兩輪和獨輪的車子像滾滾洪流，自東向西，行進在大路上。車上的糧袋子有大有小，袋子里沒有清一色的糧食。大米、小麥、小米、板栗、地瓜、干菜、花生，老百姓有什麼就拿出什麼。人們背著簍子和包袱，里面裝著烙餅、炊餅、雞蛋、鴨蛋、年糕、香腸。車轅上掛著活雞活鴨和臘肉，車尾用繩子牽著豬和牛羊。趕車的不是輜重兵，而是老老少少、男男女女的弘農百姓，中間星星點點地雜著驃騎隊的官兵，他們下馬步行，馬背上馱著糧食。軍民都揮汗如雨，但笑聲不斷。
郭旭和王鎮惡並肩走著，各自馬上裝了兩百來斤大米。
澠池士紳振臂一呼，全縣百姓留下種子糧和一小部分口糧，將家中存糧傾囊而出，送往潼關。王鎮惡了一榜通告，向弘農郡征糧，承諾一旦打下長安，將免征弘農三年賦稅。
露布所至，贏糧影從。
郭旭打了這麼多年仗，也見識過百姓簞食壺漿、夾道歡迎的情形，但他從來沒有見過這樣一眼望不到頭的百姓大軍。
不能不嘆服王猛在弘農百姓中的威望。
也不能不佩服王鎮惡的膽量。免征三年賦稅，這樣的事情，按理只能太尉點頭後，朝廷正式文才能施行。王鎮惡沒有征得太尉同意，就敢向老百姓許這個諾，想必是自籌太尉不能不點頭。畢竟有了弘農百姓撐腰，前鋒在大軍主力抵達前，再無乏糧之虞。
大將臨機決斷，說起來容易做起來難，換一個將領，很能寧願讓當兵的餓肚子，也不願因為擅權獨斷而引上峰猜疑。
中途休息，聊起身世，王鎮惡得知郭旭祖上是關中人，很高興︰
「那等仗打完了，你是回江東呢還是留在關中？」
「先回江東，把爺爺和父母的靈柩送回關中，然後就在長安城里開個鐵匠鋪，繼續干我的老本行。」
王鎮惡大笑︰
「你以為打下長安天下太平啦？差得遠呢！還得打出關中，北滅柔然，東平鮮卑，把大河南北的疆土，都收到大晉朝口袋里，讓胡人各回各家，滾出中原，縮回漠北！你就不想和我一起，犁庭掃穴，封狼居胥？」
前半截郭旭听懂了，到了後半截犁庭掃穴、封狼居胥，就已經模不著頭腦。他是個直腸子，不會藏著掖著︰
「跟你一起干啥？」
王鎮惡一愣，繼而明白不能在這個小伙子面前掉書袋子︰
「就是跟著我打到胡人老家去，把他們打成殘廢，以後再不敢打我們中原的主意。」
沒想到郭旭竟然毫不興奮︰
「把他們趕走就行了吧，何必非要趕盡殺絕呢？」
王鎮惡饒有興趣地審視了一番郭旭的臉。北府兵少裝將領，幾乎各個都是不打仗就難受，打仗就全身通泰的天殺星，看不出來這個打仗勇猛的青年將領居然不好戰。
「慈不帶兵，你居然一副菩薩心腸。不過我告訴你郭老弟，胡人不認你這個道理。自古以來，他們沒有同情弱者的心思，只有恭順強者的習慣。你不把他們打服帖了，他們永遠克制不了南下燒殺擄掠的沖動。」
郭旭一時不知如何應對，想起鮮卑人怎樣凌遲菜蟲，怎樣**孫俏，覺得王鎮惡說的沒錯，這些胡人真的是形同**。再想想那些向卻月陣勇猛沖鋒的鮮卑勇士，想起斛律征的愛之處，又覺得他們也並非異類。再想起當年孫恩之亂，亂軍禍害百姓，官兵也禍害百姓；亂軍屠殺官軍俘虜，官軍也屠殺亂軍俘虜；亂軍強暴官軍家眷，官軍也強暴亂軍妻女；亂軍四處縱火，官軍也見房子就燒；砍頭、腰斬、扒皮、開膛、凌遲、絞殺、活埋、沉塘，南朝人自相殘殺，無所不用其極，那種獸性，又何亞于胡人？大約無分胡漢，只要是治世，人就是人；只要是亂世，人就不是人，強者成猛禽野獸，弱者成羔羊鼠兔。
突然轉過一個念頭︰
如果我們此次不勝退走，這些百姓有資敵表現嗎，豈不是要被姚秦清算？
抬頭看王鎮惡，見他正在向幾個農民招手微笑。等那幾個人過去後，小心地問道︰
「這些老百姓就不擔心我們失敗嗎？」
王鎮惡扭過頭來看了他一眼，忍不住笑了︰
「兄弟啊，我以為你打鐵出身，只會硬踫硬，沒想到你還有這麼多後顧心思。就沖你這一問，就該治你一個惑亂軍心，打你幾棍子！」
郭旭傻笑。
「我告訴你，別看老百姓不讀兵書，不參與帷幄，但眼楮雪亮，鼻子靈敏，他們不會看錯誰要勝誰要敗。假如他們對北伐不看好，縱然有免征三年的**，也絕不會借給我們一斗糧食！」
郭旭點點頭，這一點他也能想到︰
「我以為中原百姓都盼著大晉朝打回來呢。」
王鎮惡幾乎是帶著譏諷冷笑一聲︰
「中原就是大晉朝丟的。要不是當年司馬家族為了內斗大動干戈，胡人怎麼會有機會輪番進入中原？老百姓對大晉，早就心灰意冷了，誰稀罕他們回來！」
郭旭大吃一驚，向四周張望了一圈，好像朝廷的人就在身邊似的。
王鎮惡卻不理會他的緊張︰
「胡人最初的確是胡來的，殺了不少人，但一旦站穩腳跟，他也是要治理國家，讓老百姓過好的。很簡單，老百姓過不下去，誰來納糧交稅養活朝廷養活兵啊？所以石勒、苻堅，包括我們要滅掉的姚秦，都是做了不少休養生息的好事。我家先祖王景略丞相輔佐苻堅時，中原光景，一點不比大晉全盛時差。有這個，老百姓就臣服。再說他們這些人在中原生活久了，慢慢地就變得更像漢人。我記得小時候在前秦，那些氐族高官漢話說得比胡話順溜，吃飯都喜歡七碟子八碗地吃漢菜，不習慣吃粗糙的氐族食物。他們自己就是狄夷，但是在長安安窩里呆久了，一提起北方的胡人，甚至提起邊境上的氐族人，張口就是狄夷長狄夷短，好像他們自己是正牌華夏一樣。」
郭旭被這種喜劇效果逗了。
「所以老百姓幫助我們，並不是因為胡漢之別和故國之情。第一，我家先祖有恩于他們，這種私人情感往往比公心更強。第二，姚秦末世，對老百姓不及前代好。加上他們幾次內斗，戰亂殃及民間。第三，老百姓希望討好勝利者，也知道新朝初起，免不了要對老百姓開恩。如果我們打進長安，你就會現，都城百姓雖然受到姚秦好處更多，但見風使舵的本領也更強，他們見慣了改朝換代，其實對誰當王不太在乎的，無非換一個抽稅的主子罷了！」
這番話說完，郭旭再看送糧的隊伍，覺得內心那種暖意被稀釋了很多。
王鎮惡還要接著往下說，抬眼看見從西邊飛馳過來幾個騎兵，知道潼關方面來傳令兵了，立刻打住話頭迎上去。
急報是沈林子親筆寫的，大意是接到太尉傳令，大軍主力將于明日抵達潼關，要前鋒準備好營寨，並物色靠的屯糧場地，同時派兵沿河岸警戒，嚴防親軍乘大軍登岸時動突襲。太尉命令，要沈林子守城，王鎮惡出巡。沈林子希望王鎮惡布置好護糧隊伍，自己先行趕回潼關，布置迎接太尉事務。
讀完急報，填好回執，傳令兵上馬回身沒跑幾步，就和另外幾個傳令兵擦肩而過。顯然前一個急報出不久，後一個就跟上了。
這一回是沈林子自己出的，說斥候現從長安城里開出了秦國大部隊，從盔甲號服和馬匹器械看，應該是秦國最精銳的皇家羽林騎。目前還不清楚這支大軍的去向，沈林子擔心他們是去阻擊太尉的，所以追加一報，要求王鎮惡從速回來，共同商議對策。
驃騎隊100官兵留下，護送糧食行進。
王鎮惡和郭旭各自備好三匹馬，一路換乘疾馳回去。
郭旭的心砰砰亂跳。
不是因為前鋒大軍苦戰苦撐，終于熬到了大軍會師。
而是因為︰
孫俏要來了。
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