「他怎地說？」
四姑娘在心里默默咀嚼。越回味，越感到對她嫂嫂羨慕無比。
她這做妹妹的，尚且如此，勿論旁人。
「阿兄道︰吾婦乃尋常婦人，不敢妄自尊大，比那仙藥。然吾婦純善，琳瓏剔透。顏如舜英，德英不忘。一碗噴香軟糯的稻米飯，可比擬之。」
他夸她容貌秀麗，心地善良，品德美好。將她比作王孫子弟，每頓必用的白米飯。
大周米糧，粟米居多，北方多面食、肉羹。稻米已是五谷中極好的食材，京中亦是緊缺。尤其這幾年，各地還在鬧災荒。
「臣熟知吾婦心性，這碗飯也用得踏實。」
話到此處，隱隱有了深意。
「後院美姬，便如同佐飯小菜。臣乃挑剔之人，少鹽，便覺清淡；味重，又于養生不宜。菜色雖豐，奈何臣非ˋ武將，克化不得如此豐盛美味。棄之糟踐食材，有傷天和；隔夜熱了再盛上來，殘羹爾，索然無味。且入口之食，死生大事。若烹煮稍有差池，或不合臣的口味，只徒增煩擾。故而，臣只求一飯飽月復，夜夜安寢。」
這話卻是說得極重，可謂誅心。
將旁人贈他的美姬，比作吃不下，隔夜放餿了的殘羹剩菜。他這話要傳揚出去，京畿必定嘩然。誰家嬌嬌還敢自輕自賤，不要臉，往他跟前湊？
七姑娘覺得那人這話真真歹毒。于女子而言，好的聲名，等同半條性命。他這般毫不留情，戳人心窩子，卻是不給人留哪怕一星半點兒的奢想。
難怪京里嬌嬌，一提他，莫不黯然神傷。只道他郎心似鐵，又冷又硬。
加之末了那兩句，「稍有差池」「只求夜夜安枕」，但凡不是傻子，聯系之前他夸她「熟知吾婦心性，飯也用得踏實」，不難听出，這人語氣不善，終究是被激怒了。
就差沒說這菜里下了毒，有人要害他，令他夜不能寐。至于加害他之人，便是要送他菜食，請懷王賜他美姬的左相大人無疑。
這些美人來歷不清白，背後都有各家手筆。那人一針見血，嘴上不容情。當堂便將左相在內一干人，氣得個個嘔血，恨不能一頭撞死在春華殿上，表了忠心。
「顧大人此言何意？照顧大人所言，莫非這大選還選錯了？」左相拍案而起，顫巍巍站起身，由身後侍從扶著他老邁的身軀，喘氣質問。
「還不趕快扶了左相坐下。」高台之上的懷王，這時候不得不出面，卻是無奈看向他，眼里神色莫辨。
顧衍這般直言，開罪朱家，懷王自是喜聞樂見。卻又有感他恃才傲物，乖張太過。不過這對懷王而言，卻是一樁徹頭徹尾的好事。
朝堂之上，缺的便是直臣。他既不懼左相權勢，待得借他鏟除朱黨，以他在朝野如此不得人心。屆時，他自會認清自個兒處境。除了歸附王權，再興不起風浪。
那人對左相居心，加以抨擊。他面不改色，面對左相質問，輕佻抬了抬眼。輕笑一聲，舉杯緩緩飲盡還溫著的半盞美酒。
揚起頭，他下顎曲線干淨明朗。殿內點著的燭台，火光照在他側臉上，將他襯得風姿毓秀。
這人鳳目幽深，眼波流轉間，華美無匹。他懶散拂一拂袖袍，支肘倚在案上，半眯起眼，仿佛心神恍惚，只望著洞開的殿門。一派陶陶然，昏昏欲睡之相。
顧衍揉一揉額角，許久才道，「臣吃醉酒，實不勝酒力。若有失言，諸位莫怪。」
自進殿以來，他已是數次變臉。
從靜默觀之，到被卷入其中，言談不羈，再到如今慵懶告罪。明眼人都瞧得出來，這哪里是賠罪，分明是清楚表明了態度，再不耐煩在此事上糾纏。
左相門下一食客還不放過他，起墑問道，「右相大人言重了。臣等只是好奇，若然依大人方才所言，今次大選與往後每三年一度的大選，可是俱要廢黜？若然如此，如今宮中只幾位娘娘侍奉王上，王上子嗣單薄，至今只得公子昶一位殿下。長此以往，我朝大統又該如何延續？」
這人有急智。逮住他話里不合禮教之處，將本屬他一己之見，後宅家事，咬住不放。更倒打一耙，頗有深意，公然問他︰莫非顧大人，早就在打世子妃娘家那位姜婕妤所出的公子昶的主意？
听四姑娘繪聲繪色描摹當時的情景，七姑娘兩手緊緊握拳，很是替他捏了把汗。
這話要答得不好，便能給他落個動亂朝綱，掉腦袋、誅九族的大罪。
便是關夫人與兩位側夫人也齊齊變色。面上再不見笑顏，緊張兮兮盯著顧臻，生怕從她嘴里吐出不好的話來。
七姑娘慌張過後，片刻便安了心。若是那人但凡一個不好，顧臻剛才哪里還能蹦蹦跳跳，興奮著跑過來，與她嘰嘰喳喳，喋喋不休？
「淘氣。」一指點在四姑娘額頭，七姑娘嗔她一眼，「還不老實說來！」
四姑娘努一努嘴，低聲呢喃，「果然是一家子，與阿兄一般，不好唬弄。」只得收起故意裝出來的凝重，瞟向她的眼神兒，不知為何，竟多了絲真心的仰慕。
「這便是為何嬌嬌們，如此眼紅嫂嫂的緣由。」
顧臻捏著嗓子，聲氣兒拖得長長的。她這般作怪，並不妨礙那人的話，直沖沖闖進七姑娘心底，久久不能平靜。
「阿兄言︰臣與王上豈可相提並論？王上乃天子，得天庇佑，諸邪不侵。且王上乃明主，莫非嚴大人怕王上會寵幸奸邪？再者，臣雖讀聖賢書，無顏，愧對皇恩。修身齊家，臣尚且不能辦到，若非王上器重，臣一區區殘破之體，早該一紙奏疏，請辭家去。臣有罪，深感德行不修。溫柔鄉里，流連忘返，為吾婦所迷。然臣入障深矣，藥石無用。而今遍觀美人，臣已是望而生厭，實難下咽。臣自知並非好的典範，普天之下，有臣這般糊涂人，一人足矣。豈敢再禍害他人，故而，今日臣之詭辯，諸位大人，且當笑話听過便是。」
這會兒他坦蕩承認了，他今日一席話，莫不是狡辯。這只是他一個人的歪理，不是天下人的道理。
可旁人能耐他何？
再要賜他美姬，這人先前說了，那便是有心要害他。害他「望而生厭，寢食難安」。
若要懲治姜氏，令他不被婦人迷惑。他又說了，他入了障，被世子妃迷得暈頭轉向。沒了姜氏，連他唯獨能吃得下，賴以吊命的白米飯也沒了，怕是活不成了。
這般無賴的說法，只叫人瞠目結舌。左相撫著心口，急喘幾下，被他氣得不輕。當堂口稱身有不適，請命回府。卻是不屑與他同列。
左相憤而告退，之後大選，風平浪靜。懷王借口他話雖無稽，听來卻有趣。回頭吩咐王後，「既是天下珍饈，貴精不貴多。孤對吃壞肚子，耽誤政事，亦然不喜。」
這卻是借他敲打王後。
王後娘娘心驚膽戰，強自堆出個笑來。之後但凡有朱家送進宮來參選的秀女，再不敢偏袒半分。只挑了有目共睹，最出挑的三五人留下，旁的一概作罷。
如此，殿上除朱黨一脈，眾人再看薰薰然，由公孫攙扶著往淨房去的顧大人，目光中，顯是多了分和氣。將那人先前一竿子打死一船人的不痛快，拋諸腦後。
紛紛舉杯，揶揄嘆曰，「今日方知，這右相大人，方才是深藏不露，我朝風流第一人。」
怎麼不風流？風流到大殿之上，大放厥詞，只為寵個婦人。這般舍得放下丈夫顏面——真風流，真風流也！
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顧大人很委屈︰本官真的是在說吃食。打個比方，絕對沒有引申含義。便是有，也是私下回去同卿卿調笑。爾等不要來添亂，尤其顧臻，仔細你的皮。