嚴慈看著兒子伸縮不止的拳頭上皮肉已磨失貽盡，森森的白骨露出它們猙獰的關節。「兒啊，別打了。」嚴慈轉抱住馬成的雙臂，拼命地想推離他。壯碩的馬成腳像生根，身如澆鑄，動也不動。不一會，磨槽里已匯聚了成片的血液，汩汩地流向槽口。馬成拳部露出的白骨，剛還壁壘分明地突兀，現在已錯落交織的平整。
「天啊，我該怎麼辦啊？」嚴慈看著兒子仍然是非不分的虐殘著自己的身體，痛徹心扉的無助感吞噬向她。
「媽媽，疼！」馬成的軀體和大腦已然分離，雙手勇猛前擊的同時，痛覺的神經準確地刺激著意識。
「兒子」嚴慈見馬成又呼喚自己，一絲欣喜從心底涌出。
「媽媽，疼！」馬成又叫了一句，雙手擊打更速。
「兒——啊！」嚴慈見此，心如刀絞，面上的淚水欲發橫流，她深情地呼喚一句，就用力地擠進了兒子和磨盤之間，用身體擋住了馬成前擊的雙手。馬成的雙拳驀然間減少了疼痛，猛地就加了力氣，「咚」地一聲搗在嚴慈的胸口。嚴慈胸中一悶，輕聲叫了句「兒啊」就欲往下跌去。馬成的另一拳已揮來，擊中她的左月復。嚴慈清晰地听到斷裂的脆響，她的肋骨已經折斷。她剛意識到這點，挖心的疼痛隨之傳來，讓她的身體猛然繃直，也讓她瞬時明白，她不能倒下，她決不能倒下。死亡，沒有什麼可以抗拒。這，並不證明它的偉大。在母愛面前，死亡不值一哂。不為別的，只為那句心的呼喚「媽媽，疼」，嚴慈已明白自己的宿命，身為母親，就是為兒子擋風避雨。兒啊！媽媽來保護你。
拳頭擊打在嚴慈的身上，她的嘴角開始滲血。
兒啊，打吧，打吧，打在媽媽的身上，你不會感到疼痛。
拳頭擊打在嚴慈的身上，她的微笑在臉上綻放。
兒啊，打吧，打吧，打在媽媽的身上，媽媽感到心安。
拳頭擊打在嚴慈的身上，她哇了一口血，那血染的微笑滿是慈祥關愛。
兒啊，打吧，打吧，打在媽媽的身上，媽媽不痛。只要有媽媽在，你就不會痛，媽媽更不會痛。
八月的桂花香氣，烘托起秋日的和煦，在劍之晶村的農家小院里，一位含辛茹苦的母親忍受瘋癲混渾兒子的暴打，就像看護著他小時候得了風寒感冒，焦急的心情、母愛的凸顯。
大門開了，在田里起收花生的馬桂回家吃飯。兩個妹妹還在田里看守著花生，他們等哥哥吃完後來替換自己。
馬桂看到弟弟在沒命地擊打母親，而母親像沒有疼痛一樣，滿嘴鮮血地看著面前的小兒子，眼楮里如水的愛意融化了陽光。他，傻了一樣站在門口。
「媽」馬桂突然間大叫一聲，淚水滂沱。他沖進院子，模起地上的扁擔，砸向馬成的後腦。馬成停下了手，回頭看了一眼，就往後倒了下去。
嚴慈憐愛地看著倒在地上的小兒子，用力地叫了一聲如蚊鳴的「桂兒。」
「媽！」馬桂丟掉扁擔，沖上前抱住了嚴慈「媽，媽。」淚水山洪暴發一樣。
「桂兒」嚴慈在馬桂的耳邊叫道「照顧，弟……」
阿桂抓著媽媽的肩頭，「媽，媽，媽媽。」老太太已閉上了眼楮，嘴角仍掛著一絲微笑。
「媽，媽」阿桂大慟，听到身後一聲叫。他轉身，看見馬成已在地上坐了起來，正不明所以的揉著後腦看向這面，他叫了聲「媽媽」後，掙扎著站起搖晃著走了過來。
阿桂悲從心生，怒從心起「我打死你。」他大吼一聲，又抄起扁擔，向馬成打去。
馬成並不還手，雙手支擋著如雨而下的扁擔，嘴里急急地叫著「哥，哥。」
「你打死了媽，那是媽媽，那是媽媽啊。」阿桂瘋了一下地抽打著馬成「你打死了媽媽，你打死了媽媽。」阿桂抽打了十幾下後，「叭」地一聲扁擔折成兩截。阿桂被閃坐在地上。但他仍是義憤填膺，嘴里狂罵著「你打死了媽，你打死了媽啊！」
「媽？」沒有了抽打，馬成嘴里囁嚅著「媽？」他邊叫邊四處瞅了起來，看見媽媽在不遠的石磨邊，身體挺地直直，嘴角含著滿足的微笑。
「那是媽媽，那是媽媽」阿桂的聲音從身後傳來。
馬成一步一步地向石磨走去，「媽媽，那是媽媽，那是媽媽！」
嚴慈走了。秋日晌午的陽光依然耀眼，谷場上的人們熱火朝天地開挖著水晶，磚石壘積的院牆內母親安靜地佇立，兩個兄弟無助地哭泣。
在田里饑餓不已的姐妹等耐不住時趕回了家，卻發現母親已經離開了她們。馬鳳、馬祥抱著母親哭得死去活來。馬桂叫住了兩個妹妹，和她們一起，將母親抬進了屋內床上。馬成伸手想幫忙，馬桂抬起一腳將他踹出了屋。馬成的力氣本比哥哥大，此時，他卻只能接受被哥哥排除在外的決定。老太太分腳剛強叉立的姿式，直到躺倒在床多時，才慢慢軟了下來。
傍晚時分，馬桂終于不再阻擋馬成，馬成跌跌撞撞地走到母親床前，跪子，不住地猛磕向地面。馬鳳心軟，將他的手包扎了一下。
兄妹四人圍坐著床鋪一夜，靜靜地，流著淚。
朝正震驚地听完，良久，他唏噓不已。水晶跑了，人死了，這是什麼大變的征兆？驀然一個念頭在朝正心中升起。
「哥，你忙吧」馬桂見朝正不出聲，告辭說「我去找馬題小爹，給俺媽主持後事。」
「哦，阿桂」朝正理了理思緒「節哀，一切都會好的。」
馬題正為跑了水晶在家憤憤不平，听了馬桂的敘述後，半晌沒回過神。等他確信嚴慈確實死了時，不禁又破口大罵起馬成，說要去宰了這小子。馬桂見馬題罵弟弟不停，忍不住替馬成辯解，說弟弟腦子不好使。馬題見馬桂敢頂嘴，又罵馬桂不孝，明知弟弟有病，還讓年邁的母親看守。阿桂低頭頭，不再吭聲。馬題罵完後，又流下淚來，勸慰了阿桂一番。雖說馬題比馬宗大著輩分，但馬題從小帶著馬宗玩耍，所以關系非同一般。最後，馬題和馬桂分頭通知了族人，讓大家聚集到馬桂家商量辦理嚴慈的後事。
馬氏在劍之晶村是一個大族，族中除去幾個老態龍鐘、屎尿不分的祖宗外，馬題最為年長輩高，是馬桂爺爺輩上的人，他的身體也相當精壯，數九寒天他還堅持用冷水沐浴。因此，在馬氏族中，凡有婚嫁喪娶等不好定奪的大事，都來找馬題商量。馬題因身體強壯，人顯得年輕，于是又蓄須留發，刻意扮出一副仙風道骨的樣子，以增加自己的威望。
馬題見族人大致到齊，手捋著長須剛要發話，想想又轉身叫個族人去請李才。馬桂兄妹四人站在馬題身後，表情苦楚。馬成悔恨難當，躲在馬桂和馬鳳身後，使勁縮著頭。李才到後，馬題打了個招呼，就對族人說起話來，「馬宗家的嚴慈昨晚仙了，都是一個老祖宗的子孫，大家這幾天手頭有事都先停歇了，幫扶著孝子馬桂把嚴慈的後事辦了。」說完他看了眼李才，又接著說︰「按村上的慣例，主管一人請李才擔任，我是副主管。下面由主管分配任務。」馬題說完，從正中椅子上站起，走向旁邊。村中婚事主管不一而定，但喪事似乎已約定俗成，十幾年來基本上由李才擔任。這不是因為喪事晦氣，人人避恐不及，而實在是中國傳統「孝」道為先，喪事比婚事重要，大家主動讓賢。不說買菜接客、記帳書寫這些細節，單是扎糊陪葬的紙人紙轎就夠一般人頭大。
李才也不客氣，和馬題點了下頭，就坐到正中椅子上「多謝馬族人抬厚，我做主管，馬題叔是副主管。我分配一下各人事項，有什麼不同意見私下和我或找馬題叔商理。馬俊光，你找紙筆記一下。請地理先生看風水一人，馬俊光。俊光，記完後，你就去請賀發。」都是一個村里住著，互相認識，李才咳嗽一聲接著吩咐︰
受理帳桌2人，馬懷義，馬鐘誘。
書寫桌2人，馬德潛、馬春晟。
靈棚香桌2人，馬春垌、馬步瀛。
買菜4人，馬思聰、馬毓椿、馬斡臣、馬書奎。
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