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華苓哭了一刻鐘,就強迫自己抹去眼淚站了起來。她轉過身,在三郎屋中看了一圈，沒有看見任何像是遺書的東西。
但是三郎是這樣從容地離開，他不可能不留下任何話語。
金瓶默默地上前，以白布將三郎覆蓋。金瓶低聲勸道︰「娘子節哀。生死有命,娘子怎可在此久待，該命人來處置三郎君後事了。還有府中各處、府外諸家,也當一一報知三郎君之事。」
華苓猛地回過身來,朝金瓶伸出手︰「將三郎昨夜里那信予我。」
小娘子眼眶紅紅，神情卻冷靜得很。金瓶不敢再勸，雙手將三郎寫下的一疊紙交出來。
三郎學的是王體,王體字雋秀端雅,但三郎的字，一筆一劃、一轉一折硬而分明，就如同他做的事。
華苓迅速地從前到後翻了一遍，通篇三郎只是記錄了所知，在最後，她終于看見了短短的一段自白。
這個小哥哥，很聰明、很驕傲、很倔。
華苓深吸一口氣，咽下舌根的苦澀，眼神慢慢變得堅定起來。三郎折了，但是七娘還在。三郎那樣鄭重地將七娘托付于她，她不能讓他失望。
她轉身出了庭院，叫來謝富，盯著他說︰「三郎是病夭。」她又重復了一次︰「三郎是病重而夭。」
小娘子的眼神幽黑，一張毫無血色的面容上沒有半點表情。謝富自認沉穩膽大，在這樣的眼神下卻很自覺地低下了頭，沉聲應道︰「是，卑職明白。」謝富知道華苓的意思，是要將三郎真正的死因瞞過去。也只有一個‘病夭’，才是現下最好的選擇。
「金瓶，從此園中僕役當中挑選可信者數人，先為三郎操持身後諸事。」華苓下令，她的眼神掃過三郎園中二十來名的僕役︰「如今家中各處有多少人已經知曉此事？」
謝富說︰「至今只是三郎君園中下人發現了此事，一出園門便被兵丁截住了。各處未曾教得知，卑職已是盡速令人告知于九娘子，請九娘子定奪。」
華苓握緊了拳，道︰「去請七娘來罷。這是她最親的兄長，合該來見。金瓶你在這里看著她，不要讓她傷心太過。」
「多余的事，決不能讓七娘听見，只告訴她，三郎是病逝。」
「你們都听好了，听清楚了，若是讓我知道，誰在七娘跟前嚼了一下舌根，我必讓他死都不能安生。」
「是，我等知曉了，請九娘子放心。」
金瓶遵照華苓的安排，讓三郎的女乃娘帶著幾個男僕去給三郎整理後事，而其他的僕役，在謝富的指揮之下，被盡數縛起，帶走關了起來。
主人在他們全不知情的時候逝去了，出了這樣的事，三郎園中的僕役一個個眼神悲涼，卻不敢反抗。他們都知道自己的活頭已經不大了。即使是活下來，最大的可能也要被灌了藥，從此以後再也不能發聲。
華苓知道七娘會有多傷心，但是她不能停頓，現在不是可以從容安慰人的時候。
爹爹很快就會回來，在這之前，她要多完成一些事，她會保住七娘。
在致遠堂前，華苓略略抬起視線。在院牆之上是七月里漸漸明朗起來的、早晨湛藍的天色。她站在那里看了片刻，周圍的人也不敢出聲。終于，她問︰「城里禁軍還在麼？」
謝富回道︰「清晨府外線人來報，禁軍未有異動。」
「快了。」華苓說︰「爹爹就要回來了。今日我等只守住府中。稍後你再去巡查一回，令兵丁守住府邸，不要臨門一腳反而被野狗啃壞了腿。府外諸事不必理會。」
「是。」
陳庭滿臉殺氣地來稟告︰「九娘子，方才府中一名負責庭院灑掃之老僕動作鬼祟，取借口離府，幸而卑職等耳目警醒，攔了下來。九娘子已下令，今日府中閑雜人等不可進出，此人恐是叛賊余孽。華鼎諸賊狡詐多端，已為階下之囚，竟還不曾打消東山再起之念。」
謝華鼎？華苓垂目將自己白皙的雙手一望，道︰「府中不是有那釘了倒鉤的鐵鞭？階下囚還這樣不安分，先打一百鞭。所有族子弟都一道處置罷，現在就去。記住，不能打得太重，也不能太輕，特別是謝華鼎，讓他痛，不能死。我要他們都留了神志，稍後還要審訊。若是他們耐不住苦，要招供，便停下來令寫了供詞，然後再打。」
「是。」陳庭面容一凜，拱手立即去了。鞭刑也分種類。以帶著倒鉤之鞭抽打，一鞭便能將人身上帶下幾道肉絲來。若是手重了，這樣的三十鞭就能打殺人。
謝富在一旁耳觀鼻、鼻觀心，沉默不語。他並不知三郎為何而死，但心中總也有猜測，總之是越發不敢沾邊，不問、不听。九娘子輕描淡寫便能下這樣血腥的命令，又是讓謝富心里一驚，這位娘子看著溫溫柔柔，但其實並不是狠不下心的人。
于是謝富在華苓跟前越發恭謹，連帶滿府下人兵丁都是如此。
在致遠堂騰出來的一間空蕩偏屋里，華苓令人提來牟氏的時候，金瓶遣了兵丁來稟告道︰「九娘子，七娘子在三郎園中暈倒了。」
「令金瓶好好照顧她。看過三郎，便請回茶園去。」華苓如此吩咐。
被縛在椅中的牟氏聞言極其憤怒，喝罵道︰「我七娘如何暈倒了？！九娘你這個小賤人！你對我三郎、我七娘作了什麼？！」
華苓凝目看著這個老婦人。
牟氏已經將五十歲了，面貌衰老，儀容狼狽，被捆縛了大半日至今，精神狀態自然是極差的。
華苓說︰「太太，我今日來，是有幾個問題問你。」
「太太，你生孩兒是為了什麼呢？」
牟氏根本不听華苓的問話，一直在尖聲喝罵，各種市井間的骯詞髒語層出不窮，而半日里水米未進，她的聲音實是十分沙啞的了，刺耳又難听。
「生來是為了折磨他們麼？」華苓說︰「太太，三哥死了。」
「你說什麼？」牟氏發狂了，她一雙布滿血絲的眼楮鼓圓了，朝華苓看了片刻，忽然「呸」一口濃濃的口水朝華苓噴去，罵道︰「小賤蹄子！竟敢拿話來詐我！賤蹄子，你休想我說出任何事！」
華苓往側一躲，那口唾沫噴在了地上。
她漠然地說︰「太太，你怎敢如此？爹爹知道了，根本不會讓他們活下去，為什麼你明知有這樣的結果，你還敢這樣做？你生他們出來干什麼？就是為了叫他們去死？」
「太太，我真不明白。從小我就知道你對他們是極好極好的，好得想將這世上有的一切都捧到他們手上。」
「但是如果你真的愛惜你的孩兒，你為什麼忍心給他們一個這樣的出身。給了這樣的出身，又為何將他們養成這樣驕傲的性子。養成了這樣驕傲的性子，又為何讓他落入這樣難堪的境地。」
「好了，如今太太你遂願了，三郎他自己服毒自殺了，一個好字，如今只剩下了一半。太太，你的兒子沒了，夭折了，他不在這世上了。」
「你詐我！你詐我！賤人！我三郎不可能死的，不可能死的！」牟氏從華苓的表情當中明白到了什麼，她尖叫著掙動起來，高椅被她帶得往前撲倒，她在地上拼命蠕動著往華苓的方向移動，她盯著華苓的眼神惡毒之極，嘴里罵個不停。
「三郎是何等驕傲的人物，太太，你根本不明白，你的兒子是何等聰明、何等驕傲的一個人。」華苓垂眸看著牟氏，告訴她道︰「三哥他知道你們的謀算不會成功的。三哥什麼都知道。你明白麼，他心里清楚得很。」
直到眼淚灌進嘴角，華苓才發現自己在流淚。她說︰「他真的清楚得很。他生來就很清楚。他將自己知道的一切都寫了下來，他知道自己沒有活路，所以他也不用別人推，他自己走了。」
「太太，你不是愛他，你生他出來，就是為了害他。」華苓惡毒地朝牟氏說道︰「如今你遂願了，三郎他把命還給你了，他干干淨淨地來，清清白白地去了。」
牟氏啞聲嚎啕起來。
「冷靜點吧，太太。」華苓說︰「沒了兒子，你還有女兒。」華苓走過去，親自將牟氏連帶著高椅扶起，然後問她︰「太太，你愛不愛你的女兒？」
「三郎……我的三郎……」牟氏嚎啕大哭，涕淚滿面。
華苓狠狠扇了她一巴掌。
她用力之重，讓牟氏幾乎整個人連帶著椅子再次往一邊撲倒，縱然牟氏悲慟，也被華苓打懵了，回過神來，便是尖聲叱罵︰「賤人！你怎敢打我！」
華苓冷冷道︰「打的就是你。你知不知道三郎為什麼這樣做，他是為了七娘。他知道自己活不了，但是他主動受死，爹爹也許會讓七娘活下去。」
牟氏呆怔了一陣，嚎啕哭道︰「娘的兒……娘的乖兒……你怎的這樣死心眼那……怎能拿你的命去換你妹妹……」哭了一陣，她瞪著華苓，喝罵︰「讓我見我兒！我要見我兒！」
「我來這里，不是為了滿足你的願望。」華苓反手狠狠抽了牟氏第二掌，厲聲道︰「听清楚！三郎臨走之前，讓我好好照顧七娘，我不會讓他失望。太太，七娘也是你的孩兒，難道你竟不在乎她？」
牟氏只是一昧哭喊著要見三郎。
華苓心中發冷。從一開始到現在，牟氏滿口都是三郎，連半分心思都不見在七娘身上。
還是不要讓七娘見母親了，這樣的娘，只會成為七娘往後這一輩子的噩夢。如果三郎說的是真的，丞公爹在很早的時候，就知道三郎、七娘不是他的孩子，只能說明，丞公爹從那個時候，就已經開始了布局。
他容忍繼承了仇人血脈的孩子在身邊長大，就是為了如今這個時刻。他收網收得從容，他有那樣縝密的心思，清算起來幾乎不會有遺漏。
七娘身上要有什麼東西，才能讓丞公放過她？
七娘必須什麼都不知道，謝丞公必須是她最敬愛的父親。
牟氏、謝華鼎一干人都要死，還要充滿懺悔地死。
三郎的作為……這樣思索著，華苓才明白，三郎最後的行為，竟是當中最有可能打動謝丞公的一點。
他到死的時候，依然是敬重著丞公的，從他寫下的那些東西當中，就可以知道，他從來沒有起過站到謝華鼎一方的心。
他還是這樣體貼，他知道謝丞公不願意看見他，他便主動地離開。
驕傲，坦蕩。
室外有人敲響了門，向華苓稟告︰「九娘子，城中禁軍已經撤去了，聖上宮車晏駕！」
時間不多了。
華苓朝牟氏道︰「皇帝都死了，這回是爹爹贏了。城中禁軍已經撤去，爹爹馬上就要回來了，爹爹不會讓你活著，你心里應該清楚。華鼎一干人等，也全都要死。」
「只有七娘，她是這樣無辜，你忍心帶著她一起死？為了保住七娘，三郎費了那樣多的心。」華苓割斷解開牟氏身上的繩索，將一份認罪狀放到牟氏跟前。「太太，落款畫押罷。」
牟氏呆呆朝那張罪狀看了半晌，上面寫滿了她的罪過，包括與謝華鼎私通借種之事。她忽然冷笑了起來︰「我生了孩兒是為了折磨他們？不，不是我！若是謝熙和不放縱，你當我三郎七娘能長到這般大！天底下最惡毒的人是他！」
華苓認真地點頭︰「我也這樣認為。」
牟氏抬頭，惡毒地瞪著她。
華苓說︰「我真的這樣認為。丞公他從來不是一個好人，他不是。太太，不要再計較那些了，為七娘想想吧。你一輩子生了三個孩兒，已經去了一個，你不要讓小女兒也跟著你去。她還有大姐姐，她什麼都不知道，只要爹爹願意網開一面，她日後還有好日子過。」
「我求你，簽了這份狀子。我希望你在爹爹跟前，恭順，誠心懺悔，主動求死。絕不要再觸怒爹爹，我求你。」
牟氏閉上了眼楮，渾濁的眼淚潸潸而落。
……
「九娘子，太子親自駕駛輦車將丞公送回，輦車已到中途，約莫再過二刻鐘，便能到府！」
「令府中整裝出迎罷。」
……
太子錢昭在作臉面這一領域向來周到得很，一路馭使駟馬輦車，從皇宮的大門口出發，從金陵最繁榮的一條線路行駛而過，一路得睹太子顏面、丞公真容的金陵百姓無數。
華苓請二郎、四郎、三娘、四娘、五娘、七娘、八娘幾人換上了喜喜慶慶的金紅衣裳，帶領著大群的僕役在丞公府門口相迎，人人都打醒精神，作出高興顏色來。
待得太子車駕停駐，太子親自將丞公迎下輦來，謝丞公這一眾孩兒便齊齊帶著笑容，上前去行禮︰「孩兒恭迎父親回府！」
「好，甚好。」
齊齊整整一群孩子，人人都是笑顏面，對久未歸家的父親態度敬慕而周到。
不論是哪個父親，被軟禁了數日，回來在家門口得到這樣熱切的迎接都會高興的。
謝丞公露了微笑，眼里也算有些滿意。
太子錢昭態度謙和地當眾說了好一番慰問丞公和謝府諸人的話，令跟隨他而來的一眾寺人放下一座小山一般的許多賜禮，當著許多圍觀百姓的面唱了禮單，終于離開了。
身為暫時掌府的人，華苓令人將謝丞公迎回瀾園梳洗，收拾禮品。她親自為丞公爹絞面巾，給他擦手臉，還嘗試親自給他濯足，被謝丞公止住了。
謝丞公叫了一個小僮僕給他濯足，拍拍華苓的頭，淡淡道︰「爹爹知道你這幾日里苦得很，心里還不知如何怨爹爹，也不必強作此殷勤樣。府中如何？」
華苓硬扯出個笑容來︰「沒有的事，爹爹，女兒在外並未吃苦。」頓了頓，她說道︰「府中如今武力齊備，內外分班巡守。華鼎等一干逆賊及干系人員已悉數抓獲，關押在客院之中。致遠堂諸人有同犯之嫌疑，女兒也都已將之關押。還有，」她垂下眼眸，輕聲說︰「三郎病重不治，今晨已逝。」
謝丞公凝目看著華苓。
華苓雙手將三郎所書寫的那一疊信件捧到謝丞公面前。
謝丞公徐徐翻閱，看至最後一頁，他停頓了頗長的一段時間，爾後將這疊厚厚的宣紙放到了一邊。
華苓重又遞上一份認罪狀，落款者是牟氏。
「苓娘，你此是何意？」謝丞公眼神凌厲地盯著華苓，她垂下眸，立在謝丞公身前，緊緊抿住唇，背後冷汗洇濕了中衣。這個爹爹一向待她寬容，從來不曾用這樣冷厲、似看著死敵的眼光看她。
是的，從她首先做的這兩件事，就能看出她的偏向。
她在嘗試影響謝丞公。
兩父女相對沉默，可怕的氣氛讓內室之中，靠著邊侍候著的兩個小僮僕連動都不敢動。
華苓雙手在身前絞緊，發白。她站了片刻，緩緩跪伏在地，向爹爹行大禮。
這是她人生里的第二回，拜得誠心誠意。
「爹爹，如三郎所說，七娘純然無辜。她心中從未有過二心，她什麼都不知道，不論牟氏如何，七娘只是七娘。女兒與七娘一同長大，七娘是女兒的姐姐，是大郎的妹妹，是爹爹的女兒。」
不知跪了多久，謝丞公將華苓扶了起來。
謝丞公最後並沒有說什麼，華苓只知，他獨自在靜室之中見了牟氏。
牟氏最終得了一段白綾。
謝華鼎等族兄弟，包括他們暗中安插進府中的諸多眼目，在金陵城中血流成河的同時，也統統被處死，尸首焚燒揮灑，不得歸葬祖地。
三郎與牟氏母子葬在了金陵南郊。
作者有話要說︰窩花線，沒有作者有話說就沒有評論！