入夜。
屋內燈火通明，長卷在桌上鋪開，上面詳細繪制著京畿一帶的地勢與城池分布。紫袍老者站在桌前，雙眉緊鎖，神情凝重。
「夫子。」
房門被輕輕叩響，打斷了老太師的沉思。李孝炎抬起頭來︰「世子請進。」
謝擎深走入屋內。李孝炎將他打量一番，欣慰地點頭︰「看世子的氣色，想來恢復得不錯。」
謝擎深頷首︰「我已無礙，謝夫子關心。夫子……」他觀察著老者的神色，小心地斟酌詞句，「帝都收復有望，人人歡欣鼓舞，您似乎反倒有些悶悶不？難道是那陳國禎並非良將，建寧城又堅不摧，縱使聯合兩位王爺也無法攻克？」
李孝炎一怔，苦笑著搖頭︰「他是百里挑一的帥才。放眼大殷當下，能同他一較高低的，也只有寧遠侯孟克仁和令尊豫國公而已。」
謝擎深面露驚訝。自己父親的能耐他最清楚，能和謝羽相提並論的絕非是泛泛之輩。若是這樣，收復帝都便指日待，為何……
李孝炎看出他的疑惑，深深嘆了口氣。「陳國禎此人性情剛愎狂妄，殘暴嗜殺。先帝與今上仁慈，允他將功抵過，他不但不叩謝君恩，反倒越地放肆傲慢。當年老夫就此上奏彈劾，最終令他外放邊關，再也無法返回京城。此後，他便一直對聖上和老夫懷恨在心。」
一個念頭在謝擎深腦海中一閃而逝。他不禁微微色變︰「莫非……」
李孝炎沉重地點頭︰「老夫擔心，他會成為第二個李敬先。」他將桌上的地圖卷起，「城中各項事務已然步入正軌，剩下的事情交予縣令便處理。陳國禎的舉動究竟出于何意還未知，我們需要盡快趕往延平城，以免日久生變。」
從太師那里離開，謝擎深心事重重地回到了自己的住處。一進屋，抬眼便見到涂顯走來︰「世子，先前有一位姓武的少年來找過您。他帶著國公贈予您的匕首，老朽便請他進來了。」
謝擎深一怔。他傷愈後一直在李孝炎身邊幫忙，已多日不曾見過平安郎。忙問︰「他在哪兒？」
「在這兒等了兩刻鐘，沒有見到世子，已經走了。」涂顯回答，「不過他留下了一句口信。」
「‘三日後，北城關相見。’」
……
「蔣小妹，你弟弟又尿了！」
蔣凝秋睜開眼，無奈地看向房間那端的一大一小。蔣知秋扁著嘴，淚眼汪汪，小胳膊小腿兒在空中不斷踢蹬；孟荷吟兩手架著他，一臉不知所措的樣子，向這邊投來求救的目光。
蔣凝秋嘆了口氣，站起身來︰「孟將軍，我只是拜托你照看他半個時辰，讓我眯一小覺而已。」
「我自小讀的是武經兵法，握的是棍棒刀槍，女孩子家的精細活兒，卻是半點都做不來。」孟荷吟如釋重負地將蔣知秋遞了過來，遠遠站在一旁，看著蔣凝秋為他換尿布片，「你明明也是才上手沒幾日，如今卻已是這麼熟練了。」
「嗯，因為我教得好。」許願靈在後面補上一句。
蔣凝秋懶得理他。
俗話說長姊如母，有女乃就是娘，蔣知秋和孟荷吟各種不對盤，到了自己姐姐手里卻是立刻破涕為笑，乖巧得很。孟荷吟在旁邊看著，又有些不服，沖小女乃娃揮了揮拳頭︰「等你長大了，姐姐‘好好’教你武藝！」
蔣知秋傻笑著沖她吐泡泡。
孟荷吟嘆了口氣︰「罷了，還是等我這次活著回來再說吧。」
蔣凝秋一怔，手上的活兒不自覺停了下來︰「孟姐姐……」
「朔方軍聯合兩位王爺一同進攻帝都，聖上這邊總得派出些人來，表明立場。如今在漳州，能以聖上名義兵前往的，也只有扈州軍了。」孟荷吟沖她笑笑，神情一派坦然，「為將者哪一個不以沙場為歸宿，以戰死為榮耀？我雖是女人，在這一點上與他人沒有任何區別。不，正因為我是女人，才更要表現得比那些男人們更強，更出色，絕不能露出任何軟弱的跡象，給人落下嘲笑的把柄。」
她這樣說著，眼中閃爍著明亮的光，自信又耀眼。
蔣凝秋看著孟荷吟，自覺將到了嘴邊的那句「這樣豈不會很辛苦」給吞了下去。她已明白，對方只需要自己的肯定和支持，而不是等同于貶低的同情。
自從忠烈碑前相見的那一日起，兩人共處半月有余，已經成為了親密的好友。從孟荷吟那里蔣凝秋了解到，大殷朝的風俗禮儀對女子並無太多繁瑣刻薄的束縛，在外拋頭露面也並不會遭到非議。
當然，封建社會女不如男的認知局限，在這個世界也是依舊存在的。女人如果想要在某一領域得到等同甚至高于男人的評價和承認，就需要付出比後者更甚數倍的心血努力。就像孟荷吟，雖然身為孟克仁的獨女，但當初在扈州軍中也是先以武力征服了眾將士，之後又從一名普通軍士做起，一步步積累軍功，才得到了今日先鋒將軍的地位。
高傲卻不盛氣凌人，勇敢卻不狂妄自大，灑月兌利落，干練豁達。這樣的孟荷吟一方面令蔣凝秋由衷地感到欽佩，並暗自希望自己也能成為這樣的女性；另一方面，她卻又為這個十七歲的姑娘所選擇的道路而感到心疼，並且迫切地希望自己能為她做些什麼。
「怎麼，愣神了？」見蔣凝秋傻愣愣地看著自己，孟荷吟不禁覺得好笑，伸出手指在她眼前晃了晃。
蔣凝秋猛地回過神來︰「啊……沒，沒事，走神了而已。」說著掩飾地低下頭去，將蔣知秋小心放入襁褓之內。
孟荷吟並未在意，站起身來。「太師今早找上我，說是三日後便啟程，前往延平。」她拍了拍蔣凝秋的頭，笑意柔和，「等到了那兒，我再想像現在這般悠閑，就難嘍。」
說罷，便哼著曲兒，走出門去了。
「許願靈。」蔣凝秋望著她的背影。
「嗯？」
「我想幫她。我一定要幫她。」
三日光陰轉瞬即逝。
孟荷吟身為將軍，自然是要到最前方帶領將士的。蔣凝秋抱著弟弟，和大長公主一同坐在馬車里，在軍隊的護送下朝著北城門前進。
透過遮簾的縫隙，蔣凝秋看著外面初成規模的街道，忍不住在心中感嘆世事無常。來到古代不過短短四十余日，但回過頭來一看，卻已生了那麼多的事情。
「兩個月前，我還躺在重癥監護室里，整天想著要怎麼死。」她感慨道，「現在卻來到了這個陌生的時空，拼了命地想要活下去。」
「好死不如賴活。」許願靈總結。
「其實我有時候也在想……你說每天有那麼多人死去，為什麼唯獨我獲得了再活一次的機會，又偏偏來到了這里？」
「首先，你並不知道其他人死後如何，所以唯獨二字不準確。其次，既然功德許願機會隨機選擇宿主，你也以認為來到這里也是一個小概率的隨機事件。」
「這也太隨機了點。」蔣凝秋不太滿意這種半吊子的解釋，「我開票連五塊錢都沒中過，怎麼能……」
「高能反應，宿主請注意。」許願靈突然打斷了她的滔滔不絕，「前方現目標一號。」
「目標一……」突然被打斷說話，蔣凝秋本來還有些不滿，听見後四個字時卻頓時愣住。半晌才回過神來，忍不住喊出了聲，「我去真的假的？！」
周遲與謝擎深那般尊貴的身份，也只是被排在了二號和三號的位置，這位一號又是何方神聖？許願靈說這十個目標都對這個時代以及她自己具有重大意義，難道……
「我從來不會開無意義的玩笑。」許願靈回答。
蔣凝秋連忙將弟弟放在一旁，掀開遮簾探出半個身子向外望去。馬車此時已出了城門，她下意識回頭看，頓時怔住——
久經戰火洗禮的斑駁城牆，城門上方兩個古樸的大字，在陽光的照耀下熠熠生輝。
興芒。
雲兒起，起興芒，十年寒窗志四方。
前世夢中頻繁听見的童謠猶如在耳。大長公主在詢問著什麼，蔣凝秋卻沒心思去听清。她緩慢地坐回原處，只覺得手心*的都是汗水。
這只是一個巧合……她一遍遍重復地告訴自己。
更多的，她不敢仔細去想。
同時，城樓上。
「先前蒙謝兄以匕首相借，小弟才能在是守城戰中保住性命。惜刀鞘不幸丟失，幾度來此搜索，卻遍尋而不得。小弟慚愧，望謝兄海涵。」
「不是什麼大不了的事情，賢弟不要放在心上。」謝擎深笑著接過少年遞來的匕首，打趣道，「賢弟如此態度，反倒令愚兄受寵若驚了。」
少年神色平靜︰「先前小弟太過自負，言談間多有頂撞，還請謝兄不要在意。」
謝擎深這次才真正驚訝了起來。他將少年上下打量一番，問道︰「賢弟，夫子他……都與你說了什麼？」怎麼讓你連性子都轉變了？
少年微哂︰「那時我心結未解，言行舉止多有偏激。承蒙太師指點迷津，方才幡然醒悟。」他忽然斂了笑，鄭重而又直率地看著謝擎深，「謝兄，你我不妨以七年為期，立下再會之約。七年後春闈，恩榮宴上，小弟自會坦誠結交，不再對謝兄有所隱瞞。」
他一直不肯告訴我姓名，怕是擔心將來我會利用身份，偷偷為他開方便之門罷。這般清高，倒是有幾分憨直有趣。謝擎深想著，爽快一笑，抱拳道︰「好。七年後，帝都再會！」
少年報以一禮︰「不遠送。一路順風！」
謝擎深騎著馬並入車流之中，少年凝視著他的背影，無意地把玩著手中的物事。
「平安郎，平安郎！你找俺什麼事？」身後傳來劉三的吆喝聲。青年漢子爬上了城樓，一打眼，便看到他手中式樣古樸、做工卻十分精致的刀鞘，「咦，這是哪兒來的？」
「三哥。」少年若無其事地將刀鞘收好，看向劉三，「勞煩三哥今日陪我去城外，將埋下的書箱取出來。」
劉三愣住，隨即驚喜地睜大了眼楮︰「平安郎，你終于想通了？自打武夫子過世，又和小石頭失散，你總算又振作起來了！」
少年淡笑︰「讓三哥操心了。良玉素來吉人天相，定會平安無事。而我，如今也已找到了自己該走的路。」
「路？什麼路？」
少年轉過身去，望向遼遠的天際。那是帝都建寧的方向。
「平步青雲，執掌權柄之路。」
亦是濟世安民之路。
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