工作人員一見馬桂土洋結合的打扮，氣就不打一處來。這都什麼年頭了，想逃票還用這麼蹩腳的借口，還敢明目張膽地從出站口過。你污辱我的智商也就罷了，你還污辱我的刻苦努力精神。你知道我是走了多少後門送了多少禮，經過多少考驗多少磨練才得到這個管理人口進出的肥差嗎？你可知道，能夠成功進入鐵老大單位的幾率，和你能從液態時的千軍萬馬變成固態時的一人獨享胎盤的幾率差不多嗎？另外，你也太小看我們保衛集體財產的能力，和捍衛個人利益的決心。別說你拿個不知真假的半途票，就算你拿個貨真價實的全程票，為了鐵路職工的福利，為了全國財政的收入，我們都能將它變為一張廢紙。
工作人員把馬桂帶到值班室，聲色俱厲地告訴他，犯鐵老大之威者，雖遠必誅，因此罰款全票價五倍。馬桂心里一哆嗦，總共身上也沒帶那麼多錢，自己還要想辦法回家呢。這可怎麼辦。阿桂想了一下，大著膽子仗自己讀過幾年小學，就開始對工作人員動之以情，曉之以理了。他不知道，工作人員可比他見多識廣的多。這套伎倆非但沒有能讓他們心悅誠服，還讓他們怒火中燒。你以為我就會行賄送禮，就一定會點頭啥腰？他們對阿桂揚起巴掌抬起腿。老子都能搞出春運那麼大的陣勢，還怕你這跳梁小丑？
阿桂一看道理講不過拳腳，群眾惹不起機關，馬上改弦易張。他很知趣地丟棄所有文人之派，撿起符合身份、低三下四的乞求。
人非草木，孰能無情。工作人員對他推心置月復起了「那好吧，不罰款了，就補上全程票吧，只是我們這麼私下幫你，對上不好交代，就不能開票據給你了。」阿桂心領神會，對工作人員感激涕零，這個結果可比村人說的廣州火車站要人性的多。他不禁感慨，還是家鄉好啊。
阿桂伸手去掏口袋，口袋就像衣袖一樣，這面塞進去，那面伸出了手。阿桂傻眼了。工作人員急眼了。他們一看這陣勢，暗罵一句朽木不可雕也，老子苦口婆心，為了你一己私利，置神聖的國家利益于不顧，你竟然敢這樣忽悠我。國家重新在心中佔據了重要位置，神聖促使他們再次舉起了拳頭。
「操，越南鬼子老子都打死幾十個，還怕你這幾個王八蛋。有能耐就把我打死了。」眼看自己就要被工作人員給國家專政了，馬桂的智商瞬間高漲。他一邊破口大罵，一邊把鞋月兌了拿在手里亂舞，腳一踢一蹬。工作人員呆立一會，看著那四趾的腳，終于明白了馬桂的苦心。
軍人是最可愛的人，尤其是這種大難不死的人更會愛死你。見多了大場面的工作人員顯現了他罕見的隨機應變能力。他剎那間就把笑容堆滿了臉，謙遜都溢向頭頂，禮貌都流過下巴，「老同志，誤會，不要生氣，有些不法分子老是逃票漏票給國家帶來很大的損失，我們也和您一樣，出發點都是為了國家利益。態度上可能稍有不好，手段上可能稍有欠缺。但我們都是為了國家。請老同志一定要體量我們基層職工的難處。」一席話說得滴水不漏，環環相扣，既有國家大義在前，也有自己為公之心後續。
而阿桂的表現就要給國家抹黑了，他赤著一只腳站在那，眼楮眨巴了一下又一下，顯然還沒搞清囂張跋扈的工作人員怎麼突然彬彬有禮起來。工作人員看阿桂沉默不語，把他的愚鈍錯當成氣憤，心下不免發毛。反應敏銳的他當機立斷破財免災，「老同志，錢被偷了吧？沒關系，我這有二百元錢，您老先拿著買張票回到家再說。同是為人民服務，您就不要客氣了。」說著，那工作人員就掏出錢往阿桂的手里塞。
馬桂終于恢復智慧、淳樸的農民本色，他極力推辭並圓著自己剛才的謊「不用，不用，你們也不容易。我戰友家離這不遠，我去他那就行。」這是非之地，越早離開越好。
阿桂出站時，迎面踫到一個穿白襯衣的中年人。那中年人是一個領導，一名女檢票員看到他，叫了聲「站長好。」和馬桂周旋良久的工作人員邊對來人點頭哈腰，邊指著馬桂說「老同志，老軍人，打過越南鬼子。」中年人看了眼馬桂，笑了笑點頭致意。待馬桂走遠後，中年人神色嚴峻，「小謝，你怎麼又穿我的制服？」工作人員還在慶幸沒出什麼大事，否則那個殘疾叫來些他如狼似虎的戰友，可就真是秀才遇見兵了。他听見站長發問，忙叫屈道「姐夫，你給我轉正了，我不就有自己的制服了？」
一走到繁華熱鬧的大街，阿桂的心就晦澀陰暗起來。這人生地不熟的地方，自己舉目無親，又身無分文，這可如何是好。阿桂有些後悔剛才沒有拿那兩張老頭票，他自責自己的膽小怕事。
後悔只是情緒波動，饑餓卻是現實感觸。阿桂是個聰明人，也是個普通人，他在村人面前好不容易找到了些不可一世的感覺，就絕不會再讓他們知道自己還有低三下四的時候。有朋友看見的地方，跌倒了，自己能爬起來也要等著朋友來幫扶，還要讓朋友三番五次地主動強行幫扶。沒有熟人的地方，摔倒了，自己就是真地爬不起來，也要硬著頭皮吃盡千辛萬苦地努力爬起來。曾經成功過，就說明也有過失敗。而再一次的失敗，只是為了更好地成功。阿桂覺得貴為六朝古都的南京要比自己那三分鐘逛五個來回的小城機會多地多，以自己兩次被頂，一次被剽的智商，就算吃不上山珍海味，解決溫飽總該沒有問題。阿桂開動大腦，最先想到的職業不是自己賴以成名的建築行業。他知道自己的斤兩。癩蛤蟆掉進秤盤再怎麼自秤自賞也不會變成天鵝的夢中情人。他鐘意的是到飯館酒店里找點粗活，因為他知道這類地方工資不論多少，但飯食肯定管夠。不料，粗活行業上男女特別不平等，人家只要如花似玉的大姑娘。阿桂遭遇了性別歧視。馬桂在酒店飯館行業充分領略了生男生女不一樣的觀念後，就去路邊集中處找起了按勞分配的苦力活干。到了集中處，馬桂一看那些三個加起來也不一定抵得上自己一個人年齡的競爭對手們，心就先涼了半截。無奈之下，馬桂只得重操就業。可是六朝古都之地，正規建築軍團比比皆是。最後，努力了一天的馬桂，生生地被肚子逼向了乞丐的隊伍。
阿桂學著別人佔據街頭一角後，看了看周圍的同行們，一股無比的優越感油然而生。相對那些非殘即傷、不老就幼的乞丐們，年富力強的阿桂自信地滿臉通紅。
萬事開頭難。好不容易撕下臉皮適應人生的馬桂，在夜幕將至、路人稀少的情況下，漸漸感受到周圍彌漫而來的敵意。他掃視身邊，那些缺胳膊少腿的乞丐英勇無畏地向他慢慢圍了過來。馬桂的身體在哆嗦，肚子也不受控制地「咕咕、咕咕」地哀求起來。走在最前面的為首老者听到了他肚子的叫聲，停了下來，他看了看馬桂，笑了。馬桂的肚子雖然害得他斯文掃地，但也在關鍵時刻挽救了他。老乞丐轉過身對大家說「他是真的餓了，不是來搶轄區的。獅子頭，給他點吃的。」老乞丐說完，一個頭發亂蓬果然狀如獅子的中年人，不太情願地遞過一只黑乎乎的饅頭。馬桂依稀地記得「獅子頭」剛才在對面張牙舞爪，瘋言瘋語的，怎麼一會就舉止正常起來。馬桂沒有細想，他伸手接過饅頭，即興表演了一番狼吞虎咽。吃完有了些力氣，馬桂感激地看向老者。那老者飄飛亂發、糾纏胡須的職業形像掩蓋不住他本該鶴發童顏的健康向上面容。老者沖阿桂點了下頭，然後好像要為馬桂授業解惑一樣，他把那雙拐杖夾在胳膊下行走如飛地回歸自己的領地。阿桂看見了，再次感嘆生活從來不是簡簡單單。
阿桂在眾位同事的引領照顧下，開始了幾個月的乞討生活。
和大家混熟後，馬桂才明白稱呼「獅子頭」並不是以貌取人，而是根據飲食愛好自取的望梅止渴式雅號。由此及彼，不久他就認識了燒雞、烤鴨、肥腸、酸菜魚等。乞丐們也慢慢了解了阿桂的輝煌過去，他們在由衷佩服他的同時，也真心痛罵起社會的不公。
阿桂進步伸速。春花爛漫之時，他尚有些害羞怯懦；夏日炎炎時，他已然大方得體。初在街頭坐等施舍時，他還唯唯諾諾地反復咀嚼︰人要自力更生；後來伸手主動索取時，他早理直氣壯地不斷告誡︰欠我的該還了。
(