深夜。
一條火龍在半山腰處逶迤前行，綿延數里，遠遠望去頗為壯觀。到近前看，原來是一群紅衣赤甲的騎士，手持火把，跋涉于崎嶇的山路之上。
「孟」字大旗迎風招展，旗下兩人並轡而行，卻是沉默相對。一人著戎裝，佩長劍，眉頭微皺，神情焦躁；另一人則全副鎧甲，背負雙槍，面罩遮去大半張臉，只露出明亮有神的眼楮。
又向前行了約莫半里路，軍隊終于出了樹林，周邊的地勢也平坦開闊起來。背負長槍者四下張望一番，高聲道︰「傳令兵何在？」
「將軍。」身後一名士兵打馬上前。
「傳令先鋒軍，尋一處適合的空地扎營歇息，明日卯時出。」
「離建寧不過五日路程，何不加緊趕路？」一旁的少年聞言面露不悅，插話道。
「照本將的話做。去吧！」傳令兵有些不知所措，令的將軍卻不為所動，擺擺手讓他離開了。
「孟荷吟！」少年慍怒地眯起了眼楮，低聲喝道。
「此番前去，又不是十萬火急，末將自然要顧及到全軍人馬的精力。」女將軍絲毫不受他氣勢影響，語氣輕快得有些無賴，「前方不是還有朔方軍與兩位王爺麼？便讓他們先與叛軍僵持著吧。還有，」她一夾馬月復，「末將在軍中化名孟穎，還請太子殿下莫要再叫錯了。」
說罷，竟是再不管周遲是何反應，輕抖韁繩揚長而去。
一個月前，早先留在興芒縣的李孝炎、謝擎深等人抵達漳州首府延平城。原本打算就收復帝都一事周詳計議，不料卻得到了周遲七日前便已帶兵啟程的消息。深知弟子脾性的老太師只得搖頭嘆息，奏請聖上命孟荷吟領兵出，追上周遲，與他一同趕赴建寧。
又行進了約莫半里路，探路的斥候回報，說現了一處合適的空地。孟荷吟當即下令扎營歇息，自然又惹來了周遲的瞪視。
「女扮男裝，編造姓名，居然還一路做到了先鋒將軍，你們孟家父女，真是膽大包天。」孟荷吟帳中，不請自來的客人雙手環胸，冷冷諷道。
「敢問殿下，我大殷朝律是有哪一條規定女子不能從軍了？」孟荷吟不以為然地反詰。她月兌了盔甲，只穿中衣，大剌剌地盤腿坐在胡床上，仔細擦拭著手中銀槍。
「終日混跡男人堆中，傷風敗俗！」周遲月兌口而出。話音剛落便見孟荷吟臉色微沉，心下也有些後悔自己太過尖刻，又拉不下面子來道歉，只得尷尬地偏過頭去。
孟荷吟無奈搖頭。十年間類似的言語她已听了不知多少，若是以往，她定是要將對方揪到校場上，好好較量一番；眼下說這般話的周遲，卻是個身份尊貴、比她小了三歲的毛頭小子。和他沖突起來，顯然是不明智的。
「殿下的想法，末將自然無法左右。好在一奪回建寧城，末將就會立刻回到扈州，不必整日在殿下面前晃悠，惹得您心煩。」她站起身，隨手挽了個漂亮的槍花，將長槍放回架子上，「若是沒有其他事情，還請殿下早早回去歇息吧。」
听見孟荷吟下了逐客令，周遲有些不悅，但想到自己失禮在先，剛涌起的一小點脾氣也就消了。于是正色道︰「孤是來提點你有關陳國禎的事情的。」
「朔方鎮撫使？他怎麼了？」
「陳國禎兩年前進京述職時，孤曾見過他一面。他確實有能耐，但卻是個悖逆無禮的狂徒，連天子與皇家都不放在眼里。若非顧忌著高原上的烏蘭人，需要能征善戰的勇將鎮守西北，朝廷豈能容他居功自傲到今日。觀其往日的舉動，孤很難相信他起兵勤王並非另有所圖。」
「即便他想耍花招，不是還有兩位王爺在一旁看著麼？」孟荷吟不解道。
周遲冷笑︰「你以為皇族之間便是和睦無間的了？孤那康王叔的正室與三弟的母親惠妃是親姐妹，當年又與我舅父豫國公有過一段不小的爭執，幾乎到了撕破臉皮的程度。依孤看，他是巴不得陳國禎在背地里給孤下套子，自己好也暗地里落井下石一番。壽王一向以康王為主，只會做他的幫凶。」
「既然知曉前方有陷阱，殿下為何還要主動請纓，自己走入這局中？」孟荷吟不禁困惑。
「將士們在前線效死，朝廷與皇室若是只遠遠躲在他處坐享其成，豈不是要令天下人心寒。」周遲淡淡道，「興芒守城戰時，孤只恨自己受身份所困，無法與臣民同甘共苦；如今只是領一個空餃，又無需親自上陣殺敵，怎能再退縮不前？況且去有去的顧慮，不去也有不去的顧慮，不如就親自走一趟，看看那老家伙究竟打的是什麼算盤！」
孟荷吟听罷默然。她起初只覺得周遲養尊處優涉世不深，雖然貴為儲君，卻一直長于宮中，縱然飽讀詩書，終究是紙上談兵。如今看來，倒是自己看輕了這位年少的太子。
「末將與扈州輕騎，定當誓死護衛殿下。」女將軍一抱拳，肅容道。
周遲一怔，有些不自然地撇過頭去︰「現在說起這些為時尚早，總得先想辦法破了建寧才是。帝都城堅瓦固，囤糧又極多，當初李敬先有朝中奸細里應外合方能得手，我們沒有這般便利的機會。」
「這一點倒不必憂心。」不料孟荷吟听了這話居然笑了起來，「末將自有辦法攻破建寧城。」
「你？」周遲轉回臉，用挑剔的目光將孟荷吟上上下下打量了一番，「你能有什麼辦法？」
「其實較真起來，末將也只不過是借花獻佛罷了。」女將軍很坦然地任他打量，「具體是何辦法，來日到了建寧城下，殿下便知曉。」
听她這麼故弄玄虛地來了一句，周遲眉毛一豎，眼看著就要火。斥責之言到了嘴邊，卻又似是突然想起了什麼，神情一動；再看向孟荷吟時，目光已變得意味深長︰「既然如此，孤便靜候孟將軍的妙計。」
說罷，周遲便頭也不回地走出了營帳。只留下不知他為何突然改變了態度的孟荷吟，一頭霧水地站在原處。
五日後。漳州，延平城。
蔣凝秋拿著一串五顏六色的鈴鐺，有一下沒一下地逗弄著弟弟蔣知秋。小家伙已經四個多月大，長得白白胖胖，像個大號的面團子，完全不見了曾經面黃肌瘦的憐模樣。
如今起居都有人侍候打理，照顧弟弟的活兒也全權交給了女乃娘，穿越過來三個多月，蔣凝秋的生活總算達到了古代貴族小姐該有的水準。十來天工夫，她已經飛速墮落到十指不沾陽春水的地步。
「算算日子，太子和孟姐他們也該到建寧了吧？」這人一閑下來，心里就愛琢磨事兒，「你說，我給她的東西她能不能用？」
「雖然你的語言能力匱乏得以，但至少將火藥的高殺傷性與破壞性描述了出來。」許願靈回答，「身為從軍多年的將領，她當然會明白這種武器會給戰局帶來多麼重大的影響。」
「這里完全是冷兵器作戰的時代。孟姐是古代人，對于從未听說過的東西，她敢下這麼大的賭嗎？」蔣凝秋越想越覺得自己當初的決定有些輕率，忍不住後悔起來，「萬一我給她帶來了麻煩怎麼辦？比如說操作不當把自己人給炸了，又或者無法達到足夠的效果……」
「你支付了手上全部的功德值，兌換的是研于25世紀的新型產品，足以將生任何事故的能性降到最低，破壞能力也不在話下。況且只是將炸彈放在投石車上拋擲過去，連原始人都做得到。」
「其實我最擔心的還不是這個。」蔣凝秋嘆了口氣，「當初我只想著幫她快速解決戰斗，並且減少我方將士的傷亡，卻沒有考慮到善後的事情。要是太子或者其他人追問她炸彈是從哪兒來的怎麼辦？以孟姐的為人肯定不會把我供出去，但這樣壓力豈不是都被攬到了她身上？」
「你說話做事都不經過大腦，這是公認的事實。」許願靈淡定地打擊了她一句，「但目標五號不是這樣的人。如果她覺得善後工作太過棘手，那麼她根本就不會將炸彈拿出來；如果她這樣做了，那麼就代表她已經做好面對相應後果的準備。如果說目標五號心中還有什麼猶豫的地方，也只有你會不會讓她失望這一點而已。」
「當然不會。」蔣凝秋不假思索地回答，「她這麼信任我，我怎麼舍得讓她失望。」
「砰！！」
震耳欲聾的爆鳴聲猛然炸響，大地仿佛都為之顫抖，滾滾濃煙升騰而起，戰場上彌漫著刺鼻的火藥氣味。磚石四濺，血肉紛飛，聯軍久攻數月不下的建寧城樓上，赫然出現了一個巨大的缺口！
一時間，眾人皆驚。
(