嘉和三年，大選翌日，京師一早已是熱鬧非凡。
街頭巷尾都傳遍了，大周朝一南一北，竟同時生出兩只金鳳凰。一夕間，雙姝揚名，輝映當世。
京中這只，便是昨夜宮宴過後，本該離宮歸家，等待冊封的左相府三房長孫女，朱氏阿嫵。
這位阿嫵姑娘了不得，也不知哪兒來的好運道。昨個兒吃了酒，帶著婢子到御花園散步。雖則樣貌于這燕肥環瘦的後宮里，勉強算得中人之資。可她一身才學，卻是貨真價實，有目共睹。自小好詩文，十歲之前，已有好幾首佳作，流傳在外。為她博得個才女的美名。
這朱家小姐見園中牡丹開得正艷，歡喜知曉，即興賦了首詩。好巧不巧，這詩恰好入了懷王耳朵。彼時御駕自御花園經過，听聞她詩做得尚可，懷王竟半道改了主意。命劉高到姜婕妤宮中知會一聲，說是改日再去探ˋ看公子昶，便攜了尚未正式冊封的朱氏阿武，當夜便招她侍寢。
今兒一大早，京中但凡有耳目的世家都得了信兒。相府三房貴女，頗得懷王喜愛，拔了侍寢的頭籌，已被懷王冊封正三品婕妤。
這婕妤娘娘，甫一進宮，便得封高位。與後宮唯一養著小公子的姜婕妤，平起平坐，可謂一步登天。
明眼人心頭都知曉，這兩位娘娘還沒照面，便結下了梁子。朱婕妤截人在前，受寵在後，這可是明晃晃打姜婕妤的臉。
更何況，這兩位娘娘背後的依仗，不管是朱家與國公府，或是當朝兩位相爺，好似都不怎地和睦。
尤其，據說昨日春華殿上，右相大人妙語連珠，可是將左相氣得不輕。以致這位三朝元老，大失風儀，竟當堂稱病，拂袖而去。
北地鳳凰已是如此風光，南邊兒那位，亦是不遑多讓。只後者，比前者更具談資。
不說別的，只這位家世平平的姜家二房姑娘，如今的國公府世子妃，姜氏阿瑗，卻是個厲害的主。自她隨右相大人進京，這京里的風波，仿佛一浪蓋過一浪，隔三差五，便有新的段子傳出。
打從她小選晉了女官，之後一連串變故，只叫眾人看得眼花繚亂。八王府退親在前，公子玉樞搶親在後。
不僅三媒六聘，迎她過門，被她堂堂正正佔去世子妃的頭餃，如今更甚，右相大人竟為她，當堂拒了懷王賞賜美姬。
顧氏乃大周豪門，右相大人更以公子之尊，不納姬妾，委實令人嘆為觀止，震驚世人。
需知曉，時下便是一凡夫俗子，但凡沒窮困潦倒到家里揭不開鍋，哪個丈夫，不一心指望多納婦人，興家旺族。
正因如此，這位剛進門不足一年，便迷得公子玉樞椒房獨寵的姜氏女，不僅令世人矚目，更惹得京中嬌嬌，恨她入骨。硬生生給她套上個「一飯夫人」的頭餃，詣在暗諷她德行不修，嬌寵蠻橫，容不得人。
「一飯夫人？」送那人上朝不久，這消息便傳進府中。春英來報，七姑娘乍一听聞，無奈翻個白眼兒。
這「一飯夫人」，怎麼她越琢磨，越覺得與「飯桶」沾親帶故，撇不清干系？不清楚此間緣由的，還不知在背後如何編排她。
實在叫人喜歡不起來。
不用說，她也猜得出，她這是被人給記恨上了。至于何人暗中使壞，七姑娘長嘆一聲，托那人的福，她在京中，儼然已成了眾矢之的。
聖人有言，唯女子與小人難養也。若說那人在朝堂得罪的是玩弄權術的小人，那麼她在京畿開罪的，便是遍地驕傲自大，且瞧不起人的諸多貴女。
「一飯夫人」……七姑娘將這名號含在嘴里，默默咀嚼幾次，只道是︰都怨他，竟將她比作白米飯？虧他想得出來。
「小姐，外面那干人太是可惡。她們這是見不得您好。」春英護主，與同樣面露愁容的崔媽媽對視一眼，替自家姑娘叫屈。
七姑娘捧著給那人縫了一半的新衣，咬了線頭，大度擺一擺手。
「你我兩個，再加上滿院子丫頭，也才十幾張嘴。說不過人家，何苦自討沒趣。」七姑娘對吃力不討好的事兒，從來懶得費心。
事情真鬧大了，自有那人在，她操的哪門子心？真正該憂心，卻是東苑國公夫人那頭，怕是對她的成見，更深了。
七姑娘搖頭晃腦，听過便罷，沒往心里去。重挑了一股銀線，穿了針，繼續手上的繡活兒。眼見天兒漸漸熱起來，再一月便要入夏，與其為外邊不痛不癢的流言煩心，不如多給他制幾身在屋里穿用的深衣。
或許再琢磨琢磨，也做些綾襪軟履，討討國公夫人歡心？
「罷了，自去忙去。莫杵在這兒擋光。」
前一刻還氣咻咻的春英，被七姑娘很是嫌棄，不耐煩听她絮叨。春英偃旗息鼓，像霜打的架子一般，喪氣退出門。
她怎麼就忘了，自家姑娘那軟綿綿，溫吞吞的性子，最是氣人！
崔媽媽也是無奈，姑娘自個兒不上心，她們干著急有何用？
兩人正愁容慘淡，便見大門口，國公夫人跟前的單媽媽親自來傳話，請世子妃過去問話。
兩人心下一跳，暗道不好。這是國公夫人要拿七姑娘問罪呢。
心知該來的躲不掉，崔媽媽向春英使個眼色。叫她進屋偷偷給姑娘提個醒兒，趁這一路上，盡早在心里打個月復稿，想好應對的法子。
哪知春英剛移步，冬藤小跑著，手上提著裙裾， 瞪躥得急，隔著老遠便嚷嚷起來，「春英姐姐留步，宮中來人，宣世子妃即刻覲見，煩請代為通傳。」
這下包括單媽媽在內，眾人大吃一驚。今兒是怎地了？事情還湊堆了不成？
東苑上房，國公夫人許氏听單媽媽回稟，停下手中捻佛珠的動作，微微蹙起眉頭。「可問清楚，來人是哪個宮里的？」
「問明白了，宣世子妃進宮的，正是那位姜婕妤。」
國公夫人沉默片刻，合上翻看的經卷，扶著單媽媽的手臂起身。再沒了念經的閑情。
「罷了，這也是無可奈何之事。待她回府，即刻召她來見。」想一想，終是不大樂意，補上一句，「世子妃此番進宮，叫人給世子遞個信。免得她在宮里有個三長兩短，他倒反過來怨我。」
再是不滿意七姑娘，做母親的，哪兒有不心疼兒子。許氏管教世子不成，總不能再因個外人，與世子徹底生分了。
那才當真得不償失。
七姑娘端直坐在馬車里，到宮門口，又換乘軟轎。輕輕挑起簾子，見春英緊跟在一旁，許是暫且逃過了國公夫人的怪罪，春英臉上，顯是比方才舒緩。
七姑娘心里沉甸甸的，與春英不同，她是寧可往東苑去，也不樂意淌宮里這趟渾水。
國公夫人再是不待見她，到底礙著趙國公與那人的情面，除嘴上敲打，稍加懲治，遠比後宮殺人不見血的陰謀詭計，安穩得多。
姜柔信中所言「火燒眉頭」的大事，看她口吻，絕非兒戲。落筆倉皇，行文不掩焦灼。究竟出了何事？