琦汐起身，悅芝伺候著更衣。玫瑰紅蹙金雙層廣綾長尾鸞袍加身，又著了碧霞雲紋聯珠對孔雀紋錦衣。外搭了妝緞狐 褶子大氅。接過侍女遞來翠紋織錦羽緞的手爐，轉首對許荷道︰「本宮趕著去給太後請安，你跪安吧。」言罷，攜著宮婢數人踏了出去。許美人自覺沒趣，緊跟秦氏後出了殿。
襄夫人探望太後時，宮嬪已經坐了滿滿一屋子。
秦氏向太後作禮後便坐在了首位。笑顏掃視殿內眾妃，目光落在寧昭儀李氏身上，只看她身著雪里金遍地錦滾花狸毛長襖，淡藍瓖領銀白底子粉藍繡金花卉紋樣對襟比甲顯得她膚如凝脂，真真是個美人兒。鬢間的金累絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖更是奪目。
襄夫人笑道︰「寧昭儀這身到貴氣，都趕上妃位的了。」言罷立即轉向太後，復言︰「太後娘娘覺得呢？」
太後面上並無異色，瞧著寧昭儀也是真心喜歡，便回了襄夫人︰「初璟年輕，穿些鮮艷的好看，哀家也喜歡。倒是襄夫人從首飾到服飾，貴氣直逼貴妃，說皇後也不為過。」
襄夫人一听，面露難色，急忙跪禮︰「臣妾吃穿用度皆不敢逾越，正逢新歲。穿著喜慶些博太後一笑，還望太後娘娘莫要怪罪臣妾。」
太後淡眼一瞥似笑非笑︰「哀家未曾怪罪你，你便如此，倒是哀家的不是。」
此言一出，秦氏只好賠笑。一旁的惠妃施予袖打著圓場︰「夫人孝心實屬難得，妾身等定效仿為太後盡孝道。」
太後擺了擺手，笑道︰「惠妃有心，襄夫人也不必跪著了。」便示意妙春上前攙扶。
秦氏得了允諾，便也起了身。轉首向惠妃施氏一笑，以示感激。
太後也知曉秦氏心思，中宮虛位以待。襄夫人虎視眈眈，且作為後宮中位分最高者，她似乎勝算更多，只是這性子是太後不喜的。
殿下眾妃攀談著，無非是商量著今年怎個過法。太後自是不喜奢華，襄夫人卻主張大方以示皇家威嚴。
太後蘇湄微微蹙眉，執起茶盞欲飲。妙雙走近附耳私語，太後聞之，擺了柔荑︰「今兒個都累了，便都回吧。」
眾妃施禮後退了出去，襄夫人搭著婢女欲上轎輦，恭貴嬪顧氏緊跟而上，笑顏迎上︰「嬪妾無事，想去娘娘宮中討杯茶喝，不知娘娘肯否？」
襄夫人听聞，黛眉一挑，揚了嘴角︰「有何不可，貴嬪請。」
言畢上了轎輦，恭貴嬪于後跟著。
遠處昭儀李氏見此景，嘆了嘆氣。自語道︰「倘若懿姐姐在，秦氏還能這般囂張？」身旁雲瑤接言︰「嬪主又掛念懿貴妃了，奴婢這就回宮為貴妃娘娘備著冬衣，尋著夜深便給娘娘送去，嬪主且放心罷。」
初璟扯了笑，欣慰道︰「難為你與本嬪同心。」
雲瑤福身︰「奴婢也是盡綿薄之力，昔日貴妃娘娘對嬪主照顧有加，奴婢記著這份恩情，不曾忘卻。」
初璟微微動容，執了雲瑤柔荑，拍了拍道︰「雲瑤心意，本嬪定當銘記于心。」
遂攜了雲瑤回了寢殿。
壽安殿內，太後蘇氏神色凝重。半坐軟榻上，轉首對妙雙道︰「皇帝真是這麼說的？」妙雙姑姑忙道︰「果真，皇上說司空將軍戰死沙場，是保我大靖江山的有功之臣。便有意復位懿貴妃，並安撫將軍之子司空霆世襲將軍之位。並追封司空將軍為一等護國公。」
太後聞之，嘆了嘆氣︰「也罷，皇帝此舉，多半為了不傷了朝中老臣之心，何況皇帝對那司空氏也是有舊情的，端瑾皇子的事兒，本也與她不相干。既然皇帝有意，便不是來過問哀家，是他自己定了主意。哀家這邊，睜一只眼閉一只眼也就過去了。況司空氏復位，也能壓制襄夫人，哀家也省心。」
妙雙上前攙扶著太後，將大紅底鯉魚菊花靠枕放在蘇氏身後。復言︰「太後娘娘雖心系六宮，也得好生照顧著鳳體。」
蘇氏低眸不語，轉著腕上的赤金環珠九轉玲瓏鐲，慢慢退下鐲子放在檀木桌上︰「去庫里尋著幾件得體的物件兒，加上這玲瓏鐲，一並給司空氏送去，叫她不必謝恩了。再有，知會皇帝一聲，寧昭儀，恭貴嬪入宮也久了，一並晉封了吧。」
復位的旨意是在傍晚下的，司空蘭正側臥而眠，恍惚听見禮樂之音。雙眸微睜，手臂支撐著起了身。只見御前伺候的太監李勝推門而入，他身後跟著一干內侍宮女齊刷刷跪了一地︰「參見懿貴妃，娘娘鳳體康健，福澤萬年。」
司空蘭面上皆是疑惑，連忙問道︰「你們這是作甚？」
為首的李勝起了身，揚了揚嗓子高聲道︰「司空氏接旨，朕惟政先內治。司空氏蘭，篤生名族。秉柔嘉而成性。椒掖之芳聲早著。持躬端肅，朕承皇太後慈諭復位從一品貴妃，封號懿，移至故居重華宮漪蘭殿欽此。」言畢，李勝收了聖旨，清了清嗓子︰「娘娘謝恩吧。」
司空蘭一頭霧水，竟忘了復位的喜悅。只覺得事有蹊蹺，烏壓壓的跪了一地的宮女太監中沖出一人，小跑著來到司空蘭面前，她竟哭成個淚人兒，止不住的叩首︰「娘娘苦盡甘來，奴婢喜極而泣，娘娘莫要怪罪。」
司空蘭一瞧，這不是自己的陪嫁丫鬟昭錦，俯身虛攙昭錦，柔聲道︰「怪本宮無用，竟連累了你。」
昭錦搖著頭好似拼了全力解釋︰「娘娘何必這般說自己，娘娘是有福之人。奴婢自是沾了娘娘的光。」
司空蘭瞧著昭錦哭的可憐，也不忍多語。便免禮數人的禮︰「都起來吧，李公公，有勞了。」
李勝迎著笑面，像是得了寶一般的諂媚︰「奴才恭喜娘娘，奴才還得去寧昭儀處宣旨，便不多留了，娘娘收拾妥當便回寢宮吧，奴才告退。」
待李勝一干人離開，重華宮便來人請了司空蘭回去，轎輦之上，她粗衣麻布與轎輦的華麗程度顯得格格不入。
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