師父俯替阿蘅拉平被單，悉數的螢火蟲竄入房間融合幽幽的燭光，交相輝映在師父柔美的面容。已過而立之年的師父，相貌同初遇阿蘅時相差無幾。
阿蘅想起師父撿到她時才十七歲，和現在的自己一般的年齡，卻把撫養三歲孩子的擔子重重扛在肩上。
家里一直不富裕，勉勉強強以捕蛇為生。有時候入不敷出，師父會厚著臉皮到村里給她討點米粥喝，難免受人一頓奚落。實在不行，還會爬到山林挖野菜，回來的時候手腳都磨破出了血。
不少家境好的少女想下嫁給師父，或者招師父入贅，都被他一個個推月兌了。
阿蘅淚眼婆娑地拉住師父的手，顫聲道︰「師父……你走的一年……我好想好想你……」
師父輕撫阿蘅的額頭︰「傻瓜，我不一直在這嘛，何來的離開，莫不是把噩夢當真了？」
「恩……一定是噩夢，師父還在我身邊。」阿蘅微閉眼皮，擠出眼眶的淚水，枕頭濕了一片。
「那阿蘅你呢，消失快一個月了，去了哪里？」
阿蘅不知從何談起︰「我遇上一條蛇，他救過我數次，我為他性命……差點沒了，大概兩不相欠了吧。」
師父舒了口氣︰「听起來似乎是段很奇特的機遇，幸好你現在平安無事。」
阿蘅一陣悸動，低聲道︰「只希望此生再也遇不上他，那才算我人生的大幸了。」
師父心疼地擦拭她臉頰的淚痕︰「別去想了，安心睡吧。」
「好的，師父，你也去睡吧。」阿蘅擠出一抹微笑。
師父吹滅床頭的燭火，正要轉身離開房間，手徒然被後背一只手牢牢拉住，「師父，我不想嫁人，以後一直留在師父身邊。」
黑暗中一片寂靜，師父沉默許久，說道︰「男未娶女未嫁，你又以何身份待在師父身邊呢？」
阿蘅不自覺松開手，支支吾吾道︰「我只想孝敬師父，用一輩子的時間報答師父。」
師父話語透出股疲倦︰「罷了，你睡吧……」
這一夜小夢酣暢，阿蘅天還未亮就醒了，一出房門便見師父腰際系著布囊，手上執了根捕蛇用的竹叉，正推門而出。
阿蘅欣喜地奔到師父面前，暗道還好昨日不是夢境，師父仍活生生地在自己面前︰「師父，是要上山捕蛇？」
師父微微一笑︰「蛇最喜清晨出洞，這時上山說不定能滿載而歸。」
阿蘅心疼師父，垂下頭道︰「家里的余糧不夠了嘛？」
師父揉揉她的頂︰「怎麼會，缸里還有大半的生米，若不積蓄，早晚得坐吃山空。」
阿蘅急道︰「那我同你一起去。」
師父有些詫異︰「這麼離不開師父？」
「不是的……我……」阿蘅皺著眉頭，心里卡著的那根刺說不出口。
「好，你跟我一塊去吧，不過你朋友呢？」師父側身瞥向坐在院子里愣愣地瞧著他們的木頭人。木頭人身體笨重，行動又遲緩，爬到陡峭的山上定是十分艱巨，阿蘅自然不舍讓他跟去。
阿蘅緩步來到木頭人身邊，滿臉歉疚︰「我隨師父上山一趟，去去就回。」
木頭人擺擺手，指了指師父，意思是讓阿蘅快些跟去。
阿蘅感激一笑，跟在師父身後往上山的路走去。
熟悉的顛簸山路，熟悉的青色背影，阿蘅再一次像兒時那般仰視師父的身影。
阿蘅怎麼會忘記，十三歲那年師父上山捕蛇，她在家等了一日仍未見師父歸家，本以為師父宿在收購蛇皮的李爺爺家。第二日阿蘅趕去李家才現師父根本沒下山過，她心急如焚地攀上山到處尋找師父，結果在山溝里找到師父冰涼的尸體。
師父腳踝一處鮮血淋灕的咬痕，青的皮膚無不說明他是被蛇活活毒死的。
阿蘅永遠不會忘記那段下山的路，她背著師父的尸體一步步爬下山，所謂上山容易下山難，她滑倒了無數次，四肢摔得青腫，膝蓋蹭在石子上磕出了血，都沒讓師父踫到地上一下。
因蛇毒侵體，師父第二天尸體就腐化了，村民們建議把他的尸體火化，她怎麼哭怎麼阻止都無濟于事，只能眼睜睜地看著師父在火焰中化為灰塵。
阿蘅親自埋葬了師父，十根手指全磨破了，將沾血的骨灰盒放入洞穴後，她跪在竹林里一夜才把它掩埋。師父離開的那一年，阿蘅渾渾噩噩地過著，直到她遇上墨檀……
師父察覺阿蘅走的遲緩好似在思忖什麼，轉過身將竹竿遞向阿蘅。
阿蘅不明所以地看著師父，師父柔聲道︰「牽著那頭……」
阿蘅地點點頭，牽住竹竿時過去的擔子頓時輕了許多，關于師父的死，關于與墨檀的糾結。對啊，師父在身邊，她還有什麼顧慮。
倏然，悉悉索索的聲音從草堆中傳來，師父手指伸到唇邊，「噓」了一聲，輕聲道︰「好像有大家伙了……」
阿蘅捕蛇多年，光听聲音就知道蛇的種類和體型。這是條有兩尺長的金錢蛇，反應靈敏且毒性極大，較難捕捉。
阿蘅乖乖地松開竹竿，凝神屏息听草叢里蛇的竄動聲。
金錢蛇察覺有人逼近，妄圖鑽入樹林中。剛露出個頭，竹竿的叉頭以迅雷不及掩耳之勢，擒住它的頭顱。
師父一伸手就逮住金錢蛇劇烈擺動的蛇尾，竹竿剛松開它的頭顱，另一只手快速擒住它的三寸處。
師父挺直身姿，將蛇逮到阿蘅面前︰「這蛇皮和蛇肉都是入藥的上品，以賣個好價錢。」
「賣了這蛇大概以換一缸米糧了，差不多該回去了吧。」阿蘅不忍師父辛苦如此說道。
金錢蛇在師父手下咧出血盆大口，猛烈掙扎欲撲向阿蘅，幸好師父牢牢的逮住它。
「畜生！」師父目中攝出殺意，用力捏住它的七寸，從布囊取出刀刃劃向蛇的頭顱。
蛇頭被瞬間隔斷，鮮血從斷裂處噴濺而出，甚至有一粒滴到阿蘅衣袖。
阿蘅完全愣住，她從未見師父這般。以前抓住蛇時，師父都將蛇丟進布囊，直接賣給李爺爺。
血液還在一滴滴落下，師父仍是謙謙爾雅，好似剛剛的血腥是再平常不過的事︰「回去吧。」
阿蘅只覺干嘔欲吐，硬生生地點點頭，轉身迅速向山下跑去。
「阿蘅……」師父在身後輕聲喚自己，她也不願回頭。
等回過神時，現山林已被霧氣籠罩，阿蘅左顧右盼都未見師父身影︰「師父，你在哪？」
「阿蘅……」身後有人回應，但不是師父的聲音。
迷霧中慢慢踱出一個紅色倩影，拉住阿蘅的手腕心急如焚道︰「快跟我離開此處。」
沒記錯的話這似男非女的紅衣人，是墨檀跟前的人，阿蘅怎麼能跟他離開。
阿蘅一把甩開紅綾的手，冷言道︰「跟你走？是去墨檀那處？」
師父的身影也在迷霧中呈現，溫和地微笑，好似沒注意紅綾一般︰「阿蘅跟我回家吧。」
紅綾仍是不松開阿蘅的手，指著師父惡狠狠道︰「傻女人，他不是你師父，他會害你的！」
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