「小姐，那是九姑娘？」春英訥訥自語，至今不敢相信，九姑娘怎麼就有膽子，家門都不顧了？這得任性到何種地步，才干得出這樣不敬祖宗的事兒？
七姑娘自出宮起便很是沉默。姜昱瞞著她，無需說，定是那人授意。他的初衷，她可以體諒，只他擅自做主，一絲一毫也沒問過她的心意，硬要說她丁點兒不介懷，那是自欺欺人。
他身在這樣的高門，很難體會她對家人里那種，極其深厚的依戀。或許她遠遠及不上他能耐，能夠給予姜家庇護。可她不貪心，她只要時刻知曉，爹爹太太姜昱安好，她過得也就安心踏實了。
「童伯，在前邊兒巷子口停車。不急著回去，我帶春英街上走走。勞煩童伯午時到黔隅南街口來接。」
心里存了事，被九姑娘沒長腦子由著朱家當槍使，她已是頭痛欲裂。幾次三番，一再拿姜家家事煩他，她心里有愧。
她沒忘記，出門前，國公夫人已是有一筆賬要與她清算。也不知姜冉這事兒，還瞞得了多久。倘若趙國公知曉，要如何看她、看姜家？怕只怕，她在國公府家，越發難以自處。連帶，也給他丟人。
國公府東苑，國公夫人許氏看著座下那人，難得，回得這般早。他為何而來，她心頭一清二楚。
「原本想尋她問問，她這世子妃是怎麼當的？外間那話傳得有多難听，你當知曉。怎地，這是趕在她前頭，又偏袒人來了？」
若非她今日喚單媽媽去西山居傳話，他何時這般清閑過，下了早朝，馬不停蹄，到上房請安。
一听國公夫人這語氣，便知是還沒消氣。那人靠坐椅背，微微帶了些疏懶。自他在宮里接到消息，命周準去姜柔宮里接人，卻撲了空。
「母親這話委實冤枉了兒子。兒子此來，是替她向母親道謝。她年歲輕，處事難免不周到。母親素日待她嚴厲些，也是應當。」
國公夫人板著臉，哪里听不出，他是有心將她對世子妃的冷落，生拉硬扯，全往好的一面兒講。說到底，維護的，依舊是他寵得不像話的世子妃。
那女子究竟哪點兒好，入了他眼？就這般撂不開手了？
「我且問你，她如今人在何處？」
那人撫筒戒的手頓了頓，頃刻，面不改色回道，「她臉皮淺，如此被人詬病，想是心里委屈。這幾日便由她到右相府靜一靜。等這陣子風波過了，兒子再帶她來向您請安。」
國公夫人將手上撥弄的蜜蠟珠串，啪一聲摁在案幾上，氣不打一處來。
這府上誰委屈，都輪不到他那世子妃委屈！
她不過想敲打敲打，趁機教那丫頭如何當個賢惠人。堂堂國公府世子，怎麼能被個女子獨佔了去？他倒好，她頭一回讓單媽媽請人，他便遠遠將人藏起來，連面兒都不讓見了？這是怕她這做母親的，給他那寶貝世子妃氣受？
「母親莫氣壞了身子。」見許氏動怒，他起身，走到案前。親自為國公夫人沏一盞新茶。
一時間，母子兩個都沒說話。
許氏目光齊平他腰間墜著的玉玦。記憶當中，這般一模一樣的玉玦，原是一雙。一塊佩在他身上，****不離身。另一塊……許氏心下一痛，若非當初出了那事兒，世子與她，原不該這般生隙，這哪里是母子相處該有的樣子——
敬是敬的。旁的，如幼時那般，對母親的依賴，卻再難從他臉上尋到。
屋里靜靜的，只余沸水泡茶，呲呲的翻騰聲。他沖了茶，蓋上碗蓋，端著茶碗底下，金邊花卉的盞托，恭敬遞到國公夫人手邊。
立定收手，他脊梁挺拔，站在許氏跟前，微微側身，目光投在門外新抽枝的女貞樹上。他語聲緩慢，細細听，話里帶了少許冷漠。
「兒子如此待她，實不願走父親老路，令吾婦半生郁郁，從此不展笑顏。」
許氏不想他竟會說出這般令她難堪的話。胸口一堵，半晌說不出話來。
心里有一瞬，空落落的。眼睜睜看他衣角消失在門外，許氏回頭，眼里隱隱泛著淚光。看向單媽媽，又像是透過單媽媽，看著這一室從許久以前，便一塵不變，深潭一般的死寂。
他話雖錐心，卻半點兒沒說錯。她這輩子，過得不如意。早年與心愛之人，被棒打鴛鴦，何其哀苦。嫁進顧家，也不知是跟自個兒過不去，還是跟那人過不去。日子這般，一天天捱下來，除了這滿屋子繚繞不去的香燭味兒，只落得與青燈古佛為伴。
許氏憶起陳年舊事，早已分不清，她打心里偏愛的，究竟是玉蕤香，還是百濯香……
不再展顏麼？就像她這樣，攬鏡自照，也只覺銅鏡里的人，熟悉而陌生。眉梢哀的怨的，愁的恨的，都被佛堂里的沉水香燻淡了。常年只繃著一張倨傲，卻不知擺給誰看的面孔。
單媽媽心里澀然，抹一抹眼角，強笑著勸道，「夫人，世子嘴上雖不說，可這些年您受的苦，世子都看在眼里。這是心疼您吶。」
國公夫人牢牢握緊掌心里的珠串，背過身，整理一番形容。這才扶著單媽媽的手，起身，拖著沉重的步子，往後面佛堂去了。
那人出了上房，又往趙國公書房走了一趟。待了半炷香的工夫，帶上隨扈，命仲慶抱著未看完的奏疏，如他話里所說，到相府逮人。
七姑娘不知那人背著她，又做了許多事。她這會兒帶著春英，很是意外，在街口踫上個熟人。
許久未見，見面便顯得有幾分尷尬。「沒想會在此處，遇上侯爺。」如今她早已不是朝廷女官，那句「大人」，叫慣了，更像是她與那人私底下的嬉鬧。于是稱呼賀大人一句侯爺，更恰當些。
賀幀隔了大半條街，遠遠望見，依稀認出是她。這當主子的，悶頭走在前面。她那婢子滿月復心事擺在臉上，想不打眼都難。
好在市井當中，識得她身份的，委實不多。
他瞥一眼她沒什麼神采，只客套堆笑的面龐，終是忍不住關切，「怎地就你主僕二人？出門為何不帶隨扈？可是遇上了難處？」