天快亮時，火勢漸熄，院子里彌漫著嗆人的濃煙，十多名葉府下人來回走動，收拾殘局。
待在桂喜堂東暖閣內的薰然，正斜靠在憑幾上，打著盹。
「火滅了，是不是喚醒娘子？」春杏瞅了瞅里頭，薰然披著發，穿著貼身的里衣，外搭一件淺粉素色外衫，半眯著眼，已是昏昏欲睡。
春柳探頭一瞧，擺了擺手，拉著春杏走遠了些，壓低聲音道︰「還是讓娘子再睡一會。」
春杏也心疼薰然，但害怕誤事，遲疑著說道︰「會不會夜長夢多？」
春柳搖頭道︰「夫人已說了，此事由娘子親自決斷，旁的人自不會插手。娘子這幾日睡眠淺，夜來多夢，今個又被一場大火攪了覺，現她既已入眠，就讓她再多睡一會，解決此事，也不在這一時。」
春杏听了，點頭說好。
半睡半醒間的薰然思緒飄遠，仿佛又來到了那沖天的火場前。
風威火猛，潑水成煙，那火舌吐出一丈多遠，無人敢靠前。香坊內的各式香料在大火的炙烤下，散發出令人窒息的濃郁香氣。
女人的哭喊聲，男人的怒吼聲，在被火光映亮的夜空中回蕩。
瘋狂舞蹈的火龍隨著風勢旋轉方向，很快連成一片火海。丈余長的火舌舌忝在附近的房檐上，又接著燃燒起來，只听得屋瓦激烈地爆炸，頃刻間砸傷了十幾個人。一片爆響，一片慘號。人們滾滾爬爬逃離火場，再也不敢靠近。
大火燒了一整夜，直到天亮。風漸漸停息下來，烏雲壓上頭頂，老天爺淅淅瀝瀝下起了雨，火才算慢慢被澆熄。
「天要滅我葉家啊!」二叔葉名實仰天哭嚎，聲音里的絕望令人心顫。
一身白衣的少年，從葉家廢墟慢慢走了過來，嘴角帶著諷刺和得意的微笑。
跪在地上痛哭的薰然抬起頭。想要看清少年的模樣，卻是瞪大眼楮，也只能看見他嘴角的那抹笑。
「範庭梧。我和你拼了！」葉名實沖了上去，葉家的女人們趕緊上前拉住他。
薰然也不例外，因為靠近，她似乎看清了少年的臉。朗眉星目。俊雅無雙，甚是好看。忽然間，這張英俊的臉變得猙獰，兩顆利齒從嘴邊延伸出來，帶著獵食者的垂涎目光，少年猛地朝薰然撲了過來。
身子直直往下一沉，薰然從憑幾上滑了下來，摔在身下的方席上。
夢醒了！薰然喘著粗氣。吃力地坐起身，朝著外頭喊道︰「來人啊。」
听見呼喊的春柳趕緊走了進來。
「娘子醒了？」春柳快步過去伺候。為薰然整了整衣衫。
「火可熄了？」薰然揉了揉發脹的雙眼，焦急問道。
「娘子，火已經滅了，茶水房被燒毀了一大半，好在發現的早，大伙兒撲救及時，並沒有累及其它房舍，更沒有人受傷。」春柳細細回稟，讓薰然放心。
「嗯，那就好。接下去的一切可還順利？」薰然問道。
春柳點頭︰「娘子放心，一切都按計劃行事。夫人那邊發了話，說既然是芙蓉居著了火，相干事宜全由娘子做主。」
薰然笑了笑，說道︰「好，我們這就回去。」
春柳連忙扶著薰然起身，走出東暖閣時，薰然瞅著父親、母親房門緊閉，估模著他們也是整晚未眠，便不做打擾，悄然就回了芙蓉居。
大火過後的芙蓉居一片狼藉，薰然嫌屋里頭氣悶，命人搬了月牙凳，坐在院子里安排著善後工作。
待一切打點妥當，薰然這才命人將春萍帶了上來。
驚魂未定的春萍戰戰兢兢地跪著，帶著哭腔求薰然饒了她。
薰然仰臉環視了一圈芙蓉居，花兒嬌艷，葉子鮮女敕，花瓣尖上掛著晶瑩的露珠，將落未落，似乎並沒有受到昨晚大火的影響。
「春萍，昨晚的損失怕是將你賣了也是賠不起了。」薰然淡淡的一句話，卻讓春萍哭得越發撕心裂肺。
春萍家境並不殷實，若不然，也不會將她賣予葉家做奴婢，昨晚輪到她值守茶水房，心不在蔫的，竟沒將爐子里的火苗子澆滅，晚間又偷了懶，打起了瞌睡，爐子邊的柴火燒起來，都不知道。
若不是一牆之隔那邊的澤蘭居春靈聞著氣味不對，跑到芙蓉居來報信兒，這場火還不知道會燒到什麼程度，而春萍甚至可能因此喪命。
薰然靜靜地听著春萍哭泣，良久不見她說話，心里嘆氣，這丫頭好吃懶做也就罷了，這反應也遲鈍，都這時候了只知道哭，連句像樣的話也說不出來。
不再等候，薰然揮了揮手道︰「春萍，念你在芙蓉居伺候也有些時候了，我便好人做到底，免了你的賠償，但芙蓉居也留不得你了，春杏，通知春萍家里頭，即刻就把她領回家去。」
春萍先听了說不要她賠，正有些欣喜，卻緊接著听到薰然說讓家里頭將她領走，頓時爬前幾步，哭求道︰「娘子饒了婢子這一回吧，別趕婢子走。」
春萍家兒女多，上頭有三個哥哥，她要是這樣回去，兩個嫂嫂非把她撕了不可。
薰然眼風掃過春萍，冷冷說道︰「若是這樣我還留你，豈不是讓旁的人覺得我們葉家不嚴？下一次，怕是有人連整個宅子都敢點了。」
春萍辯駁不來，只是哭。
「大清早的，別哭了，娘子已經是開了恩，這茶水房修繕還不知要花多少銀子呢。現如今不要你賠，你就謝了娘子，快些兒離去，何苦在這里糾纏不休。」春杏一邊說著，一邊上前拽起了春萍，拉扯著將她帶走。
薰然則吩咐春柳為她梳妝打扮，她要去澤蘭居好好謝過春靈。
澤蘭居內，薰然正與芷然夸贊著春靈。
「春萍若是有春靈一半的機靈和警覺，昨晚那場火也燒不起來。這不，我剛把她打發了，讓她阿爺、阿娘來領人。」薰然說道。
芷然附和道︰「這樣馬虎少根筋的丫頭是不能留了，只是少了春萍，阿姐那豈不是更缺人了？」
薰然淺淺一笑︰「誰說不是呢，所以我才想向妹妹討了春靈去我那兒。」
芷然一愣，說道︰「阿姐想要春靈過去伺候？」
「嗯。」薰然道，「妹妹可舍得？」
芷然為難道︰「倒不是我不舍得，而是這丫頭手腳有些不干淨，我這才讓她去守著後院……」
薰然哎了一聲，打住了話頭，含笑道︰「若不是妹妹讓她去守澤蘭居的後院，說不定這場火要燒到我屋子才會被發現呢。」
說著，靠近芷然，輕聲低語道︰「我那院子里的人，妹妹最是清楚不過了，除了春柳、春杏還得力，幾個小的都是些黃毛丫頭，成不了事。王嬤嬤一時半會又回不來，我那真心需要個機靈的。春靈雖說之前犯了錯，但知錯能改善莫大焉。再說我們也審過，她不過是愛弟心切，為給弟弟治病才偷拿了東西，骨子里其實還是好的。我們該給她一個機會。」
芷然想了想道︰「阿姐說得也是，春靈這次也算是將功補過，能到阿姐那邊磨練磨練是她的造化，那就讓她跟著阿姐去吧。」
薰然笑道︰「那就謝謝妹妹啦。」
芷然嘟著嘴道︰「阿姐若要和我客氣，我可要生氣了。」
薰然輕笑著捏了捏芷然粉頰，兩姐妹笑做一團。
就這樣，春靈跟著薰然去了芙蓉居。澤蘭居的婆子、小丫鬟們無不看著眼熱，春靈之前因為手腳不干淨被關了黑屋，後來放出後，芷然便不待見她，將她扔在後院做粗活，沒想到因為一場大火，竟被薰然看中帶了去，這一去，際遇自然不同。
春靈到了芙蓉居，薰然便當著眾人的面，大肆地贊嘆春靈一番，還到周氏那給春靈升了級，一下從粗使丫頭變成了能夠進入主子屋里的二等丫鬟，這自然引起原本欺壓過她的小丫鬟們的羨慕嫉妒恨。
「沒想到咸魚也能翻身。」小丫鬟們雖是嗤笑，語氣里卻滿是醋味！
咸魚翻身的春靈成了薰然身邊的紅人，此事自然贏得了祝姨女乃女乃的贊許。
「我果然沒白花那些個錢和精力培養你，听說你在澤蘭居受了冷遇，我正想著如何讓你月兌困，你倒是個聰明的，自己尋了路子，既擺月兌了困境，又順利去了芙蓉居，還得到了阿宛的信任。」祝姨女乃女乃本以為春靈這步棋廢了，卻不想竟成了最妙的一步棋。
那春萍安插在阿宛跟前有些時候了，卻一事無成，不僅接近不了薰然，平日里連打探個消息也不上路，這次春靈用計讓自己月兌身，雖然殃及了她，但卻值得。
沒用的人，棄如敝履。
春靈私下見過祝姨女乃女乃後，將見面所言一五一十地說給了薰然和芷然听。
「阿姐，祝姨女乃女乃沒有生疑，這反間計想得真妙，既將那個吃里扒外的春萍趕了出去，又讓祝姨女乃女乃自以為安插春靈之事得逞，接下去她一定會有更多的馬腳露出來。」芷然興奮地問道，「下一步我們該怎麼做？」
薰然深吸口氣，微笑著喝了口冰酪，待涼意落肚，才慢慢吐出四個字︰「靜觀其變。」(未完待續……)