姚泓從檀木架子上摘下寶劍，用力握了握劍柄，伸手拂去劍鞘上的微塵。
劍鞘用柘木做成，包裹了鮫魚皮，尾部包金，嵌了紅、藍、綠三色寶石。兩個掛環和它們所在的箍套也是純金做成。
徐徐抽出劍來，劍身反射燈光，亮得刺眼。
劍鐔上方鏤了一個咆哮的狼頭。羌人不像漢人那樣花哨，不會在劍身上刻什麼青?、龍泉、太阿之類文字，最常見的是鏤刻鷹和狼。也有人刻羊角紋的。刀劍嘛，叫什麼刻什麼並不重要，重要的是能連續砍斫不卷刃、不震手，亮出來叫敵人膽寒，握在手里讓自己安心。
這把劍，從昭武帝姚萇傳到先帝姚興，再傳到姚泓，已經傳了三代。舉國都知道見劍如見君。據宮中老衛士講，昭武帝曾經在戰場上用它連斬七人，袖子里都灌滿了鮮血。不過姚泓即位以來，致力于偃武修文，一直把它放在架子上，沒有隨身佩戴過。
姚泓在燈下細細打量劍身上的血槽，聯想到列祖列宗打下的這片江山，能在自己手上斷送掉，不由長嘆一口氣。
曾經誓決不讓這把劍再飲血，但是現在看來，這個誓言要打破了。
武關失守的消息沒有封鎖住，現在全長安城都在驚惶地傳遞這個重大失敗。這個要塞落入敵手，意味著晉軍以從背後長驅直入，和潼關方面軍形成鉗形攻勢。
已經下令，不戰而退的武關守將就地處決。
大臣們據理力爭，想加上夷三族，但姚泓不松口。如果多殺人能換回武關，那就殺好了，惜殺掉擊敗口老弱婦孺不但無濟于事，還會寒了軍人的心。
現在需要一名良將去力挽狂瀾，收復武關。
惜數得著的幾名一流戰將，都被死死拖在蒲阪、安定和長安的守備中，根本抽調不出來。如果硬要抽出來，就算收回了武關，無非也是剜肉補瘡，遮住了肚臍露出**而已。剩下的人倒是慷慨激烈，願意出征，但姚泓除了嘉許他們的勇氣，根本不敢把他們派到武關方向去，去了只能讓晉軍收獲更大的戰果。姚紹手下一名參將寫來血書，說願意組織死士萬人，「一丸泥封住武關」，姚泓內心哂笑，又不能打擊他的一腔忠誠，只好公開下詔表彰，私下里卻責備他大言炎炎，過于浮夸，既不知萬人從何而來，也沒有一丸泥封住漏洞的通天本領。
思來想去，只有趁著武關方向敵軍立足未穩，後續要塞還沒陷落，自己親自帶隊去解決這股敵人，消除長安的腰背之患。
一個太監進來通報，說人已經到了。
來客進門後跪下磕頭，姚泓趕忙上前扶起來，一邊叫太監出去。
來的不是重臣。
一個中年書生。
鐘離軻。
姚泓把他讓到一個胡床上坐下，仔細端詳他花白的頭和額頭上的皺紋，再看他洗得白的布袍，一股酸意涌上鼻頭︰
「老師受苦了！」
鐘離軻是漢人，祖籍瑯琊，永嘉年間南渡，安家在南徐州，一肚子學問，曾經做過桓溫的幕賓。桓溫敗亡後，避難到北方，在終南山一帶村子里收徒授課。有一次先帝姚興到山里打獵，中間休息，听到樹林子里有人在吟詩，覺得意境雄闊，不是尋常村學究所能為，就叫人請來聊天。一談之下，相見恨晚，當場決定讓他給皇子們教書。姚興的幾個兒子中，最愛漢人詩文也最善于吟詩作賦的，就只有姚泓一個，師徒相得，恍如忘年知音。
那時的姚秦**，姚弼和姚泓兩派，已經開始奪嫡之爭。雙方各有心月復，彼此安插耳目。有一天姚興突然下旨，將鐘離軻逐出宮門，永不敘用。
多年後姚泓才知道，他和老師夜談時，說了很多既往治亂興廢的事情，其中少不了要談到立儲交權，結果有人向姚興告密，說鐘離軻夜夜教姚泓如何奪權，如何離間骨肉。更有甚者，鐘離軻寫的一首詩，自己不滿意，揉成團扔了，居然也被人揀去，交給了姚弼的舅舅慕容寬。慕容寬雅好詩文，加之刻意羅織罪名，居然從中看出鐘離軻誹謗姚秦。
那首詩說︰
長安一片月，
猶照秦時花。
當年投鞭人，
孤魂還舊家。
若許在幕下，
不令大軍。
堪恨淝水上，
豎子至今夸。
嘆息苻堅當年用兵孟浪，自詡如果在苻堅手下做謀士，以讓他不蒙受那次慘敗。本來這不過是書生談兵，文字游戲，慕容寬卻如獲至寶，對姚興解讀說鐘離軻掛念前秦，暗藏對姚秦背叛苻堅、竊取神器的不滿。
姚秦一族，清楚自己是在苻堅背後插了一刀，趁亂奪了他的江山，佔了他的國都宮室，所以一直忌諱人家這麼說。
姚興本來就在姚泓和姚弼兩個兒子間搖擺，听說鐘離軻盡給兒子講權術之道，已經對他有了戒心，現在經過慕容道一番添油加醋，一怒之下，本想重重懲戒，後來一想到畢竟人家是自己請來的，不好用重典，便一掃帚掃出門去了。
鐘離軻回到終南山，重新開始當塾師，經過這番波折，他頭頂著太子老師的帽子，身價陡漲，衣食無憂，但官場上是沒有什麼前途了。姚泓即位後，本想請他回來做官。有人勸他別這樣做，說人家會覺得皇帝是在泄對先帝的不滿。姚泓最擔心的就是人家這樣想，再三斟酌，最後還是在師徒情義和眾口悠悠之間，選擇向後者妥協。他能做的，就是經常派心月復太監帶禮物去問候。
但是這一次非同尋常。
鐘離軻看了看橫在桌案上的劍，已經明白了*不離十。
「陛下確定要親自出征嗎？」
姚泓點點頭。
鐘離軻搖搖頭。
「要我說，陛下還是選將出征，不要親自去了。」
姚泓知道老師會這麼說，但當真听到了，又有點失望︰
「老師啊，如果有將選，朕怎麼會離開長安，去做將軍們該做的事情。」
「陛下如果要選一名善戰能攻，像姚紹那樣的將領，固然很難如願。是以我看來，進入武關的晉軍，應該不是主力而是偏師，人數決會不會超過五千。劉裕沒有那麼多兵力分給武關一線，他應該是派了一支疑兵，以便南方守軍不能支援關中。以武關之險，若不是守將驚慌失措，完全以堵住這支敵軍。現在，陛下只需要派一名老老實實的將領，依憑武關之後的險隘，深溝高壘，堅壁清野，耗得時間一長，晉軍缺糧，只能灰溜溜撤兵。到時候，我們跟蹤追擊，武關自然也就收復了。陛下親征，軍中將領不能自專，還要顧忌陛下安危，放不開手腳，也就很容易挫敗。還望陛下三思。」
姚泓心頭隱隱掠過一絲不快，覺得老師在暗示他不善于兵略。
這點心理活動居然沒逃過鐘離軻的眼楮︰
「陛下不要怪臣不相信陛下的武略。陛下之長，在寬簡御將，仁厚養民，大秦百姓感激的也是這一點，沒必要非得在刀頭劍刃間顯示能耐，那是武夫功狗們干的，非聖君所鐘。」
姚泓心頭受用很多，但親征主意已定，不會因為老師的勸阻就動搖，乃將話題轉移過去。
「老師，說實話，我對此番抗御劉裕入侵，內心並不觀。」
鐘離軻低下頭去。他其實也知道，姚秦正在面臨立國以來最嚴峻的一次危機，稍有不慎，就是滅頂之災。他內心並不看好姚泓駕馭這種復雜局面的能力。這個皇帝，放在太平盛世，是一位難得的守業明君，但在現在這種兵臨城下、強敵叩門的境況下，平日所有的優點都變成了缺點。姚泓被民間稱為菩薩帝，而姚秦現在需要的是金剛，而不是菩薩。
但他不能在駱駝背上再加稻草了。于今之計，只能是盡自己綿薄之力，為姚泓分憂。想到這，清清嗓子，儀態休閑地說︰
「陛下過慮了，你只看到我們的難處，卻沒有看到劉裕的難處。他勞師襲遠，戰于死地，稍有不慎，連退路都沒有。陛下當前要放寬心，切不讓朝野感到你的焦慮不安。」
姚泓點點頭，說我之所以要親征，也是要大家看看我並沒有頹廢。但是今天請老師來，實在是要托付一件私事。
鐘離軻有點詫異。
天子富有四海，居然還有私事！
姚泓走到門口，推開門扇，讓月光灑進來。已經是初夏，滿庭花草芳香滲進屋子，鐘離軻覺得精神為之一爽。太監們以為皇帝有交代，趕緊貓著腰過來，但姚泓一言不，又把門關上了。
「老師，我想請你設計一下，不露聲色地從我這里帶走一個人。」
鐘離軻一愣︰
「帶走什麼人？」
「帶走一個嬪妃。」
鐘離軻慌亂地跪下來︰
「陛下，臣怎麼敢褻瀆皇妃，將千歲之軀，帶到荒穢草澤！」
姚泓彎腰把老師扶起來︰
「老師你听我說。這個妃子應該是剛剛有身孕，但宮里其他人還不知道。我想請老師幫忙，把她帶到宮外，找個穩妥的地方養起來待產。如果我大秦能夠扛過這番狂風惡浪，我自會把她和孩子接回來；如果姚泓無能，守不住這江山，想必覆巢之下無完卵，我也好在民間保住一支血脈！按說我以把她直接送回娘家，但他父親膽小怕事，我擔心他不敢接這個燙手山芋。」
鐘離軻內心長嘆一聲。說了半天，其實皇帝心里還是悲觀的。但他一介書生，三尺微命，不敢打包票說大秦必勝，也就只有幫助姚泓完成這個願望。
略一沉吟，已經有了主意。
「陛下，既然如此，就少不得要在眾人面前唱一出苦肉計啦。」
(