菜蟲不在任何一條船上，這一點已經確信無疑。至于是被河水卷走了，還是被鮮卑人殺了，都不得而知。
郭旭坐在艙里，懷里抱著菜蟲的包袱。
菜蟲父母死得早，結婚第二年，老婆生孩子大出血，母子倆都沒活下來。他的包袱里除了換洗衣服，就是一個小皮囊，里面是攢下餉銀換來的兩片金葉子。菜蟲的想法，是這次出征回來後就不干了，拿這些積蓄開個藥鋪、再娶個老婆。
郭旭最要好的這幾個弟兄，打仗都玩命，但只有菜蟲在當兵前就練過技擊搏殺。父母過世後，菜蟲跟著舅舅過。舅舅的營生，是采草藥賣給藥鋪。干這行，過得了三關才行。第一關︰爬山涉澗如履平地；第二關︰遇到野獸會防會斗；第三關︰能躲能打劫道賊。
菜蟲十一二歲就開始跟舅舅進山采藥，等到十六七的時候，已經是個搏擊打斗的好手。但他生就一張清秀臉龐，平常斯斯文文呵呵，看不出是個斗狠好強的主兒，是只要一上戰場一見血，骨子里的那種殺氣就被逼出來。
北府兵很多人都是北方流民後裔，打胡人不遺余力，在江南打內戰就提不起精神。菜蟲不一樣，他不管對方是誰，只要你槍尖沖我來了，我就一定要干掉你。郭旭曾經問過他，他說這就好比我進山采藥，狼蟲虎豹也罷，劫匪奸商也罷，你不壓到他，他就壓倒你，不是你死，就是我活，還有什麼道理講！
不過菜蟲除了進山采藥的生涯，畢竟還有藥店伙計的履歷，所以戰場上的算盤照打不誤。滅燕國之戰，他現殺了敵人軍官得到的賞賜更高，以後就來了精神。每戰必在亂軍中找對方頭目決斗，幾次征戰下來，功勞就比其他人高，拿到的賞賜也更多。
上峰曾經考慮提拔他當個軍官，是菜蟲不願意多操心，只圖賞錢足夠。每次賞錢下來，一伙弟兄都會起哄，要菜蟲請客。到這時候，菜蟲又不算計了，上最好的館子、叫最好最貴的菜，喝年頭最遠的酒，從來不皺眉頭。這一點郭旭也問過他，說你與其這樣拚著老命拿賞金，然後風卷殘雲地吃光喝盡，還不如一開始就別那麼費勁呢。菜蟲不以為然，他說戰場上摘敵人軍官的腦袋，就像懸崖上摘名貴草藥，不光是錢的問題，摘到的那一刻，那種痛快是錢買不來的。等下了戰場，最重要的就是弟兄們的和氣，哪能心疼錢不心疼人呢？然後擠眉弄眼地說︰
「等打完仗消停了，我還指望這幫兔崽子幫忙蓋房子呢。」
現在郭旭掂量著皮囊的分量，突然有點後悔。要是弟兄們不那麼胡吃海塞地折騰，菜蟲應該還能攢得更多一些，房子蓋得更大些。
兄弟，我們都去幫你蓋。
然後給你暖房。
然後一起痛痛快快地喝。
(