「鳳鳴院」前堂的議事廳里，鳳熾正與幾位船把頭在談事，這時，古總管親自過來傳話，在主子的耳邊壓低音量說了幾句。
鳳熾頷首，將議事的權責交給一旁的手下，便離開議事廳，回到「朱雀居」的書房里，在里頭有一位臉上長了瘡疣，穿著陳舊衣衫的男人，在房里走動著欣賞擺設的珍奇古玩，他銳利審視珍物的眼光，與他的外表顯得格格不入。
「韋兄弟終于來了！」鳳熾走進書房，語氣听來已經等他很久了。
韋昊回頭咧嘴一笑，很舍不得地放開一具精巧的西洋鐘，坐到鳳熾所指的位置上，「炎爺不愧是炎爺，您的收藏隨便一件，都是價值連城吧！」
而且，不只是價值連城，還都是鳳家的船隊遠渡重洋帶回來的稀世珍寶，就算願花萬金，也難再覓一件。
「最好的東西不在我這里。」鳳熾微笑，輕描淡寫地回答；他自然也不會主動告訴韋昊，一些最好玩精巧的東西，全被鳴兒那丫頭給拿去了！「如何？我要你查的事，還是沒下落嗎？」
原本韋昊還想開口問他，如果最好的東西不在他這里，那究竟是給誰得去了，畢竟他雖是生意人，也是個喜歡鑒賞極品之輩，但听得他開門見山進入正題，也只能模模鼻子，回答道︰
「很遺憾，炎爺，不過，我的弟兄們還是無法查出傅鳴生如今人在何處，這一年多來，我們用了各種方法去探听尋找，就算是一根落到大海里的針，都該被我們找著了，但是，傅鳴生看來不只是像根細針難找，倒像是空氣一樣，根本不存在。」
面對韋昊而坐的鳳熾並不意外听見這個回答，這一年多來，遍及五湖四海的鳳家船隊也同樣是竭盡全力在尋找傅鳴生，最後，他們的結論與韋昊一樣，出了「百花谷」的傅鳴生，像空氣一樣消失了！
原本，尋找傅鳴生的下落，只是基于他給柳鳴兒的一個承諾，起初並不是太積極熱衷，可是，自從去年秋天發生過一件事情之後，他才加緊腳步，下令越快找到傅鳴生越好。
去年秋天，在柳鳴兒的生辰前夕，她感染了風寒，原本只是一場小病，卻因為一場惡夢而加重病情，大夫們束手無策，只說她是心病，非藥石能治。
而讓她做惡夢的起因，是她定時會放出去尋找爹親的黑鴿子所帶的書信被人動過，可是，回信卻是一張以鮮血書寫著︰「永別了，鳴兒」的字紙，她在看到那張血跡干褐斑駁的字紙之後，嚇得神魂俱失。
我要我爹！我要回去「百花谷」，我要我爹！
她激動地在他的懷里不停哭喊，當夜，她做了惡夢，夢見傅鳴生一身是血，在夢中她發出慘厲的叫聲，就此一病不起。
她整整病了一個月，清醒的時間很少，但只要有片刻的清醒，就吵著要回「百花谷」去找她爹，眼看著她的病越來越重，他無計可施，哪怕是醫術再好的大夫都不能見效。
直至那一夜，沒有月色，沒有星辰，「刺桐」不夜的燈火，全被一場突如其來的風雨全給淋熄吹滅，當地人都說，打從他們有記憶以來，這座靠海的大城從未有一夜如此寂靜黑暗，當時在海上的船只，眼力再好的水手，都看不見被藏匿在幽暗之中的「刺桐」。
那夜，過分的黑寂教他難以放心，提著燈火走到「小蘭亭」的寢院門口時，隱約可以看見房門是打開的，屋里有人，可是白銀和黃金卻沒有動靜。
當他喊叫了聲「來人」，以最快的速度沖進屋里時，黑暗的人影已經不見，他看見兩只老虎守在小主子身邊，神情十分清醒，看著他的神情，仿佛他才是不速之客。
而從那一夜之後，柳鳴兒的病就好了，而且不只是病好了，就連黑鴿子曾經帶回血書的事也一並都忘了，至今未曾再听她提起過。
但是，鳳熾不願見同樣的事情再發生一次，他要找到傅鳴生，想要知道這位爹親置女兒于不顧，還故弄玄虛，究竟是安了什麼心？！
「那她所說的『龜爺爺』呢？也是仍舊不知去向嗎？」鳳熾再度開口，沒忘記鳴兒曾與他提過這號人物，也在她打開「百花谷」大門後，這位老人就不知去向，至今依舊下落不明，與他一起消失的，還有被困在樹海里的女子。
「他死了！」韋昊扯唇笑笑，「我不能告訴炎爺消息的來源，不過，我知道他真實的身分，可惜了，他曾經是位武功高強，以易容之術名聞江湖的奇人，但是，就在他離開『百花谷』之後不久，就被人發現七孔流血，暴斃而亡，不過，沒有發現與他同行的女子尸體，想必她應該還活著。」
一瞬，鳳熾的眼里掠過陰沉，對于韋昊的這個回報，讓他感到更加困惑，也更想一探究竟。
韋昊笑笑，其實，他繼續調查這件事情，已經不再是鳳熾能給他們多少好處，而是整件事情透著古怪，讓他不想輕易罷手，「炎爺可曾想過有一個可能，傅鳴生很可能並不是傅鳴生嗎？」
「你說這話，是在給我猜謎嗎？」鳳熾冷笑。
「當然不是！」韋昊趕忙撇清，心想誰敢尋他這位爺玩笑？「只是在來『刺桐』之前，我收到了一個很有趣的回傳，有位弟兄在探查傅鳴生的下落時，無意中听到了一個故事，在數十年前，在江山還是齊家人所有時，皇帝曾經派人追殺過一位精通三式的高手，不過最後沒能殺死他，卻誤殺了他過門未及一年的妻子，後來，在江湖中有一個說法，說他為了報殺妻之仇，親手斷了齊家江山的龍脈，才讓擎天帝的十三翼大軍可以順利攻進中原，而這位高人卻也在斷了龍脈的傳聞之後，再也沒有下落，然後，不過多久，便出現了一位三式修為也同樣出神入化的傅鳴生，在闖蕩江湖多年，被封『天下第一惡人』的名號之後，便與柳氏姊妹之一的柳若蘭隱居于『百花谷』，同樣都是以三式而聞名天下，但這兩位高人出現的時間卻從未重迭過，炎爺不覺得奇怪嗎？」
「如果你所說屬實，那傅鳴生如今應該已經是歲數不小的老人了，但是，鳴兒告訴我，幾年前她爹離開『百花谷』時，外表看起來不會比我老，所以，一切的傳聞應該都只是巧合吧！」
雖然，就連鳳熾听了也覺得不可思議，因為，那代表傅鳴生外表望之不出三旬，但柳鳴兒從不覺得奇怪，她說，在「百花谷」里，若只看她爹，會以為那個地方的歲月沒在運行，只有她一年年抽高長大，「龜爺爺」一年年老去，她爹自始至終不曾有過改變。
「年紀嗎？如果那個男人真的一如傳聞，是不老不死的妖，那就一切都說得通了！」
「說話小心一點，鳴兒不會喜歡听見有人說她爹可能是妖。」鳳熾的嗓音含著淡淡的笑，听起來卻教人覺得要打寒顫。
韋昊當然不會笨得听不出來，雙手一攤，以大笑打混過去，「好吧！那就請炎爺再耐心等等，咱們兄弟一定會使出渾身解數，絕對會找到傅老前輩的下落，不負咱們在世人眼中『知通天下』的名號！」
不過，如果有一個可能，那就是傅鳴生並未出「百花谷」，那即便他們搜集消息的功夫再高，也都沒轍了！
只是，就算他們心里有這個疑惑，也很想要一探究竟，但也因為他們知道太多，其中當然包括了「百花谷」里機關重重，所以，沒有弟兄願意冒性命危險，進谷去一探究竟。
這時，古總管來到了書房門口，身後跟隨一位捧著布包盒藤的小廝，他接過盒篋，把小廝遣走，一個人走進書房，在主子的眼神示意之下，把東西交到韋昊的手里。
「這是我與韋兄弟約好的東西，放心，我已經讓人給你精挑細選餅，都是最上乘的好貨。」鳳熾微笑，「規矩與過去一樣，你三我七，你們要找人的花費，就從我的七成里扣，不夠的部分，再讓人來向我取。」
「炎爺說笑了。」韋昊抱著沉甸的篋盒，笑得合不攏嘴，一直以來，他們「龍游商幫」的人都有自個兒合作的商擘，並且信守不能私吞賣家商貨的規矩，要不幫中兄弟人人可以得而誅之。
而他就與鳳熾保持合作買賣的關系，鳳家供貨，由他走遍江湖去談買賣，因為能拿到最好、最稀罕的貨色，所以，無論是官場的權貴，還是豪奢的仕紳，都指名要他過去談買賣，無形之中，也讓他得了不少好處。
自從一年多前，鳳熾委托他去找傅鳴生之後，出手就更大方了，所以才說他爺說笑了，怎麼可能花光那「七成」呢？他嘴里的那「七成」可是一筆令人咋舌的大數目啊！
不過，多年的合作，讓他對鳳熾這個人也有幾分熟悉，總覺得以他這位爺眼里只有鳳家船隊的利益，別的六親不認的性格，對于那柳鳴兒的疼愛，會不會太過不尋常了些呢？！
※※※
人們說，在遙遠的海上，就可以看見「刺桐」的滿城光亮，所以，在水手們的口里，又將這個城稱為「光之城」。
柳鳴兒後來也發現「刺桐」確實是不夜的，興許是一開始為了要為在海上航行的家人們引路，所以入了夜，人們會點上燈炬火把，家家戶戶的燈火，都是要到清晨黎明時才會熄滅。
如今，她知道有一個地方，不夜的燈火不是為了給船只引路，而是為了讓男人可以把女人看得更仔細，才好挑剔貨色，那就是位于城鎮下坊的勾欄妓院「秋香樓」。
而將她帶來「秋香樓」的人，自然不會是鳳熾，就算是會帶她到賭坊去玩樂的秦震，也絕對不可能將她帶來這里，出谷也已經近兩年，她也沒笨到不知道這地方是男人買女人的地方，可是她會乖乖跟著過來，是因為把她帶來的小清倌阿汝告訴她，說不久之後，自己會在這個地方被人從孩子變成女人。
這一年多來，在「刺桐」，敢接近她，敢肆無忌憚與她玩樂的，只有幾個孩子，大人們害怕白銀和黃金，也似乎很怕惹她生氣，總在私底下偷偷說她是迷惑鳳熾的妖女，所以她也不喜歡跟這些大人們在一起。
其中，阿汝就是敢與她一起玩耍的孩子，今年才剛滿十五，甚至于還比她年紀小，可是，改明兒她就要月兌離孩子的身分，變成了女人，柳鳴兒對于這過程相當感到興趣，所以瞞著鳳熾，跟著她過來瞧仔細。
「鳴兒，過來這里，我把你的事告訴一位姊姊，她說，要你親眼去見識一下，不過，你可要安靜，不準出聲，不能打擾到客人，知道嗎？」阿汝招著手，要柳鳴兒跟著她到後面的廂房，她雖然只是中等姿色，可是兩個甜酒窩在笑起來時，瞧起來十分可愛。
「嗯。」柳鳴兒點頭，分別轉頭對白銀和黃金比出食指噤聲，跟著阿汝穿過燈火通亮的長廊。
雖然她以為自己行動已經夠小心隱密了，卻不知道光是她的存在，已經足夠教人側目，一路上，尋芳客們都在看著她，每一雙眼楮都盯在她的臉上，雖然「柳鳴兒」三個字他們是如雷貫耳，但是能夠就近看見她的機會不多，不約而同地為她驚人的美貌心折不已。
莫怪南海霸主鳳熾要為了她，將家中的「待年」給送回去！
不過，也因為她是鳳熾的掌心寶貝，所以，雖然男人們個個垂涎，但光是想到鳳家，以及她身邊的兩只大老虎，就誰也沒膽量踫她半根汗毛。
在這同時，曹英帶著新到任的州官也來到「秋香樓」消遣尋芳，正好見到隨著阿汝腳步離去的柳鳴兒，訝異她竟然會出現在這種地方。
「好美的姑娘……她是誰？」梅元是新到任的州官，今天稍早才剛到「刺桐」，他直盯著柳鳴兒縴細的背影，一刻也舍不得放，「總兵大人，你真是不夠意思，竟然沒告訴小弟在這『秋香樓』有那麼美的姑娘！」
「小老弟，別說哥哥我沒告訴你，」曹英嗤笑了聲，「你才剛來『刺桐』，所以可能還不太清楚，但是，你最好記住那張絕色的臉蛋，還有跟在她身邊的那兩只老虎，見了他們，千千萬萬不能有半點怠慢，最好是別動什麼歪念頭，因為，在她背後給她撐腰的守護神，姓鳳名熾，是這王朝南半壁的江山上頭，誰也動不得的一片天！」
說完，曹英看著梅元的臉色在一瞬間慘白，就算他才剛到任，也早就听說過鳳熾的名號，臉上的表情是既不舍又失望。
就在曹英心想，鳳熾應該不會允許自家的寶貝往「秋香樓」這種地方跑的時候，只見他們的身後傳來一陣騷動，兩人不約而同地回頭，就看見汪飛已經帶了一隊人馬闖進來，擺開陣式準備把他們要找的人給搜回去！