另一處地方，也在同一個夜晚。
月上柳梢頭，小河兩畔，燈火通明，在小河之中，泛著幾艘掛著燈籠的小舟，舟上的男人與女人飲酒尋歡，風情綺麗。
在小舟之中，以掛著萬春院圖騰的燈火最多，在陽城之中，萬春院的名氣之大，誰人不知，誰人不曉，要是誰家娘子哪天晚上找不到相公，只消到萬春院逛上一圈，包準能夠把自己的相公拎回去。
在這萬春院里美女如雲，就算不是美人的姑娘，也絕對是才氣縱橫，談吐不凡，應對得宜，哪是自己家里的黃臉婆可以比擬？
所以，就算每晚耗在萬春院里要花上大把銀子，也嚇不退上門來逐艷尋歡的男人們。
但今晚的萬春院格外不同，在一門之隔的內院里，人們的笑聲如雷，不時地傳來男人們大口喝酒，喊著爽快的粗厚嗓音。
在男人堆里，挽燈是唯一的女子，她面容沉靜地坐在堂前的太師椅上，一襲月白色的衣衫，在一群粗氣的男人之間，格外顯得秀氣單純。
在萬春院中，她的存在是一個公開的秘密，對于許多前來尋花問柳的恩客而言，她挽燈是個賣笑不賣身的清倌，也是他們可望而不可及的絕世佳人，她的容貌清麗，稱不上沉魚落雁，但是許多達官權貴仍舊願意花上萬兩黃金，只為了與她暢談一番，無論是談古論今，她無所不知。
而秘密指的當然就是她與「雷門」之間的關系，除了萬春院的老鴨嬤嬤與自己的兄弟之外，誰也不知道她挽燈就是「雷門」的軍師，這些年來，「雷門」與朝廷之問的對峙，在背後總有她的身影存在。
而「雷門」門主石燕然就坐在一幾之隔的交椅上，線條粗獷的臉龐上難掩得意，他手里也端著酒碗，碗里醇厚的烈酒已經被他喝得涓滴不剩。
「真是太令人痛快了！要是皇帝知道自己從頭到尾被一名女子給耍得團團轉，心里不知道會做何感想？」
此話一出，眾人哄堂大笑，似乎已經在心里描繪出皇帝氣得臉色鐵青的模樣，這教多年來吃了朝廷不少苦頭的他們心里大大痛快。
今兒個約莫傍晚時分，從京城快馬傳來了好消息，那就是他們在天牢里的弟兄都已經順利逃出，此刻安置在他們設于京城的分舵里休養生息，挽燈指示他們在風聲過去之前，絕對不可以出來拋頭露面，一切都必須小心低調。
在「雷門」之中也算是二朝元老的－福康，大口干掉碗里的酒，他人如其名，體型敦胖，眉目之間總是帶著笑意。
「挽燈，妳真是我們雷門得來不易的寶貝，多虧了妳，咱們才可以把被關進大牢的同伴給救出來，這麼多年來，讓他們在牢里吃了不少苦頭，妳真是他們的大恩人啊！」
自始至終？總是沉默不語的挽燈揚起一抹淡淡的微笑，「－福大叔過獎了，挽燈只不過出張嘴皮子，出生入死的還是大伙兄弟們，畢竟天牢是重兵看管的禁地，誰也沒把握把人給送了進去，還能夠順利逃出來，所以，這全是大伙兒的功勞。」
「妳太謙虛了！挽燈。」石燕然沒好氣地笑道。
「挽燈所說的都是實話。」她緩緩地搖首，唇畔輕淺的微笑並沒有因為眾人的贊美而加深。
這時，她的沉靜引起石燕然與－福康兩人的面面相覦，但是他們無法看穿在她心中的想法，在她年紀尚小之時，深沉的心思就已經不是他們所能夠理解，更何況今年已經十八芳齡的她，總是沉穩得教他們總有錯覺，以為在她如珠玉般美麗的軀殼里，藏著一個極睿智的老者靈魂。
「挽燈，妳怕了嗎？」福康忍不住沖口而出，但話才一出口，就覺得自己問了一句蠢話。
「－福大叔倒是說說，挽燈應該怕什麼呢？」她揚起一抹淺淡的微笑，依舊是一貫的淡然。
沒料到會被她反問，福康起初愣了一下，旋即大笑了起來，「好好，這才是咱們的好挽燈，氣魄膽識都不下于男人，妳只管放心吧！我們一定會保護妳，妳可是我們雷門好不容易得到的寶貝，說什麼也不可能讓那個皇帝老子知道妳的存在。」
他這句話引起了大伙兒的共鳴，石燕然站起身，拍拍胸脯上暈爽地說道︰「沒錯，絕對不能讓他知道妳的存在，雖然咱們大伙兒都想見識一下，如果那個皇帝知道自己敗在女子手里，不知道臉色會有多難看？」
聞言，挽燈只是抿著淺笑，沒開口響應，在她美麗的眸光深處看不見興高采烈，反倒是有著仲仲憂心。
看著義兄以及諸位長輩一副如獲至寶、有恃無恐的樣子，她不由得滿心憂愁，唇畔的淺笑就像漣漪般不知覺地消失了。
「挽燈，依妳來看，這次咱們在各地招募新血，能有多大成效？」
「不能就此作罷嗎？大哥，好不容易才將咱們的人從天牢里給救回來，還沒過上幾天安樂日子，又要大動干戈了嗎？」
「挽燈，妳說這是什麼話？這幾年來，大哥哪件事情沒听妳發落？妳說要讓大伙兒按兵不動，養精蓄銳，大哥就照妳的話去做，但眼下已經都過了三個多月，難道，妳還要教大哥繼續等下去？」
相較于石燕然的激動，挽燈顯得相當平靜淡然，「這三個月來，大哥自己所做的事情，自己心里應該有數才對。」
說完，她站起身，往門口走去，在經過同樣也是「雷門」二朝元老的墉如秀身邊時，頓了一頓，然後頭也不回地離去，留下了屋子里石燕然等人面面相覦，不約而同露出了疑惑不解的表情……
從天牢死囚被劫那晚之後，一連大半個月，朝廷之中彌漫著緊張詭譎的氣氛，大臣們沒人敢多說半句閑話，唯恐在這風頭上惹禍上身。
然而同樣是默不作聲，但這件事情在張李二黨之中，卻有著迥然不同的發展，因為負責看守天牢的將領俞山松是張照玉的遠房外甥，當初就是他在皇上面前力保遠房外甥當上禁軍將領，如今出了亂子，該有的責罰絕對免不了。
這些年來，兩黨之爭在台面上雖然和緩了，但在私底下的角力之戰卻猶如緊繃的弓弦，兩方都在等著機會將對手給趕盡殺絕。
眾人屏息以待，等著皇帝的罪責，但是鳳闕卻沒有半點動靜，據服侍的內官透露，說主子這些天起居正常，沒有半點不尋常之處。
張李二黨都收買到了這個消息，但這個消息卻听得眾人頭皮發麻，就在不久之前，天牢里有三十幾個死囚沒聲沒息地消失了，在這種時候皇帝的不動聲色，才真的是不尋常！
接照李的想法，主子應該龍顏大怒，追究負責將領的過錯，這一追究下來，不過只是俞山松死罪難逃，張照玉臉面無光，在朝廷里的威勢也將大大受損，到時候他們自然可以拾得現成的便宜。
而張照玉與一干門徒可是個個心里吊著十五個水桶，七上八下，惴惴不安，他們當然知道李永康等人心里所打的算盤，雖然心里不甘，但是在主子的旨意未明之前，他們都不敢輕舉妄動。
八月的風，重一暖之中已經帶著一絲微涼、草木依舊翠綠，然而早開的桂花卻已經在暗一不秋天的腳步已經近了。
鳳闕坐在半山上的小亭里，俯瞰著水光鄰洵的湖面，眸光深沉，冷靜的臉容教人完全無法窺探出一絲情緒。
他並非不知道大臣們拿銀兩收買內官，探听他的動靜，但他就是故意讓內官放出消息，故意要擾亂他們的視听，而至于收到的賄金，就當作是那些大臣們替他給奴才們的賞金。
「這些日子大臣們的反應如何？」鳳闕淡然地開口，深沉的眸光定定地望著波光燦亮的湖水。
「回皇上，朝臣們一日沒得到皇上的旨意，只怕是一日不得舒坦。」李呈祥十分謹慎地回答。
「是嗎？」鳳闕輕冷地笑哼了聲，「就讓他們繼續折騰著吧─浴道些年來，他們也讓朕沒一日能得清閑，朕怎麼能讓他們好過呢？」
「難道皇上沒打算究責嗎？」
「功必賞，過必罰，一直就是朕任命朝臣的準則，如今出了那麼大的亂子，朕怎麼可能不究呢？但是，比起究責，朕更想知道到底是誰策劃了這件事，而且，一日沒揪出里應外合的奸細，朕就一日不能放心。」
「正如皇上所說，如果沒有內奸，牢里的人犯怎麼能夠輕易逃出，牢門上的鎖卻絲毫無損，這件事情微臣正在詳細調查，相信不久以後就會有結果。」
「嗯。」鳳闕淡然頷首，冷峻的臉龐波紋不興，依舊是一貫的沉靜，「這件事情確實該辦，不過，上回朕交代你調查的事情，辦得如何了？」
「皇上所指的是『雷門』的幕後指揮者嗎？」
「嗯，朕相信必定有這個人存在，石燕然雖然在『雷門』之中頗得人望，不過終究是個血氣方剛的武夫，他沒有那種能耐調兵遣將，所以在他的身後必定有高人指點。」
「關于這件事，微臣倒是已經得到一個很可靠的線索，這兩日已經著手派人前去調查，一定很快就能給皇上滿意的答復。」
「愛卿所謂的可靠線索，倒是說來听听。」鳳闕饒由昌興味地勾起笑痕，轉眸看著李呈祥。
「是。」李呈祥點頭，開始娓娓道來，對主子不敢有半點隱瞞，「多年來，朝廷一直無法知道『雷門』的總舵位置究竟在何處，眼下微臣倒是得到了一個極精確的地名，就在離洛陽不遠之處，有一個名叫陽城的縣府，地方不大，倒是人才濟濟……」
鳳闕靜靜地听著，一雙沉銳的眸光望著湖水，幽悠蕩然的湖水映在他深邃的黑眸深處，像極了他心中正在起伏盤算的思緒……