嬤嬤來時已經挨了不知多少揍，這下畏懼地縮頭縮臉，像一頭被從深深的地底揪出地面來的土撥鼠，大聲說道︰「九娘子，老奴並無半句假話！事關重大，老奴是顧及丞公和娘子的臉面，方才要在靜室之中告知！」
華苓不耐煩地抬起手揉了揉眉心，冷聲道︰「罷了，將她帶到竹園去。」
……
押著平嬤嬤回到竹園，華苓也不及與辛嬤嬤等人說話，先將平嬤嬤扔進黑洞洞的柴房里，屏退閑雜人等，只剩金瓶，才冷冷說︰「說罷。我告訴你，話說出口之前，你必須字斟句酌。若是你膽敢隨意胡編亂造，敗壞我爹爹、兄姐等人名譽，不要怪我心狠。」
金瓶在華苓身旁捧著一盞燭台，一支蠟燭微弱的光映得柴房中黑影憧憧。
平嬤嬤被反綁了雙手，抖抖索索地跪在柴房髒亂的泥地上，一听華苓的話她就慌了。但想到九娘子雖然與牟氏已經是仇怨不斷，但九娘子與七娘子的關系一直是極好的，只要她掌住了這一點，九娘子一定會保她，才安心了些，當下小心翼翼地說︰「九娘子，太太她作下了一件天大的壞事——她懷不住丞公的孩兒，為了養自己的孩兒，她竟去借了種，才生了三郎和七娘！」
「你說什麼？」華苓瞳孔驟縮，語氣冷得結冰︰「老虔婆，誰給你的膽子，竟來污蔑我七姐和三哥！」她立即扭頭朝金瓶道︰「出去看著，確認附近十丈內，不能有人，若有在附近的，全數控制起來。」
金瓶很清楚這種消息的嚴重程度，即使這是假的，傳開了對丞公、對七娘子等的聲譽都是嚴重的打擊，若這是真的，竹園中有多少人知道就會死多少！金瓶點頭，將燭台交給華苓，匆匆出去了。
幸好方才就驅散了竹園諸婢，柴房此處原就是人少的角落。華苓握緊了銅燭台冰冷的底座，盯著眼前這個老東西。「說清楚。你有什麼證據，說出這種話來？你可知道，膽敢說這種話，你也離死不遠了！」
「九娘子明鑒，老奴如何敢欺瞞于你。老奴說的句句實話，句句是肺腑之言。老奴原本也不知曉此事，」平嬤嬤膝行往前挪了挪，滿臉哀傷、還有著幾分得意邀功顏色地說道︰「只是太太她自個兒夜里夢話說漏了嘴，叫老奴听著了。太太夜里最愛叫老奴陪床。有一夜里，老奴睡得迷迷糊糊的時候，听見了太太嘴里說，誰敢笑我生不出兒子，無用的是謝熙和的種。唉，老奴冒犯了，老奴不該直呼丞公姓名，還請九娘子大人有大量，勿怪罪。」
平嬤嬤說得口沫四濺︰「太太說的這話，可不就是說，她生的不是丞公的種嗎，九娘子，你也知道，這人哪，在夢里，不知不覺的時候說的話是最假不了的！老奴原本就覺得奇怪了，若三郎君和七娘子真真是丞公的種，太太為甚這些年里都不叫三郎君和七娘子多親近丞公老爺呢，還不是太太做賊心虛！她心里害怕著呢，若是有一日東窗事發，她定然活不了！」
平嬤嬤又往地面上狠狠地呸了一口濃痰，唾棄道︰「老奴竟是有眼無珠，追隨了太太數十年，也不曾看出太太是這樣喪心病狂的賤人，作出這樣的事，將她五馬分尸，千刀萬剮，挫骨揚灰都是該的。」
華苓面上覆霜，平嬤嬤一句一句說著，她一時間，竟是震驚得有些出神了。
以她的閱歷和觀察力，她竟覺得，平嬤嬤並沒有說假話。
三哥和七娘，竟不是丞公爹爹的孩子？！
一時間，她竟不知現下應當作何反應。如果讓爹爹知道了這件事，爹爹定是雷霆震怒，不要說致遠堂中諸人，就是知情的她，也定然要受極大的責罰，而三郎和七娘這兩個孩子，爹爹如何會讓他們活著，還在自己跟前礙眼戳心？
哪個男人能容忍自己的妻子在自己的頭上戴這樣大的一頂綠帽？
這件事，不能讓爹爹知道！
華苓無法自抑地微微顫抖了起來，面色蒼白，她忽然覺得很冷。
牟氏怎麼敢這樣做？她怎麼敢？！
平嬤嬤偷眼覷著華苓的神色，見她面色雖冷，但並沒有發作的兆頭，心道九娘子果真是與太太是死仇的，知道了這樣的消息，那還有不將太太往死里踩？這樣的話，她還是有用的，九娘子一定會留著她去向丞公作證，來扳倒太太。她若是能好好討好九娘子，讓九娘子開心了，只要九娘子護著她，她一定能擺月兌被處死的命運，說不定還能從此成為九娘子跟前的大功臣。
九娘子其實就是個脾性軟和的，畢竟還是年紀小，平日里對竹園的奴婢管束不嚴不說，而且四時八節還時時有厚厚的賞賜，生怕薄待了誰人一分。竹園里那個辛嬤嬤，不過是個包子，什麼都守不住立不住的，一點用都沒有。
太太被處置了以後，她只要哄好九娘子，以後還不是照樣吃香喝辣？若是她成了竹園的大嬤嬤，日後她定然可以將九娘子的園子管得更好，保管只叫人能說一個好字。
平嬤嬤如此想著，這府中驟變給她帶來的驚慌倒是減去不少，連面上的皺紋都似明亮了幾分。她如今的假想敵已經成了竹園的辛嬤嬤了。
華苓呆站了好幾分鐘，才深吸一口氣，沉下了心，冷聲問︰「致遠堂中有多少人知道這回事？」
平嬤嬤琢磨了一陣，才小心翼翼地說道︰「據老奴平日里所見，太太對致遠堂里的奴婢管得極嚴，平日里誰也不許多听多看，太太又是個口風緊的，怕是只有老奴知曉。」平嬤嬤想了想，又趕緊補充道︰「除了老奴，平日里太太也甚為看重大寒，大寒也是時常為太太陪夜的，也不知是否曾听過此話。只是這小蹄子平日里鋸嘴葫蘆似的，老奴也看不出來，九娘子將這小蹄子提來拷打一番罷了，她定然知道太太許多秘辛。」到末了也不忘給自己厭惡的人上眼藥。
華苓垂眸盯著平嬤嬤看了半晌，眸中神色漸漸冰冷。
已經是四更天了。
她轉身出了柴房，叫來那兩名族兵，將平嬤嬤五花大綁，拿軟木牢牢塞住了她的嘴，這才嚴嚴實實地關在竹園的柴房之中。隨後華苓又派人去致遠堂，讓看守的族兵將致遠堂所有的僕役都綁了，塞了口舌不許出聲，全都關了起來。她不能不這樣做，她絕對不能讓丞公、七娘和三郎的名譽有一分一毫受損。
處置完了這一切，華苓才在竹園僕婢們的服侍下略略洗漱，換去了帶著髒污的衣物。她知道自己已經疲倦之極，眼皮都幾乎睜不開了，渾身肌肉使用過度，已經開始了無力和酸痛，現在最需要的是好好休息。但即使躺在了熟悉的床塌上，她的神經依然緊繃，根本無法入睡。
七娘，衛羿，爹爹，金甌，牟氏，……一個又一個的人，一件又一件的事在她的腦海里翻來覆去地回轉，它們一點一滴地堆成了一座巨大的、黑咕隆冬的山峰，帶來了龐大而沉重的壓力，讓她漸漸覺得喘不過氣。
辛嬤嬤為華苓守夜。華苓看著這位陪伴了她好些年的老婦人吹熄了蠟燭，在黑暗里倦聲道︰「嬤嬤，一個時辰後叫醒我。」
「娘子快快睡，嬤嬤看著漏刻，不會誤了的。」辛嬤嬤心疼地應了，卻不敢多說話，輕手輕腳出去了。
在黑暗里，華苓慢慢睜開眼，盯著黑乎乎的帳子頂。她覺得自己最好能哭一回，若是能哭，眼淚會帶走大量的壓力，只是嘗試了好幾次，她甚至用力擰了自己的腿，疼得可怕，卻依然沒有眼淚。
罷了，眼淚這等奢侈的東西……
……
「娘子，娘子，三郎君來尋你，三郎君很是堅持，他說他有極重要的事，娘子可要見他？娘子，娘子……」
華苓混混沌沌地被推醒時，窗外天色依然是黑的，還不到五更。
她很快在竹園的堂屋里見到了三郎。
三郎著一身油栗褐色的圓領夏袍，在廳堂里微微泛黃的燭光下，他的面容多了幾分柔和的顏色，總算是不再蒼白得叫人心驚。三郎靜靜坐在高椅中等待，他身邊跟著一個小僮僕，神色懵懂。
望見華苓出來，三郎朝她看過來，笑了笑，說道︰「打攪九娘休憩了罷，是三哥對不住了。」
想起了不久之前平嬤嬤說出的那些話，華苓心里難受之極。
她在和三郎位置並排的高椅坐下，勉強露出個笑，搖頭道︰「無事的，三哥定是有極要緊的事才會來尋我。不知是什麼事，只要九娘能做到，一定會幫三哥的。」看見三郎讓他身邊的小僮僕退出廳堂去，華苓便示意侍婢們都離開。
侍婢們都非常听話，只有金瓶一人，在離開之前，有些戒備地看了三郎一眼。金瓶畢竟听到了平嬤嬤說的話，對于很可能不是丞公之後的三郎，對于母親參與了謝族中叛賊所謀之事的三郎，金瓶是沒有辦法不戒備的。
三郎注視著華苓侍婢離開的方向。
他的面容輪廓俊秀，眼睫又黑又長，他跟衛羿的習慣很相似，都不喜歡笑。但三郎並不像衛羿那樣，整個人都給人充滿了生命力的感覺，三郎是極其安靜的，他這個人，就像一株長在沒有風的世界里的植株，作為一株植物，他擁有一切本種族應當有的美。
只是，缺了生氣。
華苓看不清三郎面上的表情，也許是因為他原本就沒有表情。她想要開口的時候，三郎說話了，他轉回了視線，看著華苓說︰「九娘，是知曉了罷。」
「知曉什麼？」華苓心一顫，看著三郎。
三郎說︰「知曉我和七娘，並非丞公親生。」
華苓猛地站了起來，聲音都變了，她幾乎是呵斥道︰「三哥為何這樣想？這是誰人胡造的謠言，是誰與你說了擾亂人心的話？」
三郎將手邊以厚紙封起的一疊記錄放到華苓身邊。他說︰「丞公早知此事。」
「爹爹早就知道了？」華苓瞳孔收縮，本能地，難以相信地重復了一次︰「爹爹……早就知道了？」
三郎並沒有再接華苓的話。他說︰「九娘，爹爹是信重你的。」
他站了起來，合身朝華苓深深一拜，玉雕雪砌一般的面容極其莊重。
華苓急急過去扶他，兩人身高相仿，但華苓常年鍛煉，手勁比三郎要大，很成功地將三郎拉了起來。但她也感覺到了，三哥的身體是多何其弱，心里微微一疼。
三郎站直了身，雖然他很瘦，但他站得筆直筆直。
他朝華苓微微笑了笑，他漆黑漆黑的眸子認認真真地看著華苓，說︰「九娘，三哥素知你與七娘之間情分好，若是丞公發怒，你要護著她。待七娘好，不會虧的，雖然她有些驕縱，但心地極好。」
「七娘是我姐姐，我自然會護著她，三哥不必說這話的。還有三哥，我也是會護著的，三哥也是我哥哥。」華苓點頭，三郎這個要求對她來說本來就是理所應當的，心理輕松了一下，她笑了起來。
看見華苓笑了，三郎也又笑了笑，說︰「長到這麼大，竟不曾多注意過九娘，說七娘驕縱，但驕縱的實是我。」
華苓彎彎眼楮︰「那三哥日後也多多與我說話不就行了麼。還有大哥，三哥，其實大哥一直覺得你很聰慧，他是喜歡你的。」
三郎眼神動了動，終究是點了點頭，他說︰「我知道。」
華苓覺得很開心，她主動地拉住三郎的手搖了搖，笑道︰「三哥，三哥，其實在我心里一點也不覺得你陌生，七娘也總是說你，雖然你不知曉我的事，但我知曉許多你的事的。」
三郎愣了愣，才抬起另一只手，像撫模七娘一樣，模了模華苓的頭發。小娘子笑得眼眸彎彎，三郎的眼神也漸漸化凍了一般。他指了指高椅旁桌案上那疊信件，說道︰「小九，關于叛賊的消息，我所知曉的都已寫在其中，你將它交給丞公罷，許是能有些用。」
華苓聞言認真地點頭。「三哥你放心。不論如何，就算拼命，我也不會讓爹爹打你和七娘。我們是最親親的兄妹，誰也不能改變這一點。」
「好。」三郎往外看了看，天色已經慢慢有些發白，快要天亮了。他說︰「我該回去了。」
「好。」華苓點頭︰「時間還太早，三哥回去再睡一覺罷，一切都會好起來的。」
三郎沒再說什麼，帶著小僮僕出竹園去了。
……
天色微明。
謝丞公背著手立在宮殿的雕花窗格前，舉目望向漸漸明朗起來的天空。
殿外遠處，隱隱約約傳來了喧嘩。
「聖上晏駕——！」