鬧明白四姑娘的心意，七姑娘沒急著把這事兒往自個兒身上攬。此事能不能成，還是兩說。
外間淅淅瀝瀝飄著小雨，七姑娘命冬藤打傘，一路送四姑娘回去。
傍晚那人回屋，兩人一道用過飯。她身子重，愛犯懶，沒骨頭似的歪在榻上，心不在焉翻玩手中的六子聯方。
他今日得閑，好興致，在畫案上鋪陳開來，燈下作畫。
半是低垂的眉眼，清俊而平和。這男人的穩重，似浸進骨子里。便是提筆舌忝墨，也自成一派從容風雅。
她在燈下觀美人，只覺越看越美，賞心悅目。索性撂下手里費腦子的玩意兒，放在身前，將它當了鞠丸，伸手撥弄來撥弄去。亮閃閃的眸子盯著他，心里暗想，若然小兒能隨他多些，定然更加討人喜歡。
許是她目光太灼灼，趁此刻還未動筆，他抬眼看她，以為她又有了主意。
「夫人，今日這畫，想要山水，或是蟲魚？」
她便彎了嘴角，單手支著腦袋，另一手撫在肚月復，俏皮道，「夫君不是疼愛小兒麼，挑他如何？」
這哪里是要他畫小兒。種子種下去，還在肚皮里頭呢。任他丹青絕倫，也描不出一朵兒花兒來。
他眉心一動，抬眼看她。眼底有幽光閃爍，深深打量她一眼，真就俯首書案，落了筆。在紙上輕描淡寫，幾下便勾勒出她面龐圓潤而姣好的輪廓。
她不想他竟將戲言當了真，鼓著眼珠子，接著便撐起身，趕忙阻攔。「不許畫，不許畫。下官與您說笑呢，面皮這般臃腫，怎堪入畫？」邊說邊舉著他的六子聯方擋在眼前。但凡女子，哪個不愛美？總不能讓他頭一次替她作畫，便如此「豐腴」，躍然紙上。
他帶笑看她，並不因她阻撓，中斷描摹。他看過她諸般姿態，初時戒備膽兒小的，之後聰慧順服的，生病時抵賴不肯服藥的，及至而今，手忙腳亂的。
哪一眼都是她，無不可入畫。
她之面容，印在他腦海。任她在那邊別扭著，扭來扭去，他自巍然不動。筆尖點出她一雙清靈靈的杏眼，紙上美人，栩栩如生。
他還有閑情調侃她，「夫人若膩煩了手中玩意兒，將它歸置原處可好？到底有了年頭，夫人這般張惶，失手壞了可惜。」
書院時，他手把手教會她玩兒六子聯方。與她相處異地那些年，聯方擺在八寶閣上。夜深時看一眼，想起她，于枯燥的政事外，心頭總是格外溫軟。
她哪里听不懂他話里的深意。俏臉一紅，心頭酥酥麻麻，像有螞蟻在鑽。
听他用醇和如美酒的嗓音說情話，她總是又羞又甜。早年與他相識相處的情景，一幕幕，沉澱在記憶深處。像發黃的老照片，每每翻看，便著了色，煥然一新。往事歷歷在目，感觸日久而彌新。
見他不肯停手，她也不鬧了。索性起身，將聯方擱下。緩步繞過畫案，微微傾著身子，立在他身旁。伸手替他壓了宣紙，探頭觀看。
只這麼一瞧，她眼里霎時流光溢彩，驚喜頗多。
怎麼在他眼中，她是這副模樣麼？體態無一絲一毫的臃腫，面如滿月，美目盼兮，帶著將為人母，滿足而羞澀的笑顏。
她撲閃著雙眼，偏頭看他。悄然勾上他左臂上的衣角，搖一搖夸獎道，「大人您的技藝，又精進了。」
這話引得他喉間溢出抹輕笑。這是夸他，還是顧影自憐？長臂一展，順勢將這送上門來之人，半攬入懷，讓她舒舒服服倚靠他，。
兩人相擁而立，對影成雙。有他分擔她的重量，她也不覺累。小手繞著他回府梳洗後，散開的墨發。覺著此時氣氛不錯，她眼楮盯在宣紙上，有心道，「今日四妹妹過來，說是那日在宮中被莊容華責難。若非有江陰侯在，四妹妹險些被人污了名聲。」
詳細將此事原委說與他知曉，他與她都是聰明人。有些事點到即止，說得太直白，反倒令人尷尬。
他果然意會，筆下一頓。頃刻，復而行筆。
「道謝是應當。」旁的再不多話。
她便明白了他的意思。他覺得，江陰侯不合適。
其實侯爺與四姑娘，合不合適，身為女子，她心里自有一桿秤的。微斂了眸子，扇子似的睫毛在她眼皮底下，投下一抹剪影。
「若以世人眼光看江陰侯此人，未嘗不是上乘之選。」七姑娘溫言細語，聲氣兒又軟又糯。既是幫人說情，自當小意溫柔。
以江陰侯人才品性，四姑娘心儀他，不是沒有道理。若是換在還在泰隆那時，太太給她說這樣一門親事，她或許會像當初看待張家二爺一般，心里並不會生出太多抵觸，反倒會覺得高攀了。
她是真個兒與四姑娘走得親近，有心在這人面前，多為她爭取一二。豈料這人默然收筆，畫未完成，已手腕一翻，將筆架在硯台邊，回首看她。
「上乘之選？」他拉過圈椅坐下，將她打橫抱在腿上。抬手撫上她秀眉，柔聲誘導。「以夫人只見，此人好在何處？」
她被他眼底妖妖的華彩，勾得心襟蕩漾，不覺便順著他這話，掰著指頭，數給他听。
「侯爺形容俊逸，不乏謀略。更有爵位在身，得王上看重。早年雖有狼藉之名流傳在外，只那不過是個障眼法。也沒听說侯爺後院，如別的世家子弟，如何生亂。再來侯爺那身子，但凡調將養得好，絕不至成了拖累。」
她睜著清澈的眼楮，與他對視，像是無聲反問︰放過江陰侯曾有意郡主這事兒不提，這般郎君，還算不得良配？世俗眼光，不外乎如此。
他嘴角驀的勾起，帶著剝繭的手指，順著她臉頰滑過，托起她下巴。唇抵著她的，若有似無的踫觸。呼吸相聞間，轉眼有了決斷。
「夫人有心。此事為夫既已知曉，自會親尋顧臻，問過她心思。定當仔細權衡。」
他肯如此許諾，便是將此事放在了心上。她覺著自個兒也算是盡了一份心力。怕他又是慣來的強硬姿態，不放心叮囑一句，「若要尋四妹妹問話，便好好與她說道。莫見了四妹妹，又將人嚇得不敢吭聲。」
見她頗為慎重，他便大方應下。不欲她在此事上耗費。
抱了人，步入內室，將她平放在寢榻內側。他褪去衣衫，赤身貼上去。不會兒，屋里便傳出羞人的動靜。
幾日未踫她，他顧及她身子，僅淺嘗輒止。將她伺候得舒服了，牽了她尚在顫巍巍的小手，握住他尚不及發泄的物什上。俊顏汗濕，身子跟烙鐵似的，又硬又燙。伏在她耳邊，重重喘息。
「不許縮手。」他微怒。
「那您快些，下官手酸。」她也委屈，這人底子太好，被他緊緊握著的手背，磨得都有些發疼了。
他悶哼一聲，咬她脖子。「之前誰人撒嬌，便是為夫自個兒紓解也不樂意。需得有她陪著？」
她本就余韻未消的小臉上，霎時緋紅。心虛，蝦米似的躬在他懷里，討好親親他心口，任勞任怨，由他搓弄。
一句「上乘之選」，說者無心，听者有意。
她能置身事外，以世俗眼光，設身處地為四姑娘著想，不禁聯想到張家二爺頭上去。他之城府，遠非她可比，自然不會錯漏當初那筆舊賬。
照她這論調，若非他下手得快，她還真有可能，被別個給叼去？且還頗不挑嘴？
于是這晚，慣來待她體貼包容之人，吞吃得她胸前都隱隱作痛了，直至亥時過半，方才放她安歇。