宋文菱大喜，姥姥孟秋水就是一名五階煉丹師，落凰山莊因著她，才在犁國有一席之地。煉丹師並非人人能當，不僅要有火靈根，而且要能控制異火。姥姥使用的是一種名為「熾浪」的獸火，據說是從火鯨體內所得，而那不知是何來歷的火瞳，無疑也幫宋文菱爭取到了煉丹的資格。今後，她說不定能研制出特定的丹藥，以解身上的魔毒。
身懷火種的人，都會散發出一種熾熱暴虐的氣息，祁老對此頗為熟悉，只不過宋文菱的氣息分外特殊，讓他感到有些不安，蒼老的臉上露出一絲連自己都未察覺的狐疑。
見這一老一少均是愣著不說話，祁大嬸趕緊拉了拉祁老的衣角，又拍了拍宋文菱的肩頭，滿懷期待地問︰「孩子，你願不願給我家糟老頭子做徒弟啊？」
「當然願意！」宋文菱恍過神來，滿心的喜悅不知該從何說起，當即脆生生地叫了聲「師父」，跪地行起了拜師禮。祁老高興得眉毛揚到了天上，上下打量這個徒弟，越看越順眼，早把那氣息特殊的事拋到九霄雲外去了。
只用了小半天的時間，二人就搭建起了一間簡陋的新丹房，說是丹房，其實和棚子差不了多少，只能勉強遮遮風、擋擋雨，隔絕氣息之類的就做不到了。
「孩子，你看，這是雪芝，這是九頭菇，這是無涯葉，這是月明草，我先教你用這幾種材料煉一種最簡單的丹藥……」祁老只歇了一會兒，就迫不及待地拿出隨身攜帶的乾坤袋，給宋文菱講解起來。
「是要煉清心丹嗎？」宋文菱問。她對丹藥向來頗有興趣，在落凰山莊時翻閱過不少有關的古卷，自然曉得一二。
「不錯，正是清心丹，」見她基礎不錯，一點就通，祁老滿意地點了點頭，滿是皺紋的臉上浮現出一個慈祥的笑容，「清心丹是九品丹藥，不難煉制。而且銷量極好，這附近的獵魔人，每次獵魔前都會買一些。」
「對了，我這兒也有一些草藥。」宋文菱掏出懷中的乾坤袋，把那從藥鋪里順走的東西全拿了出來，在丹房中一一擺好。祁老看得眼楮都要直了，如數家珍地講解著這種藥該如何存放，那種藥又該怎樣煉制，這一說就是整整一上午。
緊接著就是煉丹，祁老使用的是從雷電中所獲的天火，呈銀色，含著一絲黑色雜質，火舌從指尖竄起，飄舞如綢。
煉了足有個把時辰，出爐的卻不是清心丹，而是一堆散發著惡臭的灰燼，他頓覺十分沒面子，屈指輕敲那半人高的丹爐，像是在發泄什麼︰「這爐子一見水靈靈的俏丫頭，就不肯好好賣力！」
有靈性的丹爐舉世罕見，眼前這個，只不過是個再普通不過的青銅爐，不肯賣力之類的說法無非是在打哈哈罷了。宋文菱笑了笑，說了幾句安慰話，算是緩解了尷尬的氣氛。隨後煉制的幾種丹藥，卻是異乎尋常地順利，出爐後無不圓溜溜、胖嘟嘟，活像一個個虎頭虎腦的小嬰兒，把祁老喜得臉都皺了，他這個當師父的，到底沒在徒弟面前太丟份兒。
時間飛快，日頭當空，匆匆吃過午飯，師徒兩個又竄進了丹房。
「這次由你來煉吧。」祁老看著宋文菱，笑盈盈地說。此時正值仲夏，氣候炎熱無比，即使是築基的修士，在這烤爐般的丹房中也是極為難耐的，宋文菱練氣一階的修為，居然堅持了整整一個上午，而且絲毫沒有懈怠之色，這讓他感到十分欣慰。
不熱自然是假，宋文菱**在外的皮膚，全都變成了玫瑰色，汗珠更是一刻也不停歇地往外直冒，可她心中的苦楚，卻不是這區區一點汗水能夠澆熄的。可恨那宋覺塵還在人世，她的風、雷異靈根是被他所毀。待她崛起之日，就是宋覺塵哀哭之時！
只是她的靈根實在太過雜亂，若是按照尋常的法子修煉，恐怕一生都無法超越宋覺塵，只能拼盡全力學習煉丹，有朝一日若成了四階以上的煉丹師，便是翻手為雲覆手為雨的人物，身邊的擁護者將數不勝數，到那時再和宋覺塵算賬也不遲。
心中有了這個打算，她的目光更是毅然，渾身靈氣運轉，一朵紅焰從右眼飄出，輕輕落在了手心。
「這就是你的火種？」祁老雖然見多識廣，但見著這紅焰時，仍是忍不住吃了一驚。
宋文菱點點頭，正要說出這紅焰的來歷，祁老忽然搖了搖頭，變了臉色︰「孩子，這魔火我權當沒有看到，從現在開始，你不再是我祁淵的徒弟！」
「什麼？」宋文菱驚愕地看著他，前一秒，她還做著成為四階煉丹師的美夢，下一秒卻迎來了當頭棒喝，好在一開始就隱約料到了結果會是如此，因此很快從慌亂中鎮定下來，直視祁老的眼楮，緩緩說道︰「無論如何，還是謝謝老前輩了，文菱立刻收拾東西離開，不再給前輩添麻煩。」
祁老被她看得不自在，嘆了口氣︰「你這小丫頭片子啊，看上去沉沉靜靜，實則卻是個火暴性子，和老夫當年一模一樣。老夫話沒說完，你就急吼吼地要走做什麼？」
宋文菱一顆跌落谷底的心，頓時懸了起來，詫異地問︰「那您的意思是……」
「我至始至終都不會教你，至于你每日來這丹房看到了什麼，听到了什麼，學了多少本事去，那就是你自己的事了。」祁老意味深長地朝她擠了擠眼。他十分確信宋文菱的紅焰是魔火的一種，暗藏魔物的罪名尚且不小，更何況身懷百年難得一見的魔火？這樣的人，一旦被無量閣發現，必定是九死一生。他不會為了這個小丫頭斷了自己一家的性命，因此這個師父是萬萬做不得了，只能用一種折中的辦法來教宋文菱，既不和她扯上太多關系，又能讓她學到一些東西。
「我懂了。」宋文菱釋然一笑。只要向無量閣舉報自己，祁老一家就能得到一筆不小的錢財，可祁老沒有這麼做。在她看來，這已是極為難得。
當天夜里，借著皎月石散發的微光，一老一小兩個身影在丹房中不停忙碌。宋文菱在旁觀中學會了幾種常見的丹藥，有療傷用的王草丹，也有能隱藏氣息的隱息丸，前者煉制了足足十八次才成功，後者稍簡單，但也煉制了十次，成品的表面還坑坑窪窪的，看上去滑稽至極。而那最為簡單清心丹，竟是無論如何也無法凝結，再怎麼小心翼翼地控制火候，開爐後都是一撮灰燼。
忙完這一切已是五更天，打更的人從巷子經過，將黎明從巷頭帶到巷尾。看著擺在面前的王草丹，和坑坑窪窪的隱息丸，宋文菱欲哭無淚。
祁老卻大感欣慰，宋文菱的資質並不算上乘，可這份認真和執著，卻是常人望塵莫及的。初次煉丹就接連煉了二三十來次，耗費的靈氣和體力可想而知，就是當年的他，也不一定有這份毅力。
宋文菱咬咬牙，嘆了口氣，目光不經意掃過那原本堆積著不少藥材的角落，心中涌起濃濃愧疚。此時，那角落已是空空如也。祁家並不富裕，吃好喝地招待著她，已是破費了不少。而她短短一個晚上，就浪費了如此之多的藥材，恐怕又給這貧寒的一家平添了許多麻煩。
回想煉丹途中，丹田數次枯竭，而後都被一股不知從何而來的靈氣充盈。那靈氣取之不盡，用之不竭，一直支撐著她沒有倒下。細細觀察了幾次，她發現那似乎是從引靈珠所為……
對了，清心丹可防止魔氣侵入體內，是專門用來對付魔獸的！而自己這引靈珠恰是魔物，二者相克，怎會煉制得成？即使她只在一旁觀看，那魔氣也波及到了爐中丹藥，這應該就是之前祁老也將清心丹煉成了一撮灰燼的原因。
正想著，腦海中不經意冒出了另一種丹藥的名字——地煞丹。
地煞丹與清心丹同屬一類，含著一個「煞」字，功效卻是解毒。煉丹需要的地煞草，只長在無涯林深處最靠近靈脈的地方。據說那里是天階魔獸眾多，戾氣漂浮，白骨森森，誤闖入內的獵魔隊，幾乎無一生還。幾年前，一個名叫朱弦閣的小勢力，為他們身中魔毒的閣主，祈求無量殿去尋找地煞草。在那之後，市面上才逐漸有地煞草和地煞丹流通，卻是極其罕見，有價無市，絕不是宋文菱買得起的。
宋文菱身上的毒，也是魔毒。金、木、水、火、土這五種雜亂的靈根，就是中了毒之後才顯現出來的，若能服用那地煞丹，或許可以恢復先前的風、雷雙靈根。
見宋文菱神色異樣，若有所思，祁老還以為她仍在為煉丹失敗多次而苦惱，不由得嘆息了一聲︰「我家楚兒要是能有你一半懂事，我就心安了啊！」
「楚兒？」宋文菱隱約記起初來祁家那日，似乎見過一個少年，十六七歲的年紀，生得濃眉大眼，十分削瘦。
「哎，那孩子已經兩天沒有回家了，也不知是去了哪里。」祁老臉上的皺紋，深得像是用刻刀雕成的，看得宋文菱一陣心酸，不經意間想起了一手將她帶大的姥姥。
「師父，哦不，祁老前輩，你和我姥姥是怎麼認識的，為何我只听她提起過你，卻從沒見她來看望過你？」宋文菱好奇地問。姥姥成親得早，六十出頭就抱上了自己這個曾孫子，祁老卻是老來得子，自己管叫他爺爺，其實是叫亂了輩分。
「這……」祁老尷尬地看著壁上的皎月石，眼中有光芒一閃而過。霎時間，宋文菱仿佛在那張蒼老的臉上，看到了他年輕時的模樣。
莫非姥姥年輕時，與祁老前輩有過一段緣分？
這倒是能解釋，自己道出身份時，祁老的目光為何會閃爍，祁大嬸的神色為何會怪異。前者應該是因為往事不堪回首，後者或許是因為打翻了醋壇子。
祁大嬸啊祁大嬸，你真是可愛得緊……宋文菱想起當時的場景，不由得撲哧一笑，黎明的微光透過一道細小的縫隙鑽了進來，將她有些疲憊的眸子映得清亮。
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