當然，人到的這麼齊整並非有誰召集，男人們倒說有參與議事的本錢，一群女人則純屬好奇心作祟想看熱鬧。
全家人現在關注中心正是坐在八仙桌下首的喬遠福。距離上一次賣掉喬木頭家的菊花不過半年多一點時間，喬遠福便在晚上的飯桌上提起了他也要下場考上一考童生試，他可只有十歲，全家人一時便轟動了，不過現下就等著上首的喬百勝發話。
這一沉默就是小半個時辰，轟動之後誰都想起了家中現狀，哪里還有銀錢拿給喬遠福「試試」？
特別是小李氏，女兒要出嫁，媳婦要生孩子，兒子要參考，哪樣都要銀錢。若是喬遠福剛才說的事兒老爺子同意了，這家里的銀錢還能剩著自己的麼？
生怕老爺子嘴一張就同意了這事，忙給喬石頭使眼色，可惜石頭就是石頭，哪里有喬榔頭那份機靈巧變，眼色倒是看見了，可憨厚的他明顯理解錯了小李氏的初衷，想著自家老是佔公中的便宜，這時候是該好好的表個態。于是抖了抖煙袋子，輕咳了兩聲道︰
「遠福真是好樣的，既然先生都說了你有天分，那是咱家的大喜事。咱家雖然分了家，可有了大事都是一家子湊一塊想辦法，這次你遠貴哥考試的銀錢你女乃湊湊勉強夠了，你要是也要去的話咱們再想想法子，想想法子。」
喬遠福面色一喜，像模像樣地給喬石頭行了個大禮︰「遠福在這里謝過大伯了！」
小李氏一听這話哪里還顧得上什麼「男人說話女人靠邊」的家規，「唰」的一下沖到了喬石頭的身邊。說話之際面上又恢復了柔和之色，「遠福。你大伯只是說想想法子，你先別忙著道謝。咱們兩家子里數過你爹和你遠宏哥會掙銀子。你大伯不過就是個悶頭做事的料，關鍵還是要看你爹現在有多少銀子，你爺和女乃對你的幫補也有限。」
喬遠福的打算事先壓根沒和他商量過，這孩子打從五歲啟蒙開始喬百勝就覺得他有天分，一直都養在喬百勝的身邊，和親爹娘倒不是那麼親。可又有哪個父母又不盼望子女成才，听喬遠福說書院的先生也說他能夠下場一試，羅氏已是心里狂喜，要不是諸多長輩在場。她早已經摟了喬遠福入懷心啊肝啊的叫上了，饒是如此，她也是激動地狠狠掐了身畔的喬遠芬好幾把。
然而小李氏開口的話讓她頓覺事情不對勁，忍不住就反唇駁道︰「大嫂這話說得可不在理。木頭分出去之後咱們兩家不是說好了分家不分事兒嗎？前幾天你不是都還找了我到婆婆面前說讓榔頭給遠芳出一半的嫁妝嗎？而且婆婆還說了會拿出以前公中的銀子給穆氏生孩子嗎？至于參加童生試的事情咱爺早些年不都說了只要孩子有出息，銀錢大家湊，福氣也大家享麼？怎的輪到遠貴就行得通，到了咱們遠福這兒就成了公公婆婆幫補一點了！」
羅氏可沒說虧心話，喬家自從喬木頭一家出去後也是分分合合鬧了好幾回，無奈小李氏需要用銀錢的地方太多。李氏又一心相護，喬成銀便壓著老二喬榔頭每月必須像以前那樣交出掙來的銀錢存在公中。好在喬遠宏年歲漸大得攢錢娶媳婦，他的那份喬成銀也不好擠出來。東拼西湊的，眼看著小李氏家接二連三的事情倒是能應付過去。然而喬遠福這麼神來一筆就讓人捉襟見肘沒法子應付了。五六兩銀子，可不是五六十個大錢。
「你……」小李氏畢竟理虧，說了一個字兒後只能委屈得望向了陰沉著一張臉的李氏。期望自個兒的親姑姑能夠出來做主。
李氏怎麼說？兩邊都是親孫子。小李氏家接下來可是三起大事，羅氏家這麼幾年就提出了這麼一茬。要是她真的偏向了小李氏一家，以後喬榔頭的那份工錢估計說什麼也掏不出來了。
「大前天。李順是不是送了聘禮來？都送了些啥？」一直沒說話的喬百勝突然張開眼楮看向喬成銀一字一句的問道。
李順便是李家村的村長，小李氏家的老大喬遠芳便是和李村長家的二兒子李楠定下的親事，前幾日李家送了年月來，按照規矩，娶媳婦的大定禮也一起抬進了喬家。別的什麼衣裳料子糧食啥的就算了，李村長家的身份不一般，定禮當中指定是有現錢的，數目多少，那就只有接東西的喬成銀和李氏知道。
「這個……」喬成銀小心的看了眼一旁的李氏。
「沒骨頭的東西，白養了你一場，怎能讓無知婦人主事。」喬百勝一看便知道事情都是李氏再辦，氣得拿了手邊上的拐杖就想打人。
「這個是人家遠芳的聘禮，我都拿給遠芳娘留給她做嫁妝了，銀子也都給了她做壓箱銀子。」李氏還是心疼自個兒男人，知道喬成銀說什麼也不會避開喬百勝的拐杖，在拐杖落下之前搶著說了聘禮的去處。
「婆婆啊，你之前讓我們家榔頭預支了三個月工錢的時候不就是要給遠芳放壓箱銀子的嗎？還說等收了聘禮就還給我們的。」羅氏一臉驚愕的叫道︰「之前單單是給芳兒準備能夠配上村長家門第的嫁妝就幾乎掏空了家底，咱們遠宏和遠芬的親事也都耽擱著，您怎麼背著我們就把銀子又給了芳兒？這樣的嫁妝就是嫁里長也足夠了啊。」
「別吵！再吵就滾出去。」喬百勝听羅氏說著說著就成了嚎哭，太陽穴青筋跳動之余手里的拐杖干脆在八仙桌上重重一敲。好在八仙桌質地不錯，不然還經不起喬百勝時不時就這麼來一下。
羅氏還想知道後續事情如何，只得捂著口唇抽噎著猛搖頭，示意她不會再叫喚了；見羅氏這模樣，喬遠福不禁也添了幾分惱恨，恨李氏太偏心只顧著小李氏一家，畢竟是小孩子，眼角濕潤，委屈地對喬百勝撒了嬌︰「祖爺，你老人家可要為福兒做主。」
要說喬遠慧是李氏最疼愛的孫女，喬遠福就是喬百勝心目中的「神童」，不然也縱不出他那身傲氣。听他帶了哭音的哀求，喬百勝下意識得點了點頭，直接換了喬石頭︰「聘禮銀子是多少？你們家大丫頭的壓箱銀子是多少？」
這個數目喬石頭哪里知曉，一向都是李氏帶著小李氏置辦的，困惑地模了模後腦勺，轉向了小李氏。
「我知道。衣裳料子、首飾絹花什麼的除開，村長家拿給遠芳姐姐的聘禮就是五兩銀子；之前遠芳姐的壓箱銀子也是五兩銀子。」因為經常在一起繡花，喬遠芳和喬遠芬的年紀相差又不大，喬遠芬對喬遠芳的一切都有著無與倫比的攀比心理；小李氏捂得再嚴，這些詳細數目還是瞞不過喬遠芬這妮子的小心思。大咧咧的這麼一報，直接阻絕了小李氏想要隱瞞的企圖。
喬遠芬曝出的數字不但震驚了全家，更是讓小李氏一脈諸人各生心思。就為了喬遠芳出嫁，小李氏竟然舍得給十兩銀子壓箱底，甘氏和穆氏看小李氏這個婆婆的眼神也都帶著不善。
「哼！」喬百勝重重得哼了一聲，「這銀子給一個丫頭片子傍身是不是多了點！嫁進去能幫著李家傳宗接代難道還怕站不住腳嗎？這銀子，就拿出來給遠貴和遠福考童生試去吧。」
這決定一下，喬遠芳首先「哇」的一聲哭了出來︰「女乃，我不嫁人了。」
「爹，人家村長媳婦送了這麼五兩聘禮來還不是知道我們家不單單有您老這麼個童生，下頭可還有兩個念書的小子呢。要是被別人知道遠芳出嫁連壓箱底的銀子都沒，咱們喬家的臉往哪擱？人家董家那些人昨日都還在成銀面前說酸話，說咱們喬家家大業大的，這次大孫女出門子指定會給壓箱重禮的。」嫁進喬家幾十年，李氏對喬百勝那點好面子的心態是一清二楚；而董家作為和喬家一起搬進李家村的外來戶，誰家過得好一直都是兩家太爺暗戰的資本；一直以來，喬百勝就靠著多了個童生的稱號壓制了董家一頭。可這兩年，董家人大有銀錢上反超的勢頭，依著喬百勝的性子，這個臉面他是必須掙的。
果然，喬百勝一听董家在打听喬遠芳的嫁妝銀子臉色就是一變︰「董家那老頭子在氣我搶了他的重孫女婿呢，也不想想就他一個泥腿子也想和我堂堂騰雲朝開國童生比？妄想。這十兩銀子不能動，我倒是要讓姓董的看看，別以為去行了那等投機倒把之事便能壓我們家一頭。」
李氏松了一口氣，點頭應是；那廂剛剛得了準信面露喜色的喬遠福頓時又不依了︰「祖爺！那福兒怎麼辦？」
喬榔頭和羅氏臉色也變得和喬遠福一樣難看，倒是喬遠宏眼珠兒一轉，捂了捂腰帶，小聲道︰「遠福多求求女乃，女乃能想法子讓遠貴考了這麼幾年童生試，沒道理咱們天資聰慧的遠福一次都不能去吧？我常听書院那些有學問的先生說什麼‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’，要是遠福這第一次這麼有信心卻去不成，下一次就不知道還有沒有這信心了。」
「正是這個道理。福兒要是今年不能下場試試，一定會無心念書的，待得明年學業荒廢，就算能去估計也只有鎩羽而歸的份了。」喬遠福沮喪無比的垂著頭，眼神卻是賊亮賊亮地和哥哥做了個交換。(未完待續……)
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