中午時分，思正踫到大哥，又把佷子放牛的事說了。朝正一听就明白怎麼回事，不過有了前兩次事情的墊底，這次他听了倒沒什麼反應。小劍已經知道四叔又告狀了，苦等了一個晚上沒挨上揍，慶幸的同時埋怨起大人怎麼都那麼喜歡打小報告。
第二天上午，朝正沒什麼事，就在村子里轉悠了起來。他路過馬宗家門口時，看見馬成穿著大紅毛衣蹲坐在門口，就走上前問︰「馬成，天熱了，怎麼還穿這麼多。」
馬成半尺多長的頭發，腐爛的稻草一般散亂著，卻還盡可能地中分著，寬寬大大的額頭上，遍布的豆大汗珠緩緩移動匯聚成股。馬成看著他，半晌回了一個字，「哥。」
朝正往院里看了一眼，滿地的枯草稻絮上面雞屎遍布狗糞成堆，心里就戚戚然，好端端的一家人竟然搞成了這樣。
「馬成啊，天熱了，起來，哥給你月兌了。」朝正伸手要幫馬成月兌衣服。馬成連連後縮。
「馬成，乖，熱，月兌了啊。」朝正又往前伸出了手。
「不，媽媽，不，媽媽。」馬成退無可退，伸出手阻擋朝正。
「馬成，乖啊。」看著馬成這個樣子，朝正不禁想起小時候被馬宗救助的事，眼淚涌了上來。
「媽媽，媽媽。」馬成見朝正不再伸手，雙手抱著肩 癥一樣地叫著。
「媽媽？」朝正傷感，馬成像沒長大的孩子。
「嗯，媽媽，媽媽。」馬成見朝正應答自己，不住地點起了頭。
「媽媽？」朝正疑惑起來。
「是，媽媽，媽媽。」馬成說著站起身，牽著朝正的手往堂屋走去。雖說都是農村人，可馬成家里實在過于髒亂，朝正撿著地方的落腳。
馬成領著朝正進了堂屋。地面上陰冷潮濕，靠近門邊鋪著一張缺筋少角的涼席，上面堆著塊不知是白還是灰的被單，這是馬成晚上睡覺的地方。再往里是一張斜放的小四方桌，上面遍布著霉點白斑，桌的一角擺著凌亂的碗筷，不知放了多久。
「哥，哥」馬成不知從哪找來塊玻璃鏡片，不成規則的碎片狀拿著也不怕劃手，他指著鏡片一字一字地說，「媽——媽」，又轉身指著堂屋正牆還是一字一頓地說「媽——媽。」
朝正順著他的指向，看見牆上嚴慈的遺容正微笑地看著自己，心里突然就有了聳然的感覺。
馬成還在指著鏡片和北牆說著「媽媽。」
朝正穩了穩心神，定楮一看，牆上鏡框中的嚴慈老太太頭發從中間分開往兩邊梳往腦後，穿著件暗紅色的外套。朝正心想以前倒沒在意，馬族人辦事怎麼這麼不講究，遺像中用上了大紅色。朝正搖頭之時，猛然想到了什麼。他抬頭看向馬成，穿著大紅毛衣的馬成還在指著鏡片對他說，「媽——媽。」嚴慈穿著紅色的衣服，馬成也穿著紅色的衣服，朝正的淚水猛地滑落了下來。他強忍著鼻子中不盡的酸楚問︰「阿成，你想媽媽了？」
「嗯。媽媽，媽媽。成兒想媽媽媽。」馬成一手拿鏡，一手豎起把頭發往兩邊分了分，又理了理身上的大紅毛衣，滿臉向往地看著鏡片。
「阿成。嗚嗚。」年已四十的村支書朝正失態地哭了。
從馬成家出來後，朝正向父母家走去。朝正想起馬宗這一家子越想越難過，想起兒子小劍做的事越想越生氣，恨不得當時就抓住活揍他一頓才消氣。到了父親家，朝正看見母親孫蘭唉聲嘆氣地，就問「媽，怎麼了？誰又惹您老生氣了。」
朝正不問還好，一問，孫蘭就牙癢癢，「還有誰？還不是你那寶貝兒子？黃牛掉犢了。」小劍昨天將黃牛牽出去讓馬成折騰了一番，黃牛回家後就不吃不喝。孫蘭看護一晚，半夜時分，黃牛哎哎地產下一團還未成形的血水。孫蘭說著，心痛地直抹眼淚。
朝正感到胃都要氣炸了，連招呼都不打，就往家里跑去。孫蘭一看兒子的樣子，就後悔不迭。她知道大兒子的脾氣暴躁，牛沒了就沒了，孫子可不能有什麼閃失。她在後面拼面命地喊「朝正，朝正。」朝正哪听得到，三步並兩步地跑回家。剛好小劍放學回來，手里拿著根馬鞭甩來甩去。朝正一把奪了過來，沒輕沒重地就抽了上去。
小劍被打跑了後，中飯沒有回來吃，朝正硬著心腸不找，也不許倩堯找。倩堯罵了幾句朝正無情後，也沒有去找。做過老師的她明白，小劍確實需要管束一下了。晚飯的時候，小劍仍沒有回來。倩堯坐不住了，剛想說要出門尋一下時，朝正先開口讓她去爺爺叔叔家看看兒子在不在，不在的話再去他幾個玩伴處找找。
倩堯看著朝正，嘴巴動了動想說什麼，想想又算了，她掉頭出門尋兒子。妻子一出門，朝正坐在飯桌前，突然覺得冷清了，心中一股前所未有的孤寂涌了上來。他心里一驚，以前獨吃獨睡，沒人管沒人鬧，說不出的逍遙道不盡的快活，偶爾有人在身邊時，還煩躁不安，埋怨不能靜心靜氣地做事，如今這是怎麼了？再一想心下釋然，所謂的從前已是十來年前，光陰如梭，一個意氣風發的年輕人已被歲月抬舉成不思進取的半大小老頭了。那時候志高向遠，總覺得天下舍我其誰，艱苦只不過是出人頭地的台階，孤獨更是木秀于林才有的驕傲；現在年過不惑，也不舍起家的溫馨了，妻子的叨嘮是日子的樂趣，孩子的調皮是生活的年輪。朝正嘆了一口氣，笑了起來。
「支書。」村長傳財閃了進來，嚇了朝正一跳。
「傳財啊，吃過了？」朝正定了下心神，和傳財打聲招呼。
「吃過了。」傳財應道。
「有什麼事嗎？」朝正問。他知道這個點串門還有些早。
「支書啊，」傳財的臉快成了苦瓜「費不好收。」
「不好收？收了幾家了？」朝正問。這種事朝正一般不管，他過目一下都交給傳財辦理。
「一家也沒收上來，除了你們家弟妹交了外。」傳財說這話時，臉上有些發燒，身為村長，他本該帶頭響應，可是家里的條件實在不允許他積極。
「別的干部呢？那幾個主任、隊長呢？怎麼也不給群眾帶個頭？」朝正有些惱火。
「他們都沒交，我也給他們說要帶個頭，他們還擠兌我說寧願當群眾，受罪就直接受罪，不虛偽的死要面子還得受罪。」傳財匯報，看看朝正沒有吭聲，又接著說「支書啊，大家伙什麼人，這些年你也不是不知道，能交肯定交的，可現在上面這些費用也太多了。你說教育集資、公路集資、水利集資，這些利國利民好歹還說得過去，盡管我們也不一定能見到。但這污染費、交通費是不是太，太」對于縣鎮的方針大策，傳財雖有抱怨，但到底不敢胡言亂語，他小心想著話語「太，太不近人情了？」
朝正看著傳財，心里知道他羅里羅嗦一長串，既有為民說項的意思，也有為己辯解的真摯。是啊，今年開春，上頭不知哪根筋搭錯了，稅收催條簡直是前赴後繼，名目還五花八門，昨天一個什麼稅，今天一個什麼費，讓基層干部疲于奔命。也許是主管農村工作的劉北斗副縣長新官上任三把火。
那次開挖水晶後，李朝正認為劉北斗多少要受些批評，誰知他非但沒有被批評，反而官升一級。後來朝正才知道，劉北斗找到縣委書記說自己犯有瀆職罪，沒有實地考察就听信屬下，將挖出來的「水晶三王」說成是「水晶大王」。這算什麼瀆職罪?縣委書記勉勵幾句，就問水晶在哪。劉北斗忙帶上縣委書記到鎮政府大樓里。縣委書記一看「水晶三王」雖然質地很差，裂紋遍布、裹體全身，但個頭不小，就讓劉北斗把它搬運到縣委新辦公樓。而這塊所謂的水晶三王是劉北斗找人連夜用幾十塊小點的水晶粘拼在一起的。水晶三王搬到縣委新辦樓沒多久，劉北斗就升任晶都新一任副縣長。
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