揚名立萬，她不稀罕，不過，如果她這次表現得好，世子會不會賞她一枚功券呢？南葉胸中的熱情，騰地一下就燃燒了起來，兩眼閃閃發光。不過激動時刻，她還是沒忘了有福同享，在征求過管事們的意見後，決定帶上香秀一起去，當個幫手。
一時間，廚房里的主題人物，再次成為了南葉，廚娘們，乃至于管事們，都紛紛羨慕她，嫉妒她。含雪因為嫉恨，甚至冒險又去找了幾次王大梁，只不知有沒有結果。翠雲再一次被南葉比了下來，更顯沉默，連話都不大愛說了。夏蓮待在住處，得此消息，心里頭是遺憾極了，這要是她能進廚房，說不準能利用救過南葉一命的機會，求她捎自己一起去呢。
很快到了賭菜這天，南葉懷著激動的心情，和香秀一起來到西跨院開向後街的角門前，登上了來接她們的馬車。
不得不說，這馬車的舒適程度，遠超南葉所料，上頭居然還有可供坐臥的軟墊，實在是舒服極了。而那趕車的小廝見到她們，更是驚訝，頻頻回頭張望，道︰「如果我沒記錯，你們穿著這身麻布衣裳，應該只是府里的見習廚娘罷？」
「是，我們是見習廚娘，可那又怎樣？」南葉不明白他的意思，莫非見習廚娘就不能去參加賭菜了？
「這可是給管事們坐的馬車！世子叫我駕著這輛車回來，我還以為是接廚房管事呢，沒想到只是兩個見習小廚娘。」小廝叫了起來。
這馬車是給管事們坐的？怪不得這麼舒服。南葉一愣。香秀則是湊到她耳邊，偷偷地笑︰「世子還真是偏愛你呢。」
那小廝趕著馬車，過了一會兒，又把頭扭了過來，笑道︰「你們還真是有本事，還只是見習廚娘，就已經能做出參加賭菜的菜了，也難怪世子另看一眼。」
「那是，我們南葉，是廚房里最出挑的廚娘了！」香秀滿臉自豪，與有榮焉。
有了這小廝搭腔，旅途倒也不無聊，在趕了大半天的路後，他們終于抵達夔國府位于城郊山中的一處別院。這別院依山而建，青山綠水，野花遍地，景在房中，房添景色，教人贊嘆不已。
別院自然不似府中院牆層疊，馬車直接在廚房後門口停下，南葉和香秀別過小廝，卻發現站在門外等候她們的，竟是世子跟前的紅人蘆芽。南葉連忙把香秀一拉，快步走過去，行禮問好︰「我們何德何能，竟得蘆芽姐姐親自來接。」
蘆芽笑著領她們朝里走，道︰「能助世子賭菜的，都是功臣，自然得我親自來接。」
門內是個大院子，三面都是房，一間挨著一間，不曾間斷。蘆芽領著她們，進了迎面最中間的那一間，指著案板上的瓶瓶罐罐，對她們道︰「這別院是專為賭菜而設，廚房小而多，這一間，是咱們夔國府的，你們隨意使用。」
南葉順著她手指的方向一看，只見案板上的調料，擺得密密麻麻，比起府中廚房，只多不少，而且許多在府中需要經過申報才能使用的東西，比如紹興加飯酒，比如南方來的活魚，在這里都只是隨意擺著，顯然可以隨便使用。
待走得近了，南葉更是驚訝發現，案板底下居然有辣椒，玉米，這些在華朝，可是才剛傳入的稀罕貨，拿著錢都買不到的。
香秀從沒見過辣椒和玉米，更是驚嘆不已，不顧蘆芽還在，就跑過去一手抓起一個，仔細打量。
蘆芽見她們如此，面有得色，道︰「咱們設在這處別院里的廚房，除了皇上的御膳房，可以說，是全國材料最為齊全的地方了。」說著又道︰「你們見了這些，就該知道，世子有多重視這場賭菜了，你們趕緊準備準備，跟著我上花園去，賭菜早已經開始了。」
華朝上下，賭菜之風正盛，據說連聖上都鼓勵這一行為，那些王公貴族們，無不視此為極大的榮耀，這些，南葉和香秀都明白，聞言連忙躬身應了，走到案板前，去挑選各種食材。
蘆芽一直在旁邊等著她們，時不時還提供一些意見，比如哪罐鹽有特殊香氣，哪瓶紹興加飯酒味道更香醇之類。南葉听著她如數家珍，衷心贊嘆︰「蘆芽姐姐的水平，完全不輸我們廚房里的任何人。」
蘆芽掩嘴而笑︰「我光只會紙上談兵罷了，要助世子贏得比賽，還得靠你們。」
南葉很快挑好了主料、配料和各種調料，蘆芽命人用籃子裝了，讓香秀送去花園，自己則帶著南葉，走了另外一條路。
怎麼不讓她和香秀一起走？莫非還有什麼事情要準備？南葉弄不明白，卻又不好多嘴去問，只得在心里暗自疑惑。
蘆芽帶著她，出了廚房所在的院子，再穿過一道長長的走廊，來到一間敞廳內。這敞廳建得極妙，背後就是青山，山上樹木繁茂，郁郁蔥蔥，襯得廳中男子眉如墨漆，眼若星辰，俊朗豐逸。
而這位三百六十度無死角，簡直能讓後世所有偶像派男星都汗顏的美少年，分明就是特派車馬接她前來，蘆芽口中極為重視這次賭菜的世子大人！南葉盯著世子看了許久，終于意識到自己的花痴行為實在太丟人，連忙把頭給垂下來了。
蘆芽早不知在什麼時候就退了出去，敞廳內除了南葉，就只剩下了世子。
莫非，是世子有什麼機密要領，想要傳授給她？南葉望著世子腳上那雙奢華而又毫不張揚的靴子，好奇地猜測著。
世子一步一步走到南葉面前，在離她三步遠的地方停了下來，聲音低醇，卻又暗含關切︰「前幾天听聞你險些被害，可曾有事？」
是問綠萍投毒的事情麼，這和賭菜有什麼關系？南葉帶著疑惑，回答世子道︰「謝世子關心，我沒事，以後會多加小心的。」
「這種事情，小心有什麼用？」不知怎地，世子卻突然生起氣來，「只听說過抓賊的，沒听說過防賊的，她既有心害你，你再怎麼防，她還是會下手。」
她這不就隨口一答麼，世子這是生的哪門子氣啊？南葉頗有些莫名其妙，不知該如何接話。
世子皺著兩道好看的劍眉，生了會子悶氣，道︰「此事我會妥善處理，你不用管了。」
這事兒本來就不歸她管，她也管不了，世子這是怎麼了？南葉愈發莫名其妙了。
「走罷，我領你去花園。」世子說著，上前幾步，率先朝外走去。
南葉忙撤下滿腦子的問號，緊緊跟上了他的步伐。
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