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丞公府佔地廣闊,駐扎族兵的一列矮院是連著前院校場的,幾乎佔據了丞公府整個東側。謝華鼎點走了二百人之後,剩下的兵丁有些騷動，已經隱隱有人在傳,是帶著丞公印信的九娘子回來了！人人都很清楚這意味著什麼,甚至有人鬧著要到前院去，但還是勉強被謝華鼎任命的一批中上層頭目壓制了下來。
「什麼？九娘回來了？那個小蹄子回來了？」致遠堂中，牟氏面色變了，聲音尖利地斥道︰「怎能？她明明已經被擄走了,明明應該就此死去，她如何回來了？回來的是個鬼魂不成？！」
平嬤嬤皺著一張老臉,陪笑道︰「太太,不若我等到前院去看看……」
牟氏的反應卻比方才更怒，直接將彎著腰湊在她身前的平嬤嬤踢了一窩心腳，提得平嬤嬤整個人在地上翻了個跟頭，當即在地上窩著胸哼哼唧唧，起不來了。
丫鬟們個個貼牆站著，低眉順眼，心驚膽顫，听牟氏喝罵︰「叫我到大門口去迎她？這是什麼道理，我堂堂公府主母，難道竟要紆尊降貴到門口迎她一個小草雞？平春，你該死！」
大寒心中吃驚，什麼叫「明明已經被擄走了，明明應該就此死去」？難道，九娘子被擄走這回事，竟有太太的手筆在其中？大寒知道，若是丞公知曉了此事，定然雷霆大怒……但如今她卻不能想得再多了，主母盛怒，不論如何也需得有人上去滅火，她只得低頭上前勸道︰「太太……太太息怒，鼎郎君和諸位郎君定會將諸事處置好，夜已深了，怎能再驚動太太呢……」
也是大寒說的話稍稍合了牟氏的意，她面色稍霽，冷冷地吩咐︰「便是此理。平春，你到前院去看著，有什麼消息就速速往回來告知于我。大寒，你領著人到前院去，從廚下裝些湯水，告訴三郎，不管他大門口如何，他只安安穩穩待在園中便罷。」
「是，太太。」
平嬤嬤忍著疼痛出了致遠堂，往後看了一眼，「呸」狠狠地往地上吐了一口濃痰。牟氏近年來脾性越陰晴不定，不管她如何奉承，好的時候賞賜她許多東西，壞的時候常常就是這樣毫不留情面的一個窩心腳，一個大耳刮，害她在府中上下顏面盡失。
她受夠了！她總要尋個機會，將牟氏的丑事統統爆出去，什麼高門世家太太，不過是個借種生子、給丞公頭上戴綠帽子的臭不要臉的賤人！
……
隱隱以听到大門口那邊傳來的爭執呼喊聲、刀兵交接聲。
搖曳的燭光之中，三郎靜靜在紙上記下最後一筆。
書案上左側是一疊已經寫滿的紙。第一張，第一句，就是︰「鼎及其勾結者，據我所知，在金陵城中布置如下︰城東青柳巷三十號院；芙蓉街街尾，李叟一家；城南……」
「……叛賊手中似有易容換臉之術，賦予人全新面貌，不知真假，族中曾出者，樓船火燒一事當中，許是有此手筆……」
而他寫下的最後一段，是︰「……妄圖混淆謝氏血脈，生母所作所為，實是罪不恕。但畢竟是，百年修得同船渡，千年修得共枕眠，懇求丞公，望在夫妻三十年之份上，留其全尸。至于英，其人甚有自知之明，本不該來此世上，于此塵世，也並無貪戀。唯一牽掛著，只是幼妹菁娘，年方十一，其心純稚無暇，于人無礙，何其無辜。只盼丞公善念稍動，留其一命。英頓首再拜。顯聖二十二年，七月初六夜。」
……
謝華鼎帶出來的二百人面色各異，有的已經徹底倒向了謝華鼎，有的則面色猶疑。
但不論如何，他們還是守規矩的，在確認華苓的指揮權以前，依然听從華鼎的命令。兵丁們互相看了看，推出一名年紀在四十歲上下、頗有些聲望的老兵，他扶著刀朝謝華鼎道︰「鼎郎君。九娘子手中之青牛私印若是為真，我等當歸于九娘子麾下听令。」
金陵丞公府的兵丁和江陵的族兵已經不是同一個系統，江陵的族兵以由族長印信調動，但金陵丞公府當中的這些兵丁，只忠于謝熙和，他們是謝熙和的私人武力。
每一名族兵都清楚，除了丞公以外，他們需絕對服從的只有持有青牛私印者，這是他們這一支武力建立時與丞公的約定。青牛印只由丞公自己掌管，也只會在緊急情況下，由丞公親手交托到完全信任的人手上，不經過第三人。
雖然丞公身邊的大掌事謝貴對他們也有轄制權，但如果他們認為謝貴的命令與丞公相悖，他們甚至以違抗。
如今丞公、謝貴都不在府中，他們是因為丞公離府前有言，令謝華鼎、謝華昆負責府中事務，他們才听從謝華鼎調動。心里對謝華鼎頻繁安插人手的動作並不認同，只不過礙于丞公當時的命令暫且不抵抗而已。
所以，如果九娘子手中是真的青牛印，他們必是會听令的，而且不論九娘子之後要求他們做什麼，即使是殺人放火，他們也是要從令的。
當然，已經倒向謝華鼎的一批人是不會遵從這樣的規則了。
這名老兵朝謝華鼎拱了拱手，走上前，就要到華苓跟前去檢驗青牛印的真偽。
謝華鼎朝謝詹使了個顏色，謝詹會意，連同兩名手下搶上，將那老兵按倒在地，上來先猛揍了幾拳，直揍得他哀嚎說不出話來。
「忤逆犯上，不從上令，該死！」
「若有相同行徑者，殺無赦！」
族兵們一陣鼓噪，這名老兵並沒有任何錯處，為何要受謝華鼎如此處置？若不是在府中，這段時間以來，謝華鼎憑借種種手段已經建立起了一部分威信，他們現在就會倒戈相向。
對于這一切，華苓只是袖手站在對立面看著。她的護衛只有百人，壓制不住府里五六百人。雖然有青牛印，但如果府里兵丁已經全數反水，不認此物，她這番回來也就是送羊入虎口。
謝丞公對她也是有信心，就這麼放她來對付謝華鼎。
雖然沒有明言，但她知道，謝丞公是希望她將府中上下有了異心的人分辨出來。她第一步要做的便是，辨別出這些族兵當中已經倒戈的那部分。要達成這一點，她一開始的姿態就不能擺得太高，不能讓謝華鼎這些人毫無表現的余地。
謝華鼎斥道︰「爾等宵小莫要在此擾亂軍心！丞公德高望重，如何會將族兵印信交予小小女子掌管。此女不知受何人指使，竟敢仿制我謝族青牛私印，意圖謀取我府權力。丞公臨走之前，將府邸交予我掌管，爾等莫要閉塞耳目，听信她狡言。若是爾等不听我令，莫要怪我日後不懷慈心。」
「便是如此。」又一名族兄弟呵斥道︰「此女被擄已久，誰知她是否在外被我族敵人哄騙挾持，持此仿印來哄騙于我等。」
「我觀她身後這些武力，不是我謝族中兵馬。這定是敵人之武力，此女若非已經歸順于敵人，又怎會有此武力隨行。」
族兵們原本對華苓的身份便有些猶疑，听謝華鼎等人說得也不是全無道理，心里越疑慮。而且，謝華鼎很能將會是下任丞公，得罪這樣一位明顯心狠手辣的下任丞公，對他們並無好處……
華苓冷眼看著，心道謝華鼎其實已經算得很有本事了，在這短短幾日時間里，他就能利用一切有利的因素，爭取來了這樣的局面，如今即使她拿著約定中的調遣印信，這些兵丁心中也未曾完全倒向她。
不過，更讓她心驚的是謝丞公的安排之周密。從這支百人護衛團來支援她的時候她就現了，謝丞公在府外布置的武力，居然完全和府里的分開來了，從方方面面的裝備到所訓練的武藝套路，完全是另一種風格，這才瞞住了族中有異心的人。
甚至，後來這批護衛護送她往丞公府回來，在經過路上的禁軍關卡時，他們取出來的通行手令是禁軍統領柯誦手下，一名黃姓副統領親筆所書，他們的隊伍成了金陵城中黃姓副統領家族的隊伍，是以一路暢通無阻。
如此煞費苦心……為了麻痹敵人，謝丞公甚至以容忍，讓這些明知身懷異心的人進入丞公府，佔據他的大後方。
華苓輕輕搖了搖頭，語氣強硬起來，高聲道︰「害人的人還滿口道理，我也是服了。我現在只問你們一句，我現在人就站在這里了，誰要睜著眼楮說瞎話，說我不是謝華苓？站出來，告訴我，讓我看清楚你。我生生被從你們的護衛當中帶走，被送進狼窩里，若非我還有幾分急智，如今如何能完好歸來。」
「你們瀆職了，你們心里沒有愧疚也就算了，如今還表現得如此猶豫，你們難道忘了爹爹他老人家是如何對待我？青牛印是他親手交給我，我身後兵士是他安排來保護我，你們是要質疑他的決定？」
「我告訴你們，如果你們現在不立刻、馬上听令，歸于我麾下，後面也就不必再向我屈膝，我不會再接受你們的忠誠，丞公府不會再容忍你們的存在！」
華苓的態度強硬得理直氣壯，兵丁群再次騷動了起來。丞公府中的兵丁怎會不清楚，謝丞公除了大郎之外，就是對九娘子最好。但華苓也看見了，他們當中有一部分的人，對此毫無反應，很明顯已經徹底歸順在謝華鼎的陣營。
三十來名兵丁出了陣列，快步走到華苓跟前，拱手道︰「我等，請求查驗九娘子所持青牛印！」
在這批人出列的同時，謝華鼎面色巨變，立刻高聲下了命令︰「忤逆犯上，該死！如今我才是這府中執掌，諸人听我號令，將此女拿下，其余抗命者就地格殺，事後我重重有賞！」
這明明是丞公九娘，謝華鼎竟然毫不顧及親族情分就要格殺？查驗印信明明只是一道簡單程序，如果九娘子手中印信當真為假，根本對謝華鼎形不成任何威脅。
忠誠還在的兵丁立刻想明白了，謝華鼎這是在害怕，害怕九娘子手中印信為真，奪走他的指揮權！如果不是謝華鼎不信，丞公為何將青牛印交給九娘子，而不是在離府的時候交給他？
丞公防備著謝華鼎——一開始時被謝華鼎處罰的那老兵聲嘶力竭地喊了起來︰「丞公印信在九娘子手中，我等當保護九娘子！」
「丞公印信在九娘子手中，我等當保護九娘子！」
這話一喊，原本猶豫不決的人都定下了心，約有五成的人徹底動了起來，將听從謝華鼎命令攻擊華苓的那一部分人攔住，華苓身後的侍衛群加入戰圈之後，情勢瞬間逆轉，歸到華苓麾下的人超過了二百人，意圖攻擊華苓的人很快被一一扭按在地，以繩索縛了起來。
丞公府門前的大道很寬，高牆上懸掛的一排燈籠將光輝投下，雖然不能明亮如晝，也能讓華苓看清謝華鼎那幾名族兄面上的表情了。他們身邊有三十來名親信保護著，已經退到了大門口。
她輕飄飄地下令︰「謝華鼎等人有叛族之心，全數拿下，容後落。抗命者斬。」
族兵們一聲喊，將謝華鼎等人團團圍困住。
謝華鼎厲聲警告道︰「我乃下任丞公，身份尊貴，爾等竟敢造次不成！」謝華鼎這話依然有著影響力，好些人听了，手中的武器都本能地縮了縮——‘丞公’這個名號，在謝族當中份量實在太重了。
華苓袖著手慢慢上前，她笑了起來。「你以為你做了這些事，還有機會當丞公？」
「早知你有如此能耐，那時候我就應該親自將你掐死。安平竟是個蠢的，竟叫你逃了出來。」
華苓並不害怕謝華鼎帶著濃濃惡意的語氣，她輕聲道︰「我就說你們私下里有勾結。你說安平郡主？她今日已經死了，被她手下的死士親自殺了。你竟不曉得此事，消息也太落後了些。——怎麼，都到現在了，你還想著垂死掙扎？」
謝華鼎看著華苓，眼里是濃濃的陰冷殺意。有族兄弟在說，速速將府後其余四百人喚來護駕，但他心里清楚，那幾百人之中，雖然中上層小頭領都已經被他換掉，但人數最多的底層兵丁當中，對他心有不服的比例比門口這二百人更高。
只要華苓帶著青牛印信出現，倒向她的人至少過半數。
他們百般算計，一直有一個缺陷無法彌補，這個缺陷讓謝華鼎咬碎了銀牙——謝族當中規矩嚴密，對于資源的分配和監管環環相扣。他們始終無法在金陵、江陵兩地培養出足夠多的、完全屬于自己的人手。
很多回的動作，他們都只能借助于合作者手上的死士。
甚至，那個合作者也不願意他們手上掌握有太多實力，而對這一點，他們竟毫無辦法，以至于他要百般算計，奪取丞公府中這幾百人的指揮權。
謝華鼎心中更是後悔，一開始就不該自以為手上人手充足，謝絕了皇家禁軍進駐這片區域，如今對方手握印信，反客為主。
如今他唯一的生路，就是召皇家禁軍相助，只要將口信傳遞到禁軍手中……
「啟稟九娘子，丞公府周近釘子已悉數在此。」
謝華鼎和他身邊的族兄弟面色再變。
幾名行動精干利落的兵士策馬趕到，將七八個以粗繩綁縛得結結實實的人帶來，竟都是他安置在府外的線人。
華苓只往那邊看了一眼︰「廢話少說，擒住他們。我都說了他絕不能成為下任丞公，有什麼好投鼠忌器的？快點，若是叫他們之中走了一個，我要你們好看。特別是謝華鼎，我現在極恨他，如果他反抗，就地殺了，爹爹絕對不會生我的氣。」
夜色和燈光之下，身穿淺色衣裙的縴弱少女表情淡淡，語氣也平淡，但說出口的話卻透著那樣深重的死氣，就好象剛剛從墳場當中歸來，幾乎叫人毛骨悚然。
凶神惡煞的族兵虎視眈眈，一名謝族子弟面上全是汗，他忽然主動扔掉了武器，離開保護圈，跪伏在地高聲道︰「我族祖宗在上，丞公在上！我只是受謝華鼎等人脅迫，迫不得已才為他們做了些事，我心中依然忠誠于家族，忠誠于丞公，我願伏首受罰，將所知所見一切和盤托出，戴罪立功，只求饒我一命，饒我家中爹娘不死！」
華苓垂目注視著他。
謝華鼎大怒，斥道︰「二十九郎，你此是何意！？」
二十九郎扭頭盯著他，眼神深恨，大聲道︰「謝華鼎，我真不該听信于你。你是這般狡言善辯，拿話哄住了我。我只以為你將成為下任丞公，提前追隨于你有好處。豈知你竟，你竟就是那與皇家有所勾結，想要傾覆我謝族的人。」
「你是我族千古罪人！」
二十九郎如此一說，其他幾名族子弟陸續扔下了武器，跪倒在地，俯首受縛。這短短時間里面，他們所看見的謝丞公的布置，已經足夠使他們心驚膽寒。原本以為自己是在往富貴路上走，但其實，是在走著一條回不了頭的死路。
與謝丞公作對，他們想得實是太簡單！
「苓堂妹，我等只是受謝華鼎和他爹妖言蠱惑，方才作出了于族中不利的舉動，我等並非無過，但絕不是主謀。」
「便是如此！我等有罪，不論族中願給予何等處罰，我等都誠心接受，只盼不牽連及父母兄弟！」
「我知曉他們與皇家勾結的許多秘信所在，也知曉他們不少的暗樁布置，我願全數托出。」
謝華鼎立在原地，眼神陰狠地瞪著忽然變了態度的這些個族兄弟。
原本一個個信誓旦旦說著，要追隨于他，任他驅馳，只待他丞公之位到手，便同享富貴尊榮。
如今呢，只看著情勢不及了，為了保命，竟就反口了，小人無恥！
謝華鼎的身邊只剩下了不到三十的，憐巴巴的人手，而這些人也都知大勢已去，在他們身上已經看不到戰意了。
華苓輕笑一聲，在她的笑聲里誰都能听出濃濃的諷刺蔑視之意。
自詡最為高貴的江陵謝當中，原來竟也有一群這樣的人。
別說脊梁骨，只怕這些人是連腿骨都沒有了！
在大家都防備著謝華鼎爆的時候，他卻也忽然扔下了手中的武器。見到主人如此，他那不到三十的人手也都全數扔了武器，任由華苓的人一擁而上，將他們全數捆縛。
謝華鼎被結結實實捆縛住，他很快被族兵們粗魯的動作弄歪斜了冠、頭披散、衫袖凌亂地扔到了俘虜群里。
華苓盯著他看了一眼。這個男人雖然暫且伏首受縛了，但就從他的表情來看，華苓就知道他並非完全死心。
但是這又如何呢，沒有武力，一切都是空想。
「罷了，先捆起來。人這麼多，柴房也放不下了，就扔在前院的空地上，陳庭點五十人看守，沒有我的命令不輕舉妄動。若有膽敢亂動胡言者，不問原因，斬了便是。」
「金甌……」華苓微微一怔，轉口道︰「金瓶去準備紙筆。俘虜當中，有願意立時默寫出所知事實以減輕罪責的，陳庭你就將人單獨關在空屋當中書寫。」
「陳魏點一百人，十人一組，將府中各處進出的門戶守住。前後院兄弟姐妹各園暫勿驚動，其余人隨我行動。」
華苓籠著袖，听族兵們轟然一喏。
陳庭、陳魏就是來救她的那一百人手當中的小頭領，動作迅速地點了人手，依言去了。
從華苓帶著人回到丞公府門前至今，其實才過了大半個時辰。謝華鼎和華苓在大門口的一番爭斗聲息並不大，府中廣闊，傳不到後院去。
華苓身邊留下了五十人，她領著這些人，將被關在偏院當中的七八名原族兵小頭領提了出來。帶上這些人，才去了丞公府東側安置族兵的地方，將剩下的四百族兵盡數收攏，所有人原位復職。
至于謝華鼎安插的人手就統統綁起來扔到了前院。
武力部分處置好，華苓才著手梳理前後院的奴僕。
丞公府中，今夜將燈火通明。
「四人一組，去告訴府中各園主人，這些時日里，若是見著自己園中、府中他處有人動靜不妥，與謝華鼎等人有關者，即時遣人來告知與我。其余時候，告訴他們，暫且勿要出園為佳，諸般需求，待爹爹回府再議。——點五十人，隨我去致遠堂。」
對待兄弟姐妹們以懷柔，對待牟氏麼，心里憤怒的華苓是絕不會有好面色的了。
「是，九娘子！」族兵們應諾，動作迅速地依照華苓的吩咐活動開了。
明明是個嬌滴滴的小娘子，但是府里這些兵丁現在都明白，為什麼丞公會將這樣大的事交到九娘子手上了。九娘子對這些事的處置之果決利落，絲毫不亞于曾經上位的謝華鼎。
華苓干脆利落地處置了府中諸事，帶著殺氣騰騰的人走到致遠堂門口。
正好抑不住心中不安的牟氏著了外出衣裳，帶著一群僕婢出來了。
牟氏一看到華苓，面色就變得憤怒而凶狠，她幾乎原地跳了起來，指著華苓高聲罵道︰「這個不清不白的小賤蹄子為何在此？你們為何听她命令？你們怎能听她命令？謝華鼎呢？二十九郎呢？他們都死光了嗎，竟然這等亂臣賊子闖到我致遠堂來了！反了天了！」
華苓冷笑︰「太太的架子倒是端得穩。太太早就看女兒不順眼，輕輕松松一轉手將我賣了，這幾日里心里定是十分愉快。如今女兒回來了，也要講這幾日里的見聞與太太分享一番。」
「將太太請回致遠堂中罷。這幾日里風大雨大，太太還是待在屋中為好，不要出外了。」
族兵們一擁而上，將牟氏和她所有的僕婢按回了致遠堂中。牟氏喝罵不止，華苓只當沒有听到。「看好了，太太不以出正房。」
如果不是顧慮到七娘和三郎，華苓覺得自己現在是一定會先給牟氏苦頭吃的。
但她畢竟是兄姐的母親。
華苓在致遠堂外停留了片刻，里面牟氏的斥罵不斷，但除了她的聲音之外，整個致遠堂竟是針落聞的安靜，其他僕婢安靜得竟都似木頭人一般。
「九娘子，九娘子！老奴有話要稟告！」平嬤嬤被兩名族兵從前院里揪了回來，面色驚懼。但她一看到華苓，就如逢貴人般地掙扎著，大喊了起來︰「九娘子，老奴有關于太太的秘密要告知于九娘子！」
華苓蹙起眉。
作者有話要說︰今天本來要說，補昨天的，所以要更一萬……
但是沒達到目標=-=
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