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「牛棚」里有不少「牛鬼蛇神」就是因為宋開順的關系被送進來的。看到「紅司令」自己也淪落進了「牛棚」，很多「牛鬼蛇神」不禁興災樂禍，覺得世事無常。
失去了「紅司令」的光環，在「牛棚」里，宋開順自然受到和他有過過節的「牛鬼蛇神」百般刁難，最重的髒活、累活、苦活都分配他去做，收工回來講評，又是異口同聲批評宋開順勞動偷奸耍滑，拒絕改造。宋開順走投無路，不得不一次次低三下四哀求「牛棚」管教人員，要求換生產小組。但沒有任何一個小組願意接受他，管教人員挑來挑去，最終將宋開順和于心遠、魯思俠分在了一組。
于心遠、魯思俠和宋開順倒沒什麼過節，在一起時，宋開順也表現的非常積極，勞動主動，態度也極其謙卑，對誰都點頭哈腰，唯唯諾諾。剛開始于心遠還對這個「紅司令」還幾分警惕，和魯思俠私下交心時，還要回避他。日子相處久了，看著宋開順一副落水狗般的可憐樣子，于心遠他們也漸漸地放松了警惕，有時候，對時局說一些比較尖刻的話，談論一些敏感問題，也不刻意避諱他。
一年後，「中央文革」有了一個新政策︰「牛鬼蛇神」要「解放一批、**一批」。就于心遠小組來說，于心遠自然是最有可能的「解放」對象，宋開順這個打碎領袖瓷像的「現行***」，自然就最有可能是「**」對象。當于心遠、魯思俠私下還在討論如何給宋開順說情時，意外發生了∼等宜城地區甑別工作組來「牛棚」考察時，宋開順尋到機會，遞紙條給工作組，要求檢舉揭發「牛棚」里「現行***」。
宋開順的揭發字條自然引起工作組高度關注，于是，工作組連夜詢問了宋開順。
宋開順顯得胸有成竹，拿出一個布包了好幾層的小本本，記載著「某年某月某日，在勞動工地，魯說，林副主席是搞個人崇拜；某年某月某日，在休息時，魯和于討論，‘文革’造成全國混亂，會亡黨亡國」等等，積極揭發魯思俠、于心遠的反動言論。
結果可想而知︰宋開順被當作改造積極分子被「解放」，魯思俠則準備作為「現行***」，實行嚴厲**。
考慮到于心遠是老革命，本來工作組還想手下留情，作為從犯，不與深究。可于心遠卻不識時務，主動向工作組坦白，說那些反動言論是自己說給魯思俠听的，魯思俠只是迎合，並堅持認為黨員對黨組織不正常現象提出意見和批評，是黨章賦予黨員的基本權利，合情合理合法。
于是，順利成章，于心遠為「死不改悔黑幫分子」，開除黨籍、開除公職，判處十五年有期徒刑；魯思俠作為從犯，改判十年有期徒刑，一起被押往勞改農場接受改造。
事後形勢變化表明，如果不是當時于心遠挺身而出，承擔了主要罪名，保護了魯思俠。按照魯思俠的家庭背景和「臭老九」身份，在70年初，「一打三反」的****中，魯思俠極有可能被公檢法軍管會追加判處死刑，雷江會多一個「烈士」，「文革」會再添一縷冤魂。
即使是于心遠本人，在「殺！殺！殺！殺出一個紅彤彤的世界」的肅殺氣氛中，也曾被勞改農場當作***典型上報省軍管會，要求從重處理。不是省軍管會里有一幫了解于心遠、有良知老革命，拍著胸脯擔保，于心遠幾十年出生入死為革命工作，不可能***，才讓于心遠僥幸從死神手中逃月兌。
2如果說「牛棚」里更多的是精神折磨，那勞改農場就是精神和**的雙重摧殘。不光是沒完沒了的審訊、交代，還有大體力的勞動，以及僅能維持生存的伙食標準，基本上就是鹽開水泡飯，有點咸蘿卜干就是開恩。而且，讓于心遠最為心悸的，是三伏天到糞池挑大糞，外表糞池看上去想結了一層厚厚的殼，但赤腳一踩進去，里面像是煮開的辣椒水，又燙又辣！還有難聞的腥臭，幾次下來，晚上腳會出現很多白色小泡，奇癢難熬，幾天後，流出黃水，腥臭難忍；還有就是冬天里去填湖造田，站在冰冷的湖水里，整個下肢都沒感覺，只有手僵硬的動著，回來後基本上就失去知覺。
但勞改農場里，于心遠也有很大的收獲︰那就是跟著魯思俠系統學習了很多知識。他本來從小輟學，在部隊里參加掃盲班，識了一點字，僅能基本讀寫。後因工作繁忙，也沒怎麼深入學習。在勞改農場，晚上有的是時間，只要一閑下來，魯思俠就教他很多中國傳統文化。勞改農場除了《毛選》，看不到任何書籍、紙張，魯思俠就將《三字經》、《了凡四訓》和《古文觀止》這些他幼時就滾瓜爛熟的古典啟蒙讀物默寫在《毛選》天頭地角，字隙行間，一面講解，一面像老師一樣督促于心遠背誦。
于心遠開始是出于夜晚囚室的百無聊賴，才跟著魯思俠學習，然後漸漸被中國傳統文化的博大精深所折服，個人素質也得到了明顯提高。牢騷怨憤等戾氣漸漸少了，慢慢也變得沉靜恬淡。更有意思的是，魯思俠這個文弱書生竟然還教授了他一套「太極拳法」，讓他強加練習、鍛煉身體。
勞改農場里，不少人經不起靈魂和**的折磨，自殺的自殺，病死的病死。好在魯思俠和于心遠能心身兼修，經受住了種種煎熬和無望的等待，終于熬到了雲開日出、平反昭雪的那一天，在那個冤魂遍野、落英凋謝的年代，他們兩個是不幸中的萬幸，彼此都珍惜對方為自己的無私付出，從此成了莫逆之交。
3提到了宋開順，魯思俠還是顯得那麼平靜︰「他先出任了衛生局革委會副主任，然後又當了糖業煙酒公司革委會主任，最後是縣革委會副主任。還是一樣‘活絡’。那時候食物貧乏，缺油少肉，他就利用現在的招待所，為各級領導和他們家屬開‘小灶’。所以‘文革’後清理‘三種人’時，也有不少干部為他求情，打抱不平。實事求是講，他在任時也不是一點工作沒做，利用各種關系，搞了一些豬下水、牛下水這些副食品供應市場，所以那幾年雷江人民生活比周邊地區還是要稍稍好一些。基于這些原因，還考慮到他建國初期就參加了工作，清理‘三種人’時只是將他開除黨籍，依然保留了公職，讓他擔任縣委招待所所長，也算人盡其用」。
宋開順竟然是縣委招待所所長？！我怎麼沒注意這麼一個重要線索？魯思俠說者無心，于心遠卻听者有意。
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