楊曉歌的姥姥燒好菜就離開了，十點半時，周紅梅從飯店偷空回來，祭拜結束又趕回去上班。飯店提供員工三餐，周紅梅只要上班，就不會在家吃飯，飯店提供的伙食不錯，家里也能省下一筆開支。這時的周紅梅，身材雖瘦，營養卻跟得上，沒有得白血病的任何癥狀。
等周紅梅走後，楊曉歌將飯菜重熱了一下，把避在自己房間的姜豐偉叫出一起用餐。姜豐偉飯量不錯，能比楊曉歌多吃半碗飯。
吃完飯，等到十二點後，楊曉歌才帶著姜豐偉到苗永強家打牌。這個時間點，司馬巷的居民基本用過午飯了。
苗家門前有兩棵大樟木樹，樹下臥著條大石塊，石塊上面很平整，是原來鋪設巷道多下來的石料，被苗家人抬過來當乘涼的坐凳。當然，大石條也以當石桌，楊曉歌經常和伙伴圍坐著石塊打牌。
「小強！小強！」走到樹陰底下，楊曉歌朝著苗家東側房屋大喊。
「唉！曉歌，我馬上下來！」苗永強的聲音從東側樓上傳出。
苗家有兄弟三人，三間兩層樓也分成三戶，苗永強的父親是老大，住東邊一上一下，西側樓上樓下屬于苗老二，去年，苗老二單位分配到房子，已經搬出老房子，西屋暫時空著。中間一間住著苗永強的爺爺女乃女乃和三叔，苗老三在楊曉歌記憶里是晚婚青年，直到拆遷都沒有結婚。
「曉歌長得越來越像你爸了。」
苗老三翹著蘭花指，端著一個紫茶壺倚在中間大門旁，眯著眼打量楊曉歌。
「三叔！」楊曉歌臉一黑，長得像楊國新的言詞他不愛听。
「你爸在家嗎？」苗老三打扮在司馬巷很另類，夏季總是白色或是皂青色寬大綢衣。欣賞的人覺得有風姿，不愛的人感覺像鴉片鬼。
「不在，他在單位。」楊曉歌不想跟苗老三繼續話題，家丑不想外揚。
「中元節也不回來，真是的，還以為能踫上面呢。」苗老三甩甩一頭披肩長。
楊曉歌瞄瞄苗老三，疑惑苗老三跟楊國新的交情，苗老三二十七八歲，在市戲曲劇團工作，楊國新四十歲，在糧店工作。兩人不論年齡還是工作單位，都不會混到一起。在楊曉歌的記憶里，楊國新跟苗老三沒什麼來往。
見楊曉歌緊盯自己，苗老三露齒一笑，臉上有跟佷子一樣的酒窩，步出大門端著茶壺往東側樓梯口走，一邊走一邊哼著︰「花謝花飛飛滿天，紅消香斷有誰憐」
楊曉歌打了顫，大老爺們唱林妹妹的葬花。
苗家上樓的樓梯在院子里，是三家公用，苗老三上樓正好踫到佷子拿著三副撲克牌沖下來，差點被佷子撞了個滿懷。
「都半大小子了，總是風風火火，不知莊重！」苗老三停住哼唱，在佷子頭頂叩了一下，苗永強不以為意，模模頭避開叔叔繼續往下沖。苗老三也沒繼續教訓佷子，而是重新哼著葬花往樓梯上飄，不錯，苗老三走路讓人感覺就是飄移。
「這是誰啊？」苗永強沖到樹陰下，盯著姜豐偉問楊曉歌，苗永強跟楊曉歌中學同校不同班，也就不認識姜豐偉。
「我初中同學姜豐偉。」楊曉歌為兩人介紹。「這是我小苗永強，你叫他小強好了。」
同齡少年熟悉起來很快，楊曉歌介紹完，苗永強已經跟姜豐偉用熟識的語氣說話。「打三副差個人，你來正好。」
「誰沒空？」楊曉歌記得苗永強會預約兩個人。
「是辣椒頭不在家，黃毛會來。」
正說著，預約的黃毛來了，黃毛還不負他的外號，頭天然黃。
從苗家搬出四張小板凳放在石條旁，四人圍坐開始打撲克。撲克水平有高低，楊曉歌的水平最高，誰都希望跟他打對家。為公平起見，每局的對家都是抽選。
姜豐偉跟司馬巷的小伙伴熟悉起來，就開始說起自己今天的遭遇。
「姓魏的家伙這麼壞，不怕被派出所抓啊？」黃毛是幾年前搬來的新住戶，也是在座唯一不認識魏混混的人。
「他老子很厲害，跟派出所都有交情。」苗永強撇撇嘴，魏混混勒索對象不止姜豐偉一個，因為魏混混老子蠻橫，受傷害者的父母不敢上魏家理論，報警又不起作用。
姜豐偉臉色變白︰「他最近盯上我了，我已經被他堵到四五次。」
「你小心點，不要被他找到就好。」苗永強寬慰姜豐偉。
姜豐偉嘴角動了動，頭低了下來。魏混混已經模到姜豐偉家住址。如果將自己遭遇告訴父母，姜豐偉又怕失去自由，被父母關在家中。
見姜豐偉情緒低落，楊曉歌叉開話題。「小強，你三叔怎麼在家？沒到外地演出？」
時代變遷，戲曲沒落，市戲曲團日子不好過，劇團要外地演出掙效益，苗三叔是劇團劇務兼龍套，經常隨團外出。
「下個月咱們市爭創文明城市，省里有檢查團下來檢查，據說檢查團里有領導喜歡戲曲，市里給劇團下達了演出任務。」領了任務的戲曲劇團連夜趕回瀘海市。
「爭創文明城市啊。」楊曉歌的心微微一動，記起一件陳年往事。
打牌打到傍晚，楊曉歌送姜豐偉回家，在路上，楊曉歌又提起魏混混。
「姜豐偉，我有辦法對付勒索你的那幫混蛋。」
姜豐偉精神一振，捉著楊曉歌的胳膊焦急追問︰「你有什麼辦法？」
「以讓姓魏的老子倒霉。」魏混混是領頭人，他老子倒霉，魏混混就凶不起來。
「真的？」姜豐偉的小眼楮瞪得老大。
「事在人為。」楊曉歌顯得高深莫測。
姜豐偉將信將疑。「曉歌，如果你能讓魏混賬倒霉，我一定大謝，嗯，以後每個星期請你吃麥當勞肯德基。」
姜胖子能想出的酬謝辦法就是請恩人吃洋快餐。
楊曉歌哈哈一笑︰「咱們是好兄弟，兄弟之間說什麼謝不謝的？咱們以後有難同當，有福同享！」
「對！對！對！，我們是兄弟，兄弟就應該有難同當，有福同享。」也是姜豐偉年紀小，比較容易相信人，加上很痛恨魏混混，竟然有九分相信楊曉歌的一番說辭。
臨別前，姜豐偉快的朝楊曉歌揮手告別。楊曉歌看著遠去的姜豐偉充滿希望，如果記憶沒有出錯，這年國慶節前，魏混混的老子要走霉運，會被逮捕判重刑，魏家因此搬離瀘海市。楊曉歌依著記憶冒充自己有能耐，能幫姜豐偉報仇和解決被勒索的煩惱。
楊曉歌相信，魏家倒台一旦成真，腦子比較簡單的姜豐偉會對他充滿感激，同時也會信服同窗的本事，將壓歲錢借給他收購生姜的機率就大。
姜豐偉回到家，姜豐偉的媽媽已經下班到家，正在廚房做晚飯。
「小偉，你到哪去了？今天沒跟人打架吧？」姜媽媽的頭從廚房探出。
姜豐偉好幾次外出回家，有跟人打斗的痕跡，姜媽媽怕兒子不學好，跟不良少年混在一起。現在的社會風氣越來越不好，孩子學壞很快。姜豐偉的父母傾向兒子暑假在家復習功課，不要外出。
「媽，什麼打架啊，我今天一天都在司馬巷玩的，我同學楊曉歌住那。」姜豐偉模模臉，還好，臉上沒腫。
「你們玩什麼？」姜媽媽還不放心。
「打三副搶分，打了一下午。」姜豐偉不耐煩地坐到沙上打開電視，有意將電視聲音調高，干擾姜媽媽問話。
「這孩子。」姜媽媽搖搖頭，縮回廚房。
沒過多久，姜爸爸拎了個公文包開門進來，他在銀行工作，單位離家遠，下班到家時間比老婆晚。
姜爸爸回家後將公文包放在沙上，姜豐偉回頭喊了一聲爸爸，轉頭繼續關注電視。
「就知道看電視，到了高中也這樣，贊助費不是白花。」姜爸爸嘟嚕著走進廚房，兒子要是對學習有這麼專注就好了。
「市一中對學生管得很嚴厲，學校學生學習氣氛又好，咱們小偉不用功也會變得用功。」姜媽媽很觀。
「但願吧。」姜爸爸信心不足。「今天媽給我打電話了。」
姜媽媽關了油煙機。「媽說什麼了？」
「媽說明天匯三萬港幣回來。」
「三萬？沒到年底啊？」姜媽媽驚訝。
「是明毅听說小偉進高中花了六萬，就提前給咱媽年底紅包。」姜爸爸跟老婆報告情況。
「明毅對咱媽真不錯。」姜媽媽很開心，婆母在港城照顧曾經的鄰居虹姨，除了每月豐厚薪水，到年底還有大紅包。姜媽和姜爸兩人年工資在瀘海市為中等偏上，但加起來的收入只兩萬出頭。
姜爸臉上有點得意。「也是虹姨離不開咱媽，咱媽去了港城陪伴虹姨，虹姨就沒過病。」
姜爸本是江北鄉下人，中專畢業分配在瀘海市，在瀘海市成家立業，姜女乃女乃一直住鄉下，只在孫子出生後，到兒子家幫帶了三年小孩。虹姨和明毅是母子，跟姜爸老家相鄰，兩家關系不錯。
「哎，虹姨和明毅去港城有十四年了吧，咱媽在那也已經有八年了。」姜媽媽有點思念婆母，虹姨離不得姜女乃女乃，八年之中，姜女乃女乃回來探親次數不足五次。
虹姨有輕微精神分裂癥，和兒子袁明毅1982年到港城認親，從此定居港城。虹姨到了陌生地方，病情變得嚴重。六年之後，十四歲的明毅在管家的陪伴下回了趟江北老家，將姜女乃女乃請到港城照顧母親。
「今年明毅大學畢業，要幫他爺爺打理家族產業，以後前途不限量。」姜爸爸語氣里有贊賞，袁明毅就讀的是哈佛名校。
「說來還是明毅命好，有個億萬富豪爺爺。」姜媽媽羨慕，誰知道小時候窮得穿破褲衩的遺月復子有如此傲人身世？
姜爸爸瞪了老婆一眼︰「命好也要自己努力，袁家家業大，也相當復雜，明毅啊，在袁家也難」姜爸爸嘆口氣。
袁明毅的爺爺共有四房老婆，九個子女，其中六個兒子，三個女兒。孫輩更接近三十人，明毅不過其中之一，也是最孤單的一個，父親早亡，母親精神不正常。
港城的袁家豪華祖宅燈火輝煌，袁老爺子正跟兒女共餐，坐在他下首的是唯一孫輩袁明毅。
(