知青們來到紅土溝以後，生活中踫到兩件令人尷尬的事，一是上廁所不方便，二是沒有洗澡的地方。
紅土溝的農民每家都有一個茅廁，地點大多選擇在房側屋後。這種茅廁男女不分，且十分簡陋。講究點的，周圍砌一圈半人多高的土牆；不講究的，就用樹枝或者包谷桿隨便遮擋一下了事。臭烘烘的茅坑上面，胡亂搭幾根七彎八扭的樹枝，人蹲在上面提心吊膽如履薄冰。
起初，知青戶沒有廁所，三名知青只好就近去農民的茅廁里搭便。搭便是男知青鐵膽忠創造的新名詞，意思跟搭伙差不多。日子一長，令人尷尬的事情就冒出來了。由于茅廁不分男女，男人和女人便常常在茅廁里不期而遇。
男知青倒也罷了，最難堪的是唐婉。村里的二流子海大憨明明知道唐婉蹲在茅廁里面，卻偏偏要往里闖。唐婉听到腳步聲後趕緊咳嗽報信，海大憨假裝沒有听見。驚慌失措的唐婉緊緊夾住雙腿，用兩手把臉蒙住，身子瑟縮似虎口下的羔羊。入侵者餓狼目光肆無忌憚地將唐婉猥-褻一番，然後假惺惺地說聲對不起，yin笑著退出去。出去後便找同伙夸耀自己的眼福，繪聲繪色地描述女知青的種種迷人之處。
後來，每逢唐婉入廁方便的時候，就請鐵膽忠和毛青雲站在外面給她放哨。二流子們見無機可乘，心里酸溜溜的不是滋味，就給鐵膽忠和毛青雲亂起綽號，稱他倆為「護花使者」和「把門將軍」。
早早晚晚有空閑的時候，三名知青就在河壩里月兌土墼。土墼曬干之，又用手推車拉回村里。也許是因為唐婉的緣故，鐵膽忠和毛青雲都干得十分賣力。然後他們就在知青屋的山牆旁邊挖了一個茅坑，再用土墼砌了一人多高的圍牆。
生產隊派了個泥水匠給他們作指導，教他們怎樣用榔頭把茅坑的五個面砸緊夯實，再抹上水泥，這樣糞水才不會漏掉；教他們怎樣把土墼用灰漿粘合起來，這樣圍牆才能砌得堅固結實。
廁所修好後，又緊靠著山牆用油毛氈搭了個小小的偏廈，用來做洗澡間。
知青戶的廁所分為男女兩間，互相隔開，並且裝上了簡易木門，這在紅土溝的文明史上是史無前例的。
時隔不久，女廁所的牆壁上便被人用木炭畫了極下流的圖畫，旁邊歪歪斜斜地配著一首打油詩——
「離地三尺一條溝，
一年四季水長流。
不見牛羊來吃草，
只見烏龜來洗頭。」
一天傍晚，唐婉去上廁所，剛蹲下就听到似有若無的喘息聲。她警惕地掃視四周，沒有發現什麼情況。凝神靜听，發覺喘息聲是從背後傳來的。
其時已經是黃昏，廁所里面光線較暗，唐婉扭頭仔細一瞧，就見廁所的牆壁上不知什麼時候被人掏出一條縫隙，一雙鬼魅般的眼楮正躲在男廁所里朝這邊窺視，唐婉嚇得大叫一聲，提了褲子就往外跑。
唐婉看到男廁所里鑽出一個人來，飛快地跑進了暮色中去了，她覺得那人的背影有些熟悉，想了一陣又想不起是誰。
唐婉回到屋里，把這事告訴了鐵膽忠和毛青雲，兩人氣得咬牙切齒，他們和了一盆稀泥，把廁所隔離牆的縫隙糊上了。
可是沒幾天，那條縫隙又被人掏得露了出來。
三名知青商量了一番，決心抓住那個偷窺女廁所的流氓，以後每逢唐婉去上廁所，鐵膽忠和毛青雲都躲在暗自監視著男廁所的動靜。
又是一天傍晚，唐婉剛剛進入女廁所，一個幽靈般的人影緊跟著鑽進了隔壁的男廁所。躲在暗自的鐵膽忠和毛青雲立即沖了進去，將那個偷窺者抓住了。偷窺者被扭住胳膊押出廁所，兩名男知青才終于認出他來。
是秋先進。
鐵膽忠怒不可遏，往秋先進身上狠狠打了一拳，秋先進一點也不膽怯，竟然破口大罵起來︰「狗日的你敢打我？你稱上四兩棉花紡紡（訪訪），老子是誰？」
鐵膽忠說︰「老子就是要打你這個流氓！」
秋先進挺起胸膛，挑釁地說︰「你敢！我爹是大隊支書！」
鐵膽忠愣了一下，將舉在空中的拳頭慢慢放了下來。
秋先進趁機掙月兌鐵膽忠和毛青雲的牽制，罵罵咧咧走了，走了好遠，還隱隱約約听到他在說︰「狗日的吃屎青年，來搶老農民的飯吃，還敢二氣？外來的和尚欺廟主哩，吃屎的掐著屙屎的，有本事走著瞧……」
幾天以後，又出了一件更為難堪的事。
唐婉在洗澡間里洗澡，油毛氈搭成的頂棚突然被人給踩塌了。那個人爬到偏廈上面，將油毛氈戳了個洞，津津有味地偷看唐婉在下面洗澡，沒提防偏廈的檁條原是舊房子上拆下來的朽木，轟隆一聲就塌下來了。
幸虧唐婉沒被砸傷，她嚇得呆了片刻，慢慢才回過神來，于是用手蒙住了羞處，一絲不掛地逃回宿舍去了。
鐵膽忠和毛青雲听到響聲，從屋里沖了出來。塵埃落定之後，就見亂七八糟的油毛氈里躺著個人，正哎喲哎喲地申吟著。
又是秋先進！
鐵膽忠和毛青雲怒火中燒，鐵膽忠上去就朝秋先進踢了幾腳，秋先進求饒道︰「你們別打我了，我的腳桿都跌斷了，求你們把我送回家去，油氈房我以後給你們重新蓋。」
兩人仔細一瞧，秋先進的一條腿果然已經跌斷了，他們兩人商量了一下，就把秋先進從地上抬了起來，送回了他的家。
支書秋國柱一見兒子腿跌斷了，立即打人去把獸醫包百病找來，叫他給秋先進接骨療傷。包百病曾被村里推薦上了兩年「五七」農大，學的是獸醫專業，由于紅土溝缺醫少藥，有時候他也兼做人醫。
包百病對正秋先進的斷腿，敷上藥泥，纏好繃帶，又煎了一服消炎活血的中藥讓秋先進喝下。
包百病說︰「我這是祖傳秘方，包你以後不落下任何殘疾！」
秋先進在床上躺了兩個多月，雙退才能下地。由于斷骨沒有接好，他的兩條腿一長一短，走起路來身子老是向一邊傾斜。只要他一在寨子里露面，孩子們就跟在後面拍著手唱——
「睡著腳不齊，
站著身不直。
走路狗舂碓，
見人就作揖。」
秋先進常常惱羞成怒，撿了石頭瓦片向孩子們亂扔一氣。
知青們等著秋先進來給他們重修洗澡間，左等不來，右等也不來，實在等不及了，只好自己把洗澡間修理好了。
洗澡間修好後，秋先進終于來了，由于腿上落下殘疾，他走起路來一扯一扯的，有些「踩短」，他徑直走到唐婉宿舍門口，大聲武氣地叫道︰「唐婉，你出來一下！」
唐婉抬起眼皮瞅了秋先進一眼，坐著沒動。
秋先進見狀又說︰「你出來一下，我有話跟你說。我又不是豺狼虎豹，還能把你吃了？」
唐婉心想也是，光天化日之下，他還能把自己吃了不成？于是便站起身來，跟著秋先進走到附近的打谷場上。
唐婉眼楮望著遠處的一棵柏樹，冷冷地說︰「你有什麼話？講吧。」
秋先進的呼吸漸漸粗重起來，臉憋得通紅，終于憋出一句︰「你必須嫁給我！」
唐婉一听，倒嚇了一跳︰「你胡說什麼？我憑什麼要嫁給你！」
秋先進說︰「我落下殘疾了。」
唐婉望著他的短腿，冷淡地說︰「你落下殘疾與我有什麼關系？又不是我把你腿打斷的。」
秋先進武斷地說︰「誰讓你長得這麼漂亮？你要是不漂亮，我也不會去爬毛氈房。」
唐婉一听，差點氣得吐血，瞪著美麗的丹鳳眼說︰「你講什麼屁話？我長得漂亮難道也是罪過了嗎？」。
秋先進胡攪蠻纏地說︰「我的殘疾是因你造成的，你得為我負責。你要是不嫁給我，以後我就找不到了。」
唐婉氣極敗壞地吼了起來︰「你別痴心妄想了!你能不能找到關我屁事！」
唐婉活動十八歲，還是第一次說出這麼粗俗的話來，說完，不等秋先進回話，她就撒開步子跑回宿舍，死死抵上門，撲在床上大哭起來。
此後，秋先進隔三差五便要來糾纏唐婉，弄得唐婉心里很煩。沒辦法，鐵膽忠晚上便悄悄給她站崗，那時候他已經暗戀上了唐婉，但他知道他們那時候是沒有資格結婚的，前途黯淡，誰也不知道未來會怎麼樣，但愛情是擋不住的。
秋先進腿瘸後干不了重活，他爹秋柱國就安排他當上了護林員，每天跟壯勞力記一樣的工分。
千萬別小看了護林員，這可是一個很多人夢寐以求的美差。說是護林，無非每天扛著火藥槍到山上走一走，渴了喝山泉水，餓了吃苦蕎粑，累了便躺在樹蔭下面睡覺。何況空氣是那麼清新，風景又是那麼優美，運氣好的時候，還能撿到菌子，甚至打到野味。晚上下山，還能順便帶回一背柴草，如果你有足夠大的膽量，那麼，你還可以偷些木料，神不知鬼不覺地賣給外地的木材販子。
秋先進從小就喜歡打獵，讓他當護林員，簡直是渴睡遇著枕頭，肚饑掉進飯缸，天下再沒有比這更好的差事了。
每天太陽還沒冒山，他便扛著火藥槍一歪一歪地上山了。不過，他上山扛槍純粹是一種習慣，自從腿上落下殘疾以後，他再也無法健步如飛地追逐那些飛禽走獸了，火藥槍基本派不上用場。對付那些飛禽走獸，他自有一套守株待兔的辦法，那就是挖陷阱、下扣子和支鐵夾。這種古老的狩獵方式雖然陳舊而又笨拙，卻很有效，每隔十天半月便會有所收獲。
有一次，秋先進的鐵夾逮住了一只兔子，兔子很大，有半大狗那樣，他把兔子扛回家，剝皮開膛，然後將兔子砍下一只肥嘟嘟的後腿，送到知青戶廚房里，要給唐婉嘗嘗野味。
唐婉陰沉著臉不理睬秋先進，等他一走，她就拎起那只兔子後腿扔出門去，一條大黃狗正好從門前路過，先是被突然飛出的後腿嚇了一跳，後來便叨著那砣美味逃之夭夭。
知青們下鄉以來，伙食一直很差，十天半月難得吃了一頓肉，早起饞得腸子生銹。鐵膽忠與毛青雲互相遞了個眼色，兩人便操起木棍追趕那條黃狗。黃狗在前面疾跑如飛，他們倆在後面窮追猛趕，經過一番斗智斗勇的圍追堵截，硬是從狗嘴里把把那砣兔子肉奪回來了。
鐵膽忠將兔子肉洗淨剁碎，加進青辣椒炒了滿滿一大碗，香噴噴的逗得人一個勁直另口水。
鐵膽忠和毛青雲吃得舌忝嘴咋舌鼻尖冒汗，唐婉卻連看都不看一眼。
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